苏府的木门本就朽坏，经柳承泽那几下重拍，震得门框嗡嗡作响，门楣积灰簌簌往下掉，混着檐角的残雪碎渣落了一地。府内静了半晌，才传来拖沓的脚步声，门轴“吱呀”一声被拉开一道细缝，鬓发斑白的老仆探出头，见柳承泽朱色官服加身，身后衙役按刀而立，脸瞬间煞白，腿一软便要跪：“大、大人……小的们安分守己，不知大人驾临有何贵？”
柳承泽嫌恶地拨开老仆，本不耐与他啰嗦，抬脚狠狠踹开朽坏的木门，“哐当”一声巨响，木门被踹得向内猛撞，一侧木栓连带着门框的木茬直接崩裂，门扇失了固定，半边歪垂下来，仅靠另一侧的门轴勉强挂着，吱呀晃悠，溅起一地泥土与残雪。他大摇大摆跨进院，锦靴碾过院内结着薄冰的泥地，咯吱一声压碎了枯败的草茎。抬眼扫去，哪里有半分府邸模样——不过是贫民窟里几间连在一起的土坯房，勉强用青砖围了半丈矮墙，墙处裂着缝，塞着些碎砖烂瓦；院中胡乱铺了几块青石板，坑洼处积着融雪的污水，泛着淡淡的腥气；正屋是硬凑出来的三间瓦房，椽子歪歪斜斜，屋顶的青瓦缺了好几片，用茅草胡乱盖着，窗棂糊的棉纸破了洞，被寒风刮得哗哗响。
这哪里是前燕国丈的住处，不过是燕巷里最寻常的破落屋舍。大燕覆灭后，他们这些旧贵被萧景彻掳至宸京，帝王弃之不顾，无人敢接济，四处受排挤。只得攥着仅剩的家底，在这最廉价的贫民窟买了几间房，草草改造遮身，昔的雕梁画栋、亭台水榭，早成了遥不可及的旧梦。
“苏明河，滚出来！”柳承泽背着手倨傲喝骂，锦靴故意碾过院中的污水坑，溅起几点泥星，“再躲，本官便以私通燕逆的罪名，拆了你这破窝，绑你去皇城司大牢！”
“谋逆”二字像惊雷炸在院内，老仆吓得魂飞魄散，连滚带爬往正屋跑，声音抖得不成调：“老爷！京兆尹大人来了！要、要治谋逆之罪啊！”
不过片刻，正屋的破门被拉开，苏明河跌跌撞撞跑出来——身上是件洗得发白、打了两处补丁的锦袍，还是大燕时的旧物，领口歪斜，腰间随便系了布带；头发用木簪勉强挽着，鬓角霜白杂乱，脸上刻着褶子，还沾着几点灰尘，哪里还有半分昔燕国丈、国姓爷的雍容。他一见柳承泽的官服，再看那扇歪垂的木门，腿一软“噗通”跪地，额头狠狠磕在冰凉的青石板上，闷响连连：“柳大人恕罪！小老儿身染重疾未能远迎！自归降北宸，小老儿从未逾矩，谋逆之说实乃冤枉啊！”
头磕得又急又重，没几下额角便渗了红，他连抬头的勇气都没有。大燕覆灭时，全靠苏清晏写昭文、挖皇陵才捡回性命，如今在宸京，他不过是任人拿捏的蝼蚁，住的是贫民窟的破屋，吃的是粗茶淡饭，谋逆的罪名，沾之便是满门抄斩，他连反抗的底气都没有。
柳承泽看着他这副丧家之犬的模样，嘴角勾起阴恻恻的笑，也不废话，抬眼扫过院角缩着的两个小仆，厉声喝道：“都滚进去！敢偷听半个字，割舌喂狗！”
两个小仆吓得浑身发抖，连滚带爬躲进偏屋，死死关上门。不大的苏府小院，只剩柳承泽和衙役三人与跪地的苏明河，那扇歪垂的木门还在吱呀晃悠，寒风卷着雪沫子从门外灌进来，刮得正屋窗纸哗哗响。而正屋屋顶，伏着的密侦司密探屏气凝神，将身下松动的青瓦掀开一道细缝，目光死死锁着院内，连呼吸都压到极致。
柳承泽径直走到正屋门口的石墩上坐下——那是苏明河唯一的体面，是从大燕旧宅带出来的唯一物件，此刻却成了柳承泽的坐具。他端起石墩上一碗冷透的粗茶，抿了一口便啐在地上，重重搁下，瓷碗撞在石墩上的脆响，吓得苏明河又是一哆嗦。
他慢悠悠从怀里掏出两样东西，一枚刻着柳氏图腾的墨玉牌被他捏在指间，指腹摩挲着玉面，另一封叠得整齐的信，抬手便扔在苏明河面前的泥地上，信纸落了泥点沾了雪水。
“认得这信吗？”柳承泽的声音阴恻恻的，像毒蛇的信子舔舐耳膜，指间玉牌泛着冷光，“你那儿子苏砚写给苏清晏的信，里头写的，可是宸京各处燕室旧贵的近况吧。”
苏明河的身子猛地一颤，不顾地上的泥水，伸手抖着捡起信，指腹抚过封皮上儿子熟悉的字迹，指节泛白，脸色瞬间从惨白变成青紫。这是苏砚前些子与北宸贵族子弟起了争执，被发配边疆前，托人辗转送给苏清晏的信，通篇只讲宸京燕室旧贵的生存境况，半字未提私事，怎么会落在柳承泽手里？
他心头咯噔一沉，先前燕巷便有传言，说苏清晏住进了养心殿，成了皇帝的女人。他起初只当是坊间闲话，死活不肯信——总觉得苏清晏也是苏家的血脉，就算大燕亡了，她既住进了养心殿，成了帝王的枕边人，理应念及旧情，照拂他们一家、照拂他这个外祖父。可此刻见柳承泽拿着这封信，又捏着那枚玉牌，口口声声提苏清晏，心底那点怀疑瞬间落了实，只觉一股寒意从脚底窜上头顶，冻得他牙关都打颤。
苏明河的声音抖得不成调，抬头看柳承泽的眼里，满是恐惧与慌乱：“这不过是小儿写给苏清晏的寻常书信，怎会到了大人手里？”
“寻常书信？”柳承泽嗤笑一声，靠在冰冷的门框上，双手抱，那枚墨玉牌被他妥帖收进袖中，“在本官眼里，这就是铁证！今本官持太后玉牌前来，给你最后一条活路。”
苏明河一听“太后玉牌”，再想起方才那枚泛着冷光的玉牌，瞬间面如死灰。他在大燕朝堂沉浮数十年，怎会不知太后玉牌的分量？柳承泽持玉牌而来，又攥着这封信，摆明了是捏着他的七寸，他嘴唇翕动着，竟说不出一句反驳的话，只定定看着那封信，心底的惶恐愈甚。
柳承泽见他这副模样，心中愈发笃定，缓缓开口，字字都带着刺骨的寒意：“太后念你也曾是燕国丈，不愿赶尽绝，可你若不识相，那就休怪太后心狠。这封信里写满了宸京燕室旧贵的讯息，本官只需稍作伪造，便说你父子借着苏清晏的关系，私联燕室旧部，敛财牟利，意图谋逆——”
“到时候，”柳承泽俯身，目光死死盯着苏明河，语气狠戾，“你这破屋里的人，你那与贵族子弟争执被发配边疆的儿子苏砚，还有散落在宸京各处的苏氏族人，一个都跑不了！本官会请旨将你们全部诛灭，让苏氏一族，彻底从宸京消失！”
这话像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进苏明河的心底。他这辈子最惜命，更护着苏氏的族人，尤其是远在边疆朝不保夕的儿子，柳承泽的话，精准掐住了他所有的软肋。
他想起先前燕巷的传言，苏清晏既已住进了养心殿，成了皇帝的女人，本就该照拂他们这些苏氏族人，可她却冷眼旁观，任由他们在贫民窟里苟活，连一封书信的照拂都没有，更没派人来搭救他那获罪发配的儿子。心底那点对苏清晏的微末情分，瞬间凉了半截。即便隐约知晓苏清晏在皇宫恐也处境艰难，可在自己的性命、族人的安危面前，那点体谅早已被抛到九霄云外。
他再也顾不上半点体面，匍匐着爬到柳承泽脚边，抓住他的锦袍下摆，指腹磨着粗糙的衣料，声音带着哭腔，混着寒风的颤抖：“太后娘娘仁厚！求大人指点！小老儿愿听太后差遣！上刀山下火海，小老儿都做！只求太后饶过苏氏族人，饶过我那儿子！求大人开恩！”
柳承泽一把甩开他的手，嫌恶地擦了擦衣袖上的泥点，这才缓缓道出太后的要求，语气带着不容置喙的霸道：“既然识相，那就听好太后的吩咐。如今苏清晏仗着陛下的宠爱，僭居养心殿，违逆祖制，朝野上下怨声载道，可陛下被她迷了心窍，护着她不肯松手。”
“太后要你做的，就两件事，不难。”柳承泽俯身，将那封信拍在苏明河满是泥污的脸上，纸张的凉意混着泥水刺得他一缩，“第一，借着你是苏清晏外祖父的身份，在大燕旧贵里散布谣言——就说苏清晏假意受宠陛下，实则私藏兵符，以养心殿为据点，联络燕室死忠，勾结外藩，要复辟大燕，取北宸江山而代之！”
“第二，把燕室旧贵里那些硬骨头、还念着旧燕的家伙，列一份名单给本官。”柳承泽直起身，一脚踩在苏明河的手背上，狠狠碾了碾，碾过泥污与冰冷的石板，“本官会按名单去抄家治罪，你除了传谣言，还得给我当面指认他们。”
他看着苏明河疼得面目扭曲却不敢喊出声，冷笑道：“照做，太后不仅保你这破屋里的人、你儿子还有苏氏族人平安，还会赏你些银钱宅院，让你搬出这贫民窟的破窝，不用再受这冻饿之苦。若是不肯做，或是敢耍花样——”
柳承泽捡起那封信，指尖捏着信纸，眼神里的狠戾几乎要溢出来：“本官便立刻按先前说的做，伪造谋逆证据，持太后玉牌奏请陛下，将苏氏一族满门抄斩，让你们死无全尸！”
“不要！别！小老儿做！小老儿全都做！”苏明河被踩得冷汗直流，却死死盯着那封信，生怕柳承泽真的用这唯一的“把柄”发难，他拼命磕头，额头磕在青石板上，渗出血珠混着泥水，糊了满脸，“太后的旨意，小老儿字字照做！绝不敢有半分违抗！求大人饶过苏氏族人，饶过我儿！”
心中那点对苏清晏仅存的愧疚，在族人的性命、儿子的安危和摆脱苦难的奢望面前，瞬间碎得无影无踪。他甚至自我安慰：苏清晏既已成为皇帝的女人，身居养心殿锦衣玉食，却对他们这些族人的死活视若无睹，这般无情，他为了自保和护着族人，即便是卖了亲外孙女，又有何错？
柳承泽满意地收回脚，对着身后衙役抬了抬下巴：“拿纸笔来！”
衙役立刻掏出粗纸和秃笔扔在苏明河面前，青石板冰凉刺骨，泥水沾了满手，他却顾不上这些，颤抖着拿起秃笔，趴在地上便写。那些名字，皆是昔大燕的肱骨老臣，和他一样被掳至宸京，在这燕巷的贫民窟和宸京四处苟活，有的与他称兄道弟，有的曾接济过他，可此刻，每一个字落在粗纸上，都是他换取苏氏族人性命、换取自己活下去的筹码。
墨迹晕开在粗纸上，沾了泥点，像一道道血色的咒印，不仅判了那些燕室旧臣的，更将苏清晏，推向了更深的深渊。
柳承泽拿起名单扫了一眼，见上面密密麻麻写着大燕旧贵的名字，满意地折起揣进怀里，又将那封信扔回苏明河手中：“算你识相。这信先放你这，留着提醒你——苏氏族人的命，你儿子的命，还有你自己的命，全捏在太后和本官手里。”
“明本官便按名单行事，你即刻去传谣，记住，要传得真，让所有燕室旧贵都信以为真！”柳承泽起身，拍了拍官服上的灰尘，瞥了一眼这破落的小院和那扇歪垂的木门，满脸鄙夷，“若是敢走漏半点风声，或是传谣传得不尽心，你知道后果！”
“小老儿明白！小老儿定办好！”苏明河紧紧攥着那封信，将沾了泥水的信纸捂在口，连连磕头，脸上满是谄媚的惶恐，哪里还有半分昔燕国丈和首辅的模样。
柳承泽冷哼一声，袖中玉牌轻撞，发出细微的脆响，他带着两个衙役转身便走，路过那扇歪垂的木门时，又抬脚狠狠踹了一下，又骂了一声晦气。门扇晃得更厉害，门轴处的木茬又崩裂几分，眼看便要彻底脱落。阴冷的风顺着门缝灌得更急，“咔嚓”一声，最后一截门轴彻底崩断，半边门扇“哐当”砸在泥水里，碎成两半——像极了苏明河被彻底踩碎的尊严，也像极了苏清晏与苏家之间，本就摇摇欲坠的亲情羁绊，一朝断裂，再无复原可能。
苏明河瘫坐在冰凉的青石板上，死死攥着怀里的信，冷汗浸湿了打补丁的锦袍，后背贴着凉意，嘴里喃喃自语，带着哭腔，却更像自我开解：“清晏，别怪外祖父……外祖父也是没办法，为了砚儿，为了苏氏族人，为了活下去……别怪我……”
寒风卷着残雪和泥沫子，刮得那扇歪垂的木门吱呀作响，也吹向了养心殿，携着一场即将降临的灭顶之灾。
正屋屋顶的密探，将院内的一切听得分明、看得分清，指尖的竹哨始终未吹，生怕打草惊蛇。见柳承泽的身影彻底消失在燕巷深处，他先将身下松动的青瓦严丝合缝盖回原位，又借着破屋的阴影身形一跃，踩着矮墙掠过几间破屋，足尖点过积雪时连半点声响都无，几个起落便消失在燕巷的尽头，朝着皇宫养心殿的方向疾驰而去，要将这桩亲情背叛的阴谋，尽数禀明萧景彻。
一场裹挟着亲情背叛、宫廷算计、旧族倾轧的风暴，已在宸京的阴云与贫民窟的颓气里，悄然酝酿，只待一阵风起，便会席卷整个皇城，将苏清晏卷入万劫不复的深渊。