维斯特帝国西南边境的秋收，终于在连绵的秋雨中落下了帷幕。
维达庄园的晒谷场上，堆满了金灿灿的麦垛，像一座座小小的金山。空气中弥漫着新麦的清香，还有麦酒发酵的醇厚气息，佃户们的欢声笑语顺着风飘得很远，庆祝着一年的丰收。
维瑟站在晒谷场的边缘，手里把玩着那枚芙蕾雅送他的黄铜怀表，表盖上侧刻着的微缩大陆地图，已经被他的指尖摩挲得发亮。
秋收结束了。
他和维达叔叔约定好的，秋收结束，就去神圣公国看芙蕾雅。
距离芙蕾雅离开庄园，已经过去了两个多月。这两个多月里，他每天都在等芙蕾雅的信，可从夏末等到秋深，从麦子抽穗等到颗粒归仓，黑石镇的邮差来了一趟又一趟，却始终没有一封来自圣城的信。
他安慰自己，跨越大洋的邮路本就缓慢，神圣公国和维斯特帝国的关系本就微妙，信件在路上耽搁了，也是常有的事。
“少爷，庄园门口来了位修女，说是专程来拜访您的。”老管家亨利的声音从身后传来，打断了维瑟的思绪。
维瑟愣了一下，立刻反应了过来：“是米兰教堂的伊莉丝修女？”
“是她。”
维瑟心里的疑惑更重了。伊莉丝修女和他只有两面之缘，除了那次取怀表时的几句交谈，再无交集，怎么会专程来庄园拜访他？他压下心里的疑惑，立刻跟着亨利往庄园主楼走去。
客厅里，伊莉丝正坐在沙发上，手里捧着一杯温热的红茶。她依旧穿着一身洁白的修女袍，浅紫色的头发拢在头巾里，只露出几缕柔软的发梢，浅蓝色的眼眸净温柔，周身的气质安静又平和，和黑石镇教堂里那个温柔的修女，分毫不差。
听到脚步声，伊莉丝立刻站起身，对着走进来的维瑟微微躬身，温和地笑了笑：“愿主的荣光与您同在，维瑟少爷。冒昧登门拜访，打扰了。”
“伊莉丝修女不用客气。”维瑟示意她坐下，让佣人添了新的红茶，才开口问道，“修女专程来庄园找我，是有什么事吗？”
伊莉丝捧着温热的茶杯，抬眼看向维瑟，浅蓝色的眼眸里没有丝毫拐弯抹角，开门见山地说道：“我听说，维瑟少爷秋收结束后，打算前往神圣公国的圣城耶律撒拉，探望芙蕾雅小姐？”
维瑟的眉头微微皱起。这件事，他只和维达男爵说过，伊莉丝怎么会知道？他心里的警惕瞬间提了起来，没有直接回答，只是反问道：“修女是怎么知道的？”
“我有我的消息渠道。”伊莉丝没有解释，只是放下了手里的茶杯，从随身的布包里，拿出了一枚镌刻着繁复魔法符文的徽章，轻轻放在了桌子上，推到了维瑟面前。
那是一枚通体莹蓝的徽章，上面镌刻着六芒星与交叉的法杖图案，徽章的边缘，刻着三道清晰的星纹——那是大陆公认的，三阶魔法师的等级凭证。唯有真正踏足三阶魔法师境界的人，才有资格持有这枚徽章，做不得半分假。
维瑟的瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向伊莉丝，眼里满是难以置信。
他早就知道这个修女不简单，能对千里之外的圣城了如指掌，可他怎么也没想到，这个看起来温柔无害、和他们年龄差不多的修女，竟然是一位三阶魔法师。
要知道，哪怕是大陆上最顶尖的魔法天才，能在十几岁的年纪踏足三阶魔法师境界，也是凤毛麟角的存在。就连芙蕾雅引以为傲的魔法天赋，也才刚刚摸到一阶魔法师的门槛。
“维瑟少爷，我知道您对我有很多疑惑。”伊莉丝看着他震惊的样子，语气依旧温和，却带着不容置疑的认真，“但我同样需要找到芙蕾雅小姐——帝国境内的魔法师需要在魔法师协会登记。而且圣城最近的水，比您想象的要深得多，芙蕾雅小姐孤身一人在那里，实在太过危险。”
“我请求您，允许我和您一同前往圣城。我的魔法实力，至少能在危急时刻，护着您和芙蕾雅小姐周全。而且我在圣城有不少熟人，找起人来，也比您人生地不熟要方便得多。”
她的话说得真诚，理由也合情合理，可维瑟依旧没有立刻答应。他看着桌子上那枚三阶魔法师徽章，又看向伊莉丝那双净澄澈的浅蓝色眼眸，脑子里飞速地思考着。
他能感受到，伊莉丝没有恶意。无论是上次在教堂里的善意提醒，还是此刻专程登门的请求，她的出发点，都是为了芙蕾雅的安全。可这个修女身上的秘密太多了，三阶大魔法师，却隐居在边境小镇的教堂里做修女，她的真实身份到底是什么？
维瑟沉默了片刻，站起身：“修女稍等，这件事，我需要和我的监护人商量一下。”
他转身走进了书房，维达男爵正坐在书桌后，翻看着边境的防务文件，显然已经听到了客厅里的对话。看到维瑟走进来，男爵放下了手里的笔，笑着抬了抬下巴：“怎么？拿不定主意了？”
“叔叔，您都听到了？”维瑟走到书桌前，挠了挠头，“您觉得，我应该答应她吗？她身上的秘密太多了，我摸不清她的底细，可她说的没错，去圣城，有她这个三阶魔法师跟着，安全确实能多一层保障。”
维达男爵笑着站起身，走到窗边，看着楼下院子里正在和老猎犬巴拉玩耍的伊莉丝，慢悠悠地说道：“这姑娘的眼神很正，没有恶意，也没有坏心思。她的实力是真的，想帮芙蕾雅的心，也是真的。至于秘密，谁身上没有点秘密呢？你身上流着王室的血，不也一样瞒着所有人吗？”
他转过身，拍了拍维瑟的肩膀，眼里带着促狭的笑意：“不过话说在前头，人家姑娘愿意跟着你，一路护着你去耶律撒拉，你小子可得拎清楚，心里只能装着芙蕾雅，不许花心。不然，不用我动手，芙蕾雅回来第一个饶不了你。”
“叔叔！”维瑟的脸瞬间红了，无奈地喊了一声，“您说什么呢！”
男爵哈哈大笑起来，摆了摆手：“行了，别不好意思了。想去就答应人家，多个人手，多份保障。”
维瑟走出书房，回到客厅，对着正安静等待的伊莉丝，认真地点了点头：“伊莉丝修女，谢谢您愿意同行。我们一起去耶律撒拉。”
伊莉丝的眼睛亮了一下，露出了一个温柔的、发自内心的笑，对着维瑟微微躬身：“谢谢您的信任，维瑟少爷。我定当竭尽全力，护您和芙蕾雅小姐周全。”
……
两天后，一切准备就绪。
维达男爵安排好了庄园里的事务，备好了马车和通关文书。维瑟收拾行李时，把芙蕾雅送他的怀表与贝壳手链小心翼翼地收进了贴身的口袋里。伊莉丝也换上了一身便于出行的便服，只在领口别了一枚小小的十字徽章，少了几分拘束，多了几分利落。
三人乘坐的蒸汽列车，在一个清晨驶出了维达庄园，一路往东，朝着神圣公国的方向而去。
列车走了整整四天，终于跨过了维斯特帝国与神圣公国的边境线，进入了神圣公国的境内。和维斯特帝国沿海的开阔与自由不同，神圣公国的土地上，处处都透着神权的威严。沿途的每一座城镇，最宏伟的建筑永远是教堂，最高的尖顶永远是十字架，路上随处可见穿着黑袍的神父与修女，还有巡逻的圣殿骑士，连行人说话的声音，都不自觉地放轻了几分。
又走了两天，他们终于抵达了神圣公国的首都，耶律撒拉。
维达男爵在内城有一处旧宅，是他年轻时住过的地方，早已提前让人打扫净。三人得知平里的学院禁止进入，直到周末才会解封，而距离周末还有两天。
于是，接下来的两天，三人逛遍了圣城的知名景点。他们去了宏伟的圣彼得大教堂，看了闻名大陆的穹顶壁画；去了藏着无数古籍的教廷图书馆，看了千年前的魔法手札；去了城市核心区域的万神殿，看了玫瑰漫天飘落。
为了更方便地了解这座城市，维达男爵特意联系了一位相熟的当地主教，名叫费舍尔，是个性格开朗的胖老头，和男爵是旧相识。费舍尔主教热情地给他们当起了向导，带着他们逛遍了圣城的大街小巷，讲着这座城市的历史与典故。
这天下午，几人坐在广场旁的露天咖啡馆里，喝着当地特产的甜葡萄酒，费舍尔主教笑着问道：“老伙计，还有什么想去的地方？我都带你们去。圣城好玩的地方，可不止这些教堂和广场。”
维达男爵笑着摆了摆手：“城里的景点都逛得差不多了，倒是听说，圣城周边的海上，有不少风景不错的小岛？有没有什么值得去的地方？”
费舍尔主教掰着手指头，给他们数着：“周边的小岛多着呢，东边的白鸥岛，有最好的沙滩；北边的红枫岛，秋天的枫叶红得像火，都是游客常去的地方。不过……”
他顿了顿，脸上的笑意淡了几分，摆了摆手：“其他的岛都能去，唯独南边的小螺鲤岛，你们别去。那座岛现在封了，禁止任何人进入，连靠近都不行。”
“哦？”维达男爵挑了挑眉，好奇地问道，“这是为什么？岛上有什么特殊的圣迹吗？”
“哪有什么圣迹。”费舍尔主教笑了笑，随口说道，“说是教廷正在开发，要在岛上建一座新的神学院，还有供神职人员静修的修道院。从五年前就封岛了，有圣殿骑士团的人守着，别说游客了，就连当地的渔民，都不能靠近那片海域。”
维瑟和维达男爵听了，也没放在心上，笑着点了点头，就把话题转到了别处。
唯有坐在一旁的伊莉丝，端着酒杯的手微微顿了顿，浅蓝色的眼眸里，飞快地闪过一丝凝重与锐利。
小螺鲤岛。
她太清楚这个名字了。AIR总部传来的绝密情报里，教皇厅内部代号为“岛”的秘密行动，核心地点，正是这座名为小螺鲤岛的岛屿。情报里只写了这座岛由厄尔克大主教全权负责，里面藏着教廷高层不可告人的秘密，具体内容却始终无法渗透。费舍尔主教口中的“开发神学院”，不过是用来掩人耳目的幌子。
这座岛，绝对不简单。
伊莉丝没有声张，只是不动声色地将这个名字记在了心里，端起酒杯抿了一口酒，眼底的情绪已经恢复了平里的温和，仿佛刚才的凝重从未出现过。
……
第二天一早，三人便动身前往圣咏学院。
圣咏学院坐落在耶律撒拉的内城，紧邻教皇厅，被高大的石墙和厚重的铁门围着，门口有圣殿骑士团的守卫站岗，戒备森严。若非维达男爵提前准备了教廷开具的访问文书，还有费舍尔主教帮忙打了招呼，即使是周末，他们也进不去学院的大门。
走进学院，入目便是庄严肃穆的哥特式建筑，巨大的彩绘玻璃窗随处可见，空气中弥漫着淡淡的焚香与墨水的气息，穿着灰色制服的学生们抱着书本，在校园里匆匆走过。
三人径直走到了学院的教务处，负责接待的是一位戴着眼镜的中年执事。维瑟压着心里的紧张，尽量让自己的语气听起来平稳：“执事先生您好，我们来探望一位在这里就读的学生，她叫芙蕾雅·林恩，是今年的新生。”
“芙蕾雅·林恩？”执事愣了一下，低头翻起了面前的学生名册，手指在名册上划过，找了好一会儿，才停下了动作。
他抬起头，看着维瑟，脸上带着几分歉意：“不好意思，这位先生。芙蕾雅·林恩同学，在两天前向学院请了长假。”
轰——
维瑟只觉得脑子里一声巨响，浑身的血液瞬间凉了半截。
两天前请了长假？
现在已经是秋末了，学院的课程正在正常进行，一个刚入学没多久的新生，怎么会突然请长假？
“长假？”维达男爵立刻上前一步，皱着眉问道，“她请长假的理由是什么？去了哪里？有没有留下联系方式？”
执事摇了摇头，脸上满是为难：“请假条上只写了因个人私事请假，没有写具体的去向，也没有留下联系方式。请假手续是厄尔克院长亲自签字批准的，具体的情况，我们也不清楚。”
厄尔克院长。
伊莉丝的瞳孔骤然收缩，握着十字架的手瞬间收紧。果然，这件事和厄尔克脱不了系。
维瑟的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，喘不过气来。不安的感觉像水一样，瞬间涌了上来。
他强迫自己冷静下来，深吸了一口气，看着执事，尽量让自己的声音不发抖：“那您知道，她在请假之前，有没有什么异常的动向？或者，有没有寄过什么信件？”
执事想了想，说道：“异常动向倒是没听说，她平里性格很内向，不怎么和人来往。信件的话……我倒是听学院的信使说过，一个月之前，她托信使寄过一封信件。”
寄过信。
维瑟的脑子瞬间清醒了。
他两个多月来，一封回信都没有收到。
“谢谢执事先生。”维瑟对着执事微微躬身，转身就朝着学院外走去，脚步快得几乎要跑起来。
“维瑟！等等我们！”维达男爵和伊莉丝对视一眼，立刻跟了上去。
三人坐上马车，维瑟几乎是咬着牙，对着车夫说出了目的地：“中央邮局！快！邮局！”
车夫不敢耽搁，立刻甩动缰绳，马车在圣城的街道上疾驰而过，车轮碾过青石板路，发出急促的咕噜声。维瑟坐在车厢里，双手紧紧地攥在一起，指节因为用力而泛白，心脏跳得飞快，像是要从嗓子眼里蹦出来。
他不敢想，如果那封信真的没有寄出去，芙蕾雅到底遭遇了什么。
二十分钟后，马车猛地停在了中央邮局的门口。维瑟不等马车停稳，就推开车门跳了下去，三步并作两步冲进了邮局大厅。维达男爵立刻亮出了维斯特帝国的官方文书，还有费舍尔主教开具的证明，邮局的负责人不敢怠慢，立刻带着他们去了档案室。
档案室里，一排排的铁皮柜子整齐排列，负责人看着维瑟，问道：“先生，您要找的信件是什么？”
“是寄往维斯特帝国维达庄园的，寄件人是芙蕾雅·林恩。”维瑟的声音都在发抖，“一个月前，从圣咏学院寄出来的。”
负责人带着他们走到了标注着“维斯特帝国-未寄出”的柜子前，拉开了最上层的抽屉。
维瑟的目光，瞬间就锁定了抽屉最上面的那封信。
娟秀熟悉的字迹，写着收信人：阿尔伯特·维瑟，收信地址：维斯特帝国，黑石镇，维达庄园。信封封口处，那枚他无比熟悉的蔷薇蜡印，完好无损，没有丝毫被拆开过的痕迹。
这封信，完完整整地躺在这里，从未被寄出过。
维瑟伸出手，指尖颤抖着，拿起了那封信。冰凉的信封贴着他的指尖，像一块烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。
他终于明白，为什么两个多月，他没有收到芙蕾雅的任何信息。
秋的阳光透过档案室的窗户照进来，落在他手里的信封上，却没有半分暖意。维瑟站在原地，拿着那封未寄出的信，浑身冰冷，耳边仿佛响起了命运嘲弄的笑声。
他来了。
可他还是来晚了。