北风呼啸，卷起庭院中的枯叶，发出凄厉的呜咽，像极了索命的鬼魂。
子夜时分，一道黑影如鬼魅般潜入永宁侯府，叩响了陆诚的书房门。
密信上的寥寥数语，像一盆淬了冰的雪水，从陆诚的头顶浇下，让他瞬间手脚冰凉。
北境军粮被查了！
他倒卖的那五千石军粮，在出关前被边防军截获，如今人赃并获，消息正以八百里加急的速度送往京城御史台！
唯一的生路，是在奏报抵达御前之前，用五万两白银堵住边防军那位副将的嘴，将此事压下！
五万两！
这个数字如同一座大山，轰然压垮了陆诚最后的理智。
府中库房被封，他所有的私产都已变卖，投进了那个该死的“皇商内供”的无底洞里，如今连五两银子都拿不出来，更何况是五万两！
“怎么办……怎么办！”陆诚像一头困兽，在书房里焦躁地踱步，冷汗浸透了里衣。
这件事一旦捅出去，别说爵位，整个陆家都要被抄家灭族！
“侯爷莫急。”一道清润的声音在门外响起，裴寂推门而入，手中提着一盏灯笼，昏黄的光晕照亮他波澜不惊的脸，“越是此时，越要冷静。”
陆诚像是抓住了最后一救命稻草，一把抓住裴寂的衣袖，声音颤抖：“裴先生！你一定要救我！救救侯府！”
裴寂扶着他在椅上坐下，不紧不慢地为他倒了杯热茶，语气沉稳：“事已至此，慌乱无用。五万两银子不是小数目，寻常变卖田产地契已是来不及，唯一的办法，只有舍车保帅。”
“舍车保帅？何意？”陆诚急切地问。
“卖铺子。”裴寂的目光落在窗外，仿佛能穿透黑夜，看到京城最繁华的街道，“侯爷名下，还有一处产业从未入过公账，乃是老侯爷留给您的私产——德馨绸缎庄。此铺地段绝佳，客源稳定，是整个侯府最赚钱的买卖。若肯忍痛割爱，三之内，凑齐五万两并非难事。”
陆诚的脸色瞬间变得煞白。
德馨绸缎庄是他最后的底牌，是他即便被赶出侯府也能安身立命的本！
可眼下，与身家性命相比，一个铺子又算得了什么？
他挣扎许久，终于咬牙道：“可……可这么大的铺子，仓促之间去哪里找肯出高价的买家？”
裴寂唇角勾起一抹不易察觉的弧度：“在下恰好认识一位从江南来的富商，手笔阔绰，正愁在京城没有合适的产业落脚。侯爷若信得过，在下可代为引荐。只是价钱方面，恐怕要比市价稍低一些，毕竟是急售。”
“顾不得那么多了！”陆诚一锤定音，“只要能拿出五万两，什么都好说！先生，此事就拜托你了！”
然而，这边急着卖铺子救火，那边却有人嫌火烧得不够旺，偏要上门来浇一勺油。
次午后，京城第一才女苏锦绣，在一众丫鬟仆妇的簇拥下，浩浩荡蕩地来到了永宁侯府。
她名义上是来探望病中的林柔儿，实则是听闻裴寂在此处做幕僚，特意寻了个由头前来一睹风采，顺便会一会那个传闻中只识铜臭的商户女沈银屏。
彼时，沈银屏正在花厅对账，听到通报，连眼皮都未抬一下。
苏锦绣一袭流彩暗花云锦裙，环佩叮当，袅袅娜娜地走了进来，目光在简陋的花厅中扫过，毫不掩饰眼中的鄙夷。
她径直走到裴寂面前，柔声细语：“早闻裴先生大才，今一见，果真风姿卓然。小女不才，谱得一曲《秋江月》，可否请先生斧正一二？”
这番做派，压没把主母沈银屏放在眼里。
裴寂淡淡一笑，刚要开口，一旁拨着算盘的沈银屏却突然停下了手。
“啪”的一声，算珠归位，清脆的声响让所有人的目光都聚了过来。
沈银屏抬起头，清冷的目光落在苏锦绣身上，不带一丝温度：“苏小姐好雅兴。只是不知，苏小姐的父亲，苏老爷，好像还欠着我沈家钱庄三笔账，至今逾期未还，苏小姐可知晓？”
苏锦绣脸上的笑容瞬间僵住，她没想到这个商女竟如此粗俗无礼，当着裴寂的面就谈钱！
她涨红了脸，强撑着高傲道：“区区商贾俗事，我怎会知晓！再者，永宁侯府的主母，竟还惦记着娘家的账本，说出去也不怕人笑话！”
“笑话？”沈银屏缓缓起身，从身后的账柜里抽出三张泛黄的借据，走到苏锦绣面前，一张张摊开在她眼前，“苏小姐看清楚了。第一笔，三年前，苏老爷为买前朝王羲之的字帖，借款三千两。第二笔，两年前，苏家绸缎庄，借款五千两。第三笔，去年，苏老爷豪赌输了，借款两千两。三笔合计，本金一万两，按照我们钱庄的规矩，利滚利，至今本息共计一万三千七百二十八两。白纸黑字，苏家的印信和苏老爷的亲笔画押都在上面，苏小姐是打算代父还债，还是打算赖账？”
一万三千多两！
这个数字让苏锦绣眼前一黑，差点晕厥过去。
她哪里知道父亲在外面欠了这么多钱！
别说她，就算把整个苏家卖了也凑不出这笔巨款！
她看着沈银屏那双仿佛能洞悉一切的眼睛，感受着周围下人们若有若无的讥笑目光，尤其是裴寂那淡漠疏离的眼神，只觉得浑身的血液都冲上了头顶，羞愤欲死。
“我……我没有钱！”她声音发颤。
“没钱？”沈银屏收回借据，语气依旧平淡，“那也无妨。我并非不讲道理的人。这样吧，苏小姐在此立个字据，就写‘我苏锦绣自认才学浅薄，不及商女沈氏精通算学之道，此前多有冒犯，后定当引以为戒’。写了这张字据，你父所欠的债，我可以宽限三月。如何？”
这比了她还难受！
让她这个京城第一才女，承认自己不如一个商女？还要写下字据？
可她看着沈银屏那不容置喙的眼神，知道自己今若不写，恐怕连侯府的大门都出不去。
最终，苏锦绣含着屈辱的泪水，颤抖着手写下了那张字据，随即掩面而逃。
她走后，沈银屏将那张字据递给丫鬟春杏，淡淡吩咐：“找城里最好的书商，拓印一百份，就贴在各个酒楼茶肆的说书人旁边。”
春杏心领神会，躬身退下。
裴寂看着这一切，眼底的欣赏几乎满溢出来。
他的小账房，永远都这么净利落，用最直接的方式，打最疼的脸。
两后，裴寂引荐的“南方富商”派来的管事，终于与陆诚见了面。
那管事起初开价极高，将德馨绸缎庄夸得天花乱坠，摆出一副志在必得的架势，让陆诚心中一喜。
可就在即将签约时，对方又突然变卦，说查到绸缎庄的账目有几笔对不上，还说铺子的风水犯了冲，需要大价钱改动，借此将价格狠狠往下压。
一来一回，反复拉锯，陆诚的心被吊在半空，不上不下，眼看边关传信的最后期限就要到了，他急得如同热锅上的蚂蚁。
最终，在那管事做出最后通牒，表示只愿出市价三成的价格，并且是看在裴先生的面子上才肯接手这个“烂摊子”时，陆诚的心理防线彻底崩溃了。
“卖！三成就三成！”
他几乎是抢过笔，在契约上重重签下了自己的名字，按下了手印。
那份契约写得明明白白，德馨绸缎庄自签字画押之时起，所有权、经营权以及铺子相关的一切事宜，均与永宁侯府再无瓜葛。
拿到那五万两银票时，陆诚的手都在抖。
他长舒一口气，仿佛从鬼门关走了一遭。
虽然代价惨重，但总算保住了性命和爵位！
他一刻也不敢耽搁，揣着那份能救命的银票，连夜就要出府去打点关系。
然而，当他行色匆匆地赶到侯府大门时，却猛地顿住了脚步，瞳孔骤然收缩。
只见府门外，火把通明，一队身着绯色官服、面容冷肃的差役，正将一张巨大的封条，贴在了街对面的德馨绸缎庄的大门上！
为首之人，一袭四品御史官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰。
他冰冷的声音穿透夜色，清晰地传到陆诚耳中：“奉旨查办！德馨绸缎庄涉嫌偷税漏税，数额巨大，即刻查封！所有相关人等，一律带回御史台审问！”
陆诚的脑子“嗡”的一声，一片空白。
偷税漏税？怎么可能！
他踉跄着上前，正好对上那位御史大人看过来的冰冷视线。
那张脸，他曾在宫宴上远远见过一次，就再也无法忘怀。
御史台右丞，严嵩！
那个以铁面无私、刚正不阿著称，专门负责查办边防军务贪腐大案的活阎王！
他怎么会在这里查一个铺子的税款案？
陆诚手里的银票，瞬间变得滚烫，仿佛不是救命的良药，而是一道催命的符咒。
一个可怕的念头如闪电般击中了他，让他浑身冰冷，如坠冰窟。
完了。