龙辇碾过宫道的积雪，碾碎漫天飞落的琼花，行得又稳又急，比帝王平出行的规制，少了几分肃穆，多了几分焚心的急切。辇内，苏清晏早已陷入半昏半迷，厚重锦被裹着她单薄的身子，每一次车轮碾过雪坑的颠簸，都让后背的鞭伤受震，翻涌的剧痛透过昏沉的意识传来，让她无意识地蹙紧眉头，指尖蜷缩成冰冷的一团，连唇瓣都咬得泛白。萧景彻端坐身侧，玄色袖口下的指节狠命蜷起，指腹泛白，目光凝在她毫无血色的脸颊上，喉间压着翻涌的戾气与心疼，指尖抬至她颊边半寸便凝住，帝王的矜贵攥着他的手，连探温都成了僭越，只沉声吩咐辇外：“再快些，迟了，你们提头来见。”
养心殿暖阁早已被地龙烘得暖意融融，宫人捧着提前备好的软缎里衣、暖炉、上好的金疮药与止血散候在殿内，见帝王携人归来，皆是敛声屏气，连呼吸都不敢重。萧景彻踏入暖阁，目光扫过宫人手中的药箱，语气冷硬却藏着不容错漏的叮嘱：“伺候苏姑娘更衣，揉开她冻僵的身子，伤处仔细处理，一手指都不许碰重，出半点差错，朕拆了你们的骨头。”
话音落，他便转身立在暖阁的窗边，背对着殿内的动静，玄色常服的衣摆垂落，遮住了他骤然绷紧到发颤的指节，下颌线绷成一道冷硬的弧线，耳朵死死听着殿内的每一丝声响，周身的寒气浓得化不开。宫女们不敢怠慢，先取了烫得温热的软缎巾子，裹住苏清晏冻得发僵的手脚，又取了暖炉搁在她身侧烘着，再由两人小心扶着她的肩背，另两人用掌心搓得温热，从她冰凉的指尖开始，顺着手腕、小臂、肩头轻轻揉捏，动作轻缓如拂絮，一点点揉开她四肢凝住的寒气，待她身子稍缓，才敢轻手轻脚解开她沾雪的破衣。
待褪下那身染透暗红血迹的里衣时，所有人都僵在原地，倒吸凉气的声音死死压在喉咙里，连大气都不敢喘。她的后背从肩胛直铺到腰际，整整二十道鞭痕，每一道都深可见肉，皮肉外翻卷着，凝着黑红的血痂，雪水又渗进伤口，让外翻的皮肉泛着狰狞的青白，腰背因剧痛微微佝偻，那是往死里打的狠戾，连脊骨的轮廓都在伤痕间若隐若现。
宫女们手忙脚乱取了温热的帕子，蘸着淡盐水，连碰都不敢用力，只轻轻拭去伤口周边的雪水与血污，帕子每擦一下，便沾上新的艳红血痕，血珠顺着腰背的弧度滑进腰窝，转瞬便凝在锦榻上。那触目惊心的伤，让素来见惯宫闱苦楚的宫人都心头发颤，指尖不自觉发抖。
不多时，老太医便提着药箱匆匆入内，刚一眼望见苏清晏的后背，花白的眉毛便狠狠蹙起，惊得声音都发颤：“怎的伤得这般重！鞭鞭见骨，再晚一步，怕是要烂了皮肉，伤及内腑啊！”萧景彻闻声猛地回头，目光猝不及防撞进那片狰狞的伤痕里，黑眸骤然缩紧，眼底翻涌着滔天的戾气与藏不住的心疼，周身的温度瞬间降至冰点，指节攥得咯咯作响，喉间滚过一丝压抑的沉郁，方才的冷硬矜贵碎得片甲不留，却只咬着牙沉声道：“尽你毕生所学，留不得半点病，伤处务必治好，若敢少一分心思，朕诛你九族。”
“老臣遵旨！”太医躬身应下，不敢有半分耽搁，先取了特制的镇痛汤药，让宫人用小勺慢慢喂苏清晏喝下，再用温软的药棉蘸着特制的疗伤药酒，细细清理外翻的伤口。药酒触到鲜活血肉，滋滋的轻响伴着钻心的疼，纵使昏沉中的苏清晏，也忍不住蹙紧眉头，指尖死死攥紧了锦被，指节泛白，喉间溢出细碎的闷哼，身子微微颤抖。太医又取金疮药粉层层敷上，遮尽外翻的皮肉，再以软绫从肩胛缠至腰际，紧实却不压伤，唯恐扯裂分毫。一番诊治下来，老太医额角已沁满冷汗，后背的衣衫都被浸湿。
银针入的微麻痛感，混着周身的暖意与后背撕裂般的钝痛，终于将苏清晏从混沌的黑暗中拽了出来。她睫毛轻颤，如蝶翼振翅，半晌才缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰，入目是明黄色的纱帐，鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香、浓郁的药香与一丝未散的血腥气，陌生又压抑的帝王气息，让她瞬间清醒了大半。
她动了动手臂，想要撑着身子坐起，不过微微用力，后背的剧痛便瞬间席卷全身，像有无数把尖刀在剐着皮肉，牵扯得她倒吸一口凉气，身子重重跌回软榻，额角沁出细密的冷汗。
“醒了？”
一道冷冽的男声在身侧响起，萧景彻正站在软榻边，居高临下地看着她，黑眸覆着一层寒霜，唇角勾着淡嘲，可目光却先落向她后背高高隆起的白绫，那片狰狞的伤像一淬了冰的刺，狠狠扎在他眼底，连语气都不自觉沉了几分，“倒是皮实，跪雪地多时、挨一顿掌掴、受二十道鞭刑，竟还能醒。朕宫里的猫儿狗儿，都没你这般经折腾。”
苏清晏闻言，心头那点因暖意而起的微澜瞬间被寒意冰封，她抬眼看向萧景彻，眸中翻涌着怒意与屈辱，后背的疼让她说话都带着颤，哑着嗓子道：“劳陛下挂心，清晏贱命一条，死不了。”她撑着手臂，强忍着后背撕裂般的剧痛，想要下床，“陛下既救了清晏，便请容清晏回焕灵公主寝殿，不叨扰陛下了。”
她的动作僵硬，身子晃了晃，险些栽倒，萧景彻伸手扶了她一把，指尖触到她微凉的手臂，余光瞥见她后背的白绫似有淡红的血迹隐隐渗出，动作便不自觉放轻，却又迅速收回，仿佛沾了什么脏东西，语气更冷，却藏着一丝斥责般的担忧：“蠢货。就你这身子，动一下都要扯裂伤口，还想走？嫌命长了？”
苏清晏顿住动作，回头看他，满眼不解与倔强。
“太后本就看你不顺眼，你倒好，敢在澄瑞亭跟她硬碰硬，”萧景彻的目光如刀，刮过她的脸，却又忍不住再瞟向她的后背，语气不自觉软了半分，“你自己找死也就罢了，还连累焕灵。她为了你，被太后拘在慈宁宫读宫规，连公主寝殿都回不去，这一切，不是拜你所赐？”
这话如惊雷，炸在苏清晏的心头。她模糊记得，焕灵为了救她，公然忤逆太后，太后强势，岂会轻饶？想到焕灵娇憨的模样，此刻竟要在冰冷的慈宁宫，对着枯燥宫规不知要读到什么时候，还要受太后责备，再想到自己这一身近乎致命的伤，每一寸皮肉都在疼，苏清晏心头揪着疼，更添几分刺骨的无力。她如今是亡国之奴，连护着身边唯一的人，都这般狼狈，这般无能。
她也顾不上后背的剧痛，踉跄着就要往外走，声音带着急切的颤抖：“是清晏的错，清晏这就去慈宁宫请罪，求太后放了公主。”
见她这般固执，油盐不进，竟拿自己的性命不当回事，萧景彻的火气瞬间翻涌，伸手攥住她的手腕，力道没收住，又在她疼得蹙眉时松了力，眼底翻涌的心疼被寒霜死死压着，话却说得狠戾：“既然她这么不知好歹，那脸上的伤，便不必治了，留个疤，也好让她长长教训，知道这深宫之中，什么该说，什么该做。”
太医闻言，手一顿，面露难色，却不敢违逆帝王的旨意，只能躬身应下：“老臣遵旨。”
苏清晏僵在原地，浑身的血液仿佛都冻住了。
她是大燕的公主，纵使国破家亡，沦为降臣，可自小也是金尊玉贵，容貌是她刻在骨子里的骄傲。更何况，这脸上的疤，是太后折辱她的印记，若是留着，便是一辈子的屈辱，一辈子的提醒，提醒她是亡国之奴，提醒她在这北宸的深宫里，任人宰割，任人轻贱。
悲愤与恐惧缠上心头，那道掌痕是太后的折辱，那句“留疤”是帝王的轻贱，后背的二十道鞭痕更是刻在骨血里的苦楚与委屈，皆是亡国公主逃不开的宿命。她看着萧景彻冰冷的眼，眼前骤然一黑，心头气血翻涌，喉间漫上一丝腥甜，身子一软便直直倒下。
萧景彻下意识接住她，触到她轻飘飘的、仿佛没有半分重量的身子，感受到她脖颈间的微凉，鼻尖又嗅到那抹淡淡的血腥气，心头的火气瞬间消散得无影无踪，只剩一丝不易察觉的慌乱与后怕。他小心翼翼托着她的腰，担心哪怕指尖的一点力道，都碰疼她后背的伤，动作轻得像捧着易碎的琉璃。将她轻轻放回软榻，沉声道：“愣着什么？继续诊治，除了脸上的伤，别处都要治好，后背的伤务必精心照料，若留了半点疤痕，若敢让她再疼一分，唯你们是问。”
太医连忙应声，继续施针用药，不敢再有半分迟疑。
待太医诊治完毕，煎好的汤药与疗伤的丸药也端了上来，萧景彻看着宫人小心翼翼地用小勺，一点点将汤药喂进苏清晏嘴里，见她毫无反应，只是眉头因疼痛紧蹙，连唇瓣都咬得泛白。轻叹一声，又对秦怀安吩咐道：“去慈宁宫盯着，让焕灵好好读宫规，读熟了便把她带过来，让她看看苏清晏，省得她在慈宁宫哭闹，惹太后心烦。再传朕的旨意，今后苏姑娘在养心殿静养，若是谁敢多嘴，斩。”
“老奴遵旨。”秦怀安躬身应下，转身快步离去，心里却暗暗思忖，陛下嘴上骂着苏姑娘，实则处处都考虑得无微不至，连公主的心思、苏姑娘的伤势都顾及得一丝不漏。方才看她伤口时，那眼底的心疼与戾气，藏都藏不住，这苏姑娘，怕是真的在陛下心里，占了旁人从未有过的位置。廊外忽有小太监躬身退下，敛声屏气往慈宁宫去了，想是将养心殿的动静，悄悄回禀太后了。
苏清晏这一晕，便是一一夜。
养心殿龙榻，乃帝王专属，素里宫人擦拭都不敢触龙纹半分，萧景彻却吩咐宫人铺三层厚厚的狐裘软垫，又特意取了柔软的云丝枕垫在她腰后，堪堪托住后背，生怕稍一压到便扯裂伤口。随后亲自小心翼翼地将苏清晏移上去，动作轻得连呼吸都凝着。他自己搬了张软椅，坐在榻边，案头奏折堆了三尺高，可目光却总忍不住往榻上瞟。这是他有生以来，第一次让旁人占了他的寝榻，竟半点不觉得僭越，只盼着她能睡得安稳些，少受点疼。
白里，他处理奏折，批改公文，皆在这暖阁里，不敢走远，偶尔抬眼，便能看到她安睡的模样。她的身子娇小，陷在宽大的龙榻里，后背因伤微微弓着，纵使昏迷，眉头也是紧紧蹙着的，唇瓣抿成一道苍白的弧线，透着一股刻在骨子里的不屈，仿佛就算是在睡梦中，也不肯向这深宫，向他低头。
萧景彻看着她，心头竟隐隐生出几分佩服，更有几分说不清道不明的心疼，像被什么东西揪着，闷闷的疼。一个亡国的公主，身陷敌宫，受尽折辱，遍体鳞伤，却依旧守着自己的傲骨，这般倔强，这般坚韧，比那些趋炎附势、摇尾乞怜的大燕降臣，强上百倍千倍。
夜色渐浓，宫人们都退了出去，暖阁里只点了一盏宫灯，昏黄的暖光柔柔洒下，映着龙榻上的人。萧景彻放下手中的奏折，目光落在苏清晏的脸上，又移到她后背高高隆起的白绫上，黑眸里的冷硬渐渐化开，只剩一片柔软的疼惜。宫灯的暖光，柔化了她的轮廓，她的眉眼清丽脱俗，鼻梁秀挺，唇瓣小巧，纵使此刻面色苍白如纸，两颊还有未消浮肿和红痕，也难掩那份与生俱来的华贵与绝色，像寒冬里一枝傲雪的寒梅，清冷又坚韧。
他今年二十，登基不到一年，手握生大权，坐拥万里江山，身边从不缺趋炎附势、娇柔逢迎的女子，却从未有一个女子，如苏清晏一般，让他心神荡漾，让他生出这般想要护着、想要捧在手心的念头。她的美，不是刻意的逢迎，不是娇柔的做作，而是带着傲骨的清冷，凌霜傲雪，暗香浮动，让人忍不住想要靠近，想要折下，想要将那抹独一份的清冷，独独留在自己身边，护一生，守一世。
白里说的脸上留疤的话，不过是气急败坏的口是心非，他虽贵为帝王，心硬如铁，却也并非冷血无情，怎会真的让她留疤，让她一辈子活在屈辱里。太医早已将最好的祛疤膏留下，装在羊脂玉盒里，放在榻边的小几上，他只是碍于帝王的颜面，碍于那份不肯轻易低头的矜贵，不肯轻易出尔反尔。
可此刻，看着她脸上那道刺眼的红痕，想着她后背那片狰狞的鞭痕，看着她昏迷中蹙着的眉、咬着的唇，萧景彻的心头竟生出几分难忍的柔软。他鬼使神差地拿起那盒羊脂玉盒祛疤膏，用玉簪挑出一点，指腹先在自己掌心揉开，待药膏散了凉意，不肌肤，才轻轻覆上她颊边的红痕，动作轻得似怕碰碎了这抹清冷，指腹擦过红痕时，黑眸里却漫开一丝偏执的暗芒，这抹清冷，只能是她的。他连呼吸都凝住了，生怕惊扰了她的安眠，眼底是从未有过的温柔，连指尖都带着小心翼翼的珍视，仿佛捧着世间唯一的珍宝。
暖阁的帘幔外，秦怀安端着温好的茶水，恰好看到这一幕，他脚步一顿，悄悄退了回去，嘴角忍不住勾起一抹笑意，心里却百感交集，暗暗感叹：陛下二十了，终究是有女子能入他的心，能焐热他这颗冰冷的帝王心了。想当年，陛下十六岁行冠礼，本是少年郎最意气风发的年岁，谁知冠礼刚过，先帝便骤然驾崩，皇兄仓促登基，陛下按制守孝半年，连先帝亲为他定下的婚事都耽搁了，那门亲事，是陛下年少时唯一的期盼，本是要护一生的姑娘，终究是成了泡影，成了陛下心底不愿提及的遗憾。守孝期满，皇兄又派陛下远赴边关打仗，两年戎马生涯，陛下在沙场浴血奋战，九死一生，吃尽了苦头，连回京的机会都没有，心仪的姑娘也嫁了别人。谁料两年刚过，皇兄突然染了重病，急召陛下回京，陛下星夜兼程，马不停蹄，却还是晚了一步，连兄长最后一面都没见到，便匆匆登基，接手这偌大的江山。那时陛下才十九岁，肩上扛着万里河山的重量，心里藏着丧父丧兄的苦楚，从此便封心锁爱，成了这深宫之中最冰冷、最孤高的帝王，再也不曾对谁动过心，再也不曾露出过半分温柔。如今，这颗冰封了数年的帝王心，怕是要被这位苏姑娘，一点点焐热了。
帘幔内，萧景彻依旧轻轻擦拭着苏清晏脸上的红痕，指尖的微凉与她肌肤的温热交织，后背那道隆起的白绫在他眼底挥之不去，心疼与偏执缠在一起，在这寂静的深夜里，漾开一抹淡淡的、独属于她的温柔。他看着她蹙着的眉，俯身靠近，低声呢喃，语间裹着帝王独有的偏执与不容置喙的守护，似自语，又似定下一生的谶语：“苏清晏，你既落在朕手里，这辈子，便别想逃。朕的人，就算是恨，也只能恨朕一辈子，朕定护着你，再也不让人伤你分毫，往后这深宫的风雨，朕替你挡。”
窗外的雪落得轻了，沾在养心殿的飞檐上，像替帝王藏起了那份不愿示人的温柔，只留暖阁里的执念，缠在她的眉峰与他的指尖，在龙涎香与药香的交融里，静静流淌。