神圣公国的首都耶律撒拉，秋的夜幕早已落下。尚未入冬，雪花却纷纷扬扬落下。
云层压得极低，把整座圣城的灯火都笼在一层朦胧的雾里，唯有教皇厅所在的神谕之塔，鎏金的穹顶依旧亮着彻夜不熄的灯火，像一只俯瞰众生的眼，冰冷地注视着这座被神权笼罩的城市。
街道上早已没了白的喧嚣，只有巡逻的骑士踩着积雪走过，甲胄碰撞的声响在空荡的街道里传出很远，又被呼啸的寒风吞没。
雪代鹤走在最前面，黑色的长袍在风里猎猎作响，衣摆上绣着的色十字剑纹，领口别着金色徽章，在昏暗的路灯下闪过一丝冷光。她的脚步极稳，踩在积雪上没有发出半分声响。
芙蕾雅牵着莉诺尔的手，紧紧跟在她身后。
栗色的长发被她用兜帽拢住，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌。圣城的寒风卷着雪沫打在脸上，像细针一样扎得人疼，可她却像是毫无知觉，一双琥珀色的眼睛里，满是挥之不去的警惕与戒备。
从圣彼得大教堂前的十字街口，到这处藏在圣山下的隐秘入口，不过两个半个小时的路程，她却像走了半生那么长。
厄尔克的狞笑、被囚禁在暗室里的绝望、还有十字街口那辆与维瑟渐行渐远的马车，像水一样在她的脑子里反复翻涌，每一次闪过，都让她的指尖攥得更紧，指甲深深嵌进掌心，留下几道深深的红痕。
身边的莉诺尔沉默不语，紧紧攥着芙蕾雅的手指。
“到了。”
雪代鹤的声音冷冽平静，像冰块撞在石头上，没有半分波澜。她停下脚步，站在了圣山脚下一处不起眼的石墙前。
这里看着和圣城随处可见的护墙没有任何区别，灰黑色的巨石砌成，上面爬满了枯的藤蔓，积着厚厚的白雪。可雪代鹤只是抬手，在石墙一处不起眼的凹槽里，按了一下自己腰间的徽章。
只听一阵齿轮转动的咔咔声响起，厚重的石墙竟然缓缓向两侧移开，露出了一个仅容两人通过的通道。通道里没有灯，只有尽头处一点微弱的莹蓝色光，深不见底，像一张张开的嘴，要把人吞进无边的黑暗里。
“进来。”雪代鹤率先迈步走了进去，回头看了她们一眼，“这里是异端审判庭的总部入口，整个神圣公国，除了审判庭成员，不超过十个人知道这个入口的位置。不用怕，里面没有危险。”
芙蕾雅深吸了一口气，攥紧了莉诺尔的手，低头安抚地拍了拍她的手背，然后抬步，跟着雪代鹤走进了通道里。
身后的石墙在她们进入的瞬间，便缓缓合上了，隔绝了外面的风雪与夜色，也隔绝了圣城的所有喧嚣。
通道里瞬间安静了下来，只能听到三人的脚步声，在狭长的空间里回荡，还有墙壁上镶嵌的圣晶灯，随着她们的脚步，一盏接一盏地亮起，莹蓝色的光铺满了脚下的路。
通道一路向下，坡度平缓，却走了足足十几分钟。芙蕾雅在心里默默估算着，她们此刻已经深入了圣山地下近百米的位置，直到脚下的路终于变得平坦，眼前的视野骤然开阔。
那一刻，饶是芙蕾雅出身维斯特帝国议长之家，见惯了王宫的宏伟与奢华，也忍不住屏住了呼吸。
这是一处巨大到超乎想象的地下空间，穹顶极高，由数十刻满了神圣符文的巨型石柱支撑着，一眼望不到尽头。墙壁上镶嵌着无数的长明圣晶灯，白色的光铺满了整个空间，把这里照得如同白昼，却又比地上的光多了几分冷冽的肃穆。
这里完全就是一座藏在地下的独立城池。
正对着入口的，是一条宽阔的主道，主道两侧，整齐地分布着数十个功能不同的区域。
左手边，是数十间连成一片的训练室，隔着特制的防爆玻璃，能清晰地看到里面有人正在挥剑对战，兵器碰撞的脆响、魔法炸开的轰鸣，隔着玻璃传过来，依旧震得人耳膜发颤；训练室旁边，是亮着暖白色灯光的医务室，穿着白大褂的神职医师正脚步匆匆地穿梭其间，门口的公示牌上，密密麻麻地写着值班表与药品清单。
右手边，是一排排整齐的单人宿舍，门口挂着编号与入住者的名字，再往远处，是军械库、情报室、档案室、礼拜堂，甚至还有一间小型的图书馆与食堂。人来人往，却井然有序，所有人都穿着统一的黑色长袍，步履匆匆。
空气中弥漫着淡淡的圣晶能量波动，混着一丝金属的冷冽气息与消毒水的味道，没有地下空间该有的湿与憋闷，恒温的通风系统让这里的空气始终保持着燥与清新。
“异端审判庭直属教皇，是神圣公国成立之初，就一同建立的最高裁决机构。”雪代鹤的声音在空旷的空间里响起，依旧是那副冷冽平静的调子。
她抬步往前走，示意芙蕾雅和莉诺尔跟上，“这里是审判庭的总部，藏在圣山地下，已经存在了近千年。地上的圣城看着光鲜，可真正能守住教廷底线的，从来都只有地下的我们。”
芙蕾雅牵着莉诺尔，跟在她身后，目光快速地扫过周围的一切。她能清晰地感受到，这里每一个擦肩而过的人，身上都带着极强的魔法波动与伐之气，哪怕是最年轻的人，实力也至少在三阶魔法师以上，甚至有好几个人，身上的气息强到让她都忍不住心头一紧。
这绝对是一股足以撼动整个神圣公国的恐怖力量。
“现在的教廷，早就烂透了。”雪代鹤带着她们走到主道的尽头，停下脚步，转身看向两人，“你们遭遇的一切，不是意外，也不是厄尔克一个人的疯狂。背后是‘岛’，这个藏在教廷阴影里的组织，已经串联了神圣公国一多半的枢机、圣殿骑士团高层，甚至连各国的教廷分部，都有他们的人。”
“他们借着神的名义，敛财、弄权、贩卖人口、铲除异己，早已形成了一套属于他们自己的新秩序。地上的圣城，早就成了他们的囊中之物。”
莉诺尔下意识地往芙蕾雅身后缩了缩，芙蕾雅把她护在身后，琥珀色的眼睛里没有半分惧色，只有沉沉的寒意：“教皇呢？整个神圣公国的最高领袖，就任由他们这么胡作非为？”
“教皇陛下已经昏睡了三年又七个月，在外活动的不过是一个人偶罢了。”雪代鹤的语气沉了几分，“明面上，是几位枢机联合起来，以教皇陛下身体抱恙为由，封锁了消息，将教皇陛下软禁在圣山之巅的寝殿里，把持了教廷的所有权柄。所有人都以为，教皇陛下是被大主教们控制了，成了他们手里的傀儡。”
她话锋一转，重新落回了审判庭本身：“异端审判庭，自成立之起，就只对教皇一人负责。我们不受主教团、不受圣殿骑士团的任何辖制，拥有对异端、叛教者、渎神者的先斩后奏权。哪怕是红衣大主教——也就是枢机，只要我们拿到了他渎神的证据，就能当场裁决。”
“也正因如此，教廷的那些蛀虫恨我们入骨，圣城的平民也被他们的宣传蒙蔽，觉得我们是一群滥无辜的刽子手，是教廷手里最阴狠的刀。整个神圣公国，提起异端审判庭，没有几个人有好脸色。”
雪代鹤的语气里没有半分波澜，仿佛说的不是自己所在的机构，“可他们不知道，审判庭不止要处理教廷内部的蛀虫，更要扼整个大陆的隐患。”
“境外危险的邪教组织、妄图挑起战争的疯子、勾连的渎神者、滥用禁忌魔法的狂徒……所有会给这片大陆带来灾难的隐患，都是我们要清除的目标。”
“而现在，我们最重要的任务，就是查清教皇陛下昏睡的真相，把‘岛’这个毒瘤，从教廷的子里彻底挖出去。”
话说到这里，整个地下空间里安静了下来，只有远处训练室里传来的兵器碰撞声，还在断断续续地响着。
雪代鹤的目光落在芙蕾雅和莉诺尔身上，一字一句，清晰地问道：“我救你们出来，不是一时兴起。现在，我正式问你们两个——愿不愿意加入异端审判庭，成为审判庭的预备审判官，和我们一起，守住这最后一片净土。”
话音落下，莉诺尔猛地抬起头，眼里满是无措，下意识地看向了身边的芙蕾雅。
芙蕾雅却沉默了。
她垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下一片阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
加入异端审判庭？她是维斯特帝国议长的女儿，哪怕现在落难，哪怕遭遇了这么多不堪，她的，始终在维斯特帝国，在大西洋对岸的那片土地上。
更何况，她对这个藏在地下的审判庭一无所知，对雪代鹤也一无所知，她怎么可能轻易答应，把自己的未来，交到一群陌生人手里。
可她看着身边瑟瑟发抖的莉诺尔，心里又像被什么东西狠狠攥住了。
是她连累了莉诺尔。如果不是她，莉诺尔现在还在圣咏学院里安安静静地读书，是她把这个无辜的姑娘，拖进了这场无边的噩梦里。她不能就这么自顾自地做决定，她必须先给莉诺尔一个交代。
沉默了许久，芙蕾雅终于抬起头：“我可以给你答复，但不是现在。我要先去看看莉诺尔的家人，确认他们是否安全，是否安好。只有确认了他们没事，我才能决定，接下来的路该怎么走。”
“芙蕾雅？！……”
雪代鹤似乎早就料到了她会这么说，脸上没有半分意外，只是淡淡地点了点头：“可以。车已经备好了，现在就可以带你们去。”
……
黑色的特制马车，在圣城深夜的街道上无声地行驶着，避开了所有巡逻的圣殿骑士队，只用了不到二十分钟，就抵达了圣城近郊的一处教会附属住宅区。
这里安静祥和，和圣城中心的压抑肃穆截然不同，路边的路灯亮着暖黄色的光，积雪被打扫得净净，家家户户的窗户里，都透着暖融融的灯光。
雪代鹤带着她们，走到了一栋两层的小楼前，抬手敲了敲门。
开门的是一个十几岁的少年，看到雪代鹤，立刻恭敬地躬身行礼：“米迦勒大人。”
米迦勒。
芙蕾雅的耳朵动了动，琥珀色的眼睛里闪过一丝探究。
这已经是她今晚第二次听到这个称呼了。从地下基地出来的时候，遇到的每一个审判庭成员，对着雪代鹤行礼时，喊的都不是她的名字，而是“米迦勒大人”。
她不动声色地把这个称呼记在了心里，没有多问，只是抬步跟着雪代鹤走进了屋里。
屋里暖融融的，烧着旺旺的壁炉，空气中弥漫着淡淡的药香与面包的甜香。一个头发花白的妇人正坐在壁炉旁的摇椅上，盖着厚厚的毛毯，闭着眼睛休息，脸色虽然依旧苍白，却比莉诺尔记忆里的样子，好了太多。
两个七八岁的孩子，正坐在地毯上，借着台灯的光看书，听到动静，都抬起头看了过来。
“妈妈！弟弟！妹妹！”
莉诺尔再也忍不住了，哭喊着扑了过去，跪在了摇椅边。那妇人猛地睁开眼，看到扑过来的女儿，瞬间红了眼眶，颤抖着伸出手，抱住了她，母女俩抱在一起，哭得浑身发抖。
两个孩子也扑了过来，抱着姐姐的腿，哭着喊姐姐，一家人终于团聚，哭声在暖融融的屋里回荡着，听得人心里发酸。
芙蕾雅站在门口，看着这一幕，眼眶也微微发热，悬了许久的心，终于放了下来。
雪代鹤站在她身边，声音放轻了几分，却依旧清晰：“她母亲的肺病，是大陆上罕见的顽疾，普通的医师本治不好。我让审判庭的专属神职医师接手了，用了教廷特制的药，现在病情已经稳住了，只要好好休养，迟早能痊愈。
“她的弟弟妹妹，我安排进了教会最好的附属学校，免了所有的学费，有专门的人看护，不会受任何人的欺负。”
“这里是审判庭的专属住宅区，二十四小时有护卫看守，别说‘岛’的人，就算是圣殿骑士团，没有大审判长的手令，也进不来这里。她们在这里，绝对安全。”
芙蕾雅转过头，看着雪代鹤，琥珀色的眼睛里，第一次少了几分戒备，多了几分认真：“谢谢你。”
“不用谢我。”雪代鹤淡淡道，“这是我应该做的。”
她们没有打扰莉诺尔和家人团聚，转身走出了屋子，站在门口的雪地里。雪又开始下了，细碎的雪沫落在芙蕾雅的头发上、肩膀上，她却浑然不觉。
没过多久，莉诺尔从屋里走了出来，眼睛红红的，却不再像之前那样惶恐不安，眼神里多了几分坚定。
她走到芙蕾雅和雪代鹤面前，深深鞠了一躬，声音带着哭过的沙哑，却无比清晰：“雪代鹤大人，我愿意加入异端审判庭。”
“你想清楚了？”雪代鹤看着她，“审判庭的训练极其严苛，甚至可以说是残酷，一旦加入，就没有回头的路了。”
“我想清楚了。”莉诺尔用力点了点头，目光落在芙蕾雅身上，又看向雪代鹤，“是芙蕾雅小姐救了我，是您救了我和我的家人。我没有什么能报答的，只能加入审判庭，好好训练，变得更强，既能保护我的家人，也能跟着芙蕾雅小姐，不再成为她的累赘。而且……”
她顿了顿，眼里多了几分光亮：“您说，审判庭有正式的神职编制，有固定的薪资，对吗？我想靠自己的能力，给妈妈治病，供弟弟妹妹读书，我想堂堂正正地活在这个世上，不用再看任何人的脸色。”
雪代鹤看着她眼里的光，点了点头：“好。从现在起，你就是异端审判庭的预备审判官了。”
莉诺尔的脸上，终于露出了这段子以来，第一个发自内心的笑容。
芙蕾雅看着她，也跟着弯了弯嘴角，随即又收敛了笑意，转头看向雪代鹤，把她拉到了一边，走到了僻静的路灯下。
“我有件事想问你。”芙蕾雅的声音压得很低，眼睛紧紧盯着雪代鹤，“你能不能动用审判庭的渠道，暗中把我送出神圣公国，送回维斯特帝国？我知道审判庭有跨国的隐秘通道，能避开所有人的耳目，对不对？”
她想回家了。
她想回到维斯特帝国，回到奥德里奇堡，回到父亲身边。她想问问父亲，为什么要把她一个人送到圣城，为什么在她遭遇了这么多事的时候，都没有出现。
她更想回到维达庄园，回到那片大西洋边的土地上，看看那个少年，是不是还安好。
雪代鹤看着她，沉默了片刻，缓缓开口：“渠道有。只要你想走，三天之内，我就能把你平安送回维斯特帝国的首都，不会有任何人知道你的行踪。”
芙蕾雅的眼睛瞬间亮了起来，可还没等她开口，雪代鹤的话锋就陡然一转：“但我不建议你走。”
“为什么？”芙蕾雅皱紧了眉头。
“因为你现在回维斯特，只是跳进另一个火坑。芙蕾雅，你真的以为，你父亲把你送到神圣公国，是单纯的让你来留学吗？”
芙蕾雅的心脏猛地一跳，脸上的血色瞬间褪去了几分。
“我救你，不是偶然。是我受你父亲，维斯特帝国议会议长莫奇斯托·索拉纳的委托，才出手救你。他动用了大审判长欠他的救命恩情，只求我保你平安。”
“维斯特帝国现在的局势，你应该比我更清楚。老国王驾崩八年，大主座代理朝政的法定任期，只剩最后一年。储位之争已经到了白热化的地步，几位王子各自结党，贵族议会四分五裂，所有人都在等着站队，等着赌一个未来。”
“全奥德里奇堡的权贵都知道，你喜欢维瑟，喜欢那个流落在边境的七王子。哪怕你自己没有任何想法，哪怕你什么都不做，在所有人眼里，你的态度，就是你父亲的态度，就是整个维斯特议会的态度。”
雪代鹤的目光紧紧锁着芙蕾雅，看着她脸上的血色一点点褪去，没有半分留情：“你父亲不想明着站队，不想在局势明朗之前，把整个政治生涯乃至生命都赌进去，更不想把维瑟推到风口浪尖，成为所有王子的眼中钉。所以他才把你送到神圣公国，送到千里之外，用这种方式，表明议会的中立态度。”
“他算到了所有事，唯独没算到‘岛’的人会这么丧心病狂，没算到厄尔克会敢对你下手。这是他的失算，也是他这辈子最后悔的事。”
芙蕾雅站在原地，浑身冰凉，像被人扔进了冰窖里。
原来如此。
她理解，但她不想理解。
“你现在回维斯特，会发生什么，你想过吗？”雪代鹤轻叹一声，“你一回去，所有的目光都会聚焦在你身上，所有的势力都会盯着你，着你父亲站队，着你表态。你会成为储位之争里，最显眼的靶子，也会成为害死维瑟的催命符。”
“更何况，你回去了，又能怎么样？你在圣城遭遇的一切，厄尔克的侮辱，‘岛’的算计，你就打算这么算了？你被人踩在泥里，任人宰割的时候，你最恨的，难道不是自己的无力吗？你回了维斯特，有你父亲护着，你能平安度，可你这辈子，都只能活在别人的庇护下，永远都逃不开任人摆布的命运。”
“只有留在这里，留在异端审判庭，你才能真正掌控自己的命运。”雪代鹤的语气放缓了几分，“审判庭有全大陆最顶尖的魔法典籍，最严苛的训练体系，最残酷的实战机会。在这里，你能以最快的速度提升自己，能拥有足够的力量，向那些伤害过你的人复仇，能保护你想保护的人，能不用再看任何人的脸色，不用再做任何人的棋子。”
“是回维斯特，继续做温室里的金丝雀，还是留在这里，磨出自己的爪牙，做自己命运的主人。芙蕾雅，你自己选。”
雪代鹤说完，便不再开口，只是静静地站在原地，给她足够的时间思考。
路灯的暖光落在芙蕾雅的身上，细碎的雪花落在她的睫毛上，融化成水珠，像眼泪一样。
她垂着眼，脑子里像有无数的声音在争吵，父亲的布局、维瑟的脸、厄尔克的狞笑、暗室里的绝望、还有雪代鹤的话，一遍遍在她的耳边回荡。
她想起了七年前，那个雨夜，维瑟被维达男爵抱上马车，离开奥德里奇堡的时候，是不是也像她现在这样，面临着别无选择的命运。
她想起了树荫下，她和维瑟的那场辩论，她说，只有绝对的力量，才有资格谈守护。
可她之前，连自己都护不住，连身边的人都护不住。
她不想再这样下去了。
她不想再做父亲手里的棋子，不想再做任人宰割的羔羊，不想再看着自己珍视的人，一个个离自己远去，而自己却什么都做不了。
许久许久，芙蕾雅终于抬起头。
她的眼睛里只剩下平静：“我答应你。我加入异端审判庭。”
雪代鹤看着她眼里的光，几不可察地点了点头，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“好。从现在起，你也是异端审判庭的预备审判官了。今晚你们可以在这里住一晚，陪陪莉诺尔的家人。明天一早，我来接你们回总部。”
她顿了顿，补充了一句，语气里多了几分郑重：“明天，我会带你们去见异端审判庭的最高领袖——大审判长阁下。”
话音落下，远处的圣彼得大教堂，突然传来了一声悠长的钟鸣，穿过漫天风雪，落在了两人的耳朵里。
芙蕾雅抬起头，望向那座灯火通明的圣城。许久，她轻轻摇摇头，转身进屋。