萧景彻一只脚踏出养心殿，便有一道红色身影扑了上来。
“皇帝哥哥！”焕灵的声音急切又裹着浓重的哭腔，死死攥住他的衣袖，撕声喊道，“母后打了清晏姐姐，侍卫拦着我不让进去，清晏姐姐只穿着里衣，都被打破了，你再不去，她就要被冻死在雪地里了！”
话音未落，她不由分说拉起萧景彻的手腕便往澄瑞亭的方向狂奔。萧景彻任由妹妹拉着，指节无意识蜷起，周身的冷意凝了几分，竟直接扔下身后一众面面相觑的随从，脚下的龙靴碾过薄雪，溅起细碎的冰碴。
秦淮安先是松了口气，转瞬心头一紧，忙拔腿追上去，奈何年过半百，腿脚终究迟滞，看着那两道身影越跑越远，连帝王的衣袂都追不上，只能急得心头打鼓。
焕灵拉着萧景彻疾跑，嘴里不停哽咽着诉说澄瑞亭的细节，字字泣血，说太后设宴却突然发难，说清晏姐姐被宫女掌掴，说她被推到雪地里罚跪，连件外衫都不让披。离亭子还有数步之遥，她便扬着哭腔大喊：“母后！母后！皇帝哥哥来了！你快放了清晏姐姐！”
秦淮安心头猛地一沉，脚步生生顿在雪地里，仰天长叹：“哎，我的傻公主啊。”纵然是帝王掌心娇宠的金枝玉叶，可帝后母子不和的漩涡，岂是她一个娇憨公主能轻易掺和的？这一喊，非但护不住苏清晏，反倒让太后的脸面挂不住，后续怕是更难善了。他低头再叹一声，才拖着沉重的步子，缓步走向澄瑞亭，心里早已做好了应对雷霆之怒的准备。
亭内，太后听到了焕灵的叫喊，眉头拧成了死结，周身的气压低得吓人，手中的龙头拐杖重重抵着地面，指节泛白。亭中坐着的大燕旧贵们，更是早滑下凳子，俯首跪地，连大气都不敢喘，唯有雪粒落在亭檐的簌簌声，衬得周遭愈发死寂。
下一刻，焕灵便拉着萧景彻撞开亭帘冲了进来。太后霍然起身，凤袍扫过案几，杯盏轻响，她目光复杂，又带着几分彻骨的微冷，直勾勾盯着萧景彻：“皇帝，你来做什么？”
萧景彻全然无视亭内跪地的众人，也没理会太后的质问，黑眸如鹰隼般扫过亭中，最后死死落在亭外雪地里那个摇摇晃晃的娇小身影上。那身影跪在刺骨的雪堆里，单薄的里衣被扯破数处，沾了雪水的布料贴在身上，头发与眉毛凝满白霜，仿佛风一吹，便会栽倒在地，再也起不来。
焕灵顺着他的目光看去，瞬间眼睛通红，心疼得哽咽失声：“清晏姐姐！”她松开萧景彻的手，快步跑过去，费力地将苏清晏从雪地里扶起来。苏清晏浑身早已冻得麻木，视线模糊，意识几乎飘离躯体，被焕灵扶起后，她软软地靠在焕灵身上，连抬手的力气都没有，只剩喉间几不可闻的气音。
“清晏姐姐，你还好吗？”焕灵哭着问，伸手想去拂她眉上的白霜，却触到一片冰凉，“走，我们去亭里暖和一下。”指尖触到苏清晏的衣服，是沾水后冻硬的冰碴，焕灵再也忍不住，放声大哭。眼泪坠出眼眶，便被寒风凝成细碎的冰粒，刮在小脸上如刀割一般，她却浑然不觉，只费力地半扶半拖，将苏清晏搀进亭中暖炉边。
萧景彻默默看着这一切，看着苏清晏那副狼狈凄惨的模样，他心头莫名堵得厉害，像是被什么东西攥住，连呼吸都滞了几分。炭火的暖光映着她毫无血色的脸，衬得那道被掌掴的红痕愈发刺眼，他的黑眸沉了沉，眼底翻涌着不易察觉的戾气。
苏清晏跪在雪地里时，只觉得自己快要死了，此刻一股暖意裹着炭火的温度涌来，让她顿感虚幻。“我这是死了吗？”她喃喃着，稍一转眼，便看到焕灵哭红的脸。这下，她更是笃定自己已被太后折磨致死，喉间艰难地挤出声音，气若游丝：“晚翠……晚……晚……”
只喊了半句，便再也没了力气，头微微歪向一边，彻底失了意识。
萧景彻的目光从未离开过她，听到这声“晚翠”，心头骤然一痛。渡口那夜的光景瞬间浮现，倒在血泊里的婢女，撕心裂肺、伤心欲绝的苏清晏，那抹绝望的红，刻在他脑海里，挥之不去。他迅速收回心神，指尖摩挲着腰间的玉珏，压下翻涌的情绪，还好，看她这模样，虽惨，却暂无性命之忧。
死不了，便好。
这时，澄瑞亭内再次响起太后龙头拐杖敲击地面的“笃笃”声，她拔高了声调，带着被忤逆的怒意，再次质问：“皇帝，哀家问你，来这里什么？”
萧景彻这才从苏清晏苍白的脸上收回目光，缓缓回头。看向太后的眼神里，带着几分彻骨的冰寒，又夹杂着几簇跃动的星火，语气冷硬如冰：“母后，你这是什么？”
太后感受到他眼底的寒意与怒火，也听出了他语气里的直白责问。他未行礼，未问安，连一句“母后”都喊得生冷，她的儿子，今竟是铁了心要跟她对着了。
怒气瞬间冲上头顶，太后的龙头拐杖再次重重敲击地面，地板发出的沉闷声响，却少了几分往的气势。她依旧厉声喝道：“你也知道哀家还是你的母后？哀家不过是办了一场宫宴，处置了后宫不懂规矩的贱婢而已，你竟敢当众质问哀家，还有半分孝道吗？”
萧景彻眼里的寒意更甚，唇角勾起一抹冷峭的笑，字字清晰，掷地有声：“母后，儿臣何曾对你不孝过？登基的第一道圣旨，便是尊你为太后，让你母仪天下，享无上尊容。你的吃穿用度，你的慈宁宫规制，哪一样不是本朝之最？儿臣可有丝毫苛扣？”
他顿了顿，目光扫过亭内，声音陡然拔高，带着帝王的绝对威压：“可国有国法，宫有宫规，后宫，不得政！”
亭中的大燕旧贵们，见这阵仗早已抖如筛糠，被萧景彻的目光扫过，更是有两人腿一软，直接吓瘫在地，连跪地的力气都没了，腿上沾了打翻的酒水，竟还控不住地发抖。
萧景彻又瞥了一眼火盆边彻底晕厥的苏清晏，喉结滚动了一下，回头直视太后快要喷火的眼睛，一字一句，语气冷得像寒冬的冰湖：“这些人，是大燕降臣。苏清晏，更是儿臣以降主的身份亲自带回宸京的。这是国事。他们有错，自然由礼部节制；他们有罪，自然由刑部判决。何须劳烦太后亲自出手，在这澄瑞亭里动私刑？”
太后心下一颤，下意识收回与他对视的目光。他眼里的凛冽与威压，让她竟有些发寒，终究是九五之尊，手握生大权，气场早已不是她能轻易压制的。她的语气软了几分，却依旧强撑着辩解：“哀家也是担心他们心存二心，暗中筹谋，不过是敲打敲打，还不是为了你的江山，为了我北宸的安稳？”
萧景彻眼眸微阖，指腹用力摩挲着手中的玉扳指，扳指的凉意硌着掌心，压下心头的怒火。再睁眼时，语气平缓，却极尽嘲讽，字字诛心：“母后何意？觉得儿臣能率大军灭了大燕，却连几个降臣都治不了？如若母后信不过儿臣，那么这个皇帝，你来做便是。”
“你……你……”太后手指着萧景彻，浑身发抖，面容因愤怒而扭曲，连手中的龙头拐杖都险些握不住，被噎得半天说不出一句话，口剧烈起伏，显然是气到了极致。
“你们别吵了！”
焕灵的哭声骤然响起，打破了亭中这两位权力顶尖之人的焦灼对峙。她坐在苏清晏身边，看着她毫无生气的模样，哭得撕心裂肺：“清晏姐姐快不行了，气都快没了，皇帝哥哥，快传太医啊！”
太后闻言，终是找到了台阶下，也不愿再与萧景彻硬碰硬，厉声喊：“焕灵，你给哀家过来！身为公主，竟为一个亡国贱婢哭哭啼啼，成何体统！”
萧景彻看着苏清晏脑袋耷拉着，软在焕灵身上，颈间的肌肤冻得发紫，已然彻底晕死过去，心头那点堵意瞬间化作急切，扬声大吼：“秦淮安！秦淮安！你这老狗死哪去了？”
话音刚落，秦淮安便快步从亭外的锦帐后面走出来，身后跟着一众帝王的贴身随从，皆是敛声屏气，不敢多言。他三步并作两步跪在萧景彻面前，额头抵着地面，还未开口请罪，便被萧景彻一脚踹在膝头：“跪什么跪！赶紧传太医！再晚一步，提头来见！”
“老奴遵旨！”秦淮安忙连滚带爬起身，一边安排两个手脚麻利的宫女，小心翼翼地从焕灵手中接过苏清晏，怕碰伤了她，一边遣身边的小太监以最快的速度去太医院传太医，连宣旨的令牌都塞给了小太监，只让他快去快回。
太后冷冷注视着这一切，看着苏清晏被宫女小心扶着，靠在软榻上，眼底的阴翳更浓，却也没再阻拦。直到苏清晏被安置好，她才又沉声道：“焕灵，过来。”
焕灵眼里噙着泪，瘪着嘴，小手还紧紧抓着苏清晏冰凉的指尖，极不情愿地从软榻边挪开步子，一步三回头地走向太后，眼眶通红，满是委屈。太后看着女儿哭红的眼睛，终究是疼惜的，本想让方才打苏清晏的宫女掌她的嘴，话到嘴边终究改了口，对着那宫女厉声道：“你，即刻随哀家回慈宁宫，盯着公主抄百遍宫规，少一个字，唯你是问！”说完便去拉焕灵。
那宫女连忙躬身：“奴婢遵太后懿旨。”
“我不抄！”焕灵哇的一声又哭了起来，甩开太后的手，“母后，我哪里错了？清晏姐姐快死了，我只是想救她，为什么要罚我？还要抄百遍宫规，你不如赐我杯毒酒，毒死我算了！”
太后见状，心又软了大半，又气又无奈，伸手揉了揉眉心：“让你从小不爱读书，抄抄写写都做不来。罢了，不抄也行，那就跟哀家回慈宁宫，跟着嬷嬷读宫规，什么时候读会，什么时候再回寝宫。”
她说完，也不管焕灵愿不愿意，直接又拉住她的手，偏头瞟了一眼亭中面露焦急、正俯身查看苏清晏状况的萧景彻，眼底闪过一丝怨怼与不甘，带着一众宫女太监，悻悻离去。焕灵被太后拉着，还在不停哭着喊着清晏姐姐，声音渐渐消失在皇宫深处。
不多时，两个老太医提着药箱，气喘吁吁地快步赶来，连帽子上的雪都没来得及拍掉。看到软榻上苏清晏的惨状，里衣破碎，伤口皮肉外翻，肌肤冻得青紫，还有清晰的掌掴痕迹，二人皆是倒吸一口凉气，忙跪地向萧景彻请罪：“陛下恕罪，臣等来迟了！苏姑娘衣衫湿透，且多处破损，天寒地冻，在此医治怕是不妥，恐寒气入体，留下病。”
萧景彻眉头紧拧，指尖轻轻碰了碰苏清晏的手腕，只觉一片冰凉，声音带着几分不易察觉的急切：“要紧吗？有没有性命之忧？”
太医忙叩首回禀：“回陛下，苏姑娘虽伤得重，却皆是皮肉伤，并无大碍。只是身着湿破里衣，在雪地中久跪，寒邪入体，已被冻晕，需即刻移至温暖处保暖，再行施针用药，驱散寒气。”
萧景彻松了口气，沉声道：“那就送她回住处。”
秦淮安忙上前躬身，小心翼翼地回禀：“陛下，老奴即刻派人备轿，送苏姑娘回焕灵公主寝宫的杂物间。那处虽偏，却也安静，只是……只是许久无人住，平里堆着些杂物，老奴这就让人去收拾。”
“杂物间？”萧景彻的声音陡然拔高，带着明显的惊诧与怒意，黑眸里瞬间翻涌着戾气，“朕让你照看她，你就把她安置在那种地方？”
话未说完，秦淮安便觉屁股上一阵剧痛，浑身一震，又被萧景彻踹了一脚，直接摔坐在地。
“你这老狗！”萧景彻怒喝，眼底的寒意几乎要将人冻伤，“焕灵年幼，不懂事，你也不懂？让一个身受重伤的人住杂物间，传出去，朕的脸都被你丢尽了！”
骂完，他看向软榻上毫无生气的苏清晏，语气竟不自觉软了几分，当即下令：“备辇，先带她回养心殿暖阁，让太医跟着，即刻诊治。”
说完，他率先转身，快步走出澄瑞亭，龙靴碾过积雪，留下深深的足印，周身的冷意依旧，却多了几分难以掩饰的急切，连等候辇轿都嫌慢，只催着宫人快些。
秦淮安忙忍着痛，从雪地里爬起来，一边让宫女们用锦被将苏清晏裹得严严实实，小心扶着，让太医随行，一边快步跟上萧景彻，连大气都不敢喘。走到亭口，他又回头对亭中还跪着的大燕众人道：“都散了吧，老奴会安排人备车，送各位大人出宫，今之事，还望各位守口如瓶。”
说完，便快步追上帝王的脚步，消失在雪幕中。
待萧景彻一行人走远，亭中的大燕旧贵们才敢缓缓抬头，一个个心有余悸地揉着跪麻的膝盖，腿间的酸麻让他们连站都站不稳，不少人还扶着石桌，半天缓不过神。方才帝王与太后的对峙，那股滔天的威压，让他们皆是心胆俱裂，只觉在鬼门关走了一遭。
唯有周铭，不顾腿上的酸麻与刺骨的寒意，快步向亭子另一边走去，目光沉沉。周斌也顾不得揉腿，忙跟了上去，生怕父亲做出什么冲动的事。
“国姓爷，苏首辅，苏大人。”周铭的声音沙哑，带着几分不易察觉的悲愤，喊出了这久违的称呼。
苏明河揉腿的手猛地一顿。这称呼，是他在大燕朝堂呼风唤雨时的尊号，如今听来，却只觉刺耳又心酸，仿佛一把尖刀，狠狠扎进他的心底。如今，他不过是阶下之囚，一个亡国的降臣，哪里配得上什么国姓爷、苏首辅？
他猛地抬头，便看到周铭那张似笑非笑的脸，眼底满是嘲讽与失望，心头顿感不妙，扯着嘴角，没好气地冷笑：“呵呵，原来是司徒大人啊。如今这光景，大人还喊这虚名头，是故意取笑老夫吗？”
说完，他也不等周铭回答，不顾腿上的酸麻与雪天路滑，猛地起身，一把挥开周铭欲拉他的手，力道之大，竟让周铭踉跄了一下。而后，他便如逃命一般，快步跑出澄瑞亭，连随从都顾不上，只顾着埋头往前跑，瞬间消失在出宫的雪巷里，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
周铭父子二人呆立在原地，半晌才回过神，皆是满脸愕然，心中只剩感叹：这老头都七十多岁了，竟还能跑这么快，也不怕雪天路滑，摔断了腿。
良久，周斌才看向父亲，满脸疑惑与不解：“父亲，您方才为何要喊他苏首辅？如今他不过是个降臣，况且看他这模样，本不想提往的事，您这又是何必？”
周铭从苏明河消失的方向收回目光，仰头望着漫天飞雪的天空，雪花落在他的鬓角，瞬间融化，与眼角的湿意交织在一起。他声音轻喃，带着无尽的悲凉与愤懑，字字泣血：“枉费先帝赐他国姓，枉费他身居首辅之位，枉费公主殿下为了苏家，为了大燕的旧臣，忍辱负重，受尽屈辱。可他呢？只顾着自己逃命，连看一眼公主的勇气都没有。我可怜的公主，一腔孤勇，却遇着这般凉薄之人，天道，何其不公啊。”
话音落，老泪早已纵横，泪水从他沟壑纵横的皱纹里划过，坠落在雪地上，砸开小小的坑，转瞬便被寒风冻住，碎得彻底。
周斌看着父亲落泪的模样，心头也满是酸涩，却不知该如何安慰，只能默默站在一旁，看着漫天飞雪，落满澄瑞亭的飞檐，落满冰冷的石桌，落满这一地的狼藉与悲凉。
亭外的雪，依旧在下，越下越大，将宸京的宫墙裹上了一层厚厚的白，也将那些无人知晓的委屈、恨意与悲凉，深深掩埋在这茫茫白雪之下，只待一，破冰而出。
而另一边的雪幕深处，一道黑影攥着封叠得整齐的信笺，正快步朝着慈宁宫的方向疾行。信笺边角沾着细碎的雪粒，却仍能看清那熟悉的字迹，正是苏清晏舅舅托人辗转送来的家书。黑影踏过积雪，留下的足印被狂风迅速填平，无人知晓，那封藏着大燕旧贵们血泪的信，已从公主寝宫下人房的枕下，即将落到太后的手中。