养心殿内，太医为苏清晏换好药，后背的伤口重新敷上金疮药，缠上厚厚的白绫。她披了件厚重的白狐裘，便乘上软轿，直奔皇城司死牢。
软轿停在死牢外，轿帘掀开的刹那，一股混杂着霉湿、血腥、泥土与铁锈的寒气便扑面而来，呛得苏清晏心口一阵紧缩，后背的伤被这寒气激得阵阵抽痛，她却浑然不觉。抬手拨开身侧宫人的搀扶，她缓步向前，脚下的青石板湿滑冰凉，每一步都踩得沉重。
行至一处地下囚室，苏清晏抬眼望去，眼底瞬间漫上彻骨寒凉。
头顶是密不透风的厚重夯土，只在最顶端开了一方尺许小窗，嵌着密匝铁棂，漏下几缕惨淡如霜的天光。而她脚下，并非平地，竟是一处深陷数尺的阔大土坑——坑面宽敞，能容数十人立身，四壁是滑腻的夯土，爬满暗绿霉斑，坑底泥泞淤结，散落着枯草、碎布与发黑结块的血污，腥腐气裹着寒气，在坑里翻涌。
坑的上方，也就是她此刻立足的地面，架着一面整幅粗重铁栅，两指粗的铁条横竖交错，以铁环相扣、铁汁熔铸衔接，密不透风，将她与坑底彻底隔成两个天地。
坑底，便是大燕最后的一众旧贵。
苏清晏站在铁栅边，俯身望去，指尖轻轻触到冰凉的铁条，目光扫过坑底一张张熟悉却面目全非的脸，喉间哽了哽，压着翻涌的酸涩，轻唤出声，声音细弱却字字清晰，透过铁栅飘进坑底：“诸位大人，清晏来看你们了。”
这一声轻唤，像一颗石子投进死寂的寒潭，惊起满室波澜。
“公主……玉清公主啊……”
一声沙哑得几乎辨不出原本模样的呼唤，从坑底的稻草堆角落传来，像一细针，狠狠扎进苏清晏的心脏。她的呼吸骤然一滞，借着那缕惨淡天光费力望去——只见蜷缩的身影正挣扎着想要撑起身子，破烂的囚服粘在满是伤痕的躯体上，血污与泥垢结了厚厚的一层，头发蓬乱如枯草，上面还缠结着不少枯稻草，贴在沟壑纵横、满是瘀伤的脸上，哪里还有半分当初澄瑞亭里，温文尔雅的大儒模样？
是周铭。
那个在她从大燕归赴北宸途中，满朝文武避她如蛇蝎，唯独敢上前要给她请安的人；那个在澄瑞亭众人冷眼相向时，唯独敢挺身而出为她求情的人；那个她拼尽性命传信，想要拼力护住的人。
苏清晏看着他，嘴唇剧烈颤动，喉间挤出一声破碎的轻语，声音里裹着浓得化不开的疼惜，隔着铁栅与深坑，字字泣血：“周大人，委屈你了……”
这几个字，像一把钥匙，打开了坑底所有人的情绪闸门。周铭听到这话，浑浊的眼里瞬间涌满了泪，他摇着头，想要说什么，却只发出嗬嗬的嘶哑声响，只能拼着力气朝着苏清晏的方向伸手，枯瘦的指尖离铁栅不过数寸，却像隔着万水千山、生死两隔。
坑底的其他人，听到苏清晏的话，听到周铭的呼唤，皆是拼尽全力地抬眼。当看清铁栅外那抹素白的身影，看清那张虽惨白却依旧辨得出的容颜的脸，随即，这死寂的死牢，便被铺天盖地的哭声与呼喊声彻底淹没。
“是公主！玉清公主来了！”
“公主，您怎么会来这地方啊……这不是您该来的地方……”
“公主，您快走吧，这里脏，这里冷，委屈了您啊……”
“公主，您身子本就弱，还受着伤，怎能来这阴寒之地……”
此起彼伏的叫喊声，混着撕心裂肺的哭声，在狭小的囚室里回荡，撞在头顶的夯土上，又折回来，一遍遍敲打着苏清晏的耳膜。他们挣扎着想要靠近铁栅，铁链与镣铐在泥泞里拖出刺耳的声响，带起满地的泥污与枯草，那些曾经身居高位、养尊处优的大燕臣子，那些曾经挥毫泼墨、领兵作战的肱骨之臣，此刻连起身都显得如此艰难，可他们的目光，却死死锁着苏清晏，眼中翻涌着悲戚、愧疚、心疼，唯独没有半分怨怼。
苏清晏看着他们，眼眶涨得通红，泪意在眼底翻涌成，却依旧死死咬着唇，强忍着没让泪落下——从被萧景彻从大燕皇宫掳走，囚车碾过长街受尽冷眼，到被着写下诬陷父皇皇兄的昭文，墨汁混着血珠落在纸上，再到被押至皇陵，亲手铲下第一抔土，再到晚翠之死，澄瑞亭的责罚。她受过万般屈辱，尝过千般苦楚，也只是默默垂泪，从未让哭声泄出过半分。她是大燕的玉清公主，纵使国破家亡，也得撑着，撑着大燕最后的一点体面。
她对着坑底众人轻轻摇头，声音发颤：“我没事，只是心里记挂着诸位，总要来看看才安心。”
周铭终于撑着冰冷的泥地站了起来，铁链深深勒进他的手腕，磨出翻红的血肉，血珠顺着铁链往下滴，落在泥泞里晕开小小的红点，他却浑然不觉。只是抬手，颤巍巍地对着坑底的众人喊着，声音虽沙哑破碎，却带着一股不容置疑的力量，像极了当年在朝堂上力排众议的模样：“诸位同僚！诸位大燕的同胞！”
他的喊声，像一道惊雷，让满室的哭嚎渐渐平息。所有人都看向他，眼中噙着滚烫的泪，却强忍着哽咽，一点点安静了下来，哪怕身体还在止不住地颤抖，哪怕伤口还在阵阵作痛。
“我等身陷死牢，镣铐加身，翅难飞，此番，恐怕再难活着走出这密侦司的大门了！”周铭的目光缓缓扫过坑底每一张熟悉的脸，每张脸上都刻着苦难，却依旧藏着大燕臣子的风骨。最后，他的目光落在铁栅外的苏清晏身上，眼底翻涌着浓得化不开的悲怆，却又凝着一丝坚定：“可我等生是大燕的人，死是大燕的鬼！此生入了大燕的朝，便终身是大燕的臣！今公主亲临，我等最后一次参拜公主，行了这君臣之礼，便是九泉之下，也好向先帝交代，向大燕的列祖列宗交代！”
话音落，周铭率先转身，朝着铁栅外苏清晏的方向，用尽全身的力气，整了整破烂不堪的囚服，挺直了早已被压弯的脊梁。坑底的所有人，像是接收到了无声的指令，一个个相互搀扶着，哪怕断了胳膊、瘸了腿，哪怕咳着血、喘着气，也都艰难地排起了队。他们站得不算整齐，身形也歪歪扭扭，可每个人的脊背，都尽力挺得笔直——那是刻在骨血里的大燕风骨，哪怕身陷囹圄，哪怕命不久矣，也从未折损半分。
“拜见玉清公主！”
周铭一声高呼，率先屈膝，双膝重重地跪在坑底的泥泞里，额头狠狠磕向地面，发出沉闷的声响，一下，又一下，标准得如同当年在大燕的金銮殿上，朝见先帝时一般。
“拜见玉清公主！”
“拜见玉清公主！”
一声接着一声，此起彼伏，响彻整个死牢，震得头顶小窗的铁棂微微颤动。数十道身影，齐齐跪下，行着最标准、最隆重的大燕君臣之礼。他们的额头磕在冰冷的泥泞里，沾了满身的脏污，磕出了鲜红的血珠，血珠混着泥水，在地上晕开一片刺目的红，可那一声声呼喊，却喊得字字铿锵，喊得撕心裂肺。
有人喊着喊着，便再也忍不住，嚎啕大哭起来，眼泪混着鼻涕，混着脸上的血污与泥垢，淌成一片，糊住了眉眼。可即便哭到失声，哭到浑身颤抖，哭到几乎晕厥，那磕下去的头，依旧重重砸在地上，那声“拜见玉清公主”，依旧喊得清晰，喊得决绝。
一遍，又一遍。
哭声与呼喊声交织在一起，在这昏暗的死牢里，在这方北宸的天地间，化作一曲最凄切、最悲壮的大燕挽歌。那一声声“玉清公主”，是他们对故国最后的眷恋，是他们对公主最后的忠诚，是他们身为大燕臣子，留在这世间最后的呐喊。
苏清晏站在铁栅边，低头看着眼前这一幕，整个人像是被抽走了所有的力气，软软地跪坐在身下的铁栅上，后背的伤口被扯得生疼，她却毫无知觉。她伸出手，指尖拼命去够坑底那些跪在地上的身影，想要触碰他们，想要扶起他们，可指尖摸到的，只有冰冷坚硬的铁条，还有那坑底望不尽的泥泞散发的湿冷。
铁条的寒意，透过指尖，直钻心底，冻得她浑身发颤。
她是大燕的玉清公主，是父皇捧在掌心里的明珠，是母后疼惜的女儿，是大燕万千臣子敬仰的公主。可如今，国破家亡，父皇自缢殉国，皇兄战死沙场，大燕的江山落于他人之手。而她，护不住父皇的江山，护不住皇兄的性命，护不住拼尽全力想要保全的晚翠，更护不住这些忠心耿耿、誓死追随大燕的旧臣。
她只能跪坐在这里，隔着一道冰冷的铁栅，隔着一个数尺深的阔大土坑，看着他们跪在泥泞里，对着她行着最后的君臣之礼，看着他们一步步走向死亡，却无能为力。
过往所有的隐忍，所有的坚强，所有的咬牙硬撑，在这一刻，尽数崩塌。
那股憋在心底许久的酸涩与痛苦，终于冲破了所有的枷锁。苏清晏伏在了冰冷的铁栅上，发出一声尖锐凄厉的哭喊，那声音像被利刃划破的绸缎，又像孤雁断翅后的哀鸣，尖锐得刺人耳膜，凄切得让人心胆俱裂，在死牢里轰然炸开，震得夯土墙似乎都在微微颤动。
她不顾萧景澈派来的两队侍卫就立在身侧，冷漠的目光落在她身上；不顾宫女嬷嬷红着眼眶跪在地上拉着她的衣角，哭着劝她；不顾狱卒们面露动容、纷纷垂首，只是拼了命地哭，哭声时而尖锐如泣血，时而嘶哑如破锣，把这些子以来的屈辱、痛苦、无力、愧疚，尽数揉进这撕心裂肺的哭喊里。
“你们起来……快起来啊……”她拍打着铁栅，指尖拍得通红渗血，撞在冰冷的铁条上发出清脆的闷响，声音尖锐得变了调，带着哭腔的嘶吼撞在铁栅上，碎成一片凄惶，“别跪了……我受不起……我受不起啊……”
“是我没用……是我对不起你们……”她的额头死死抵在冰冷的铁条上，泪水涌出发红的眼眶淌满脸颊，声音凄厉又沙哑，像从喉咙里硬生生挤出来的血沫，“是我护不住大燕……护不住你们……对不起……对不起父皇……对不起大燕的列祖列宗啊——”
最后那声哭喊，尖锐得几乎破音，带着无尽的绝望与悔恨，在死牢里反复回荡，和坑底的呼喊声缠在一起，凄切得闻者落泪，见者心碎。
她一遍遍地喊，一遍遍地哭，哭声忽高忽低，时而尖锐入云，时而嘶哑哽咽，整个人抖得像秋风中的落叶，后背的白绫渗出血迹，她却浑然不觉，只顾着伏在铁栅上哀嚎，把身为公主的所有体面，都揉碎在这冰冷的死牢里。
而坑底的那些大燕旧臣们，听着她这凄切尖锐的哭喊，叩首的动作愈发郑重，额头磕在泥泞里，发出的闷响一声比一声重，血珠越渗越多，染红了身下的黑土。他们流着泪，却依旧高声喊着“拜见玉清公主”，那声音混着公主的哭喊，成了大燕故国，最凄绝的挽歌。
那道冰冷的铁栅，那个数尺深的阔大土坑，隔着她与她的臣子，隔着生离，隔着死别，也隔着一个再也回不去的，大燕。
而死牢的一幕幕，很快就会传遍整个宸京，昨夜纵火烧城，诛命官的燕人，在死牢里拜见他们的公主。一波未平一波又起。