姜晚灯一早醒来，就发现自己火了。
不是升官那种火。
是烧到屋顶、随时能把她烤熟的火。
小禄子端着早膳进来时，脸色惨白，像刚听完自己的讣告。
“姜姑娘，不好了。”
姜晚灯正在系袖口，动作一顿。
她现在一听“不好了”三个字，脑子里能瞬间闪过七八种可能。
灯炸了。
油毒了。
账没了。
人死了。
陛下扣月钱了。
她深吸一口气，稳住心神：“慢慢说。是灯出事，还是人出事？”
小禄子快哭了：“是你出事了。”
姜晚灯：“……”
这倒新鲜。
她低头看了看自己。
胳膊腿都在。
脑袋也还在。
暂时不像出事。
小禄子压低声音：“宫里都在传，说你狐媚惑主，仗着陛下宠信，手司灯局、内务府、昭阳宫的差事，还说你……”
他支支吾吾。
姜晚灯抬头：“还说什么？”
小禄子一闭眼：“还说你迟早要爬上龙床。”
屋里安静了一瞬。
姜晚灯缓缓放下手里的腰带。
小禄子吓得往后退半步：“姜姑娘，你别生气。”
姜晚灯沉默片刻，认真问：“他们是不是对我有什么误解？”
小禄子一愣。
姜晚灯指着桌上的灯册、条陈、宫规、验灯记录、司灯局反馈、内务府副册。
“你看看我。”
小禄子看她。
姜晚灯痛心疾首：“我每天不是查灯，就是写字，不是抄第五条，就是被宋掌事训站姿。狐媚惑主哪有这么累？”
小禄子：“……”
好像很有道理。
姜晚灯又道：“再说了，陛下是能被狐媚惑住的人吗？”
小禄子下意识摇头。
姜晚灯：“他只会问狐媚三个问题。”
小禄子：“哪三个？”
姜晚灯板着脸，学着祁照的语气：“事由。证据。处置。”
小禄子：“……”
他差点笑出来，又硬生生憋住。
姜晚灯叹了口气。
“所以，这不是骂我狐媚。”
小禄子愣住：“那是什么？”
姜晚灯慢慢把腰带系好，眼神沉下来。
“这是想让我以后办不了差。”
流言若只是难听，她还能当狗叫。
可这流言偏偏卡在她刚写完司灯局条陈、刚开始协查内务府、刚去过昭阳宫之后。
一句“狐媚惑主”，就能把她所有正经办差，都变成仗着皇帝宠信胡乱手。
以后她再去司灯局，人家会说她仗势。
她去尚仪局，人家会说她邀宠。
她去查灯，人家会说她借机接近陛下。
她好不容易从“可以被推出去顶罪的小宫女”，变成“能写条陈的御前掌灯”。
现在有人想把她一脚踩回泥里。
姜晚灯把那块原本准备留着路上吃的桂花糖糕包好，塞进袖中。
小禄子小声问：“姜姑娘，你要去找陛下？”
姜晚灯点头。
“那你怕吗？”
姜晚灯诚实道：“怕。”
“那你还去？”
姜晚灯抱起灯册。
“怕归怕，这锅不能背。”
她顿了顿。
“背了会影响月钱。”
小禄子：“……”
很好。
姜姑娘还是姜姑娘。
御书房里，祁照正在批折子。
姜晚灯一进门，就听见龙纹案灯里的心声冷冷响起。
【江南折子又在绕。】
【一句赈粮已至，没写至哪儿。】
【一句灾民暂安，没写安了几人。】
【户部这些人，若把心思用在救灾上，水患早退三里了。】
姜晚灯低头行礼：“奴婢见过陛下。”
祁照抬眼看她。
“脸色这么沉，谁又惹你了？”
姜晚灯一怔。
她还没开口，他就看出来了？
祁照搁下朱笔。
龙纹案灯里的心声忽然换了个方向。
【她眼睛不亮。】
【袖子也不鼓。】
【糖糕没带？】
【不对，带了，左袖鼓一点。】
【那就是受委屈了。】
姜晚灯：“……”
陛下现在观察她，已经从脸色进化到袖子鼓不鼓了吗？
她低头：“陛下，宫里有流言。”
祁照眉眼冷了些。
“说。”
姜晚灯深吸一口气：“有人传奴婢狐媚惑主，仗着陛下宠信，手各宫差事。”
御书房里一瞬间安静下来。
李顺年脸色变了。
祁照没说话。
但龙纹案灯里的火苗猛地晃了一下。
【狐媚？】
【她？】
【她见了朕还没见了糖糕眼睛亮。】
【狐媚若是这样，狐族也该清门户。】
【谁传的？】
【找死。】
姜晚灯原本心里压着一口气。
听到这儿，差点破功。
陛下这个人，生气都生得很会跑偏。
祁照看着她：“你怎么想？”
姜晚灯抬头。
她没想到他第一句不是“谁传的”，也不是“朕替你处置”，而是问她怎么想。
这比直接发怒更让她稳。
她道：“奴婢觉得，这流言不是冲奴婢一个人来。”
祁照眼神微动：“继续。”
姜晚灯把袖中的灯册抱紧。
“司灯局条陈刚试行，内务府灯具账刚要重核，昭阳宫灯位刚改。这个时候传奴婢狐媚惑主，就是想把奴婢办过的差，都变成不正经。”
她停了一下。
“以后只要奴婢出现，别人就可以不看奴婢拿出的证据，只议论奴婢这个人。”
御书房里又静了静。
祁照看着她。
龙纹案灯里的心声慢慢稳下来。
【她看出来了。】
【没有只顾着委屈。】
【也没有哭。】
【很好。】
【但还是委屈。】
【她嘴上不说，手攥得那么紧。】
姜晚灯一怔。
她低头，才发现自己真的把灯册边角攥皱了。
她松了松手。
祁照问：“委屈吗？”
这三个字一落，姜晚灯心口忽然像被轻轻敲了一下。
她本来不打算委屈的。
她想表现得很聪明，很镇定，很会分析局势。
可是祁照这么一问，她忽然觉得有一点点难受。
她明明每天累得像被人拧的灯芯。
结果旁人一句“狐媚”，就轻飘飘把她的努力抹成了另一种颜色。
姜晚灯低声道：“有一点。”
祁照眼神沉了沉。
姜晚灯又抬头，很认真地补充：“但更多是生气。”
祁照：“生什么气？”
姜晚灯：“气他们侮辱奴婢。”
祁照还未开口，她继续道：“也侮辱陛下。”
祁照微顿。
姜晚灯道：“说奴婢狐媚惑主，不就是在说陛下是会被一个小宫女随便惑住的昏君吗？”
李顺年眼皮一跳。
这话很大胆。
但也很对。
姜晚灯越说越觉得有道理。
“陛下明明每天批折子批到半夜，江南水患、内务府采买、司灯局灯油，一样都没耽误。结果他们一句狐媚惑主，就把陛下也说得像个只顾看宫女不顾朝政的人。”
她皱眉。
“这不公平。”
御书房里静得厉害。
祁照看着她，半晌没有说话。
龙纹灯里，他的心声却轻轻落下来。
【她是替朕生气？】
【不是替自己？】
【也替自己。】
【但她先说朕。】
【姜晚灯。】
【胆子小，心倒不小。】
祁照的脸色没有缓和，声音却低了一点。
“那你想怎么处置？”
姜晚灯想了想。
“不能以奴婢受辱为名。”
“为何？”
“那样只会坐实奴婢仗着陛下撑腰。”
祁照淡淡道：“朕不能给你撑腰？”
姜晚灯愣了一下。
这句话实在太直。
直得她心跳漏了一拍。
龙纹案灯里的心声也很直。
【朕就是给她撑腰，如何？】
【她是御前的人。】
【流言敢踩她，便是踩乾明殿的规矩。】
【踩朕的规矩，还想全身而退？】
姜晚灯垂眸，声音轻了些。
“陛下可以撑。”
她抬头，眼神却很清醒。
“但最好撑在规矩上，不要撑在奴婢身上。”
祁照看着她。
姜晚灯道：“陛下若只护奴婢一个人，别人会说奴婢特殊。可陛下若护的是御前差事，护的是司灯局新条陈，护的是办差之人不可被闲言所扰，那谁都挑不出错。”
李顺年听到这里，看她的眼神已经变了。
这小宫女是真的长进了。
她不是只想让皇帝替她出气。
她是在借这件事把“办差不能被流言毁掉”的规矩立起来。
祁照忽然笑了一声。
很轻。
姜晚灯抬头。
他笑得很短，转瞬即逝。
但龙纹案灯里的心声却有点可爱地亮起来。
【教得不错。】
【能用了。】
【宋拂衣也教得不错。】
【不过主要还是朕教得好。】
姜晚灯：“……”
陛下，您真的一点亏都不吃。
祁照道：“李顺年。”
李顺年上前：“奴才在。”
祁照声音冷淡：“传旨。御前差事，关乎宫禁，不容闲言扰乱。凡私议御前当差之人、借流言阻挠办差者，罚月钱三月，调离原职。再犯，杖责。”
“是。”
姜晚灯眼睛亮了一点。
罚月钱。
非常精准。
非常有威慑力。
也非常陛下。
祁照看着她：“满意了？”
姜晚灯点头：“满意。”
祁照道：“朕不是替你出气。”
姜晚灯很懂事：“陛下是在正宫规。”
龙纹案灯立刻拆台。
【也替她出气。】
【但不能说。】
【说了她又要笑。】
姜晚灯低头，嘴角还是没忍住弯了一下。
祁照眯眼：“你笑了？”
姜晚灯立刻抬头，神情诚恳：“奴婢有故。”
祁照：“什么故？”
姜晚灯道：“因为陛下英明，罚月钱罚得十分到位。”
李顺年差点咳出来。
祁照：“……”
龙纹案灯心声微妙。
【她怎么这么喜欢罚月钱？】
【不过她高兴便好。】
【不对。】
【朕为什么要管她高不高兴？】
祁照冷着脸：“今第五条，免了。”
姜晚灯眼睛一亮。
“谢陛下。”
祁照：“别高兴太早。”
姜晚灯立刻站直。
祁照淡淡道：“既然流言说你仗着朕宠信手差事，那今朕便让你正大光明地手。”
姜晚灯：“……”
她忽然有种不祥预感。
祁照把一封内务府整理出的采买短册推给她。
“午后，随朕去内务府。”
姜晚灯一怔：“陛下亲自去？”
“嗯。”
“查鳞记灯铺？”
“查，也不查。”
姜晚灯没懂。
祁照看向她。
“今让他们看看，你不是靠流言进御前的。”
他声音平淡，却字字清晰。
“你是靠本事。”
姜晚灯怔在原地。
那一刻，什么狐媚惑主，什么闲言碎语，什么背后指点，好像都被这句话轻轻压了下去。
祁照不是只给她出气。
他要把她带到众人面前，让她当场把事办明白。
这比任何辩解都有力。
姜晚灯低头，慢慢行礼。
“奴婢遵旨。”
午后，内务府。
这地方今比昨还热闹。
听说皇帝亲至，内务府上下跪了一地。
秦公公跪在最前面，脸白得像刚被水泡过。
祁照坐在正堂上首。
姜晚灯站在他身侧稍后半步。
这个位置不远不近。
既不是逾矩，也不是被藏在人后。
足够让所有人看清她。
那些早上还在传流言的人，此刻全都低着头，不敢多看。
祁照扫了一眼跪着的人。
“今重核鳞记灯铺采买。”
他的声音不高，却压得整座内务府鸦雀无声。
“姜晚灯。”
姜晚灯上前一步。
“奴婢在。”
“你来问。”
众人齐齐一震。
秦公公更是脸色一变。
让一个宫女当着皇帝的面问内务府采买？
这等于明晃晃告诉所有人：
她不是狐媚。
她是皇帝亲自准许办差的人。
姜晚灯心里也紧。
但她摸到手腕上那只护腕，忽然稳了一点。
这是祁照给的。
她抬头，看向堂下跪着的采买小吏和内务府宫人。
“鳞记灯铺半月前入宫温食灯二十盏，登记入西库，后分往御膳房、昭阳宫、慈宁宫等处。今只问三件事。”
她声音不大，却比早上在御书房更稳。
“第一，谁验收。”
“第二，谁分拨。”
“第三，谁改过记录。”
秦公公身后一个小太监抖了一下。
姜晚灯立刻看向他。
“你叫什么？”
那小太监脸色惨白：“奴才……奴才赵喜。”
“你抖什么？”
赵喜吓得差点趴下：“奴才害怕。”
姜晚灯点头：“害怕可以。但话要说清楚。”
祁照看了她一眼。
龙纹灯不在，可他此刻心里若有灯，大概会亮得很稳。
姜晚灯没有疾言厉色。
她只是把昨整理出的记录一张张摆出来。
“这是鳞记灯铺入库记录。”
“这是西库出库记录。”
“这是尚仪局副本。”
“这是昭阳宫被改过的灯罩记录。”
她把四张纸并排放在案上。
“同一批温食灯，入库时写二十盏，出库时却分拨二十一处。多出来的那一处，是谁添的？”
堂下静了一瞬。
赵喜冷汗直流。
秦公公猛地回头看他。
“赵喜？”
赵喜跪着往前爬了两步，哭道：“奴才只是照吩咐添了一笔！奴才不知道那灯有问题！”
姜晚灯问：“谁吩咐？”
赵喜咬着牙不说。
祁照没有发怒。
他只是淡淡看了一眼李顺年。
李顺年笑眯眯上前：“赵喜，你想清楚。现在说，是供认。等查到你私下收银子再说，就是欺君。”
赵喜浑身一抖。
“是……是郭全让奴才添的。”
郭全已经被找到，正在旁边跪着。
他立刻喊冤：“不是我！我只是搬灯，没让他添记录！”
姜晚灯看着二人互相攀咬，没有急。
她翻开另一页。
“郭全昨夜供称，自己只负责搬送，不管记录。若他说谎，为何会知道柳微走的是西夹道，却不知道多出来的这一处记录？”
郭全愣住。
赵喜也愣住。
堂下众人更是听得心惊。
姜晚灯继续道：“能改记录的人，未必是搬灯的人。能让赵喜添记录的，也未必是郭全。”
她看向赵喜。
“你撒谎，是因为真正吩咐你的人，比郭全更不能说。”
赵喜脸色彻底白了。
祁照坐在上首，目光落在姜晚灯身上。
她还怕。
他看得出来。
她指尖偶尔会轻轻蜷一下。
但她没有退。
没有慌。
也没有急着用他的威严压人。
她在用证据一步一步把人到角落。
祁照心里忽然生出一种很陌生的满足。
像亲手扶直的一盏灯，终于自己亮稳了。
姜晚灯道：“赵喜，再问一次，谁让你添的记录？”
赵喜抖了半晌，终于哭道：“是……是尚香局的周内侍！”
李顺年眉头一动。
“尚香局？”
赵喜点头：“他说只是补一条旧账，不会有人查。还给了奴才二十两银子。”
姜晚灯心里一沉。
尚香局。
这就和青檀、香囊、慈宁宫那条暗线轻轻连上了。
但她没有继续深挖。
剧情不能一下跳太远。
她只把“周内侍”记下。
祁照开口：“拿人。”
卫惊寒领命：“是。”
内务府众人跪伏在地，连呼吸都不敢大声。
祁照扫过他们，声音冷淡：
“今姜晚灯所问，凭的是账册、记录、证供。谁再以闲言污她差事，便是不服御前查办。”
他停了一下。
“朕给你们机会，现在便可站出来说。”
满堂寂静。
没人敢动。
也没人敢说。
姜晚灯站在堂中，手心微微发热。
她知道，从这一刻起，宫里或许仍会有人看她不顺眼。
仍会有人背后议论她。
但至少明面上，没人再敢说她只是狐媚惑主。
因为她刚刚当着所有人的面，把一笔多出来的假记录揪出来了。
不是靠脸。
不是靠宠。
是靠账册和本事。
祁照看向她。
“问完了？”
姜晚灯低头：“问完了。”
“做得如何？”
这话问得突然。
姜晚灯愣住。
她正要说“奴婢不敢自评”，祁照已经淡淡道：
“尚可。”
姜晚灯眼睛一亮。
在祁照这里，“尚可”已经是极高夸奖。
她低头行礼：“谢陛下。”
祁照起身。
“回乾明殿。”
姜晚灯抱起册子，跟上去。
经过内务府众人时，她听见有人低低吸了一口气。
那不再是轻蔑。
是怕。
也是服。
她忽然觉得，自己心里的那口气终于顺了。
这口黑锅，她没背。
她把它踹回去了。
回乾明殿的路上，姜晚灯走得比来时轻快一点。
祁照走在前面，忽然道：“飘了？”
姜晚灯立刻收住脚步。
“没有。”
祁照：“脚步声都轻了。”
姜晚灯：“……”
这都能听出来？
她小声道：“有一点点。”
祁照回头看她。
姜晚灯立刻举起手，比了一个很小的距离。
“就一点点。”
祁照看了她半晌。
“今准你飘一点。”
姜晚灯眼睛亮了。
“真的？”
“嗯。”
她嘴角刚要翘起来，祁照补充：“飘高了，糖糕减半。”
姜晚灯瞬间稳住。
“奴婢落地了。”
祁照：“……”
跟在后头的李顺年终于没忍住笑了。
祁照看向他。
李顺年立刻低头。
“奴才也落地了。”
姜晚灯：“……”
祁照：“……”
宫道上的气氛忽然松了许多。
姜晚灯忍不住笑了。
祁照看见了，却没有罚。
他只是往前走。
走了几步，他忽然低声道：“姜晚灯。”
“奴婢在。”
“今没有丢朕的脸。”
姜晚灯心口微微一热。
这句话比“尚可”更重。
她低头，声音也认真了许多。
“奴婢以后也不会。”
祁照脚步顿了一下。
没有回头。
只是淡淡道：“别说太满。”
姜晚灯笑起来。
“那奴婢努力不会。”
祁照：“努力也不行。”
“那……尽量不会？”
祁照冷冷看她。
姜晚灯立刻改口：“一定不会。”
祁照这才继续往前。
若此刻有龙纹灯在，一定能听见他心里轻轻说了一句：
【嗯。】
【朕信。】
回到御书房后，李顺年送来晚膳。
今多了一碟桂花糖糕。
不是四块。
是六块。
姜晚灯看见时，整个人都亮了。
祁照坐在案后，面无表情。
“御膳房送多了。”
姜晚灯看着整整六块糖糕。
“御膳房今很大方。”
祁照：“嗯。”
龙纹案灯终于又回到了它最擅长的位置，毫不留情地出卖主人。
【她今办得好。】
【该赏。】
【六块会不会太多？】
【她会分给小禄子、宋拂衣、李顺年。】
【算了，让她分。】
【她高兴就行。】
姜晚灯低头，鼻尖忽然有点酸。
不是因为糖糕。
是因为祁照今没有只在背后替她处理流言。
他把她带到内务府，让她自己问，自己查，自己站稳。
然后他告诉所有人：
她不是靠宠信。
她是靠本事。
这比任何一句安慰都管用。
她拿起一块糖糕，递给祁照。
“陛下也吃。”
祁照看她：“朕不吃甜。”
姜晚灯道：“今这块不算甜。”
“那算什么？”
姜晚灯想了想，认真道：“算庆功。”
祁照静了静。
龙纹灯里的心声一下子可爱起来。
【庆功？】
【给朕？】
【她办成差，给朕庆功？】
【不对，应该朕给她庆功。】
【不过她递都递了。】
【不接是不是不好？】
祁照最终伸手接过。
“就一块。”
姜晚灯笑了：“嗯，就一块。”
祁照咬了一口。
桂花香散开。
甜得刚好。
姜晚灯坐在偏案旁，自己也拿了一块。
两人一个坐在御案，一个坐在偏案。
中间隔着一盏灯。
灯火很稳。
祁照低头看折子，忽然道：“姜晚灯。”
“奴婢在。”
“今第五条，免了。”
姜晚灯抬头：“为什么？”
祁照淡淡道：“有故。”
姜晚灯怔了怔。
然后她笑了。
这一次，她笑得明亮又坦荡。
祁照看了她一眼，没有再罚。
龙纹案灯里，他的心声轻轻落下。
【让她笑吧。】
【今她该笑。】