夜幕彻底笼罩了奥德里奇堡。
金蔷薇宴会厅外的石板路上，一辆辆装饰华丽的皇家马车络绎不绝，马蹄踏过积雪，发出细碎的声响，贵族们身着华服，在侍从的簇拥下走进宴会厅，低声交谈的声音混着晚风，飘出很远。
黑色的皇家马车缓缓停在了宴会厅门口，车夫翻身下马，恭敬地拉开了车门。
维达男爵先一步下了马车，随即转身，对着车里伸出了手。维瑟扶着他的手走下车，身上穿着男爵早已备好的黑色王室礼服，银线绣着的缠枝纹与维多利亚王室的纹章在灯火下泛着细碎的光，衬得少年身形挺拔。
可只有他自己知道，藏在礼服袖口里的手，正微微攥紧。
“记住我跟你说的话。”维达男爵的声音压得很低，只有两人能听见，他抬手替维瑟理了理衣领，“无论谁跟你说什么，都不要松口，不要表态，不要接任何话茬。实在躲不过，就推到我身上。今晚的宴会，就是个鸿门宴，多看，多听，少说。”
“我明白，叔叔。”维瑟微微点头。
他很清楚自己今晚的处境。一个被王室遗忘了八年、早已宣告放弃继承权的七皇子，突然出现在祖祭前的接风晚宴上，就像一块石头投进了本就波涛汹涌的湖里，必然会引来所有人的注视与试探。
两人整理好仪容，并肩朝着宴会厅的大门走去。守在门口的皇家骑士与王室管家看到两人，立刻躬身行礼，随即推开了厚重的雕花木门。
门内的喧嚣与暖意瞬间涌了出来，伴随着管弦乐队悠扬的乐曲声、水晶杯碰撞的脆响、男男女女低声交谈的笑语声，扑面而来。
可就在两人踏入宴会厅的那一刻，原本喧闹的大厅，瞬间安静了一瞬。
无数道目光，从四面八方投了过来，齐刷刷地落在了维瑟的身上。
好奇的、审视的、轻蔑的、带着试探的、暗藏算计的，像密密麻麻的针，落在他的身上。
宴会厅里灯火通明，巨大的水晶吊灯从穹顶垂落，璀璨的光洒满了每一个角落，照得厅内所有人的神情都无所遁形。
贵族们端着酒杯，三三两两地站在一起，目光都黏在他的身上，低声议论着什么。
维瑟的脊背挺得笔直，脸上没有半分慌乱，他抬眼，平静地扫过整个宴会厅。
这里是奥德里奇堡最顶级的宴会厅，地面铺着纯白色的大理石，墙壁上挂着价值不菲的风景画，长长的餐桌上摆满了精致的餐点与酒水，银质的餐具在灯光下泛着冷光。
厅内几乎汇聚了维斯特帝国所有的顶层权贵——贵族议会的元老、骑士团的将军、教廷的高层、还有维多利亚王室的各位成员。
他的目光在人群中顿了顿，落在了宴会厅靠窗的位置。
莫奇斯托·索拉纳正站在那里，手里端着一杯红酒，和几位议会的元老低声交谈着。他穿着一身深灰色的议长礼服，头发梳得一丝不苟，神情沉稳，周身带着久居上位的威严。哪怕隔着大半个宴会厅，维瑟也能一眼认出他——维斯特帝国权柄最重的议会议长。
维达男爵前些子专门和议长联系过，维瑟并不知道他们聊了什么，只知道男爵请求过议长的帮助。
自始至终，莫奇斯托的目光都没有往他这边看一眼。
维瑟的心里微微一动，随即又恢复了平静。他收回目光，不再去看那位议长。刻意的无视，本身就是一种态度。
“七殿下，男爵大人，这边请。”
一个穿着黑色礼服的执事快步走了过来，对着两人深深躬身，态度恭敬，随即侧身做出了引导的手势，引着他们朝着宴会厅的主位走去。
整个宴会厅的席位排布十分特殊，正中央是一张巨大的圆形主桌，围绕着主桌，向四周延伸出四条长桌。圆桌是王室成员的专属席位，而长桌则是给贵族、骑士团、教廷高层与其他国家的人员准备的席位，泾渭分明。
“男爵大人，您的席位在这里。”执事在长桌最远离主桌的位置停下，对着维达男爵躬身道。
维达男爵点了点头，看向维瑟。维瑟对着他微微颔首，用眼神示意他放心，随即跟着执事，继续朝着中央的圆桌走去。
“七殿下，您的席位在这里。”执事在圆桌靠西侧的位置停下，恭敬地说道。
维瑟抬眼扫了一眼席位牌，他的位置左边，是五王女奥菲莉娅的席位，而右边，则是三王女塞拉菲娜的席位。他刚在席位上站定，身边就传来了一个带着笑意的女声。
“七弟，我们又见面了。”
奥菲莉娅正端着一杯香槟，站在他的身侧，依旧是一身酒红色的长裙，金发挽成精致的发髻，碧蓝色的眼眸里带着恰到好处的笑意，举手投足间都带着王室公主的优雅与从容。她对着维瑟举了举杯，笑着说道：“下午才刚见过，没想到晚上就成了邻座，还真是缘分。”
“五王姐。”维瑟微微躬身，礼貌地回了一礼，“劳王姐挂心了。”
他的目光越过奥菲莉娅，落在了她身侧的女子身上。
那是三王女塞拉菲娜。她看起来比奥菲莉娅稍长两岁，穿着一身月白色的长裙，一头浅金色的长发松松地挽在脑后，没有过多的装饰，眉眼清冷，气质淡然，像一汪平静的湖水。
她正安静地坐在席位上，手里拿着一杯清水，目光落在窗外。
察觉到维瑟的目光，塞拉菲娜转过头，对着他微微颔首，声音清冷柔和，却没有半分热络：“七弟。”
“三王姐。”维瑟立刻躬身回礼，态度恭敬。
他早听维达男爵说过，这位三姐是所有王室子女里最特殊的一个。她对王位、对权力没有半分兴趣，常年住在皇家修道院，不问世事，不参与任何派系争斗，哪怕是祖祭，也只是露个面便走。
打过招呼，维瑟便在自己的席位上坐了下来，指尖轻轻搭在冰凉的桌面上，安静地等待着，没有再多说一句话。
奥菲莉娅见他态度疏离，也没有再多说什么，转身和身旁来敬酒的贵族夫人交谈了起来，塞拉菲娜则重新转过头，望向窗外，依旧是那副与世无争的样子。
宴会厅里的人渐渐到齐，管弦乐队的乐曲声越来越悠扬，可圆桌旁的几个空位，却依旧空着。
一阵脚步声传来，两个年轻男子并肩走了过来，为首的男人穿着一身墨绿色的礼服，身材高大，眉眼张扬，脸上带着几分玩世不恭的笑意，正是四王子索特。
他身边跟着的，是六王子卡迪，只比维瑟大一岁，穿着一身低调的深蓝色礼服，眉眼低垂，性子看着十分内向沉默。
“哟，这不是我们失踪了七年的七弟吗？”索特走到圆桌旁，目光落在维瑟身上，上下打量了他一番，语气里带着几分戏谑，却没有半分恶意，“我还以为你这辈子都待在边境，不回奥德里奇堡了。往年祖祭也看不到你，没想到这次祖祭，你竟然回来了。”
“四王兄。”维瑟站起身，躬身行礼，语气不卑不亢。
“行了，别多礼了，都是一家人。”索特摆了摆手，笑着拍了拍他的肩膀，随即在自己的席位上坐了下来，转头看向身边的卡迪，“老六，别愣着了，跟你七弟打个招呼。”
卡迪抬起头，看向维瑟，微微躬身，声音很低，几乎细不可闻：“七弟。”说完，便立刻坐了下来，拿起刀叉，低头慢慢切着盘子里的餐点，再也没有抬过头，仿佛宴会厅里的一切都与他无关。
维瑟对着他微微颔首，重新坐了下来。
他扫了一眼圆桌，除了他、三位王女、两位王兄，最靠近主位的两个位置，依旧空着。
那是大王子奥莱尔与二王子斯蒂芬的席位，也是如今储位之争里，最势均力敌的两位热门人选。
宴会预定开始的时间早已过去，可这两位主角，却迟迟没有现身。
宴会厅里的交谈声渐渐小了下去，所有人的目光，都若有若无地瞟向那两个空位。
就在这时，宴会厅的大门再次被推开。
一众穿着白色教廷长袍的神职人员率先走了进来，分列两侧，神情肃穆。紧接着，一个穿着鎏金绣纹长袍的老者，缓步走了进来。
他头发花白，面容清癯，一双眼睛深邃锐利，周身带着久居神位的威严与肃穆，正是维斯特教廷的最高领袖，代理朝政八年的大主座，格里高利。
整个宴会厅瞬间安静了下来，所有人都站起身，对着格里高利躬身行礼，连呼吸都放轻了。
格里高利微微颔首，目光平静地扫过全场，最终落在了圆桌旁那两个空着的席位上。他的目光在空位上停留了几秒，深邃的眼眸里看不出任何情绪，什么也没说，什么也没问，转身走到了主位上，缓缓坐了下来。
直到他落座，众人才敢直起身，重新坐回自己的席位上。
格里高利拿起面前的银质酒杯，目光再次扫过全场，缓缓开口：“诸位，先王驾崩八载，祖祭将至。感谢诸位远道而来，齐聚奥德里奇堡，共赴盛典。今夜，不谈政务，不论纷争，只叙旧情。我宣布，晚宴，正式开始。”
话音落下，管弦乐队的乐曲声再次悠扬地响起，水晶杯碰撞的脆响、刀叉与餐盘接触的轻响，重新填满了整个宴会厅。
侍者们鱼贯而入，将一道道精致的餐点送到每一个席位前，原本凝滞的气氛，终于缓和了下来。
“七弟，在边境待了八年，还习惯吗？”
身边的奥菲莉娅率先打破了沉默，侧过头看向他，碧蓝色的眼眸里带着笑意，语气亲切，仿佛真的是关心弟弟的长姐，“我听说边境苦寒，不比首都繁华，这些年，真是苦了你了。”
“多谢王姐关心，边境的子很安稳，我很习惯。”维瑟微微颔首。
“安稳是安稳，可总不能一辈子待在边境吧？”奥菲莉娅挑了挑眉，语气里带着几分惋惜，“你是维多利亚王室的血脉，总不能一直游离在王室之外。更何况，你今年才十五岁，正是读书的年纪，总不能一直待在边境，连个正经的学业都没有吧？”
维瑟握着刀叉的手微微一顿，没有说话。
旁边的索特听到这话，也凑了过来，笑着接话道：“老五说的没错。七弟，不是四哥说你，你这八年在边境，跟着维达男爵练剑、学些基础的知识，终究是不成体系的。咱们维斯特帝国的皇家学院，是全大陆最好的学府，里面的导师都是顶尖的学者与魔法师，你这个年纪，正好进去读书。”
他顿了顿，意有所指地补充道：“更何况，进了皇家学院，你也能多认识些人，多了解了解奥德里奇堡，总比一直待在边境，什么都不知道要强。”
这话里的暗示已经十分明显了。进了皇家学院，就等于踏入了奥德里奇堡的权力圈，就等于放弃了“永不参与朝政”的承诺，就等于要在这场储位之争里，选一个阵营。
维瑟心里跟明镜一样，脸上却没有半分波澜，只是放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑着说道：“多谢四王兄和五王姐的好意，只是我在边境散漫惯了，怕是受不了皇家学院的规矩。更何况，祖祭结束，我还要跟着叔叔回边境，这件事，我再看看吧。”
奥菲莉娅和索特对视了一眼，都从对方的眼里看到了一丝意外。两人也没有再继续追问，只是笑了笑，转而聊起了别的话题。
整个晚宴过程中，六王子卡迪始终低着头，安安静静地吃着东西，全程没有说过一句话。而三王女塞拉菲娜，只吃了几口餐点，便放下了刀叉，端着一杯清水，安静地坐在那里，听着几人聊天，目光平静，仿佛周遭的一切都与她无关。
晚宴的时间过得很快，觥筹交错间，夜色渐深。
格里高利在主位上坐了不到半个时辰，便以身体不适为由，提前离开了宴会厅。他一走，宴会厅里的气氛顿时放松了不少，贵族们端着酒杯四处走动，互相攀谈、试探，原本泾渭分明的派系，也开始了暗流涌动的交流。
维瑟全程都安静地坐在席位上，除了必要的客套，几乎没有多说一句话，也没有接受任何贵族的攀谈，像个透明人一样。
晚宴临近结束时，王室管家走到了圆桌旁，对着所有王室成员躬身行礼，朗声道：“诸位殿下，依照帝国祖制，祖祭前一，所有拥有王室继承权的殿下，需前往王宫先祖圣殿旁的偏殿守夜，为先王祈福。马车已经备好了，晚宴结束后，便可动身前往王宫。”
这话一出，维瑟才猛然想起，维达男爵跟他提过这条祖制。他们卡着时间抵达首都，今天晚宴结束，明天一早就是祖祭大典，按照规矩，他必须和其他王子王女一起，前往王宫守夜。
晚宴结束的钟声很快响起，宾客们陆续起身离场。维达男爵快步从长桌那边走了过来，走到维瑟身边，低声道：“万事小心。我先回旅馆，等明天的大典结束，我去王宫接你。”
维瑟点了点头，看着维达男爵转身离开宴会厅，坐上了回皇家旅馆的马车。
他转过身，奥菲莉娅、塞拉菲娜、索特和卡迪都已经站在了宴会厅门口，等着他一起出发。
看到他过来，奥菲莉娅笑着挑了挑眉：“七弟，走吧，一起去王宫。说起来，你八岁离开王宫，应该很多年没在王宫里过夜了吧？”
维瑟没有接话，只是微微颔首，跟着几人，一起坐上了前往王宫的皇家马车。
马车缓缓启动，行驶在夜晚的奥德里奇堡街道上。维瑟撩开窗帘，看着窗外飞速倒退的街景，看着越来越近的王宫城墙，看着那高耸入云的尖塔与灯火通明的穹顶，心里的不安，一点点漫了上来。
八年前那个风雨飘摇的深夜，他就是从这座王宫里，被维达男爵抱走，一路逃往边境。八年过去，他再次踏入这座王宫。
马车穿过王宫的厚重城门，驶入了这座他既熟悉又陌生的牢笼。