耶律撒拉的秋夜，来得比海边早得多。
圣咏学院的女生宿舍区，早已被沉沉的夜色笼罩。三层高的石质小楼安静地卧在悬铃木的浓荫里，只有零星的窗户还亮着暖黄的灯火，晚风卷着落叶掠过石墙，发出细碎的沙沙声，衬得整个院区愈发静谧。
芙蕾雅的单人宿舍里，只亮着一盏床头的壁灯。暖融融的橘色灯光漫开来，给冰冷的石墙镀上了一层温柔的边。她刚结束了晚上的冥想课，卸下了一整天的拘谨与防备，正哼着小调，解开了连衣裙的系带，准备去浴室洗澡。
她赤着脚踩在柔软的羊毛地毯上，栗色的长发松松地披在肩头，脸上带着笑意。
自从和莉诺尔熟悉之后，她在这座陌生的学院里，终于有了一点归属感。她甚至已经开始规划，等维瑟来了，要带他去看圣彼得堡大教堂，去吃莉诺尔说的那家最好吃的可颂店。
她完全没有察觉到，就在她转身走向浴室的那一刻，宿舍墙壁上那枚不起眼的、装饰用的十字浮雕里，一颗比米粒还小的圣晶颗粒，正泛着极其微弱、几乎与壁灯光晕融为一体的淡红色光。
那是一只隐藏在石墙里的监测之眼。
不止是她的宿舍。整栋女生宿舍楼，乃至男生宿舍区、学院的冥想室、图书馆的僻静角落，无数个这样的监测之眼，正悄无声息地工作着，将画面与声音，源源不断地传向学院深处、那间从未有人踏足的地下密室。
……
地下密室里，没有窗户，只有数面巨大的水晶屏散发着冷白的光，将整个房间照得如同白昼。
水晶屏上，正分割着数百个小画面，无一例外，都是学院学生宿舍的实时景象。几个穿着黑色长袍、兜帽遮脸的人，正坐在长桌前，指尖划过水晶屏，漫不经心地切换着画面，像是在集市上挑选货物。
“这个不行，家世太硬，是公爵的小女儿，消失了不出三天，整个耶律撒拉都会翻过来。”
“这个天赋太差了，院长看不上的，上次那个连冥想都学不会的，被主教退回来了，还惹了一顿骂。”
“这个男学生倒是不错，城防司令家的小儿子，可惜有婚约在身，盯的人太多，不好动手。”
为首的人指尖一顿，水晶屏的画面定格在了芙蕾雅的宿舍里。画面里，少女正赤着脚走向浴室，侧颜精致，脊背纤细，哪怕只是一个模糊的背影，也透着难掩的秀气。
“这个。”为首的人开口，声音沙哑，“芙蕾雅·林恩，边境来的小贵族，父母双亡，无亲无故，在学院里没什么朋友，唯一相熟的只有一个同样没背景的落魄贵族小姐。容貌顶尖——和她相熟的那个也不错，就算真的出了什么事，也没人会为了边境孤女深究。”
旁边的人凑过来看了一眼，又看了眼莉诺尔宿舍的画面，立刻笑了：“完美符合院长的标准。今年秋季的聚会，各位大人都等着新的货色，把这两个都送过去，保管没人挑得出错。”
“定了。”为首的人敲了敲桌面，水晶屏上的画面被放大。
……
一周时间转瞬即逝。
圣咏学院一年一度的秋季郊游，定在了秋高气爽的周三。目的地是耶律撒拉郊外的圣泉谷，那里有清冽的山泉、成片的枫树林，还有教廷留下的古老圣泉，是学院每年新生郊游的固定去处。
天刚蒙蒙亮，学院门口就停满了马车。新生们穿着轻便的常服，三三两两地聚在一起，笑着闹着往马车上爬，脸上满是雀跃。连续半个多月枯燥的教义课和冥想课，早就把这群十几岁的少年少女憋坏了，难得有一次外出的机会，每个人眼里都闪着光。
芙蕾雅和莉诺尔坐在同一辆马车上。
芙蕾雅穿了一身利落的骑装裤，外面套了一件棕色的短外套，栗色的长发编成了一条紧实的麻花辫，垂在身后，少了几分娇柔，多了几分英气。莉诺尔则穿了一条浅米色的连衣裙，手里抱着一个藤编的野餐篮，里面装着她前一天晚上亲手做的三明治和水果挞。
“我听高年级的学姐说，圣泉谷的枫叶全红了，特别好看。”莉诺尔掀开车帘，看着外面飞速后退的风景，脸颊红红的，眼里满是期待，“还有那里的圣泉，听说泉水特别甜，喝了能带来好运。”
芙蕾雅笑着递给她一块水果糖，是维瑟给她装在行李里的，草莓味的：“那我们等会儿多装两瓶回来，给你弟弟妹妹也带点。”
莉诺尔接过糖，用力点了点头，笑得眼睛都眯成了一条缝。
马车一路驶出了圣城，往郊外的圣泉谷而去。秋的原野铺展在眼前，成片的麦田已经收割完毕，留下整齐的麦茬，远处的枫树林红得像一片燃烧的火海，天空蓝得透亮，白云慢悠悠地飘着，风里带着草木与野果的香气，一切都美好得像一场不真实的梦。
芙蕾雅靠在车窗边，看着外面的风景，指尖无意识地摩挲着领口的蔷薇，心里想着，要是维瑟也在就好了。他一定也会喜欢这里的枫叶，会带着她去山泉边捡好看的石头，会笑着给她摘树上的野果。
马车行驶到一半，进入了一片狭长的山谷。两侧是陡峭的山壁，上面长满了茂密的树林，只有中间一条土路能通行，光线瞬间暗了下来。
带队的导师皱了皱眉，刚想让车队加快速度通过，异变陡生。
“有埋伏！！”
一声凄厉的惨叫划破了山谷的寂静，紧接着，密集的箭雨从两侧的树林里倾泻而下，像密密麻麻的蝗虫，瞬间扎穿了最前面那辆马车的车厢！
马受惊了，疯狂地嘶鸣着人立而起，车厢翻倒在地，里面的学生尖叫着爬出来，脸上满是血污和恐惧。数十个蒙着脸、穿着粗布麻衣的土匪，挥舞着砍刀和弓箭，从树林里冲了出来，嘴里喊着粗野的号子，朝着车队扑了过来。
“保护学生！！”
带队的导师怒吼一声，瞬间抽出了腰间的法杖，周身魔力暴涨，赫然是一位四阶魔法师。随行的贵族子女带来的护卫骑士们也纷纷反应过来，拔出佩剑迎了上去，刀剑碰撞的脆响、魔力爆炸的轰鸣、学生的尖叫哭喊，瞬间填满了整个山谷。
场面彻底乱了。
芙蕾雅所在的马车被受惊的马带着撞在了山壁上，车厢瞬间变形。她反应极快，第一时间用魔力护住了身边的莉诺尔，踹开变形的车门，拽着莉诺尔冲了出去。
“芙蕾雅，我们怎么办？”莉诺尔吓得脸色惨白，紧紧攥着芙蕾雅的胳膊，浑身都在发抖。她这辈子都没见过这样的阵仗，刀剑无眼，箭雨横飞，死亡就在咫尺之间。
“别慌，跟我走！”芙蕾雅咬着牙，拽着她往山谷侧面的树林里跑。她很清楚，这里太开阔了，留在原地只会被流箭误伤，只有钻进树林里，才有躲避的余地。她能清晰地感受到，这些土匪的目标本不是钱财，他们的攻击精准地朝着护卫骑士而去，分明是冲着人来的。
芙蕾雅一边跑，一边调动魔力呼唤救援——一名父亲安排的护卫。
两人跌跌撞撞地冲进了树林，身后的厮声渐渐远了些，可还没等她们松口气，身后就传来了急促的脚步声。
“她们往这边跑了！追！”
四个蒙着脸的男人，提着弯刀追了过来，眼神阴狠，脚步极快，目标明确，就是她们两个。
芙蕾雅的心瞬间沉到了谷底。她只是一阶魔法师，能做的只有最基础的魔力防护，本不是这几个身经百战的男人的对手。“一定要赶到啊。”她一边想着，一边凝聚起基础防御魔法。
就在那几个男人挥着弯刀冲过来的瞬间，一道银色的剑光骤然从树后闪过，快得像一道撕裂夜幕的闪电！
冲在最前面的男人，连惨叫都没发出来，脑袋就直接飞了出去，鲜血喷溅了一地。
一个穿着黑色劲装、面容冷峻的男人，从树后缓步走了出来。他手里握着一柄镌刻着皇家骑士团纹章的骑士长剑，剑身上萦绕着璀璨的斗气，周身翻涌的气息厚重如山，赫然是帝国七阶大骑士——也是议长索拉娜安排在芙蕾雅身边，最核心的暗棋。
“小姐，退后。”骑士的声音低沉如钟，没有多余的废话，只是侧身将芙蕾雅和莉诺尔死死护在了身后。他握着长剑的手稳如磐石，目光扫过剩下的三个蒙面男人，眼神里没有半分波澜，仿佛在看三只待宰的蝼蚁。
那三个男人显然也被这雷霆一击震住了，可还是仗着人多，嘶吼着挥刀冲了上来。可他们面对的，是维斯特帝国皇家骑士团万里挑一的顶尖战力，是从尸山血海里出来的七阶大骑士。
这本不是战斗，而是一场单方面的屠。
银色的剑光在林间闪烁，斗气轰鸣震得树叶簌簌掉落。骑士的每一剑都精准狠辣，没有半分多余的动作，剑锋所过之处，弯刀应声而断，铠甲如同纸糊一般被轻易撕开。不过短短十几秒，剩下的三个男人就全部倒在了地上，气绝身亡，连一招都没能接住。
骑士收剑回鞘，剑身上甚至没沾一滴血。他转过身，刚要对着芙蕾雅单膝跪地复命，一股极其阴冷的魔力，骤然从树林深处弥漫开来，像寒冬腊月的冰水，瞬间浇透了在场所有人的全身。
“有意思。维斯特帝国的皇家骑士，竟然藏在这里。”
沙哑的男声从树影里传了出来，身穿黑袍的人走了出来，周身的魔力翻涌，赫然是一位四阶魔法师，然而他的气息太过诡异，哪怕只是四阶的魔力波动，却让身经百战的七阶大骑士，瞬间绷紧了全身的肌肉，重新握紧了手中的长剑。
“阁下是什么人？”骑士沉声喝问，剑尖直指摩尔德，银色的斗气瞬间攀升至顶峰，在周身形成了一道密不透风的斗气屏障，“这里是维斯特帝国的外事范畴，还请阁下不要多管闲事。”
黑袍男没有回答，只是轻笑一声，那笑声里带着浓浓的死气，听得人头皮发麻。他抬手一挥，中阶死亡魔法【腐败】瞬间发动，数缠绕着黑色死气的魔力藤蔓，带着能腐蚀钢铁的剧毒，如同毒蛇般朝着骑士猛扑而去，沿途的树木被藤蔓擦过，瞬间就枯萎发黑，化作了一滩黑水。
可骑士只是站在原地，不闪不避，握着长剑的手轻轻一挥。
璀璨的银色斗气顺着剑锋劈出，如同斩开水的巨斧，瞬间就将数魔力藤蔓劈得粉碎，四散的死亡魔力撞在他的斗气屏障上，连一点涟漪都没能掀起，就消散得无影无踪。
四阶魔法师的魔法，在七阶大骑士的斗气护体面前，没有丝毫作用。
“就这点本事？”骑士眼中闪过一丝轻蔑，脚下猛地一蹬地面，身形瞬间化作一道银色流光，朝着摩尔德直冲而去。七阶大骑士的全力冲锋，速度快得几乎突破了音障，林间的空气都被剑锋撕开，发出刺耳的音爆声。
黑袍男立刻抬手接连释放出三道魔法屏障，土系的【坚石壁垒】、水系的【寒冻冰墙】、死亡系的【腐浊护盾】，三层中级魔法屏障层层叠叠，试图挡住骑士的冲锋。
可在绝对的实力差距面前，所有的防御都形同虚设。
长剑劈在屏障上，如同热刀划过黄油，三层魔法屏障瞬间碎裂。剑锋余势不减，直取黑袍男的头颅，得他只能狼狈地侧身翻滚，堪堪躲开这一剑，可还是被凌厉的剑气划开了一道深可见骨的口子，袍子裂开，鲜血瞬间涌了出来。
骑士没有给他任何喘息的机会，剑招连环而出，招招直指要害，劈、刺、撩、扫，每一剑都封死了黑袍男所有的躲闪空间。他只能不断地释放魔法阻拦，可无论是攻击性的死亡魔法，还是防御性的元素壁垒，都被骑士的银色斗气轻易撕碎。
不过短短几招，黑袍男就被到了粗壮的树前，退无可退。他的黑袍被剑气划得破破烂烂，身上添了数道伤口，呼吸急促，握着魔法杖的手都在微微发抖，彻底落入了绝对的下风。
骑士收剑半分，剑尖依旧锁定着黑袍男的喉咙，心里已然有了定论。
不过是个靠着死亡魔法撑场面的四阶魔法师罢了，近战能力几乎为零，魔法造诣在七阶斗气面前，连半点威胁都没有。他原本还警惕着对方身上那股诡异的死气，可几番交手下来，早已摸清了对方的底细，心里的警惕尽数散去，只剩下了几分轻敌的漫不经心。
“就这点实力，也敢出来拦路？”骑士冷笑一声，体内的斗气尽数汇聚于剑锋之上，银色的光芒亮得刺眼，那是他的必技【陨星斩】。他要一剑了结这个不知死活的拦路者，彻底扫清小姐身边的威胁。
“死吧。”
骑士低喝一声，身形再次突进，剑锋带着毁天灭地的斗气，朝着黑袍男的喉咙直刺而去。这一剑快到极致，哪怕摩尔德想再释放魔法阻拦，也本来不及了。
剑尖离喉咙，只剩下不到十厘米。
就在这千钧一发之际，黑袍男拼尽了全身仅剩的魔力，对着骑士释放了一个最基础、最不起眼的土系中级魔法——【凝滞】。
这个魔法连一阶魔法师都能随手释放，效果仅仅是短暂减缓目标的行动速度，对于七阶大骑士而言，连让他动作迟滞一分都做不到。骑士甚至都懒得去防御，在他眼里，这个中级魔法和迎面吹来的一阵风没有任何区别。
可就是这毫不起眼的【凝滞】，可以在他完全开启斗气防御时生效。
0.3秒。
骑士前冲的身形骤然僵了一瞬，刺出的剑锋也跟着顿了0.3秒。
就是这0.3秒的空隙，黑袍男原本抬起、准备格挡剑锋的手，顺势往前一送，枯瘦苍白的手掌，轻轻地按在了骑士的肩膀上。
没有惊天动地的魔力碰撞，没有震耳欲聋的轰鸣。
时间仿佛在这一刻静止了。
骑士前冲的身形彻底僵住，手里的长剑停在了离摩尔德喉咙只有一厘米的地方，再也无法往前推进半分。他的眼睛瞪得大大的，脸上还带着冲锋的狠厉，可周身翻涌的银色斗气，却在那只手掌碰到他肩膀的瞬间，如同水般退去，消散得无影无踪。
他的皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、瘪，原本乌黑的头发瞬间变得雪白，浑身的生机在短短一瞬之间，被彻底剥夺殆尽。
七阶大骑士的身躯，直挺挺地倒在了地上，彻底没了呼吸，至死，他的眼里都还留着难以置信的错愕。
从生到死，不过一瞬。
芙蕾雅的呼吸瞬间停滞了，浑身的血液都像是被那只枯瘦手掌里透出的寒意彻底冻住。她死死地盯着地上彻底失去生机的骑士尸体，又看向那个站在阴影里的黑袍人，指尖不受控制地发颤。
那可是跟随大帝南征北战的圆桌骑士，如今仅存的七位骑士之一，怎么可能就这样死了？！
那是……死亡系魔法？不……不对，刚刚本没有魔力波动！
神术吗……不可能，剥夺性命的神术发动条件十分苛刻，不可能瞬间发动……
……
她想起来了。
她曾在父亲书房最深处的秘藏典籍里，见过关于这种力量的记载。
在这片被魔法与神术笼罩的大陆上，总有极少数人会被命运选中，通过某种契机觉醒后，能触摸到世界运行的底层规则。
他们无需驾驭战争机器，不必苦修魔法阶梯，更不用借由信仰换取神术馈赠，就能将某一条专属的法则纳为己用，挥手间便可引动规则之力，做到魔法与神术都无法企及的事。
世人将这群超脱于常规力量体系之外的人，统称为——法则使。
这是芙蕾雅人生中第一次真正见到，只存在于秘闻与典籍中的法则使，那本只在大陆顶层权贵间口耳相传的隐秘力量，就这样以最血腥的方式展现在了她的眼前。
黑袍人缓缓收回手，抬眼看向僵在原地的两个少女，脚步缓缓向前。他每走一步，地上的落叶就彻底碳化，死亡的气息像一张大网，朝着芙蕾雅和莉诺尔笼罩而来。
莉诺尔已经吓得瘫软在地，连尖叫都发不出来。芙蕾雅咬着牙，挡在莉诺尔身前，指尖凝聚起全身的魔力，哪怕知道毫无用处，也做好了拼死一搏的准备。
就在黑袍人即将走到她们面前的千钧一发之际，三道莹蓝色的魔力屏障骤然从天而降，狠狠砸在了黑袍人和两女之间，瞬间筑起了一道坚不可摧的防线！
“目标确认，掩护优先，行动！”
一声利落的低喝响起，六个穿着黑色作战服、脸上戴着面罩的人，从树林的四面八方冲了出来。他们动作整齐划一，配合默契到了极致，手里握着专门克制魔力的圣晶枪械，一出手就是饱和式的火力压制，莹蓝色的魔力弹如同暴雨般朝着黑袍人倾泻而去！
“机械造物……圣爱伦希的人？”黑袍人轻笑一声，脚步顿住，抬手一挥，一道黑色的屏障瞬间展开，挡住了所有的魔力弹。他没想到，除了维斯特帝国的骑士，竟然还有圣爱伦希的特工在这里。
一圈黑色的光晕，从他脚下逐渐蔓延、扩散。
“小姐，快走！车就在外面！”小队的队长一边朝着黑袍人开火，一边回头对着芙蕾雅大喊，“伊莉丝大人让我们来接应你们！快！”
芙蕾雅愣了一下，伊莉丝大人？她脑海里瞬间闪过了黑石镇教堂里，那个温柔的白衣修女的脸。来不及细想，她立刻扶起地上的莉诺尔，拽着她朝着树林外狂奔而去。
树林外，一辆改装过的黑色马车已经等候多时，车夫猛地甩了一下缰绳，马车瞬间冲了出去，朝着耶律撒拉的方向疾驰而去，很快就消失在了山路的尽头。
……
三分钟后，山谷旁的密林里，彻底恢复了寂静。
地上横七竖八地躺着AIR三组六名队员的尸体，每个人的脸上都还保持着战斗的姿态，可周身的生机早已消散殆尽，和之前那名大骑士的死状，一模一样。
黑袍人站在尸体中间，抬手擦了擦指尖并不存在的血污，抬眼望向马车消失的方向，兜帽下的嘴角勾起一抹玩味的笑。
他低头看了看自己的手掌，那只刚刚剥夺了数条生命的手，在夕阳下泛着苍白的光。
“维斯特帝国的骑士，和圣爱伦希的特工，还真是有意思。”
他轻声低语着，转身走进了树林深处，身影很快就被浓重的阴影吞噬。山谷里的厮早已结束，伪装成土匪的人早已撤离，只留下满地的狼藉和鲜血。