【确实是稀奇的风味，不愧是海中植物泡的茶，本以为咸味会喧宾夺主，没想到只在珊瑚质的甜味上增加些许海盐风味。】品完招待茶后，潘多列特匆匆起身。
【初式差不多要开始了，葛杰夫，嫂子，我们晚上再聚。】打了个招呼，他作势要离开。
心知好友身负要事，葛杰夫也未挽留。
好友离开不久，一伙人便踱步来到他家门口。
【教司大人，这便是我女婿的住处，我差人去寻他了，一会儿也该到了。他呀，是村里身手最好的渔夫了。以前几次海鬼都是他带着打退的。作为出海的向导，他再合适不过了。】
闻声，艾莉莎先从屋里走了出来。
【怎么了，谁来了么。】葛杰夫问道。
伸展了一下，他也来到外面。
岳丈维勒正笑走来，同时还领着一位老者。
那老者虽显不耐，却并未发作。
维勒本欲向夫妇介绍，却被坎亥坦推拒。
他缓步来到葛杰夫面前，开始说明自己的来意。
维勒立在二人身侧，直眯眼暗示葛杰夫。
葛杰夫熟视无睹，只微微作礼，显得不卑不亢。
坎亥坦说得简明，并未端架子。
见这年轻人气度不凡，又不卑不亢，他眼中满是欣赏。
有一点叫人哭笑不得。
这葛杰夫的长得实在面熟。
他好像刚见过这张脸。
【葛杰夫先生，事后，我们会给予相应报酬，断不会让你白，你大可放心。】
【感念老先生抬爱，我会尽力而为。现在着手准备吗？】
【尽早为好，趁天色还早，兴许还安全一些。】
【我、明白了，请老先生稍候。我这就去整备船只。】
坎亥坦点头以作答复。
与此同时。
在小水湾边。
乔瑟正挑拣螺壳和海石，想当礼物送给潘多列特。
简妮和萨莱拉则在一旁嬉皮打闹，她们拿着从商摊淘来的玩具。
忽然，一处海滩引起乔瑟的注意。
那儿杂乱堆着断裂木板。
其中最显目的是长长的桅杆，它越过大石，斜指着天。据桅杆的粗细可以得知，船的规模应当不算小。
见乔瑟走过去，二女也相继跟上。
【我们村可没这么大的船，这是浪花推过来的。】
指着一块尚好的甲板，简妮说道。
甲板的边缘，到处都是的木刺。
它们参差不齐的，像猛兽的獠牙。
这时候，乔瑟忽然面露惊讶，而后直直望着海。
他看到了！
还没到晚上，海里却映着星星。
不对！是火苗！
远处，无数火苗正跳动着。
有的向海岸线漂近，有的从天边漂流而来。
【海里有火苗？你们看到了么？】乔瑟向问道。
得到的答案是否。
不多时，村子里猛地绽出几光柱。
看样子，安魂仪式已经开始了。
受到安魂仪式影响，海中火苗漂得更快了，好似映着流星雨。
这些火苗是？
他、乔瑟，依稀记起附着光焰的大门，又或是在海中漂流的感觉。
像这些火苗一样，他也曾凝望着海岸线。
萨莱拉和简妮忽然流露出困惑和恐惧。
在这时，一股海腥气飘入他的鼻腔。
咕噜咕噜。
吐着泡泡，五只海鬼自水里冒头。
它们保持伏地的姿势，不急不缓爬上岸。
它们喉间滚动，发出阵阵怪声，貌似在交流。
这种生物具备一定智慧，他们拥有社会体制、语言、会使用武器，甚至会结群狩猎。
它们掳掠残人类，并非单单视人类为食物，而出于一种本能的憎恶——海栖智慧生物对陆栖智慧生物的敌视。
它们的样貌并不讨喜。
皮肤光滑，像裹了层粘液。
粘液覆着的皮层下，是密密麻麻的灰色斑点。搭配上靛蓝色的外皮，它们天然具备伪装色。
它们若是藏身于海礁旁，单凭肉眼是很难察觉的。
见状，萨莱拉当即大喊
【快跑！】
话毕，她顺手抄起一块卵石，卯足力气向几个海鬼丢去。
啪嗒几声。
石头应声砸在海鬼头上，然后被弹开。
海鬼没有反应，任由石头倾泻在自己身上。
如猫捉耗子般，观赏猎物的绝望也是其乐趣。
在确保绝对优势时，它们不会立刻将猎物死，反而会给猎物一定的逃跑空间。
然后它们追赶，直至猎物精疲力竭。
海鬼狡黠，最能识别猎物中的弱势个体。
显然，它们盯上三个孩子了。
乔瑟的脚力差些，几乎得让简妮拽着才能跑快。
沙滩松软，极不利于奔跑。
何况三人还是孩童，这会儿也才跑出不过二十米。
海鬼有了动作。
它们掷出三叉戟。
瞄准的正是三人的脚踝。
后心处感到凉意，乔瑟果断推了简妮一把。
简妮当即被推了个踉跄。
正是这么一摔，她侥幸躲过那三叉戟。
发丝断裂，自肩头抖落。
摸着脸上的擦伤，简妮还有些惊魂未定。
回过神后，她不禁打了个哆嗦。
【乔瑟！】简妮失声大叫。
乔瑟受伤了。
刚刚推开简妮时，他的脚踝被划开一道口子。
看样子是脚筋被洞穿了。
眼看是失去行走能力了。
就在这时，几只海鬼已经缓缓近了。
萨莱拉心急如焚，加快跑到二人身旁。
【怎么回事。】
看到乔瑟的伤口时，她愣住了。
但她反应很快，立刻做出决断。【我们架着他，先去那块大石后躲会儿。】
挪动的过程中，乔瑟的伤口缓缓冒出红雾。
慌忙之中，两女并没有察觉。
不多时，三人转移到大石后。
虽说险境依旧，但起码不必担心投掷物的威胁了。
这时候，乔瑟的脸色已恢复如常。
【快走！我已经没事了。】
刚被安置好，乔瑟就出声催促。
见他恢复行动力，两女也来不及多想。
三人尽量分散着冲出去。
这次跑得要快些。
这显然出乎海鬼意料。
它们开始加速追赶。
留意着海鬼的动向，三人一边跑一边高声呼救。
这处海滩离家虽不远，却因有密林阻隔，呼救的传播效果可能会差些。
即将进入密林时，身后又响起咻咻破空声。
三人好奇回望，却直接被吓住。
但见，十数只三叉戟正朝着几人飞来。
但是，这片空地避无可避。
三人心知祸到临头，竟不约而同闭上眼，显然不敢动弹了。
然而，预想中的疼痛没有传来。
而后响起物体掷落的声音。
紧接着是海鬼的惨嚎。
？
直到没了声响，三人这才惊魂未定地睁眼。
就在离三人不远处，一个身穿轻甲的男人正缓步走来。
他从容收剑入鞘，缓步走向三人。
【喂，小家伙们，没事儿吧？】
因为是微服调查，为了不引人注目，维什只穿了普通甲胄。
三个孩子神色中尚有提防。
维什不以为意，只时不时望向乔瑟的脚踝。他的右手一会儿搭上剑柄，一会儿又放下。
显然很迟疑。
他不希望三人受到惊吓，故而就这么保持十步的距离。
他们互相打量彼此。
对于男人扫视的目光，两女自然颇为不解。
但乔瑟明白。
维什八成在留意他脚上的伤口。
伤口已经痊愈，可小腿旁还有未消尽的红雾。
潘多列特也嘱咐过他。
在别人面前时，最好不要受伤，也不要使用魔法。
现在已经违背其中一条了。
维什眯眯眼，先抬眼看看太阳，而后表露疑惑。
乔瑟则缩了缩身子，立刻躲到萨莱拉和简妮的身后。
【谢谢叔叔，若非你及时搭救，恐怕我们就要被海鬼掳走了。】
作为姐姐，萨莱拉大方出面致谢。
【快回家去吧，这里还有躲藏的海鬼，我来时就发现不少。】
【嗯，好。哎对了，乔瑟，你的脚还好么？】
出于关心，萨莱拉想要查看乔瑟的脚踝。
对此，乔瑟连忙摇头拒绝。
为打消萨莱拉的疑虑，乔瑟先挣脱简妮的搀扶，而后原地踩了几个碎步。
不顶事。
萨莱拉依旧强硬掀起他的裤腿。
光洁的脚踝露了出来。
哪有什么伤口。
两女对视一眼，纷纷看见彼此的不解。
她们不明白。
那么严重的伤口，怎么就凭空消失了。
没等二人多想，乔瑟就拉着她们往林子里走。
只留下维什一人。
他也搞不明白？
他没看错啊，也确实感知到血族的气息了。
可为什么那男孩能愣生生站在头下。
难道说？那男孩压不是血族？
甩甩头，他不再纠结，开始着手调查船只残骸。
【这就是村民说的船只残骸么。】
船只旁的海水中藏着什么。
维什毫不在意，抽剑来到海鬼尸体旁。
催动魔力后，他挨个轻点了一下。
术式作用下，尸体开始结霜、然后冻结、最后碎裂。
有必要处理这些尸体。
不然腥气盘踞此处，实在是刺鼻上脑。
而后再走到海边，他催动更强的魔力。
剑锋轻飘飘撩过海水，一股冷气立刻荡漾开来，直沿着海面滚了好远。
登时，暗中窥视的海鬼似是感知到什么，立刻萌生退意。
它们转身奋力远遁，却发现动作越来越迟缓。
周遭的水流停止流动，它们的意识彻底停滞。
只有小股子海鬼逃了出去。
再瞧时，这一小片海岸几乎被冻结。
维什缓缓抽出剑尖。
冻块应声破裂。
水底传来沉闷的冰爆声。
冰块撕扯的应力一直传播到沙滩，依稀可见微微跳动的沙粒。
【做什么呢，搞那么大动静。有海鬼？】
葛杰夫刚来就看到这副景象。
走近才闻到一股子腥气。
远处还有杂乱的脚印，看大小应该是小孩子的脚印。
【有的，已经宰净了。】维什勾勾手，看似在回答葛杰夫，实则向后面的坎亥坦打报告。
对于调查的事情，葛杰夫自然一无所知。
或许前些子的海难是件大事。
这两人既来调查海难，必定不会是泛泛之辈。
走在坎亥坦前面，葛杰夫握紧了老伙计。
老伙计是把长剑，一直跟了他数年，又被他尘封十余年。
考虑到此次出海的风险，他果断拿出这把佩剑。
当他封袋时，并未看到岁月侵蚀的痕迹。
对于老化锈蚀，教徒的佩剑会有不同程度的耐受性。
施加的圣祝等级越高，效能就越强。
【船只就在前面不远处。】葛杰夫加快走到维什前面。
他也看出来了，这二位是一起的。
【船只残骸只是遇难船队的一部分，我们本来准备择处理来着。】
跟在葛杰夫后面，坎亥坦稍稍保持了距离。
他将维什唤至身旁，开始低声交换情报。
【这半年以来，海鬼是愈发猖獗了。往鲜有海民被掳走，而今却屡见不鲜了。好多海民都开始发布委托了。】
【以前压不见冒险者往这赶，现在倒也不稀罕了。这次出海，我们可得留意了。】坎亥坦说得简明扼要。
【东西我没少带，都是品质上乘的卷轴，必要的安全措施我定会做足。】说时，维什抛了抛储物魔具。
【你刚才遇到海鬼了？】坎亥坦提起来时的话题。
【还不少，我从一路走海滩来这，路上遇到不少海鬼，其中还有来袭击我的，我顺手都收拾了不少，感觉这东西胆子是比以往大了。】