姜晚灯最后还是拿到了一块桂花糖糕。
一块。
孤零零地躺在小碟里，旁边连点多余的桂花碎都没有。
她坐在小值房里，盯着那块糖糕看了很久。
小禄子站在旁边，小心翼翼问：“姜姑娘，你怎么不吃？”
姜晚灯神情沉痛：“我在反省。”
小禄子：“反省什么？”
姜晚灯：“反省自己为何要在长廊上说陛下也该抄第五条。”
小禄子：“……”
他想了想，很诚恳地说：“这确实该反省。”
姜晚灯叹了口气。
“我原本有机会拥有两块糖糕。”
小禄子安慰道：“一块也很好。”
姜晚灯看他：“你不懂。”
“一块糖糕是赏赐。”
“两块糖糕才是富贵。”
小禄子：“……”
姜姑娘的人生追求，时常朴素得令人震撼。
姜晚灯最终还是把糖糕吃了。
不吃不行。
再看下去，她怕自己会生出不该有的执念，比如半夜潜入御膳房，试图寻找失落的另一块糖糕。
那样就不是御前掌灯了。
是御前盗糕。
吃完糖糕，她照例去乾明殿巡灯。
夜里的乾明殿安静下来，宫灯一盏盏亮着。她从正殿查到廊下，又从廊下查到御书房外。
御书房里还有光。
祁照又在看折子。
姜晚灯站在门外，先听了一会儿。
里面没有摔折子的声音。
说明今晚户部和江南暂时没有把陛下气到想砍人。
她轻轻敲了敲门。
“进。”
姜晚灯推门进去。
祁照坐在案后，手里拿着一本折子，面色冷淡。
桌上放着半盏冷茶，旁边还有一只小碟。
小碟里有两块桂花糖糕。
两块。
完整的。
新鲜的。
像两枚发着光的小月亮。
姜晚灯的眼神不受控制地飘了过去。
祁照抬眼：“看什么？”
姜晚灯立刻收回目光：“看灯。”
祁照低头看了一眼御案旁的龙纹案灯。
灯在他左边。
糖糕在他右边。
她看的是哪边，实在很明显。
龙纹案灯火苗晃了晃，心声也悠悠飘出来。
【她果然看见了。】
【眼睛都亮了。】
【一块糖糕而已，至于么？】
【不过她今晚只吃了一块。】
【晚膳也没吃多少。】
【小禄子怎么不提醒她？】
【算了。】
【朕不吃甜。】
姜晚灯低着头，嘴角险些压不住。
她现在已经很懂祁照的“不吃甜”了。
意思通常是：可以给你吃。
但朕不承认。
祁照把折子翻了一页，语气淡淡：“御膳房送多了。”
姜晚灯立刻道：“御膳房真体贴。”
祁照抬眼看她：“你倒会顺着说。”
姜晚灯：“奴婢只是实话实说。”
“实话？”
“是。御膳房多送，陛下不爱甜，奴婢正好能替陛下分忧。此事环环相扣，十分周全。”
祁照：“……”
龙纹案灯里的心声停了一瞬。
【环环相扣？】
【她把吃糖糕说得像破案。】
【还挺有道理。】
【不对，哪里有道理？】
姜晚灯努力保持恭敬。
祁照看了她半晌，终于把那只小碟往外推了推。
“赏你。”
姜晚灯眼睛亮了。
“谢陛下。”
她小心拿起一块糖糕，没有立刻吃，而是先看了一眼祁照。
祁照：“又看朕做什么？”
姜晚灯认真道：“奴婢确认陛下真的不吃。”
祁照：“朕不吃甜。”
姜晚灯点头：“奴婢明白。”
她把另一块糖糕也拿走了。
祁照：“……”
龙纹案灯里的心声顿时炸了一小下。
【她还真全拿走了。】
【一块都没给朕留。】
【朕说不吃，她就信？】
【她平不是挺会听反话？】
【算了。】
【本来也是给她的。】
姜晚灯低头咬了一口糖糕。
甜。
比刚才小值房那块还甜。
她心情很好，连抄第五条的怨气都散了许多。
祁照看着她吃糖糕的样子，半晌后，忽然问：“就这么好吃？”
姜晚灯点头：“好吃。”
“比红豆糕还好？”
姜晚灯想了想：“桂花糖糕清甜，红豆糕扎实，不能比。”
祁照挑眉：“你吃个糕，还分品类？”
姜晚灯认真道：“陛下批折子要分轻重缓急，奴婢吃糕也要分口感层次。”
祁照：“……”
龙纹灯心声十分复杂。
【歪理。】
【但好像也不是全错。】
【她若把这心思用在条陈上……】
【今条陈写得也还行。】
【算了，吃吧。】
姜晚灯听见“吃吧”，心里一松。
她吃得更安心了。
御书房里一时很安静。
祁照看折子。
姜晚灯坐在偏案边吃糖糕。
她原本只是来巡灯，结果莫名其妙坐下了。
坐下之后，她又发现自己面前多了一盏热茶。
李顺年亲手端来的。
“姜姑娘，慢些吃，别噎着。”
姜晚灯捧着茶：“谢公公。”
李顺年笑眯眯道：“不谢咱家，谢陛下。”
祁照冷冷看过去。
李顺年立刻垂眼：“奴才多嘴。”
姜晚灯看向祁照。
祁照面无表情：“是朕嫌你吃相太，影响朕看折子。”
姜晚灯：“……”
这个理由真是很有创意。
她低头喝茶。
龙纹案灯却十分诚实。
【糖糕本就容易噎。】
【她吃东西又总急。】
【万一噎住，御书房还得传太医。】
【麻烦。】
姜晚灯差点被茶呛到。
她发现了。
祁照关心人的思路很稳定。
一切情绪，最后都能总结成：麻烦。
可她现在听见“麻烦”，竟然觉得有点暖。
大概是她也不太正常了。
吃完糖糕后，姜晚灯本该继续巡灯。
可祁照忽然叫住她。
“姜晚灯。”
“奴婢在。”
“过来。”
姜晚灯放下茶盏，走到御案前。
祁照把一份折子推给她。
“读。”
姜晚灯愣住。
“奴婢读？”
祁照道：“嗯。”
姜晚灯低头看那折子。
上面密密麻麻写着字，文辞规整，但句子很长，长得像不想让人喘气。
“陛下，奴婢读这个做什么？”
“练。”
“练什么？”
“练你读条陈。”
姜晚灯：“……”
她有点想逃。
祁照淡淡道：“你今在司灯局讲得还算稳，但语速太快，遇到质疑时停顿太短，显得急。”
姜晚灯微怔。
他怎么知道？
祁照看她一眼。
“李顺年回禀了。”
龙纹灯心声却补充：
【当然不止李顺年。】
【小禄子说她开头声音有点紧。】
【翠珠说她拿木牌时手在抖。】
【哼，倒是都看得仔细。】
【朕的人，他们看那么仔细做什么？】
姜晚灯：“……”
陛下，重点是这个吗？
她忽然意识到，祁照虽然没去司灯局，却把她今怎么讲、怎么站、有没有被刁难都问清楚了。
他不说。
但他知道。
这种感觉有点奇怪。
像有人在她背后悄悄放了一盏灯。
不打扰她走路，却照着她摔不摔。
祁照用指尖点了点折子。
“读。”
姜晚灯只好拿起折子。
她清了清嗓子，开始读。
“臣江南布政使顾怀谨谨奏，今岁春汛骤发，雨势连绵，三县堤防……”
读到这里，她停住。
这折子是江南水患的。
祁照让她读这个，不只是练语速。
也是让她听朝政。
姜晚灯抬头看他。
祁照神色平静：“继续。”
她继续往下读。
越读，心情越沉。
折子里的字很好看，话也很漂亮。
什么“灾民暂安”，什么“地方竭力”，什么“粮草调拨正在途中”。
若不是她这几听祁照心声，知道实际情况远比折子上写得糟，她恐怕真会觉得这个布政使已经尽力。
读完后，祁照问：“听出什么？”
姜晚灯想了想：“写得很稳。”
祁照：“嗯。”
“但太稳了。”
祁照看她：“说下去。”
姜晚灯指着其中几处。
“这里说灾民暂安，却没写安置多少人。这里说粮草在途，却没写几能到。这里说堤防急修，却没写用多少民夫，缺多少料。”
她停了一下。
“看着什么都说了，其实什么都没说死。”
祁照看着她。
龙纹案灯里的心声很轻。
【她能听出来。】
【比朕预料得快。】
【果然，只要教，她就会长。】
姜晚灯低头，有一点不好意思。
她不是懂朝政。
她只是跟着祁照学了几，知道不能被漂亮话带走。
祁照道：“这种折子，最会骗人。”
姜晚灯点头：“像旧灯罩。擦一擦很亮，底下可能裂了。”
祁照：“比喻不错。”
姜晚灯眼睛一亮。
祁照补充：“比你方才吃糕的歪理好。”
姜晚灯：“……”
夸一句，一定要踩一句。
祁照这个人真是公平。
祁照又让她重读一遍。
这次要求她慢一些，重点处停顿。
姜晚灯读完，祁照皱眉。
“太慢。”
再读。
“太僵。”
再读。
“像背丧。”
姜晚灯：“……”
她终于忍不住小声问：“陛下，您平都是这样教人的吗？”
祁照：“不然？”
姜晚灯：“难怪没人愿意被您教。”
祁照抬眼。
御书房安静。
姜晚灯反应过来，立刻低头：“奴婢失言。”
龙纹案灯里的心声却开始认真思考。
【没人愿意？】
【李顺年不算。】
【卫惊寒也不算。】
【朝臣被朕教过之后，确实都像要死。】
【朕教得很差？】
【不可能。】
【是他们悟性太差。】
姜晚灯抿紧嘴。
不能笑。
祁照看她：“想笑？”
姜晚灯：“不敢。”
祁照：“那便读第五遍。”
姜晚灯：“……”
她真切地明白了。
这哪里是练读条陈。
这是读书刑。
她拿起折子，继续读。
读到第五遍时，她嗓子有些。
祁照递过茶盏。
动作自然得仿佛只是顺手。
姜晚灯接过，喝了一口。
茶是温的。
刚刚好。
她愣了一下。
祁照面无表情：“别喝太多，读的时候气会浮。”
姜晚灯低头。
“是。”
龙纹案灯心声却又开始可爱地碎碎念。
【温度刚好。】
【李顺年这回办得不错。】
【她嗓子怎么这么容易哑？】
【明让御膳房别放太甜，甜腻伤嗓。】
【不行，她喜欢甜。】
【那少放一点蜂蜜？】
姜晚灯觉得，自己不能再听了。
再听下去，她怕第五条真要抄不完。
原来陛下表面教她读折子，心里还在给她安排护嗓甜点。
这反差谁受得了？
反正姜晚灯有点受不了。
她把折子放下，低声道：“陛下。”
“嗯？”
“您其实教得挺好。”
祁照抬眼看她。
姜晚灯认真道：“虽然话不太好听。”
祁照：“……”
她又补了一句：“但有用。”
御书房里安静片刻。
祁照移开目光。
“会说话便少说。”
龙纹灯里的心声却软了一点。
【有用就行。】
【好不好听做什么。】
【不过……】
【下次可以少说一点像背丧。】
姜晚灯低头，嘴角轻轻弯起来。
陛下真的在学。
虽然学得很不明显。
但他会听。
第二，姜晚灯被祁照临时叫去尚仪局送改好的司灯条陈副本。
宋拂衣看完后，只说了一句：“比上次稳。”
姜晚灯心里一喜。
宋拂衣又补充：“站姿也比昨好。”
姜晚灯更高兴了。
她觉得今是个好子。
被祁照夸“比吃糕歪理好”。
被宋拂衣夸“比上次稳”。
虽然听起来都不像正常夸奖，但在这两个人嘴里，已经十分难得。
宋拂衣看她喜形于色，淡淡道：“别飘。”
姜晚灯一愣。
怎么又是这个词？
祁照说过。
宋拂衣也说。
她小声问：“奴婢看起来很容易飘吗？”
宋拂衣看她一眼。
“你昨晚是不是为了条陈署名高兴得睡不着？”
姜晚灯：“……”
宋掌事怎么也会猜？
宋拂衣道：“宫里一旦觉得自己被看见，最容易犯错。”
姜晚灯收敛神色。
宋拂衣继续道：“被看见是好事，但也意味着别人会盯着你。你写得好，他们夸你。你错一点，他们也会记住你。”
姜晚灯点头：“奴婢明白。”
宋拂衣把副本合上。
“陛下让你留名，是给你机会，不是让你当靶子。”
姜晚灯心中微动。
她发现祁照身边这些真正能办事的人，都不是只会夸她往前冲。
祁照会给她木牌，也会提醒她别飘。
宋拂衣会教她规矩，也会告诉她被看见的危险。
他们不是把她捧起来。
是在教她站稳。
姜晚灯认真行礼。
“多谢宋掌事。”
宋拂衣看了她片刻，忽然问：“陛下昨教你读折子了？”
姜晚灯惊讶：“您怎么知道？”
宋拂衣道：“你今说话停顿比昨好。”
姜晚灯：“……”
她不由得有点佩服。
这一个个都是什么眼睛？
她以后在这群人面前，本藏不了事。
宋拂衣淡淡道：“陛下很少亲自教人。”
姜晚灯低头。
“奴婢知道。”
宋拂衣看她一眼。
“知道就好。别辜负。”
姜晚灯轻轻点头。
“不会的。”
回乾明殿路上，姜晚灯碰见了翠珠。
翠珠如今被调来协助司灯局新条陈试行，手里抱着一摞登记册，见到姜晚灯，停下行礼。
“姜姑娘。”
姜晚灯点头：“条陈试得如何？”
翠珠道：“头一天有些乱，但比以前清楚。几个老内侍嘴上不服，做起来倒也不敢糊弄。”
她停了停，又小声道：“底下几个小宫女都说，烫伤膏很好。”
姜晚灯笑了笑：“那就好。”
翠珠看着她，忽然道：“晚灯。”
这个称呼一出口，她自己先愣住了。
姜晚灯也停下。
翠珠有些尴尬：“我……”
姜晚灯道：“你想叫就叫。”
翠珠眼眶有些红。
“从前的事，我……”
姜晚灯打断她：“从前的事，我记得。”
翠珠脸色一白。
姜晚灯继续道：“但眼下你做事还算认真，我也记得。”
翠珠抬头看她。
姜晚灯道：“翠珠，我不会装作什么都没发生。但你若想以后不被人当刀使，就自己站稳一点。”
这话不算温柔。
甚至有点直。
但翠珠却像松了一口气。
她低声道：“我知道了。”
姜晚灯点点头，继续往前走。
走出几步后，她忽然觉得自己也有些变了。
她没有变成大度圣母。
也没有变成睚眦必报的小人。
她只是慢慢学会了分清楚：
旧账可以记。
眼前事也要做。
恨一个人，不代表不能用她。
用一个人，也不代表完全原谅她。
这可能就是宫里教人的方式。
很冷。
但有效。
回到御书房时，祁照正在等她。
“去了这么久？”
姜晚灯行礼：“回陛下，路上遇见翠珠，说了几句话。”
祁照挑眉：“她又招惹你？”
姜晚灯摇头：“没有。”
龙纹案灯心声立刻响起。
【翠珠从前推过她的罪。】
【若再敢欺她，调去浣衣处。】
【不，先扣月钱。】
【姜晚灯会喜欢这个罚法吗？】
姜晚灯：“……”
陛下，您为什么觉得奴婢会喜欢扣别人月钱？
虽然好像也不是完全不喜欢。
祁照道：“她若不安分，告诉朕。”
姜晚灯心里一暖。
“奴婢知道。”
祁照看她：“你笑什么？”
姜晚灯：“奴婢没笑。”
“你有。”
“那奴婢有故。”
祁照：“又有什么故？”
姜晚灯抬头看他，眼睛亮亮的。
“因为陛下护短。”
祁照：“……”
御书房安静。
龙纹案灯里的心声瞬间乱了。
【护短？】
【朕护谁的短？】
【她？】
【她算短吗？】
【她也不短……不是，朕在想什么？】
【姜晚灯这张嘴。】
姜晚灯低头，差点笑出声。
祁照冷着脸：“第五条。”
姜晚灯乖乖道：“奴婢回去抄。”
祁照看她答得太顺，心里莫名更堵。
“抄一遍。”
姜晚灯惊喜抬头。
“一遍？”
祁照：“嫌少？”
“不少不少，一遍刚好。”
龙纹灯里心声哼了一声。
【她今做得不错。】
【一遍意思一下。】
【不然她真以为朕好哄。】
姜晚灯低头。
陛下，您确实不太好哄。
但比刚开始好哄多了。
她没敢说。
她怕一遍变十遍。
夜里，祁照又让姜晚灯读折子。
这一次，她读得比昨夜稳。
祁照听完，只说：“尚可。”
姜晚灯已经很满意。
“尚可”在祁照这里，大概已经接近优秀。
她读完后，祁照没有立刻让她退下，而是指了指偏案。
“写一段。”
“写什么？”
“写你今去司灯局和路上所见。”
姜晚灯一愣。
“这也要写？”
祁照道：“练笔。”
姜晚灯低头坐下。
她想了想，写：
“今司灯局试行条陈。众人初时不服，后见条目清楚，遂依规登记。掌灯宫女问烫伤膏一事，众人皆喜。可见小处虽小，亦能安人心。”
写完后，她递给祁照。
祁照看了很久。
姜晚灯有些紧张。
“陛下，写得不好？”
祁照抬眼。
“这句不错。”
姜晚灯凑过去看。
他指的是：
小处虽小，亦能安人心。
祁照道：“记着。”
姜晚灯点头。
“奴婢记着。”
祁照放下纸，忽然问：“你今给朕的糖糕，是从你那份里分的？”
姜晚灯一怔。
话题跳得太快，她险些没跟上。
她点头：“是。”
“为何？”
姜晚灯想了想。
“因为陛下看起来累。”
祁照看着她。
“朕累，你给糖糕？”
姜晚灯认真道：“奴婢累的时候，吃甜的会好一点。”
“所以你觉得朕也是？”
“人应该都差不多。”
这句话说出口后，御书房里静了下来。
人应该都差不多。
皇帝也是人。
也会累。
也会被一块糖糕安慰一点。
祁照垂眸看着案上的折子，许久没有说话。
龙纹灯里的心声也很轻。
【人都差不多。】
【她总这么说。】
【说得像朕真的可以和别人一样。】
【……也不是不好。】
姜晚灯没有打扰他。
她只是悄悄把案灯拨亮一点，让光落在他手边。
过了一会儿，祁照忽然道：“姜晚灯。”
“奴婢在。”
“明糖糕两块。”
姜晚灯眼睛一亮。
祁照抬眼：“朕的。”
姜晚灯：“……”
她愣住。
祁照慢悠悠道：“你若想吃，自己向御膳房要。”
姜晚灯小声道：“御膳房听奴婢的吗？”
祁照面不改色：“报朕的名。”
姜晚灯：“那和陛下赏有什么区别？”
祁照看着她。
龙纹灯心声十分认真。
【区别大了。】
【朕赏她，她吃。】
【她要，朕准。】
【这样她是不是更高兴一点？】
【让她自己去要，会不会太麻烦？】
【算了，让李顺年说一声。】
姜晚灯怔怔看着祁照。
她忽然明白了。
祁照不是要逗她。
他是想让她知道，她可以开口要一点东西。
不必所有东西都等别人赏。
这个人真的很笨拙。
笨拙得让人心里发软。
姜晚灯低头，声音轻了一点。
“那奴婢明想要两块。”
祁照淡淡道：“准。”
姜晚灯：“还想要一块给小禄子。”
祁照皱眉。
龙纹灯心声立刻炸毛。
【又给小禄子？】
【小禄子一到晚吃她多少糕？】
【他自己没有月钱吗？】
【罢了，他今传话也算勤快。】
祁照冷着脸：“准。”
姜晚灯嘴角弯起来。
“还想要一块给宋掌事。”
祁照：“……”
龙纹灯心声一时无语。
【宋拂衣也要？】
【她还能给谁？】
【李顺年？卫惊寒？翠珠？】
【这糖糕是要开仓赈灾吗？】
姜晚灯认真道：“宋掌事教奴婢规矩，辛苦。”
祁照看着她。
“姜晚灯。”
“奴婢在。”
“你是不是忘了，这糖糕报的是朕的名？”
姜晚灯：“……”
她好像是忘了。
祁照淡淡道：“最多四块。”
姜晚灯立刻笑了。
“谢陛下。”
祁照冷哼：“没出息。”
姜晚灯低头，笑意却怎么都收不住。
她忽然觉得，比起赏糖糕，更让她高兴的，是祁照开始让她自己开口。
她可以要。
可以分。
可以说自己想要四块。
这在旁人看来很小。
可对她来说，很大。
因为她终于不是只能等着别人决定给不给的人了。
她能伸手要一点甜。
而祁照说：
准。
那夜临走前，姜晚灯忽然想起什么，回头问：“陛下。”
祁照抬眼。
“您明真的也吃糖糕吗？”
祁照看她：“朕何时说朕吃？”
姜晚灯一愣：“不是说两块是陛下的？”
祁照神色平静：“朕只是放着。”
姜晚灯：“……”
她沉默了一下，诚恳道：“陛下，糖糕放久了会硬。”
祁照：“……”
龙纹灯心声慢半拍响起。
【会硬？】
【那还是吃了吧。】
【不对。】
【朕为什么要听她劝？】
姜晚灯终于没忍住，笑出了声。
很轻。
但确实笑了。
祁照盯着她。
“第五条。”
姜晚灯低头，声音里还带着笑。
“陛下，这次真的有故。”
祁照冷声道：“什么故？”
姜晚灯抬头看他，眼里亮得像灯。
“因为陛下真的很可爱。”
御书房死一般安静。
李顺年在门外差点被门槛绊倒。
龙纹案灯火苗猛地一晃。
祁照的心声彻底乱成一团。
【可爱？】
【她说谁？】
【朕？】
【放肆。】
【大胆。】
【她怎么敢？】
【不过她笑得……】
【不行。】
【必须罚。】
祁照冷着脸：“姜晚灯。”
姜晚灯立刻行礼：“奴婢告退。”
说完转身就跑。
非常熟练。
祁照看着她飞快消失在门外的背影，半晌没说话。
李顺年慢慢探头：“陛下，那第五条……”
祁照冷冷道：“让她抄。”
李顺年：“抄几遍？”
祁照沉默片刻。
龙纹案灯安静亮着。
许久，他低声道：“一遍。”
李顺年忍笑：“是。”
祁照又补了一句：“明糖糕，给她四块。”
李顺年：“是。”
祁照低头看折子，耳尖却在灯下泛着一点极浅的红。
他面无表情，心里却还在回响那两个字。
【可爱？】
【胡说八道。】
【朕哪里可爱。】
【……糖糕还是趁热吃吧。】