甜酪送来时，姜晚灯正在偏殿抄《御前掌灯规矩》。
第五条。
御前掌灯，不得无故发笑。
她已经抄到第七遍。
越抄越觉得这条宫规很不讲道理。
什么叫无故发笑？
若是皇帝嘴上说不喜甜，心里惦记桂花糕，这算不算有故？
若是皇帝把自己不想吃的莲子酥赏给李公公，这算不算有故？
若是皇帝明明要给她压惊，偏偏绕了十八道弯，说自己要吃甜酪，让她先验甜不甜，这又算不算有故？
姜晚灯觉得都算。
非常算。
可惜，宫规不会听她辩解。
宫规只会让她抄到手酸。
小禄子端着甜酪进来时，姜晚灯正把“不得无故发笑”的“笑”字写得格外用力。
那一笔收得很重，像在替自己出气。
小禄子探头看了一眼，小声道：“姜姑娘，你这字写得真有劲。”
姜晚灯放下笔，甩了甩手腕：“没办法，笑不出来，只能写出来。”
小禄子：“……”
他低头看了看托盘上的甜酪。
“陛下让奴才送来的。”
姜晚灯看向那碗甜酪。
白瓷小碗，酪色细腻，表面撒了桂花碎和一点蜂蜜，旁边还放了银匙。热气不重，香气却轻轻软软地飘出来。
这是甜的。
而且一看就甜得很体面。
姜晚灯瞬间觉得手不酸了。
小禄子认真传话：“陛下说，让姜姑娘先验甜不甜。”
姜晚灯点头：“陛下真是严谨。”
小禄子想了想：“这也算严谨吗？”
姜晚灯拿起银匙：“当然。毒能害命，太甜也能腻人。陛下这是防患于未然。”
小禄子被她说得一愣一愣的。
“那姑娘快验吧。”
姜晚灯舀了一小口。
甜酪入口细滑，香混着桂花香，甜得刚刚好，不腻，不厚，像一小口温柔乡。
她整个人都安静了。
小禄子见她不说话，紧张起来：“不甜吗？”
姜晚灯咽下去，神情肃穆。
“甜。”
小禄子松了口气。
姜晚灯又舀了一口，继续肃穆道：“需要再验一口。”
小禄子：“……”
她验了三口，才端着甜酪去御书房。
祁照坐在御案后，正看一封江南水患的折子。
案边龙纹灯燃得很稳。
姜晚灯刚踏进去，便听见他心声冷冷响起。
【三县堤毁，粮价翻倍。】
【地方官说百姓情绪尚稳。】
【百姓都吃草了，还能怎么不稳？躺着稳吗？】
【这折子写得文采斐然。】
【朕看他们不该治水，该去写悼文。】
姜晚灯脚步一顿。
她本来捧着甜酪，还想笑一笑。
这会儿笑意慢慢收了。
祁照不是时时刻刻都在惦记甜食。
更多时候，他在看这些沉甸甸的折子。
有人死，有人饿，有人贪，有人把哭声写成漂亮的官样文章递到他面前。
他坐在这张御案后，像握着天下。
可天下每天递到他手里的，不是太平盛世。
是烂账、灾情、谎话和一条条人命。
祁照抬眼看她：“验完了？”
姜晚灯回神，低头道：“回陛下，验完了。”
“如何？”
姜晚灯很认真：“甜度适中，口感细滑，桂花香不浮，蜂蜜也不腻。”
祁照看着她。
姜晚灯补充：“适合陛下这样不爱甜的人，勉强吃半碗。”
龙纹灯心声停了一瞬。
【半碗？】
【朕何时说要吃半碗？】
【不过她竟然只说半碗。】
【是不是自己偷验太多了？】
姜晚灯：“……”
陛下，您不要把每一口甜酪都算得像军粮。
祁照淡淡道：“端来。”
姜晚灯把甜酪放到御案一侧。
祁照拿起银匙，面无表情地舀了一口。
他的神色冷淡得像在试一味很重要的药。
姜晚灯站在旁边，目不斜视。
龙纹灯里的心声却很诚实。
【还行。】
【比昨的酪淡些。】
【桂花放少了。】
【不过她刚才说不腻，倒也没错。】
【御膳房还算能用。】
姜晚灯低着头，肩膀微微抖了一下。
祁照立刻看向她：“你笑了？”
姜晚灯迅速站直：“奴婢没有。”
“那你抖什么？”
“奴婢手酸。”
祁照看向她抄宫规的手。
“抄了几遍？”
“七遍。”
“三十遍，七遍便手酸？”
姜晚灯抬头，眼神很诚恳：“陛下，奴婢的手是掌灯的手，不是写经的手。”
祁照：“……”
龙纹灯里传来一句。
【倒还会替自己的手叫屈。】
【三十遍是不是多了？】
【不多。】
【她今在慈宁宫太敢说了。】
【二十遍也够了。】
姜晚灯眼睛微微一亮。
祁照还没开口，她便低头道：“陛下英明。”
祁照眯眼：“朕说什么了？”
姜晚灯心里咯噔一下。
坏了。
听心声听顺嘴了。
她立刻找补：“奴婢是说，陛下方才让奴婢验甜酪，思虑周全，十分英明。”
祁照看了她半晌。
“宫规抄二十遍。”
姜晚灯眼睛一亮。
真的减了。
她立刻行礼：“谢陛下。”
祁照淡淡道：“再敢偷笑，补回三十。”
姜晚灯立刻收住所有表情。
她现在的脸，严肃得像在给祖宗守灵。
李顺年正好从外头进来，一眼瞧见她这副模样，愣了一下。
“姜姑娘这是怎么了？”
姜晚灯道：“奴婢在遵守第五条。”
李顺年笑得差点没端稳手里的东西。
祁照冷冷扫了他一眼。
李顺年立刻肃容，把手里的小银盘呈上。
“陛下，太医院验过了。慈宁宫送来的香囊无毒，也无迷药。”
姜晚灯微微一怔。
无毒无迷药？
那太后送香囊，难道真的只是压惊？
不可能。
以她这几的倒霉经验来看，宫里没有这么单纯的好意。
祁照道：“香料呢？”
李顺年道：“太医说，里面用的是沉水香、安息香、白檀、夜合，都是安神之物。寻常人佩着，有助眠之效。”
祁照垂眸舀了一口甜酪。
“寻常人？”
李顺年点头：“太医还说，若夜里当值之人佩着，容易倦怠。尤其掌灯、守夜、看火之人，不宜近身久佩。”
姜晚灯心里一凉。
果然。
无毒。
无迷药。
却能让守灯的人犯困。
这东西若真佩在她身上，她夜里掌灯时稍有倦意，一盏灯灭了，便是她的错。
太后不她。
太后只是送她一个“自己失职”的机会。
这比毒还阴。
祁照放下银匙，脸色没什么变化。
可龙纹灯里的心声冷了下去。
【母后果然还是这样。】
【不出刀，只递枕头。】
【人睡死了，也像自己命薄。】
【她若真佩着，今夜乾明殿第十二盏灯一灭，所有错便都落在她身上。】
姜晚灯听得后背发凉。
她终于明白祁照为什么在慈宁宫说“不许乱碰，不许乱吃，不许离朕太远”。
这些看起来像小心过度的规矩，背后都是他见过的刀。
只是太后的刀不见血。
也不响。
像一缕香，闻着温柔，熏久了，人就倒了。
祁照抬眼看她：“明白了？”
姜晚灯点头：“明白了。”
“明白什么？”
姜晚灯想了想：“慈宁宫的东西，看着越温柔，越不能随便碰。”
祁照看着她。
“还有呢？”
姜晚灯认真道：“以后太后娘娘再赏东西，奴婢第一时间交给李公公。”
李顺年笑眯眯道：“姑娘倒会给咱家找活。”
姜晚灯道：“公公能者多劳。”
李顺年：“……”
这话听着怎么那么熟？
祁照轻轻敲了敲御案。
“还有呢？”
姜晚灯被他问得有些发懵。
还有？
她想了片刻，试探道：“还说明陛下早就知道慈宁宫不简单，所以提前提醒奴婢。”
祁照没说话。
龙纹灯里的心声却响了。
【总算不笨。】
【她今若真在慈宁宫吃了点心，喝了茶，佩了香囊……】
【罢了。】
【想想就烦。】
姜晚灯忽然有些想笑，又有一点说不清的心软。
祁照这个人，关心人像翻旧账。
不说“怕你出事”。
只说“别给朕添麻烦”。
不说“我护着你”。
只说“别离朕太远”。
不说“我担心”。
心里却已经把她吃点心、喝茶、佩香囊之后可能发生的事想了一遍。
这人确实不太会好好说话。
但他好像真的在学着保护一个人。
用一种很别扭、很暴君、也很祁照的方式。
姜晚灯低头道：“奴婢多谢陛下。”
祁照一顿。
“谢什么？”
“谢陛下今在慈宁宫替奴婢接了话。”
祁照神色淡淡：“朕不是替你，是替乾明殿留一个能用的人。”
姜晚灯点头：“奴婢明白。”
龙纹灯里的心声同时响起。
【她明白什么？】
【她又不明白。】
【算了。】
【也不用太明白。】
姜晚灯低头，忍笑忍得很辛苦。
她明白。
她真的明白。
但她不能说。
一说，陛下就要恼羞成怒，罚她从第五条抄到第五十条。
虽然《御前掌灯规矩》没有第五十条。
但以祁照的脾气，他可以现加。
甜酪最终被祁照吃了小半碗。
剩下的，他面无表情推给姜晚灯。
“赏你。”
姜晚灯看了看碗，又看了看他。
“陛下不是说，奴婢只是验甜？”
祁照淡淡道：“验得不错。”
姜晚灯：“……”
这是什么赏赐逻辑？
验得不错，所以吃剩下的归你。
但她不挑。
她甚至有点高兴。
毕竟这甜酪真的好吃。
姜晚灯捧着小碗坐到偏案边，小口小口吃。
祁照继续看折子。
御书房里一时安静，只剩翻页声和银匙轻碰瓷碗的声音。
姜晚灯吃着吃着，忽然听见祁照心声又沉下去。
【江南赈灾银，不能只查户部。】
【银子从京城出，过漕运，经府库，入县仓。】
【每一处都能剐一层。】
【一个户部侍郎没用。】
【得让他们把吞下去的吐出来。】
姜晚灯抬眼看去。
祁照盯着折子，神色冷肃。
刚才那个因为甜酪桂花少了而在心里挑剔的人，仿佛只是灯火晃出来的另一面。
此刻的他，是皇帝。
是那个坐在御案之后，看着贪官把灾民的命切成银两的人。
姜晚灯忽然觉得，祁照的反差不只是“嘴硬爱甜”。
他整个人像一盏罩了厚铜罩的灯。
外面冷，里面烫。
旁人看见的是暴戾，是伐，是他随口一句便能决定谁生谁死。
可她听见的，是他藏在冷脸下面的烦躁、克制、厌恶和无可奈何。
他想砍人。
但他也知道，光砍人救不了灾民。
这比单纯暴君难写，也难当。
祁照忽然抬头：“姜晚灯。”
她立刻放下碗：“奴婢在。”
“若一盏灯，油从库里出来时是满的，送到殿里只剩半盏，中间经了四个人，四个人都说自己没动，你怎么查？”
姜晚灯一愣。
这问题听着是在问灯。
实际上问的是赈灾银。
她想了想，道：“先查油桶。”
祁照挑眉：“为何？”
“若油桶动过手脚，比如内壁藏隔层，看着满，倒出来少，那第一个人就有问题。”
祁照轻轻点了点案面。
“若油桶没问题？”
“查路。”
姜晚灯道：“从库房到宫殿，走哪条路，停过几次，中间有没有换人，有没有绕远。若有人偷油，总要有地方倒出来。”
祁照：“若四个人都串通？”
姜晚灯认真道：“那就查他们家里最近谁买了新衣，谁还了赌债，谁忽然给亲戚送了银子。”
祁照看着她，眼底掠过一点很淡的意外。
姜晚灯补充：“宫人偷灯油，大多不是为了自己点灯。要么换钱，要么还债，要么受人指使。偷了东西，总要流出去。”
她顿了顿，又小声道：“当然，这只是奴婢查灯油的笨办法。”
祁照没说话。
龙纹灯里，心声却轻轻响起。
【不笨。】
【比户部那群只会写空话的人实在。】
【她若去查账，说不定真能揪出几个。】
姜晚灯：“……”
别。
陛下，千万别。
她只是掌灯，真的不想转岗查赈灾银。
祁照道：“明把你方才说的，写成条陈。”
姜晚灯手里的银匙差点掉进碗里。
“陛下？”
“写不好？”
姜晚灯慢慢道：“奴婢只是宫女。”
祁照：“朕知道。”
“奴婢不懂朝政。”
“朕让你写查灯油，不是写朝政。”
姜晚灯抬眼看他。
祁照神色冷淡，语气平稳。
可这一次，她忽然听出了一点不一样。
他不是随手拿她取乐，也不是临时给她加活。
他是真的觉得，她的思路有用。
不是因为她能听灯。
而是因为她会观察，会把复杂的事拆成一条条能查的线。
她不懂朝堂。
但她懂漏洞。
祁照看见了这一点。
这让姜晚灯心里有点热，又有点慌。
被皇帝看见能力，是好事。
也是坏事。
好事是能活得更有价值。
坏事是工作会变多。
她低声道：“奴婢可以试试。”
祁照道：“不试试。”
姜晚灯抬头。
祁照看着她：“写出来。”
这三个字不重。
却像把她从“御前掌灯”这个窄窄的位置里，往外推了一点。
姜晚灯忽然明白，祁照这个人有个很特别的地方。
他虽然多疑，却不拘泥出身。
他不因为她是小宫女，就觉得她只能擦灯。
只要她说得有用，他就听。
这对一个皇帝来说，已经很难得。
当然，他听完之后会立刻给她加活。
这点也很暴君。
姜晚灯叹了口气。
祁照看她：“叹什么？”
姜晚灯认真道：“奴婢只是觉得，陛下很会发现人才。”
祁照：“然后？”
“也很会使用人才。”
祁照看着她。
姜晚灯低头补充：“主要是使用。”
龙纹灯里的心声静了一瞬。
【她是在骂朕？】
【胆子肥了。】
【不过……】
【好像也没说错。】
祁照淡淡道：“条陈写得好，桂花糖糕加一块。”
姜晚灯立刻抬头。
“真的？”
祁照：“写不好，扣一块。”
姜晚灯：“……”
她刚亮起来的眼睛又暗了下去。
赏罚分明。
非常明君。
也非常让人想辞职。
晚些时候，李顺年回来回禀香囊的处置。
“陛下，香囊已收好。太医院说，若长期佩戴，确会使人困倦。只是这东西查不出害人之意，最多算不宜夜值。”
祁照冷笑一声。
“不宜夜值，便偏偏赏给御前掌灯。”
李顺年低头不语。
姜晚灯在旁边默默写条陈。
她写的是灯油，耳朵却竖着。
祁照道：“慈宁宫香料来源，查到了？”
李顺年道：“近三个月的香料，多由尚香局供给。其中安息香与夜合香，比往年多出三成。”
祁照问：“谁批的？”
李顺年迟疑：“是太后娘娘身边的周嬷嬷亲自去取的。尚香局不敢不批。”
祁照没有立刻说话。
他手指在御案上轻轻敲了两下。
姜晚灯听见龙纹灯里的心声。
【周嬷嬷。】
【她跟了母后三十年。】
【若动她，母后必然警觉。】
【先不动。】
【查香料入库。】
祁照开口：“不查周嬷嬷，查尚香局入库账。谁采购，谁验收，谁改过年份。”
李顺年眼底有笑意：“是。”
姜晚灯低头写字，心里却忍不住感叹。
祁照是真会查。
他不会因为怀疑太后，就一头撞进慈宁宫。
他知道眼下不能硬碰。
那就绕开。
查香料源头，查账，查经手人。
和查灯油一样。
一条一条往上摸。
祁照看向姜晚灯：“你笑什么？”
姜晚灯笔尖一顿。
“奴婢没有。”
“你嘴角动了。”
姜晚灯赶紧抿住嘴。
她低头道：“奴婢只是觉得，陛下查案很像修灯。”
祁照：“说。”
姜晚灯道：“灯不亮，不能上来就砸灯。得先看油，看芯，看风口，看灯座。陛下查人也是，不急着砸，先看哪一处漏油。”
李顺年听得一愣，随即笑道：“姑娘这比喻倒妙。”
祁照看着姜晚灯。
龙纹灯里的心声缓缓响起。
【她看出来了。】
【倒不只会怕。】
【也能看见朕为何不。】
姜晚灯心里一动。
她忽然意识到，祁照其实很在意这件事。
在意旁人觉得他只会。
在意自己是不是已经成了传闻里那个暴戾冷血的皇帝。
可他从不解释。
因为帝王不需要解释。
也因为他大概早就习惯了没人听。
姜晚灯低下头，轻声道：“陛下不是不砸灯，是知道砸了灯，屋里会更黑。”
御书房安静下来。
李顺年看了她一眼。
祁照也看着她。
这句话说完，姜晚灯自己也愣了一下。
她原本只是顺嘴。
可说出口后，才发现这话像是把祁照身上某一层冷硬的东西，轻轻碰了一下。
祁照沉默了很久。
龙纹灯里的心声很轻。
【不是不砸灯。】
【是屋里会更黑。】
【姜晚灯。】
【她有时候，倒真不像个小宫女。】
祁照最终没有说什么。
只把那碗没吃完的甜酪往她面前推了推。
“吃你的。”
姜晚灯看着甜酪，心里那点微妙的酸涩瞬间被甜味冲散了。
很好。
暴君表达认可的方式也很特别。
不是夸。
是喂。
她低头吃了一口，觉得自己今这条陈可以多写两行。
夜里，姜晚灯终于写完了“查灯油条陈”。
她把条陈呈给祁照时，手腕都快不是自己的了。
祁照看得很仔细。
一条一条看。
看完后，他没有说好，也没有说不好。
只是把条陈放到另一摞奏折旁边。
姜晚灯眼尖，看见那一摞上面放着江南水患的密折。
她心头微跳。
她写的东西，会被放到那里？
祁照道：“明再改。”
姜晚灯：“……”
竟然还要改。
她小声问：“改几遍？”
祁照看她。
姜晚灯立刻低头：“奴婢明白，改到陛下满意为止。”
祁照淡淡道：“倒也不用。”
姜晚灯心中一喜。
祁照补充：“改到能用为止。”
姜晚灯：“……”
区别在哪里？
祁照看着她，忽然道：“今做得不错。”
姜晚灯一怔。
她抬头看他。
祁照已经低头重新看折子，仿佛刚才那句夸奖只是灯火晃出来的错觉。
龙纹灯里，他心声有些不自然。
【夸一句而已。】
【她怎么这副表情？】
【难道朕平很少夸人？】
【好像是。】
【算了，下次少夸。】
姜晚灯：“……”
不。
陛下。
请保持。
她忍住笑意，认真行礼。
“奴婢谢陛下。”
祁照没有抬头，只嗯了一声。
“桂花糖糕，加一块。”
姜晚灯眼睛亮了。
“谢陛下。”
祁照又补了一句：“宫规第五条，照抄二十遍。”
姜晚灯眼睛又暗了。
“……是。”
她算是发现了。
祁照这个人赏罚分明到令人发指。
给她一块糕。
再给她二十遍宫规。
她一时分不清自己到底赚了还是亏了。
姜晚灯抱着宫规和剩下的半碗甜酪回到小值房时，已经过了子时。
白瓷灯安安静静地亮着。
她坐下，先把第五条抄完。
抄到最后，她已经麻木了。
御前掌灯，不得无故发笑。
不得无故发笑。
不得无故发笑。
她写着写着，忽然觉得这条宫规也挺有意思。
自从到了乾明殿，她怕得多，累得多，查得多，差点死得也多。
可她笑的时候，好像也比在司灯局多了。
这很奇怪。
明明祁照是人人惧怕的暴君。
可在他身边，她反而能偶尔说几句真话。
虽然说完会被罚抄。
但好歹没被砍。
这已经很不错了。
姜晚灯放下笔，揉了揉酸疼的手腕。
就在这时，白瓷灯忽然轻轻晃了一下。
她动作一顿。
不是吧？
她盯着白瓷灯。
这盏灯不是很有职业素养吗？
可下一瞬，灯火又晃了一下。
一道极轻的残响从灯里飘出来。
很陌生。
像一个小太监的声音。
“御膳房……夜宵……”
“灯油烟里……”
“别让陛下喝……”
姜晚灯猛地站起身。
御膳房？
夜宵？
灯油烟？
她脑子里瞬间闪过一个念头。
毒不在吃食里。
在灯油烟气里。
而今晚，御膳房刚给乾明殿送过甜酪。
姜晚灯抓起灯尺，转身便往外跑。
跑到门口，她忽然想起祁照白说的话。
遇事先告诉朕。
不许一个人逞强。
她脚步一顿，立刻转向御书房。
夜色深重，宫道安静。
她一路小跑，气都快喘不上来。
到御书房门口时，守门小太监吓了一跳。
“姜姑娘？”
姜晚灯顾不上规矩。
“陛下呢？”
“陛下还在里面看折子。”
姜晚灯心里一紧。
她推门进去。
祁照抬头，眉头微皱。
“何事慌成这样？”
姜晚灯喘着气，扶着门框。
“陛下。”
“御膳房送来的夜宵，先别动。”
祁照眼神一沉。
“说清楚。”
姜晚灯抬头，脸色有些白。
“毒可能不在吃食里。”
“在灯油烟里。”