谢珏那一夜没有睡好。
顾莺是第二早饭的时候见到他的，他坐在正厅的上首，端着粥碗，神情如常，眉眼之间却有一丝不易察觉的倦意，像是硬撑着的，被人从脸上刮薄了一层似的。
顾莺坐下，让丫鬟盛了粥，端起来，慢慢地喝，没有多看他。
谢老夫人今没来，说是昨夜风寒，身子有些不适，让人传了话来，叫他们自己用饭，不必去松鹤堂请安。姜鸢儿倒是来了，穿了一件浅青色的褙子，发髻梳得比往低一些，整个人看上去比平少了几分颜色，多了几分沉静。
三个人坐在一张桌上，各自用饭，各自不说话，厅里头安静得只有瓷器相碰的细微声响。
顾莺喝完半碗粥，放下碗，让丫鬟夹了一箸素炒时蔬，慢慢吃着，目光落在桌面上，不高不低，不远不近，神情平和，像是心里头没有任何事。
谢珏看了她好几眼。
顾莺感觉到了，却没有抬头，只是照常吃饭。
沉默了约莫一盏茶的功夫，谢珏忽然开口，语气很随意，随意得像是真的随口一问：
"昨回娘家，顾大人可好？"
"好。"顾莺答，声音平静，不快不慢，"父亲身子还健朗，让我带了些点心回来，待会儿让人送去松鹤堂，给老夫人尝尝。"
"嗯。"谢珏应了，停了一下，又道，"顾大人最近……在翰林院可还顺当？"
这句话问得略微有些不自然，顾莺听出来了，却没有显露分毫，只是放下筷子，拿帕子轻轻擦了擦嘴角，抬眼看了他一眼，神情平静如水。
"父亲说一切都好，没提什么不顺当的事。"她顿了顿，温和道，"主君问这个，是有什么事吗？"
谢珏对上她这双眼睛，不知为何，像是被什么东西轻轻抵了一下，下意识地移开了视线，摆摆手道："没事，随口问问。"
"哦。"顾莺低下头，重新端起粥碗，"那便好。"
她继续喝粥，神情没有变，动作没有变，连呼吸的节奏都没有变。
谢珏却在心里，悄悄地，长叹了一口气。
他看不透这个女人，从来看不透，嫁进来一年多了，他每次试图从她脸上看出点什么，都像是在对着一面平静无波的湖面扔石子——石子扔进去了，水面轻轻动一下，很快，又恢复原样，深处什么都没有，什么都看不见。
他有时候觉得，这女人或许真的什么都不知道，或许真的只是守着中馈、守着规矩、守着主母的体面过子，心里头并没有别的什么。
可有时候，他又觉得不对。
就像今，她那句"那便好"，说得不紧不慢，却不知为何，让他的心，陡然提了一下。
饭散了，姜鸢儿起身告退，走到门口，顿了一下，回头看了谢珏一眼。
那一眼，谢珏接住了，两人的目光交了一瞬，姜鸢儿的眼神里有什么东西一闪而过，谢珏没有看清楚，她已经低下头，走出去了。
谢珏皱了皱眉，没有多想，站起身，对顾莺道："我去书房，你今若无事，也早些歇着。"
"好。"顾莺应了，没有抬头。
谢珏走了。
顾莺坐在桌边，把剩下的半碗粥喝完，放下碗，拿帕子擦了手，慢慢地站起来。
绾秋凑上来，压低声音：
"夫人，主君方才那两句话，问得有些奇怪。"
"我知道。"顾莺平静道，往外走，"他在试探。"
"试探什么？"
"试探我知不知道江南的事。"顾莺说着，走出了正厅，迈进廊下的晨光里，脚步不紧不慢，"他心里不踏实，所以想从我这里探个虚实。"
绾秋跟在她身后，小声道："那夫人方才……"
"他什么都没探到。"顾莺淡淡道，"这就够了。"
绾秋沉默了一下，轻声道："夫人，那他若是去查怎么办？"
"查。"顾莺说，"让他查，查不到的。"她停了停，又道，"他能查到的，是他自己那边出了事，跟顾家没有关系。他若是聪明，就该知道，现在最要紧的不是盯着我，而是想想自己那摊子事怎么收。"
绾秋没有再说话，跟着她走了两步，忽然又低声道："夫人，您说……主君，是真的不知道那三封信被您看见了吗？"
顾莺走了几步，没有立刻回答。
廊下的风把檐角的灯笼吹得轻轻摇了摇，光落在青石地上，碎碎的，像洒了一地的碎金子。
"不知道。"她最后道，"若是他知道了，今饭桌上，问我的就不是顾大人的事了。"
她没有解释后半句是什么意思，绾秋也没有再问，两人一前一后走回了东正院。
东厢院里，姜鸢儿坐了很久没有动。
她从正厅回来，碧痕端了茶，放在她手边，她没有喝，只是捧着那个茶盏，坐在椅子里，看着窗外那株海棠。
海棠叶子还是那么绿，深绿，沉绿，把所有的光都压在底下，透不出来。
她在想今饭桌上的事。
谢珏试探顾莺，她看出来了。顾莺应对，她也看出来了——应对得那样从容，那样不动声色，连眼睫都没有颤一下，就把谢珏那两句话轻描淡写地化解掉了，叫人挑不出任何破绽。
谢珏没有探到任何东西，这件事，姜鸢儿敢确定。
可她心里，有一个旁人都不知道的念头，在今饭桌上，又悄悄浮上来了。
那个念头，是关于谢珏的。
她在进谢府的第一天起，就把谢珏这个人看得很清楚，清楚到她知道他的每一点软弱，每一点自私，每一点他自以为深情实则不过是贪心的把戏。她用这种清楚，来驾驭他，来护住自己在这府里的位置。
可今，她第一次，把这种清楚放到了另一个角度去看——
若是有一，她失去了利用价值，谢珏会怎么对她？
答案不难想，她其实早就知道，只是从来没有正面去想这个问题。
今想了，答案清清楚楚地摆在她眼前，叫她心里一沉。
谢珏不会手软的。不是因为他狠，是因为他软——软弱的人，才最会为自己找借口，才最擅长把对不起别人的事，说成是不得已，说成是顾全大局，说成是为了更多的人，然后心安理得地把那个人推出去。
她若是有一走到了那一步，谢珏推她出去的时候，大概也会叹一口气，说一句"实属无奈"。
然后转过身，继续过他的子。
姜鸢儿把那个茶盏放回桌上，站起身，走到妆台前，坐下，看着镜中的自己。
镜中那张脸，今没有经过精心妆扮，只是简单地描了眉，涂了口脂，比平少了几分柔媚，多了几分她自己都不常见的，某种锋利的东西。
她看着那张脸，想起了一件事。
三前，她让碧痕出去打听了一件事，打听的是谢府的生意，具体说，是那笔在江南的丝绸生意。
她在谢府住了将近两年，谢珏不是个话多的人，但他心情好的时候会跟她多说几句，她就靠着这些"几句话"，把谢府的生意大概摸了个七七八八。那笔江南的丝绸买卖，她隐约知道，却不知道细节。
碧痕打听回来，把细节告诉她，她听完，沉默了很久。
那条线走得不净，这件事，谢珏以为藏得住，其实早就有人盯着了。
她在心里把这件事前前后后想了很久，最终，她做了一个让自己都微微一惊的决定。
她要把这件事，告诉顾莺。
不是因为她忽然对顾莺生出了什么情谊，不是因为她想联手，更不是因为她良心发现——她没有这么多无谓的情绪。
是因为她想清楚了一件事：那三封信在顾莺手里，她和顾莺眼下是捆在一绳上的两只蚂蚱，若是谢珏的事出了岔子，顾莺和她，都会被牵连进去，一个正室，一个妾室，谁都跑不掉。
与其被动等着，不如主动出击。
她去找顾莺，不是去投诚，是去谈一笔生意。
她有顾莺不知道的消息，顾莺有她拿不到的牌——两个人各有所需，各取所得，谈完了，她们还是各自的人，各走各的路，谁也不欠谁。
仅此而已。
她让碧痕去东正院传了个话，说姜姨娘想去给顾夫人请安，问夫人今可有空。
碧痕去了，很快回来，说夫人有请。
姜鸢儿起身，整了整衣裳，走出了东厢院。
东正院的正屋里，顾莺正在看账册。
听见通报，她放下笔，抬起头，神情如常，对守门的丫鬟道："请进来。"
姜鸢儿进来，先行了礼，顾莺抬手示意她坐，让丫鬟上了茶，又挥了挥手，屋子里的人，一个一个退了出去，连绾秋也退到了门外。
屋子里只剩了她们两个人。
两人都没有立刻开口，各自端着茶，沉默了片刻。
还是姜鸢儿先开口，她放下茶盏，抬眼看着顾莺，语气平静，没有了在谢老夫人面前惯用的那种软糯，说话简洁，直接：
"夫人，我来，是有件事想跟夫人说。"
"说吧。"顾莺道，语气同样平静，既没有热络，也没有冷淡，只是端端正正地看着她，等她说。
姜鸢儿看了她一眼，在心里把措辞过了一遍，开口道：
"江南的那笔生意，夫人知道吗？"
顾莺的表情没有变，端着茶盏的手也没有动，只是眼神微微凝了一下，那一下极细微，若非姜鸢儿一直盯着她看，本察觉不到。
"姨娘说的是哪笔生意？"顾莺慢条斯理地问，声音没有任何起伏。
姜鸢儿没有绕弯子，直接道："码头，丝绸，免税，借的那个官员的名头，那个官员，如今正在吏部候审。"
这一次，顾莺放下了茶盏。
她放得很轻，没有任何声响，就这样把茶盏稳稳搁在桌上，然后抬眼，第一次，正面地，认真地，打量了姜鸢儿一眼。
不是那种居高临下的打量，也不是试探，是某种重新评估的目光——像是把一件东西重新拿在手里掂了一遍，发现它比自己想的要重一些。
"姨娘，"顾莺开口，语气很平，"你这话，对我说，是什么意思？"
姜鸢儿迎上她的目光，没有躲，也没有软化声音，只是平静道：
"我知道夫人在筹划什么，我不打搅夫人的事，我也没有那个心思。我只是想告诉夫人，码头那边，最迟一个月，就会有动静，到时候谢家无论怎么应对，都会乱上一段时——夫人若是想做什么，这段时，是最好的时机。"
顾莺听完，没有立刻说话，只是看着她，看了有一会儿。
姜鸢儿坐在那里，没有催，也没有解释，就这样让顾莺看着，脊背坐得笔直，眼神沉稳，一点也没有她平里在人前惯常表现出来的那种柔弱和怯意。
这是顾莺第一次，见到姜鸢儿这个样子。
两人相处将近两年，顾莺见过她哭，见过她在谢老夫人跟前低眉顺眼，见过她在自己面前浅浅一笑，那种笑带着心机，也带着锋芒，偏偏包在一层柔软里，叫人一时看不分明。
可今坐在这里的姜鸢儿，那层柔软不见了，剩下的，是一个顾莺从未见过的人——清醒的，直接的，把所有的遮掩都撤去了的人。
顾莺忽然有些明白，为什么这个女人，能在谢府里撑了将近两年。
光凭那张脸，撑不住的。
"你为什么要告诉我这些？"顾莺问，语气里没有戒备，也没有感激，只是平直的一个问题。
姜鸢儿答得也直接："因为我需要夫人手里的那张牌。"
顾莺微微一顿："哪张牌？"
"那三封信。"
屋子里安静了一下。
窗外有风吹过来，把窗纸吹得轻轻鼓了一下，又平下去。
顾莺慢慢地，弯了弯唇角，那不算一个笑，但比她平里所有的表情，都多了一点什么东西——某种真实的，没有经过打磨的东西。
"你想要那三封信，做什么用？"
姜鸢儿沉默了片刻，然后道："销掉。"
"销掉。"顾莺把这个词重复了一遍，看着她，"你想销掉，是因为信上有你的主意——毁我清誉的那个主意。你担心那封信若是将来被人拿出来，你走不脱。"
姜鸢儿没有否认，只是平静地点了点头："是。"
"所以，"顾莺道，"你用江南的消息，来换那三封信。"
"是一笔交易。"姜鸢儿道，"夫人若是觉得不值，我不勉强。"
顾莺低下头，看了看桌上的茶盏，又抬起眼，看向窗外。
窗外那棵玉兰树，枝桠光秃，在晨光里投下细细的影子，落在地上，无声无息。
她想了很久，最终开口：
"那三封信，我不还给你。"
姜鸢儿眼神微微动了一下，没有说话，等她继续。
顾莺慢慢道："不是因为我要拿它对付你，是因为我需要它对付谢珏。那封信上你的名字，是连带着谢珏一起的——他收着没烧，说明他有过那个念头，这件事，才是我需要的。"
她顿了顿，继续道："但我可以给你一个承诺，那三封信，我只用来对付谢珏，不用来对付你，后无论如何，我不拿你的名字做文章。"
姜鸢儿看着她，沉默了片刻，道："夫人的承诺，我怎么信？"
"信不信，由你。"顾莺平静地看着她，"但你来找我，说明你知道，靠谢珏，你已经靠不住了。你手里有消息，我手里有牌，你不来找我，你的消息砸在手里没有用，还是一样被动等着被人安排。"
姜鸢儿沉默了更长时间。
窗外的风又吹来一阵，比方才大了些，把廊下的灯笼吹得摇晃起来，光影在地上晃来晃去，晃得有些叫人发晕。
最终，姜鸢儿缓缓道："还有一件事，我需要夫人答应我。"
"说。"
"等这一切都了了，"姜鸢儿的声音很平，平得像一条直线，"我要出府。不是被赶出去，是我自己走，体面地走，带走我自己的东西，不要谢家的一分一厘，但也不要谢家的人来拦我。这件事，夫人能做到吗？"
顾莺听完，看着她，这一次，沉默了很久。
她在心里把这个女人，从头到尾，重新看了一遍。
看进去，看到那双眼睛底下那种平静——不是认命的平静，是想清楚了之后，那种比认命更深一层的东西。
"能。"顾莺最终道，声音平稳，字字落地有声，"我答应你，你走的时候，我送你出门。"
姜鸢儿看着她，看了很久，然后慢慢地，低下了头。
那是她进谢府将近两年以来，头一次，在顾莺面前，低下头，不是行礼，不是示弱，只是一个极轻的动作，像是，某种交割，某种确认。
姜鸢儿走了之后，绾秋进来收了茶盏，忍了半天，还是忍不住，轻声道：
"夫人，您真的信她？"
"不信。"顾莺提笔，重新开始写账册，头也没抬，"但她说的那些，我会去核实，核实了是真的，就用，核实了是假的，就当她没来过。"
绾秋想了想，又道："那您答应她的那些……"
"我答应的，都算数。"顾莺落下一笔，语气不轻不重，"我顾莺的话，说出来，从来不是说着玩的。"
绾秋不再说话了，悄悄退到一边去。
屋子里重新安静下来，只有笔在纸上走动的细碎声响，轻而匀，像某种东西，正在被一寸一寸地，清楚地，写进去。
那夜里，谢珏终于从书房出来了。
他没有去东厢院，也没有来东正院，只是让人传了话，说今夜在书房歇了，让两边都不必等。
顾莺接到这话，点了点头，让来传话的小厮退去，继续看她的账册。
绾秋在旁边低声嘀咕了一句："主君这是怎么了，连着几都不大对劲。"
顾莺没有接这句话，只是翻了一页账册，眼神落在那一行行数字上，平静而专注，像是那些数字，比谢珏今夜在哪里歇着，要重要得多。
因为那些数字，才是她真正在乎的东西。
她翻到最后，提起笔，在今的最末处，写下了一行字：
"永安三年，五月，东正院，姜鸢儿，一笔交易，各取所需。"
写完，她把账册合上，锁进抽屉，吹熄了灯，去歇着。
黑暗里，她闭着眼睛，在心里把今所有的事，从头到尾，顺了一遍。
沈砚的那张牌，姜鸢儿的那条消息，账册里那些一点一点攒起来的东西，还有书案底下那道缝里，那三封叠得整整齐齐的信——
棋盘已经摆开了。
东风，就要起了。