子时过半，文华殿偏殿。
杨廷和枯坐在太师椅上，面前那盏茶早已凉透。
烛火将他佝偻的影子投在墙上，拉得很长。
殿外传来巡夜侍卫整齐的脚步声，铠甲摩擦声在静夜里格外刺耳。
他知道，自己被困住了。
朱厚熜这一手软禁，看似给他留了体面——没有关进诏狱，没有镣铐加身，甚至还留了两个小太监伺候。
但杨廷和比谁都清楚。
这是钝刀子割肉。
三法司在正殿连夜密审沈崇明，每一声哀嚎、每一句供词，都像鞭子抽在他脸上。
“杨阁老。”
殿门被推开，朱厚熜走了进来。
身后只跟着黄锦一人。
杨廷和缓缓起身，行礼：“殿下还未歇息？”
“杨阁老不也没睡？”
朱厚熜在对面坐下，目光落在那盏凉茶上。
“茶凉了，换一盏吧。”
“不必了。”
杨廷和摇头。
“老臣现在，喝什么都是苦的。”
朱厚熜笑了笑，挥手示意黄锦退下。
殿门关上。
只剩两人。
“沈崇明招了。”
朱厚熜开口。
杨廷和眼皮都没抬：“招了什么？”
“招了三月十八那晚，在荷花巷别院。”
“杨慎亲手交给他一个青瓷药瓶。”
“瓶里装的是‘天南星’粉末。”
“沈崇明给了刘文泰五百两黄金，让他在先帝药里每加一钱。”
“连加三天。”
朱厚熜顿了顿。
“先帝落水那，正是第三天。”
杨廷和沉默。
烛火噼啪爆响。
良久，他才开口：
“殿下信吗？”
“信。”
朱厚熜点头。
“因为刘文泰也招了。”
“他说，那五百两黄金，他埋在自家后院桂花树下。”
“锦衣卫已经去挖了。”
杨廷和终于抬起眼：
“就算如此，也是沈崇明与刘文泰勾结，谋害先帝。”
“与老臣何？”
“与杨慎何？”
朱厚熜从袖中取出一张纸。
推到他面前。
“这是扬州盐商总会正德十六年四月至六月的流水账副本。”
“四月十五，支出白银二十万两，备注‘杨府谢仪’。”
“五月二十，支出黄金两千两，备注‘杨公子寿礼’。”
“六月十八，支出古玩字画一箱，价值五万两，备注‘阁老雅赏’。”
杨廷和看着那张纸。
手在抖。
“伪造的。”
他嘶声道。
“殿下若想要老臣的命，何须如此麻烦？”
“是不是伪造，查查就知道。”
朱厚熜收回纸。
“我已派人去扬州，查封盐商总会所有账册。”
“也派人去杨慎府上，搜那二十万两银子。”
“更派人去荷花巷别院，挖地三尺。”
他盯着杨廷和。
“杨阁老。”
“你说，能搜出什么？”
杨廷和脸色惨白。
他忽然笑了。
笑得凄凉。
“殿下，你非要如此吗？”
“老臣侍奉三朝，为先帝鞠躬尽瘁。”
“如今新君未立，你就要拿老臣开刀？”
“不是我要开刀。”
朱厚熜摇头。
“是你自己，把刀递到我手里。”
“你若净净，我查十年也查不出什么。”
“可你太贪了。”
他站起身，走到窗前。
“盐税、边饷、漕运、矿税……你哪样不沾？”
“先帝在时，你还能压得住。”
“先帝一走，你急了。”
“急着把新君也握在手里。”
“急着让大明，改姓杨。”
“我没有！”
杨廷和猛地站起，浑身发抖。
“我对大明忠心耿耿！”
“忠心？”
朱厚熜转身。
眼神如刀。
“忠到害死皇帝？”
“忠到私吞军饷？”
“忠到让江南盐商，成了你杨家的钱袋子？”
他每问一句，杨廷和就退一步。
三步之后，跌坐回椅中。
“殿下……”
杨廷和老泪纵横。
“老臣……老臣也是迫不得已……”
“文官清苦，俸禄微薄。”
“若不找些进项，如何维系门生故旧？如何打理朝堂关系？”
“先帝在时，常年不朝，国事都压在老臣肩上。”
“老臣若不握些财权，如何镇得住那些骄兵悍将？”
他说得声泪俱下。
朱厚熜静静听着。
等他哭完。
才开口：
“说完了？”
杨廷和愣住。
“说完，就听我说。”
朱厚熜走回他面前。
“第一，文官清苦，不是贪墨的理由。”
“第二，先帝不朝，也不是你专权的借口。”
“第三——”
他俯身。
“你害死我皇兄。”
“这条罪，足够你杨家满门抄斩。”
杨廷和瞪大眼睛，嘴唇哆嗦。
就在这时！
殿外突然传来喧哗！
“走水了！走水了！”
“户部档案库！”
朱厚熜脸色一变！
推开殿门！
只见皇城东南方向，火光冲天！
浓烟滚滚！
正是户部档案库所在！
那里存放着全国钱粮赋税、盐铁漕运的所有账册！
包括——扬州盐商总会的原始账本！
“好手段。”
朱厚熜咬牙。
“调虎离山，焚账灭迹。”
他转身看向杨廷和。
杨廷和脸上，露出一丝诡异的笑。
“殿下，现在……”
“你还能查什么？”
朱厚熜盯着他。
忽然也笑了。
“杨阁老。”
“你以为，我会把真账册放在户部？”
杨廷和笑容僵住。
“三天前，我就让锦衣卫把扬州盐商总会近十年所有账册，全部搬进了诏狱地牢。”
“户部档案库里，只有副本。”
“烧了，就烧了。”
杨廷和浑身剧震！
“你……你早就……”
“我早就防着你这一手。”
朱厚熜冷冷道。
“黄锦！”
“奴才在！”
“传令锦衣卫，全城！”
“凡有趁乱出城者，一律拿下！”
“尤其是杨府、荷花巷别院的人！”
“是！”
黄锦飞奔而去。
朱厚熜看向杨廷和。
“现在——”
“该算总账了。”
话音未落！
殿外突然传来兵刃交击声！
惨叫声！
“有刺客！”
“保护殿下！”
张成浑身是血冲进殿门：
“殿下！五城兵马司的人反了！”
“正往文华殿来！”
“至少三百人！”