“什么？”林柔儿手里的描金珐琅小镜“啪”地一声摔在地上，碎成几瓣，映出她扭曲的俏脸。
“反了！真是反了天了！”她猛地站起身，口剧烈起伏，精心梳理的垂挂髻都险些散了，“一群的奴才，竟敢拿捏到主子头上来了！走，跟我去瞧瞧！”
大厨房里，往热火朝天的景象荡然无存。
灶台冰冷，锅碗倒扣，十几个厨娘、婆子、杂役或坐或蹲，手里摇着蒲扇，脸上挂着一种麻木的、有恃无恐的表情。
见林柔儿带着丫鬟气势汹汹地进来，众人也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连请安都省了。
为首的张厨娘是个身材壮硕的妇人，在侯府了二十年，算是老人了。
她不卑不亢地站起身，拍了拍围裙上的灰：“林姨娘，不是奴婢们怠工，实在是巧妇难为无米之炊。您前儿个应承的赏钱没发下来，采买的刘管事又说账上没钱，这米缸见了底，菜篮子空着能变出满汉全席来么？”
这一番话堵得林柔儿脸上青一阵白一阵。
她当初为了收买人心，夸下海口要给全府上下发双倍月钱，谁知侯府的账本就是个无底洞，她挪用了自己带来的私房钱填进去，连个水花都没见着。
如今被当众揭穿，简直是被人扇了一记响亮的耳光。
“放肆！区区几石米面，侯府还短得了你们的？”她厉声呵斥，试图用主子的威严压人，“我看你们就是刁奴欺主，存心给我没脸！”
张厨娘却不上当，只是叹了口气：“姨娘息怒。咱们做下人的，求的不过是顿饱饭、几文赏钱。您要是真有法子，现在就让刘管事拿银子去米市，不出一个时辰，保准让侯爷和老夫人吃上热腾腾的饭菜。不然，咱们就是饿死，也变不出米来。”
这话软中带硬，把皮球又踢了回来。
林柔儿气得浑身发抖，却又毫无办法。
她知道，这事一旦闹到陆诚那里，自己这个“贤内助”的形象就全毁了。
陆诚最烦的就是后宅不宁，到时候只会觉得她无能，连个沈银屏都不如！
一想到沈银屏，林柔儿的指甲几乎要嵌进掌心。她绝不能输！
强压下屈辱和怒火，林柔儿拂袖而去，回到自己的院子，立刻召来了采买上的刘管事。
这刘管事是陆老夫人的远房亲戚，生得尖嘴猴腮，一双老鼠眼总是滴溜溜地转，平里最是趋炎附势。
“姨娘，您找小的？”刘管事谄媚地躬着身。
“府里的情况，你比我清楚。”林柔儿开门见山，声音里透着一股急切，“我需要一笔银子，数目不用太大，能周转开这个月就行。但是，此事绝不能让侯爷知道！”
刘管事面露难色：“姨娘，如今府里是真没钱了。库房钥匙在侯爷那，账房又被大夫人的人看着，想挪点钱出来，比登天还难啊。”
“我不要你从府里挪！”林柔uer压低了声音，利息低一些，手脚净些，懂吗？”
刘管事眼睛一亮，这可是个捞油水的好机会！
他连忙拍着脯保证：“姨娘放心！小的在京城里也算有些门路，保准给您办得妥妥帖帖！”
刘管事揣着林柔儿给的几两碎银，在街上漫无目的地转悠。
京城的钱庄哪个不是人精？
永宁侯府这空壳子的名声早就传遍了，谁敢借钱给他们？
正当他一筹莫展之际，一个熟悉的身影撞了上来。
“哎哟，这不是刘管事吗？急匆匆地这是要去哪儿啊？”王媒婆那张涂满脂粉的脸笑成了一朵菊花。
刘管事正心烦，没好气地道：“王妈妈有事？”
“瞧您说的，没事就不能跟刘管事唠唠嗑了？”王媒婆眼珠一转，故作神秘地凑近，“看您这愁眉苦脸的，可是为银子的事犯难？我老婆子多句嘴，是不是府里那位新主母想找个地方周转一下？”
刘管事心里一惊，这老婆子消息也太灵通了！
王媒婆见他神色，便知自己猜对了，立刻热情地指着街角一家新开的铺面：“刘管事，您瞧那儿，‘万利钱庄’！新开张的，东家是南边来的大财主，为人最是仗义疏财。他们家的利息，随行就市，灵活得很，最适合您这种急用了！我跟他们掌柜的还有几分交情，要不我带您去问问？”
刘管事将信将疑，但眼下也没有别的办法，只能跟着王媒婆走了进去。
这万利钱庄果然气派，金丝楠木的柜台，翡翠的算盘，一进去就有一股子财大气粗的味儿。
掌柜的是个笑面佛似的胖子，一见王媒婆带来的人，热情得过分，直接将刘管事请进了雅间，美酒佳肴流水似的端上来。
几杯黄汤下肚，刘管事已是晕晕乎乎。
那胖掌柜趁机拿出一张契约，又不动声色地从袖子里滑出一张五百两的银票，塞进刘管事手里。
“刘管事，您是贵人，咱们钱庄能为侯府效劳，是咱们的福分。”胖掌柜指着契约上的一行小字，“这利息嘛，咱们就按市面上的规矩来，随行就市，绝不让您吃亏。这五百两，是给管事您喝茶的，不成敬意。”
刘管事被那白花花的银票晃花了眼，哪里还看得清契约上写的是什么“利息随市价波动，上不封顶，逾期按复利”的鬼话。
他只知道自己得了天大的好处，大笔一挥，就按下了手印。
他做梦也想不到，这份契约的真正利息，是三个月翻一倍的阎王债！
林柔儿拿到借来的一万两银子，总算解了燃眉之急。
她立刻补发了下人的赏钱，大厨房的烟囱重新冒起了烟，侯府又恢复了表面的平静。
她自觉办成了一件大事，得意洋洋，开始琢磨着怎么把这一万两的窟窿补上。
这时，她身边的丫鬟翠儿提醒道：“姨娘，奴婢听账房的小厮说，沈氏以前管家时，留下了不少陈年旧账，都是些商号拖欠咱们侯府的货款，说是年头久了，不好追讨。您要不要看看？”
林柔儿心中一动，立刻命人将那些落了灰的旧账册搬来。
她翻开一看，果然发现好几笔数额不小的欠款，从几百两到上千两不等，欠款方都是些绸缎庄、药材铺之类。
“哼，沈银屏真是个废物！这么些银子放在外面都不知道去收回来！”林柔儿嗤之以鼻，她觉得这是自己展现能力的又一个好机会。
她立刻把刘管事叫来，指着账册上的几家商号：“你，带上府里的家丁，把这些欠款都给我一笔一笔地收回来！记住，态度强硬些，别让那些泥腿子商人给糊弄了！”
刘管事领了命，带着人耀武扬威地出发了。
可他没想到，自己去的不是商号，而是龙潭虎。
第一家“济世堂”药铺，掌柜的直接拿出了一张更大的欠条，上面盖着永宁侯府的大印，说是侯府前年采购珍稀药材欠下的款子，连本带利要三千两，不给钱就报官。
第二家“锦绣阁”绸缎庄，更是直接冲出七八个壮汉，把刘管事和家丁们当场打得鼻青脸肿，扔了出来，还扬言侯府去年做的几批官服料子钱至今未付，再敢上门就打断他们的腿！
这些商号，本就是沈家暗中的产业。
沈银屏故意留下这些“旧账”，就是等着林柔儿这条蠢鱼上钩。
刘管事灰头土脸地爬回侯府，哭着向林柔儿禀报。
林柔儿听完，气得差点晕过去。
钱没要回来，反而惹了一身，外面几家商号的掌柜已经联合起来，派人上门来讨要所谓的“逾期违约金”，声势浩大，比上次王媒婆那一出还厉害。
林柔儿彻底慌了。这件事要是被陆诚知道，她就完了！
走投无路之下，她只能咬着牙，再次派刘管事去了万利钱庄，追加了一笔两万两的贷款，用来平息这场风波。
债务的雪球，在悄无声息中越滚越大。
而这一切，自然瞒不过沈银屏的眼睛。
清冷的西院内，丫鬟春杏正小声地汇报着林柔儿的焦头烂额。
沈银屏手里端着一碗新熬的阿胶燕窝，慢条斯理地用银勺搅动着，脸上波澜不惊。
“做得很好。”她淡淡地吩咐道，“从明天起，你去前院侯爷书房外头伺候，找个机会‘不经意’地跟那些小厮们提一提，就说林姨娘管家真是厉害，不仅把府里上下打理得井井有条，听说还有余钱接济她娘家的穷亲戚呢。”
春杏冰雪聪明，立刻明白了自家主子的意思，笑着应下：“是，主子放心。”
果然，不出三，这番话就传到了陆诚的耳朵里。
陆诚近来因“军资”在府，自觉高枕无忧，又听闻林柔儿管家有方，心中大悦。
他最欣赏的就是这种不哭穷、不伸手、还能自己摆平事情的女人，与那个动不动就拿账本说事的沈银屏形成了鲜明对比。
他不仅没有去查账，反而对林柔儿大加赞赏，觉得将管家权交给她真是自己最明智的决定。
这下朝回来，陆诚心情颇好地将林柔儿叫到书房，脸上带着一丝笑意：“柔儿，你近来辛苦了。有一件事，要交给你去办。”
林柔儿受宠若惊，连忙道：“侯爷但凭吩咐。”
陆诚抿了口茶，缓缓说道：“再过半月，我江南老家的几位表亲要入京办事，届时会来府上小住。他们是我在族中关系最近的几门亲戚，此次接待，万万不可失了我们永宁侯府的体面。”