崔家的嫡女，叫崔明舒。
谢珏第一次正式见她，是在谢明远牵线的一场家宴上，崔老爷带着女儿来，崔明舒坐在父亲旁边，穿了一件石青色的长裙，发髻梳得高，钗环不多，却件件是好东西，坐在那里，腰背笔直，眼神平静，不卑不亢，开口说话，声音清晰，条理分明，不像寻常闺阁女子，倒像是在哪里见过世面的人。
谢珏打量了她一眼，觉得还算顺眼，心里对这桩婚事，便有了六七分的意思。
崔老爷那边，态度明显，谢家的门楣，比崔家高，若是女儿能嫁进谢家，对崔家的生意，只有好处，所以这桩婚事，崔老爷是想促成的。
宴席散了，双方都没有当场表态，但那个意思，已经在空气里，彼此都心知肚明。
回了谢府，谢珏在书房里坐了片刻，把崔明舒这个人，在脑子里过了一遍。
她跟顾莺，有几分相似——都是那种沉得住气的，都不轻易让人看出心里在想什么，说话都有分寸，坐在那里，都有一种叫人说不出来的，压得住场的气度。
可又不一样。
顾莺那种沉，是从骨子里带出来的，是经年累月，把什么都往深处压，压出来的沉，像一口深井，静水流深。
崔明舒那种，谢珏看了一个晚上，还是没看透，只觉得那双眼睛，有什么东西，在里头，却不知道是什么。
他把这个念头搁下，提笔，让管家去给崔家回话，说谢家有意，请崔老爷择细谈。
谢明远听说谢珏答应了崔家的事，来谢府坐了一回，喝了盏茶，临走之前，对谢珏道了一句话：
"崔老爷这个人，和气，好说话，但他那个女儿，我见过两次，不是省油的灯，你自己掂量。"
谢珏笑了笑，道："堂叔放心，我心里有数。"
谢明远看了他一眼，没有再说什么，走了。
谢珏把那句话，在心里转了转，没有太往心里去。
他觉得，他这次，会比从前，做得更好。
顾莺那件事，他总结过了，是因为他太软，太优柔寡断，把什么都想要，什么都舍不得，才落到那个局面。
这次，他打算做得清楚一些，把事情的轻重，想清楚了，再动。
他以为，自己想清楚了。
京城这边，听鸢学堂开课满一个月，顾莺收到了一封信。
信是从一个她意想不到的人那里来的，信封上没有落款，她拆开来看，展开，头几行字，她的目光一扫，就认出了那个字迹。
是崔明舒的字。
顾莺跟崔明舒，有过数面之缘，是在顾莺还在谢府时，偶尔在各家夫人的宴席上见过，不算熟，却也打过几次照面，知道这个人，是个什么样的人。
信上写的，出乎顾莺的意料——
"顾先生，久仰大名，近听闻先生于京中开设女学，专授算学账目之事，明舒深感兴趣，冒昧修书，不知先生可否收我入学？另，明舒有一事相告，关乎先生旧之事，不便书信言明，若先生方便，可否一见？"
顾莺把信看了两遍，重新折好，放在桌上，想了一会儿，提笔，回了一封，说可以，约了后在茶馆见面。
绾秋在旁边，悄悄地，把那个信封的边角，瞄了一眼，小声道："夫人，这是……崔家的信？"
"嗯。"顾莺平静道，把回信封好，递给绾秋，"让人送去崔家。"
绾秋接了，迟疑了一下，道："崔家……是不是那个，跟谢家谈婚事的崔家？"
顾莺抬眼，看了她一眼，道："你消息倒是灵通。"
绾秋缩了缩脖子，道："就是……听说了一耳朵……"
"谢珏续弦，是他的事，跟我没有关系。"顾莺平静道，"崔明舒来找我，是另一件事，这两件事，不要混在一起想。"
绾秋点了点头，拿着信，出去了。
顾莺坐在桌边，重新拿起课稿，翻到明要讲的那一页，手上翻着，脑子里，却把崔明舒信上那句"有一事相告，关乎先生旧之事"，默默地转了一遍。
她不知道崔明舒要说什么，但她知道一件事——这个女人，在来找她之前，一定已经把每一步，想清楚了。
后，顾莺去了那家茶馆。
崔明舒已经在了，坐在靠窗的雅间里，见了顾莺进来，站起身，行了一礼，道：
"顾先生。"
"崔小姐。"顾莺在她对面坐下，让小二上了茶，两人各倒了一杯，顾莺端起来，喝了一口，放下，平静道，"信上说有事相告，我来了，崔小姐请说。"
崔明舒看了她一眼，嘴角微动，似乎是对她这种直接的方式，有一点意外，随即道："顾先生果然是爽利人，那我也不绕弯子了。"
她端起茶，喝了一口，放下，开口道：
"谢家和崔家谈婚事，是真的，崔老爷有意，我知道，但我这个人，有些不省事——我在答应这门婚事之前，想先把事情弄清楚，所以，我最近查了一些顾先生在谢府的事。"
顾莺听着，没有打断，只是端着茶盏，平静地看着她。
崔明舒继续道："我查到的，不是坊间那些流言——坊间说的，不过是顾夫人悍妒，容不下姨娘，闹了和离，这话，我第一天就没信。"她顿了顿，"我查到的，是那三封信的事。"
顾莺端着茶盏的手，没有动，神情也没有变，只是把眼神，略微凝了一下。
崔明舒察觉到了，道："顾先生不必紧张，那三封信的内容，我没有查到，我只知道有那三封信，还有，谢珏在吏部的事，有人在背后推了一把——我查到这里，就没有再往下查了。"
"为什么？"顾莺平静道。
"因为查到这里，我已经知道我想知道的事了。"崔明舒看着她，眼神直接，不兜圈子，"谢珏这个人，是个什么样的人，我大概清楚了，我来找顾先生，不是要顾先生替我做决定，我有自己的判断，我只是想，当面问顾先生一件事。"
"什么事？"
崔明舒沉默了片刻，放下茶盏，认真地，看着顾莺，道：
"如果我嫁进谢家，顾先生，和顾先生背后的人，还会继续对谢家动手吗？"
这个问题，问得极直，直到顾莺心里，暗暗对这个女人，又评估了一分。
她沉默了片刻，慢慢道："崔小姐，你来问我这件事，说明你把我和谢珏的事，查得比你说的，要清楚一些。"
崔明舒没有否认，只是看着她，等她继续。
顾莺端起茶，喝了一口，放下，道："我告诉你实话——我和谢珏，和离了，和离的那一刻起，我对谢家，没有什么恨，也没有什么念，谢珏要续弦，是他的事，我不管，我也没有兴趣，在他的新婚事上，做任何文章。"
她停了停，又道："至于顾家，和旁的人——那是他们自己的事，不是我能左右的，但有一点，你可以放心，那几个人，从来不是为了报复谢珏而动的，只是，谢珏在某些事情上，给了别人动手的理由，仅此而已，往后他若是安分，自然没有人找他麻烦。"
崔明舒听完，沉默了一会儿，低下头，看着桌面，过了片刻，抬起眼，道：
"顾先生，我还有最后一个问题，问完了，我不再打扰。"
"说。"
"如果，"崔明舒声音很平，"如果我嫁进谢家，发现子实在过不下去了，我能不能，来听鸢学堂，跟顾先生学点东西？"
顾莺看着她，沉默了很久。
然后，她弯了弯唇角，那是一个真实的，不带任何其他意思的笑，道：
"听鸢学堂，不论出身，不论已婚未婚，只要愿意学，随时来。"
崔明舒听完，低下头，那双一直平静的眼睛里，有什么东西，轻轻地，动了一下，随即，她站起身，朝顾莺，认认真真地，行了一礼：
"多谢顾先生。"
顾莺没有说客套话，只是点了点头，道："崔小姐，有一句话，我多说一句，你不必嫌我多嘴。"
崔明舒看着她。
顾莺平静道："嫁不嫁，是你的事，我不置喙。但无论嫁不嫁，把自己手里的东西，握清楚了——嫁妆单子，私房，还有你自己的本事，这些东西，是你的，任何时候，都不要让它们，离开你的手。"
崔明舒愣了一下，随即，点了点头，那个点头，很认真，认真到顾莺知道，她把这句话，真正地，听进去了。
两人又坐了片刻，把茶喝完，各自起身，出了茶馆。
在茶馆门口，崔明舒走了两步，忽然回头，道："顾先生，那封崔家女儿想入听鸢学堂的事，是我自己的意思，不是崔老爷知道的，请顾先生保密。"
"知道了。"顾莺平静道。
崔明舒点了点头，转身，上了轿子，走了。
顾莺站在茶馆门口，看着那顶轿子，在街道上，慢慢地，拐了个弯，消失了，站了片刻，才转身，往回走。
回去的路上，她去了沈砚那里。
沈砚在京城的宅子，不大，在城西，离顾家和听鸢学堂，都不远，进门是一个小院子，院子里种着几棵竹子，竹叶在风里，沙沙地响，院子中间放着一张石桌，两个石凳，石桌上搁着一个棋盘，棋盘上，摆着一局残棋，黑白两色的棋子，犬牙交错，胶着在一起，看着难解。
沈砚坐在石凳上，正低着头，看那盘棋，见顾莺进来，抬起眼，道："来了，坐。"
顾莺在他对面坐下，低头，看了看那盘棋，道："谁下的？"
"我自己。"
"自己跟自己下棋？"
"想事情。"沈砚道，重新低头，在棋盘上落了一子，那颗黑子，落在一个微妙的位置上，把一片白子，悄悄地，围了一个缺口，顾莺看了一眼，看出了那步棋的用意，没有说话。
"崔明舒来找你了。"沈砚没有抬头，是陈述，不是问句。
"你知道？"顾莺略微一顿。
"猜到了。"沈砚道，"她查了谢珏的事，查到一半，停下来了，然后去找了你，这步棋，是她自己走的，不是崔老爷的意思。"
顾莺看了他一眼，道："你对她，有多少了解？"
"不多，"沈砚道，"知道她跟崔老爷不一样，崔老爷是个只看眼前利益的人，她看得远一些，也硬气一些，具体硬气到什么程度，要见了才知道。"他顿了顿，"她跟你说了什么？"
顾莺把今的事，简单说了一遍，说到崔明舒问那个问题的时候，沈砚终于抬起头，看了她一眼，随即，重新低下头，又落了一子。
"她问你，我们还会不会对谢家动手，"他道，"你怎么回答的？"
"说了实话，"顾莺道，"谢珏安分，没人找他麻烦。"
沈砚"嗯"了一声，把一颗白子，拈在手里，转了两圈，没有落，又放回棋盒里，道："这个回答，没有问题。"
"表哥，"顾莺看着他，"崔明舒这个人，你觉得，她最终会不会嫁？"
沈砚想了想，道："会。"
"为什么？"
"崔老爷的意思，她拗不过，"沈砚道，"但她来找你，不是因为软弱，是因为聪明——她在嫁之前，先把周围的地形，摸清楚了，这种人，进了谢家，谢珏以为娶了个帮手，其实是给自己找了个变数。"
顾莺把"变数"这个词，在心里咂摸了一下，轻声道："那这个变数，对我们，是好事还是坏事？"
沈砚终于放下那颗棋子，没有落在棋盘上，而是放回棋盒里，合上盖子，抬起头，看着顾莺，慢慢道：
"是好事。"
他停了一下，嘴角，极轻地，弯了一下，弯得很克制，却让顾莺看见了，那里头，有一点，某种她很少在他脸上见到的，某种叫做"成竹在"的东西：
"谢珏以为，娶了崔明舒，就多了一个帮手，可他不知道，崔明舒这种人，不是帮手，是镜子，专门照出那种自以为聪明的人，自己有多糊涂。"
顾莺听完，沉默了片刻，忽然轻声道："表哥，你是不是早就知道，崔明舒会来找我？"
沈砚低下头，重新打开棋盒，取出一颗黑子，放在棋盘上，那个位置，把刚才那片白子的缺口，彻底封死了，道：
"猜到了几分。"
"你早就把她，算进去了。"
"不是算，"沈砚平静道，"是，见过聪明人，就知道，聪明人在某些时候，会做什么样的选择。"
顾莺看着他，又看了看那盘棋，看着那颗黑子，把一片白子，悄无声息地，围得严严实实的，忽然道：
"表哥，你这盘棋，下的不是棋。"
沈砚没有否认，把棋盒的盖子，重新合上，站起身，道："进去喝茶，外头凉。"
顾莺站起身，跟着他往里走，走了两步，道："表哥，谢珏那边，接下来，还会有什么事？"
沈砚在前头走，背对着她，声音平静，不疾不徐：
"他停职三个月，三个月后，想回礼部，吏部那份档案，会是第一道坎；他若是跨过了，崔家那条南边的商路，和谢家的旧生意，之间有一笔陈年旧账，还没有翻出来——"
他在廊下停了一下，推开门，回头，看了顾莺一眼：
"翻出来，是迟早的事。"
顾莺走进去，在椅子上坐下，平静道："你什么时候翻？"
"不急，"沈砚坐在她对面，让陈七去沏茶，道，"让他先以为，自己稳住了，让他先把那口气，松下来，松下来了，再动，才叫他，跌得措手不及。"
顾莺听完，沉默了片刻，轻声道："表哥，你这个人，其实挺——"
"挺什么？"
"挺记仇的。"
沈砚顿了一下，随即，低下头，端起陈七刚送来的茶，喝了一口，没有否认，却也没有承认，只是平静道：
"那是因为，有些事，值得记。"
谢珏在家里，等了半个月，没有等到姜鸢儿的回信。
他让管家重新派了人，去江南打听，打听回来，说是姜姨娘在江南城里，开了一家胭脂铺子，生意还过得去，人好好的，没有回京的意思。
谢珏把这个消息，在心里压了压，提笔，又写了第二封信，这封信，比第一封，言辞更恳切，把他的处境，也说得更清楚，说谢家如今需要人，说他一个人撑着，很难，说他想起了从前的种种，说他那时候，有很多事，做得不好，如今想重来——
洋洋洒洒写了三页，封好，让人送去。
这封信，依然没有回音。
谢珏第一次，感到了一种他不习惯的东西——他向来是那个被人围着，被人哄着，被人小心翼翼对待的人，无论是顾莺的沉默体面，还是姜鸢儿的柔软迁就，那两个女人，从来没有用"不理他"这种方式，对付过他。
这种被无视的感觉，叫他坐立不安，叫他忽然意识到，他以为自己手里，还有一张牌，可那张牌，没有人接。
他在书房里，把第二封信没有回音这件事，想了很久，最终，在心里，把这件事，搁下了。
他告诉自己，鸢儿是在赌气，赌一时的气，等他把谢家的事，重新稳住了，再去接她，她自然会回来的。
他是这样告诉自己的。
然后，他把这件事，放到一边，去见了崔明舒的父亲。
崔明舒进谢府，是在谢珏停职第三个月的月末。
婚事办得不大，谢家如今情形不好，崔老爷也不想铺张，两家说好了，一切从简，八抬大轿，走个过场，体面有，热闹省了。
崔明舒进门那，顾莺正在听鸢学堂，给孩子们讲第二轮的账目课，讲到正要紧处，绾秋悄悄地，推开门，探了个头进来，用口型说了三个字：
"谢家，娶。"
顾莺扫了她一眼，收回视线，继续讲课，连眉头都没有皱一下，把那一段，讲完了，才对孩子们道：
"今到这里，明继续，回去把今的题，重新算一遍，有不懂的，明来问。"
孩子们散了，绾秋进来，收拾桌上的东西，小声道："夫人，您就不——"
"不什么？"顾莺平静道，把课稿叠好，放进匣子里，"他娶谁，跟我有什么关系。"
绾秋闭上嘴，不说了。
顾莺站起身，走到窗边，看了看院子里那棵石榴树，树上的石榴，早已摘完了，枝桠重新变得轻巧，在风里，细细地，轻轻地，摇晃着。
她站了片刻，转身，去备明的课稿了。
崔明舒进了谢府，谢珏头几，觉得还不错。
崔明舒是个稳当的人，进门之后，把中馈接了过来，不声不响地，把那个被管事婆子搞得乱糟糟的账目，重新理了一遍，理得清楚，不比顾莺差，甚至，在某些地方，因为她本就是商户出身，对采买的门道，比顾莺更熟，理得比顾莺，还要细一些。
谢珏看了那本账，心里说了一句"不错"，觉得这门婚事，算是做对了一件事。
然而，没过多久，他发现，这个崔明舒，跟他以为的，有些不一样。
她管账，管得利落，管事上，无懈可击，可在别的事上，她有自己的一套，不是那种他说什么，她就点头的人——他说多备几道菜，她说用不着，浪费；他说想去赴某人的宴，她说那人的名声不好，婉拒了，连招呼都没跟他打；他说想把东跨院重新收拾收拾，她说用不着，现在谢家花销要省，等子好过了，再说。
每一件事，她说得都有道理，都无可辩驳，却偏偏，让他有一种说不出来的，某种窝火的感觉。
那种感觉，他在顾莺身上，也感受过，然而顾莺的那种，像一潭深水，叫你无从下手，而崔明舒的，是另一种——她不是深水，她是一块石头，硬的，不好看，但结实，你去撞，撞疼的是自己。
谢珏有几次，想开口说什么，话到嘴边，被她那双平静而清醒的眼睛，看了一眼，又给咽了回去。
他忽然想起谢明远说的那句话——
"不是省油的灯。"
他当时没当回事，现在，有些懂了。
停职第三个月结束，谢珏去吏部，想把复职的事，办妥。
他换了一身整齐的官服，带了厚厚的一份拜帖，信心十足地进了吏部，结果，在那里坐了将近半，钟主事接待了他，客客气气，茶倒了两壶，话说了一箩筐，最后，给了他一个不软不硬的回复：
"谢主事的情形，我们这边都清楚，只是吏部这边，需要再走几道手续，谢主事先回去等消息，有了结果，我们会通知您。"
"几道手续，大约需要多久？"谢珏问。
钟主事端着茶，温和地笑了笑，道："这个，不好说，快则半月，慢则……看情况。"
谢珏从吏部出来，上了轿子，那颗心，往下沉了一截。
他知道"看情况"是什么意思，那个意思，是"不好说"，是"先晾着"，是吏部那边，没有人，想在这件事上，帮他说话。
他在轿子里，把可以去求的人，在脑子里过了一遍，发现，过了一圈，竟然没有一个，是真正站得住脚的。
那些他以为的人脉，那些他以为攒下来的关系，这个时候，全都缩了回去，缩得无影无踪，就像从来没有存在过一样。
他靠着轿壁，低下头，深吸了一口气，把那口沉甸甸的郁气，慢慢地，往下压。
没关系，他告诉自己，慢慢来，慢慢等，总有办法。
然而，就在他等消息的这段时里，谢家出了第三件事。
崔家那条南边的商路，在一次货物运输途中，出了一点岔子，货物在码头上被扣了，理由是查验货物的文书，有一个字，与原档出入，需要重新核实——这件事，本来不大，重新核实就行了，顶多耽误几。
可文书送进去，核实的人，翻出了一批陈年旧账，那批旧账，是崔家的商路，在五年前，与谢家的一笔记录，那笔记录里，有一个数字，与当年谢家的进出账，对不上。
一个数字，对不上。
稽查的官差，把这件事，往上报了。
消息传回来，崔老爷急了，跑来谢府，把谢珏堵在书房里，脸色铁青，把那件事，原原本本，说了一遍，末了，声音压得极低，道：
"亲家，这件事，我需要你给我一个解释。"
谢珏听完，脑子里"嗡"了一声，强自镇定道："那笔账，是五年前的，我需要查一查，或许是当年记账的人，笔误……"
"笔误。"崔老爷重复了这两个字，脸色更难看了，"亲家，五年前那笔账，当年是你亲自签的字，你亲手盖的印，这个，我查清楚了。"
谢珏沉默了。
崔老爷站起身，衣袖一拂，道："这件事，我给你七，七内，给我一个说法，否则——"
他没有把"否则"后头的话，说出来，但那个意思，摆在那里，谢珏听得清楚。
崔老爷走了，书房的门，关上了，谢珏坐在书案后，把这件事，在脑子里翻来覆去地想，越想，越觉得，那个数字，不是笔误。
那是当年，他让老管事，私下做的一笔账，用来挪了一部分资金，填另一个窟窿，当年以为，做得净，没有人会翻出来。
可偏偏，翻出来了。
翻得，时机极准，准到叫他觉得，这不是巧合。
他在书房里，坐了很久，最终，站起身，走到窗边，推开窗，看着院子里那棵玉兰树。
树上的花，早就落了，只剩一树的绿叶，安安静静地，在风里，不动声色地，把所有的事，都压在底下。
谢珏站在窗边，看着那棵树，脑子里，第一次，有一个他一直不肯去想的念头，清清楚楚地，浮了上来——
他这几件事，吏部的档案，崔家商路的旧账，包括当初江南的案子，这些事，一件一件，接连出现，接连在他以为已经过去了的时候，重新跳出来——这，不是运气不好。
是有人，在后头，一步一步，在推着这些事，朝他涌来。
他知道是谁。
他一直知道，只是不肯去想。
可现在，他站在这个窗边，看着这棵树，脑子里那个轮廓，越来越清晰，清晰到，让他后背，升起了一股，从未有过的，彻骨的寒意。
崔明舒那，在书房外头，把谢珏和崔老爷的对话，听了大半。
不是故意去听，是路过，听见里头的声音，停下来了，站在门外，把后半段，听进去了。
她站在廊下，把那些话，在心里过了一遍，然后，不动声色地，继续往前走，去了正房，坐在妆台前，对着铜镜，看了自己片刻。
镜中的女子，神情平静，看不出任何起伏。
她在心里，把进谢府这一个月，所有她观察到的，所有她听到的，和今那件事，拼在一起，拼出了一个让她，既意外，又说不上意外的轮廓。
她想起，在茶馆里，顾莺说的那句话——
"谢珏安分，没人找他麻烦。"
言下之意，便是——他若不安分，麻烦，就不会停。
崔明舒在镜中，看了自己很久，然后，伸手，把鬓边的一碎发，轻轻地，拨到耳后。
她在进谢府之前，已经把她的嫁妆单子，一样一样，仔仔细细地，核对过了，把她自己私下的那几样，单独放好，锁进了一个匣子里，钥匙，一直带在身上，没有交出去。
她还记得，顾莺说的那句话：
"嫁妆单子，私房，还有你自己的本事，任何时候，都不要让它们，离开你的手。"
她把这句话，记得很清楚。
她放下手，重新看着镜中的自己，低声，说了一句话，声音极轻，轻到只有她自己听得见：
"顾先生，您那个学堂，我迟早，是要去的。"