晨光刺破云层，照在午门斑驳的城砖上。
朱厚熜一夜未眠。
他坐在乾清宫暖阁里，指尖反复摩挲着那本焦黑的太医署记录。
“正德十六年三月十七，戌时二刻……”
他低声念着最后一页那行字。
皇兄死前夜，究竟和刘文泰说了什么？
“殿下。”
黄锦的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
“沈崇明和刘文泰……已在午门外候了两个时辰。”
朱厚熜抬眼。
“带了多少人？”
“沈崇明带了八个护卫，抬着四口红木箱子。”
“刘文泰……”
黄锦顿了顿。
“他穿着太医官服，但官帽下鬓角全白了。”
“一个月不见，老了十岁。”
朱厚熜合上册子。
“让他们去文华殿偏殿。”
“传张成，带五十名护卫，守住所有出口。”
“记住——”
他站起身。
“没有我的命令，一只苍蝇也不许飞出去。”
“是！”
***
文华殿偏殿，檀香袅袅。
朱厚熜坐在屏风后的主位上，透过细密的竹帘，能看见殿内情景。
门开了。
先进来的是沈崇明。
四十五六岁年纪，面皮白净，保养得宜。一身湖蓝色杭绸直裰，腰间挂着一块羊脂玉佩——雕的正是梅花图案。
他身后跟着八个青衣护卫，抬着四口红木大箱。
箱子落地时，发出沉闷的金属碰撞声。
“草民沈崇明——”
沈崇明跪地行礼，声音清亮。
“叩见兴王殿下！”
他身后，一个瘦削的身影跟着跪下。
刘文泰。
确实如黄锦所说，一个月不见，这老太医头发白了大半。官服穿在身上显得空荡荡的，跪在那里时，肩膀在轻微颤抖。
“起来吧。”
朱厚熜的声音从屏风后传出，听不出情绪。
沈崇明起身，示意护卫打开箱子。
第一口箱子——满箱白银，银锭整齐码放，每一锭都刻着“扬州府库”的官印。
第二口箱子——各色珠宝，珍珠、翡翠、珊瑚，在晨光下流光溢彩。
第三口箱子——古玩字画，最上面是一幅展开的《清明上河图》摹本。
第四口箱子……
沈崇明亲自上前打开。
里面整整齐齐，码放着三十金条。
每金条上都刻着四个字：“盐课孝敬”。
“殿下。”
沈崇明躬身道。
“草民听闻殿下即将登基，特备薄礼，以贺新君。”
“白银十万两，珠宝两箱，古玩字画一箱，黄金三千两。”
“另有……”
他从袖中取出一本册子，双手奉上。
“扬州盐商总会同仁联名贺表，及……盐税补缴清册。”
黄锦上前接过册子，转呈屏风后。
朱厚熜翻开。
册子前半部分是贺表，落款处密密麻麻盖着三十多个盐商印章。
后半部分则是账目。
正德十五年以来，扬州盐商“自愿补缴”的盐税，总计白银一百八十万两。
正好是皇兄当年追缴的数目。
“沈会长有心了。”
朱厚熜合上册子。
“不过本王有一事不明。”
“殿下请讲。”
“正德十五年，皇兄下旨追缴盐税，你们拖了一年未缴。”
“如今皇兄刚走，你们就主动补缴全款。”
他顿了顿。
“这是觉得……”
“新君好说话？”
沈崇明脸色微变，但很快恢复笑容。
“殿下误会了。”
“先帝英明，追缴盐税乃为国库计，草民等岂敢不从？”
“只是盐运周转需时，这才拖延至今。”
“如今新君继位，草民等自当率先纳贡，以表忠心。”
话说得滴水不漏。
朱厚熜笑了。
“那刘太医呢？”
他话锋一转。
“你不是告老还乡了吗？”
“怎么和沈会长走到一起了？”
刘文泰浑身一颤，扑通跪地。
“臣……臣……”
他嘴唇哆嗦，半天说不出一句完整的话。
沈崇明接过话头：
“殿下，刘太医是草民请来的。”
“哦？”
“草民近年身体不适，听闻刘太医医术高明，特请其随行调理。”
沈崇明拱手。
“此事已禀明太医院，有文书为证。”
“是吗？”
朱厚熜的声音冷了下来。
“那本王倒要问问刘太医——”
“正德十六年三月十七，戌时二刻。”
“皇兄召你入内，密谈两刻钟。”
“谈了什么？”
轰！
刘文泰如遭雷击，整个人瘫软在地！
“臣……臣……”
他额头抵着青砖，浑身抖得像筛糠。
沈崇明眉头微皱，上前一步：
“殿下，先帝病情乃宫中机密，刘太医他……”
“我没问你。”
朱厚熜打断他。
“刘文泰，回答。”
声音不大，却像冰锥刺进骨头里。
刘文泰猛地抬头，老泪纵横：
“殿下！臣……臣不能说啊！”
“说了……臣全家都要死！”
“不说？”
朱厚熜缓缓起身。
屏风后的影子，在晨光中拉长。
“那本王告诉你——”
“昨夜乾清宫西偏殿走水，烧出了一具焦尸。”
“尸体怀里，有一块铜牌。”
他举起那块梅花三点的铜牌，从屏风缝隙中亮出。
“这牌子，你认识吧？”
刘文泰瞪大眼睛，死死盯着那块铜牌。
脸色由白转青，再由青转紫。
“不……不可能……”
他喃喃自语。
“他们答应过我……答应过……”
“答应你什么？”
朱厚熜步步紧。
“答应你告老还乡，保你全家平安？”
“还是答应你……”
他声音陡然拔高！
“只要闭嘴，就给你扬州三间盐铺、五百亩良田？！”
刘文泰彻底崩溃！
他瘫在地上，嚎啕大哭：
“殿下！臣有罪！臣有罪啊！”
沈崇明脸色骤变，厉声喝道：
“刘太医！你胡说什么！”
“我没胡说！”
刘文泰猛地抬头，双眼赤红：
“三月十七那晚，先帝召我入内，问我——”
“他喝的药里，是不是多了东西？”
殿内死寂。
朱厚熜握紧了拳头。
“继续说。”
“先帝说……他连喝了三天药，每次喝完就头晕目眩。”
“让我查药渣。”
刘文泰的声音像破风箱：
“我查了……”
“药渣里……多了一味‘天南星’。”
“此物微量可镇痛，过量则……”
他闭上眼睛。
“则令人神志昏沉，四肢无力。”
“先帝听完，沉默了半盏茶时间。”
“然后对我说……”
刘文泰睁开眼，眼泪混着鼻涕流下来。
“他说：‘刘文泰，你今夜就出宫，找个地方躲起来。’”
“‘若朕死了，你就永远别回来。’”
“‘若朕活着……’”
话没说完。
沈崇明突然暴起！
他从袖中抽出一把短刃，直扑刘文泰咽喉！
“找死！”