永安三百年，冬。
朔风卷着碎雪，斜斜刮过北宸京畿的官道，天地间蒙着一层冷白的天光，头被厚重的云霭裹着，只漏下淡淡微光，落在覆雪的地面上，映着细碎的寒芒。回朝的大军行至京畿二十里处时，萧景彻刚令队伍稍作休整，远在皇城慈宁宫的太后，已从加急来报的宫人嘴里得了全套消息。
殿内地龙烧得再旺，也压不住太后心头的火气，金砖铺就的殿地，被她手中的龙头拐杖震得砰砰作响，殿内宫人鱼贯跪伏，连呼吸都压得极轻，生怕触怒天颜。她端坐在凤椅上，赤金镶东珠的凤冠随怒意微颤，指尖攥皱了明黄绣兰宫缎：“大捷收复大燕是喜事，可他倒好，把大燕的权贵宗族全带回来不算，还留了个大燕公主！”拐杖再次重重跺下，玉坠相撞的脆响里翻涌着愠怒，“这哪里是灭了大燕，分明是把大燕的摊子整个搬来了！留着半个朝廷的人，再留个公主领头，是想在我北宸皇都养虎为患吗？”
宫人噤若寒蝉，太后眼底的怒色凝作冷冽算计，扬声传召：“速传焕灵过来！”
不过半刻，一道娇俏身影便蹦跳着入殿，一身石榴红撒花软缎宫装，外罩银狐毛镶边斗篷，发间簪着赤金小凤凰，眉眼间稚气未脱，灵动得像枝初绽的榴花，鼻尖因屋外的寒风冻得微红，连带着周身的寒气，都染了几分鲜活。“母后唤儿臣，可是皇帝哥哥要回来了？”她歪着头，声音软糯，眼底满是雀跃。这是萧景彻唯一的亲妹，自小被太后与皇帝捧在掌心，养得娇憨却赤诚，北宸冬的凛冽，也没磨去她半分鲜活。
太后面色稍缓，却依旧沉声道：“你皇帝哥哥离京只剩二十里，你领两千羽林卫，带着你的侍女仪仗，出城去迎。一来探探那大燕公主的底细，看看她是个什么脾性；二来，替母后教教她，什么是北宸的规矩，莫让她以为我北宸无人。”北宸的冬本就比大燕寒上数倍，此刻京畿郊外，更是朔风卷雪，太后虽有怒意，却也让宫人给焕灵备了最厚实的狐裘，生怕她冻着。
焕灵虽懵懂，却最听母后的话，脆生生应下，转身便带着仪仗浩浩荡荡出了宫。五匹纯白河曲马牵引的鎏金镶玉凤辇，辇身雕着北宸玄鸟图腾，满明黄御旗，羽林卫披甲执戟列于两侧，甲胄凝着薄霜，侍女们手捧孔雀宫扇，肩头落着细雪，紧随其后，烟尘混着雪沫滚滚，朝着城外二十里驶去，朔风卷着队伍的旌旗，猎猎作响。
而此时的官道上，早已是铺天盖地的迎驾盛景，一眼望不到头，冷白天光裹着刺骨的寒，朔风卷着碎雪刮在人脸上如刀割，官道旁的枯树落尽了叶，枝桠凝着冰棱，苏清晏正坐在简陋的青幔马车里，指尖轻掀车帘望着外头，指腹触到冰凉的帘布，瞬间便冻得发麻，最先撞入眼帘的，是北宸的满朝文武。
从三公九卿、太傅太保到六部百司、地方督抚，凡在京的官员皆跪伏在官道东侧，身着品级各异的锦缎朝服，外罩各色狐裘貂氅，绯、紫、青、绿层层叠叠，玉带束腰，梁冠簪缨落着细雪，脊背躬伏贴地，无一人稍显懈怠。帝王御驾亲征收复大燕，班师回朝乃是国之盛事，依北宸礼制，百官需行三跪九叩之礼迎驾，此刻虽未行全礼，却也皆是跪伏在地，尽显君臣之礼，眉眼间难掩大胜后的意气与荣光，那是对帝王的无上敬服，更是北宸朝堂蒸蒸上的鲜活气象，连冬的寒风，都吹不散这份昂扬。
而官道西侧，列着的是比文武百官更慑人的阵仗。北宸皇城京畿大营的重甲骑兵。这是萧景彻留驻京师、专门用以对抗北方大辽的真正精锐，也是他自始至终未曾带往大燕战场的压箱底战力。朔风卷着雪沫子打在玄铁重铠上，发出细碎的噼啪声，甲片凝着的薄冰，在冷白天光下泛着冷光，更添几分森寒。重甲骑兵身着重甲、马披具装，行动本就不便，依军礼无需跪伏，皆肃立躬身，玄铁铠甲衬得身姿挺拔如松，仅微微颔首，便已是对帝王的最高礼敬。
苏清晏的目光从跪伏的文武百官身上移开，落在重甲骑兵阵中的瞬间，瞳孔骤然紧缩，如被惊雷劈中，指尖死死攥住车帘，指节泛白，连呼吸都瞬间滞住，心底掀起翻江倒海的震撼，几乎要将她整个人吞噬。周身的寒意仿佛透过单薄的车帘，钻进骨髓，她裹着身上仅有的半旧狐裘，却依旧觉得冷，从身到心，层层透寒。
她活了十八载，身为大燕嫡公主，见遍了大燕的精兵强将，却从未见过这般可怖、这般威严的军队，更未见过这般被寒冬裹着的铁血阵仗。
那些重甲骑兵，人人披挂着通体玄铁打造的明光重铠，甲片层层相扣，从头顶的兜鍪到脚踝的战靴，将人裹得密不透风，仅露一双寒锐如鹰的眼眸，在冷白天光下透着淬了冰的冷冽，睫毛凝着的霜花，都未让那目光软上半分；铠身的玄鸟纹在天光下熠熠生辉，肩甲的兽首吞口怒目圆睁，翻涌着慑人的伐之气。而他们胯下的战马，竟也披着重铠。那是完整的马具装，由面帘、鸡颈、当、马身甲、搭后、寄生六部分组成，玄铁甲片严丝合缝地覆盖了马头至马臀，仅留四蹄腾挪，连马鬃都被束在甲胄之内，马鼻里喷出的白气，遇寒便凝作细霜，整匹战马看起来如同铜浇铁铸的巨兽。北宸独有的河曲马本就高大神骏，肩高足有八尺，四肢粗壮如柱，蹄声沉稳，踏在覆着薄雪的官道上，溅起细碎的雪沫，立在那里，便如同一尊尊纹丝不动的铁像，透着摧枯拉朽、无人可挡的压迫感。
重甲骑兵的手中，或持丈余长的铁槊，槊头寒芒毕露，杆身缠麻，一看便知能轻易刺穿坚甲，槊尖凝着的冰棱，更添锋芒；或挎着特制的重弓，弓身由千年硬木裹铁制成，雕着北宸玄鸟图腾，弦线粗实如蟒，绝非大燕的普通弓箭可比，一旁的箭囊里，着的是铁镞狼牙箭，箭尖淬着寒光，射程远，伤力大，箭身凝着的薄霜，触之即寒；腰间还佩着环首大刀，鞘身鎏金，刀柄缠玉，精铁打造的刀身隐隐泛着冷光。他们列着方整如棋盘的队伍，前后左右间距分毫不差，连甲胄上的玄鸟纹都齐齐朝着前方。偶尔风吹过，甲片相撞发出沉闷的“哐当”声，如闷雷滚过地面，震得人心头发颤，连带着周遭的寒风，都似被这声响震得凝滞。
这是真正的甲骑具装，是冷兵器时代最顶尖的攻坚力量，是北宸对抗大辽铁骑的底气，也是北宸冬里，最慑人的铁血风景。
苏清晏原以为，萧景彻带去征战大燕的轻骑兵，已是世间顶尖的战力了。那些轻骑策马扬鞭，来去如风，仅凭一柄弯刀、一张轻弓，便让大燕的数十万大军望风而逃，节节败退。她那时心底还存着一丝不甘，觉得大燕是败在猝不及防，败在北宸轻骑的迅捷诡谲，若大燕严阵以待，未必不能一战。可此刻见了这皇城的重甲骑兵，在北宸凛冽的冬里，如铁山般矗立，又见百官跪伏的恭谨，她才恍然大悟，萧景彻攻打大燕，自始至终都未曾拿出北宸的真正实力，他带去的，不过是北宸的偏师轻骑，连京畿大营的一毫毛都未动，而大燕，却连这偏师都抵挡不住，落得国破家亡的下场。
大燕的军队，战马无甲，兵士的铠甲多是皮甲裹铜，冬里连御寒都难，最精锐的骑兵也不过是轻装，弓箭是木骨裹铜的普通弓，天寒地冻时连拉弓都费劲，箭镞更是多为铁锡混合，脆而易折。与眼前这玄铁重铠、良弓利箭、人马皆甲的北宸重甲骑兵相比，竟如同孩童的玩物，不堪一击。大燕的百官，更是耽于享乐，尸位素餐，朝堂之上勾心斗角，早已腐朽不堪，纵是帝王归朝，也无这般跪伏恭谨、同心同德的气象。
震撼与绝望交织在一起，漫上苏清晏的四肢百骸，连指尖都开始发凉，冻得发木。一边是蒸蒸上、兵强马壮的北宸，连冬都掩不住其锋芒，百官跪伏恭谨，铁骑肃立威严；一边是腐朽没落、不堪一击的大燕，寒冬不过是压垮它的最后一稻草，朝臣尸位素餐，兵士轻装薄甲；一边是满朝同心、意气风发的文武百官，一边是勾心斗角、毫无生气的大燕朝臣；一边是人马皆铠、威慑四方的重甲铁骑，一边是久疏战阵、不堪一击的大燕兵士。
云泥之别，不过如此。
一身素色襦裙、外罩薄裘的苏清晏，坐在简陋的青幔马车里，车厢斑驳，帘布粗陋，挡不住半分北宸的寒风，与这盛大、煊赫又慑人的迎驾场面格格不入。连奔波的倦意刻在她的眼底，鬓边的碎发被风吹乱，凝着细碎的雪沫，带着几分刺骨的萧瑟，她像一个误入盛世的弃儿，孤零零地看着这一切，心底的酸涩与悲凉，几乎要溢出来，连周身的寒意，都似成了陪衬。
而就在这时，前方骤然扬起大片烟尘，混着雪沫，一道更煊赫的仪仗自皇城方向靠近，五匹纯白骏马牵引的鎏金镶玉凤辇在前，辇身围着火狐裘，挡去大半寒风，上千羽林卫轻骑披甲执戟护持左右，甲胄上的霜花被马蹄震落，侍女们手捧宫扇、举着鎏金华盖紧随其后，旌旗招展，声势浩大，朔风卷着旌旗，猎猎作响。苏清晏心头猛地一紧，那仪仗威严，凤辇华美，萧景彻未曾大婚，北宸何来的皇后？指尖攥着车帘，冻得生疼，却浑然不觉。
疑惑未落，车外先响起了排山倒海的行礼声，盖过了朔风的呼啸。先是跪伏的百官齐齐叩首，额头轻触覆雪的地面，锦缎朝服与狐裘翻动的声响整齐划一，数十万道声音汇聚在一起，声浪层层叠叠，震得官道两旁的草木都微微晃动，飞鸟惊起：“臣等，恭迎陛下班师回朝！吾皇万岁万岁万万岁！”；西侧的重甲骑兵则肃立躬身，甲胄相击，发出沉闷而齐整的“哐当”声，虽无言语，那如山岳般的躬身礼，却更显军威，与百官的呼声相融，震彻天地。
而后，焕灵仪仗中的数千羽林卫轻骑，皆翻身下马跪伏，甲胄相撞的清脆声响与重甲骑兵的闷响、文武百官的呼声相融，汇成一片更浩大的声浪，“参见焕灵公主殿下！千岁千岁千千岁！”的高呼紧随其后，震彻云霄。苏清晏捏着车帘的指尖被冻得发疼，疼意都压不住心底的寒凉。原来那凤辇之上，并非皇后，而是北宸的公主。
原来是公主。
同为金枝玉叶，同为帝王之亲，她心头翻起刺骨的酸涩，比北宸的寒风更甚。曾几何时，她也是大燕的玉清公主，凤辇仪仗，万人俯首，燕宫的雕梁画栋、御花园的繁花似锦，皆是她生来便有的荣宠，冬里的燕宫，暖炉香炭，从无这般刺骨的寒。可如今，大燕覆灭，晚翠惨死在她面前，她成了阶下囚，身居简陋青幔车，连挡寒的厚裘都没有，连站在这北宸的土地上，都觉得步履维艰，如履薄冰。而那北宸公主，竟有这般浩荡的仪仗，凤辇暖裘，羽林卫护持，引得满朝文武、数万铁骑或跪伏或躬身，生来便站在云端，享尽万般宠溺，连一声呼唤，都能让整个北宸的迎驾队伍为之沸腾，连冬的寒风，都似绕着她走。
天差地别，竟如斯。
她凝目望向前方，暂且压下心底的惊涛骇浪，只见那仪仗停下，鎏金凤辇的珠帘被一把掀开，一道石榴红的娇俏身影利落跳下车辇，外罩的银狐斗篷扫过地上的薄雪，脚下的绣鞋沾了雪沫，便朝着萧景彻的方向飞奔，口中还脆生生喊着：“皇帝哥哥！皇帝哥哥！”
“焕灵，慢点跑，小心路滑。”
萧景彻的清朗男声适时响起，染着久违的柔和，透过朔风，传进苏清晏耳中。他早已令队伍停驻，玄色龙纹锦袍外罩紫貂大氅，衬得身姿挺拔如松，腰间系着帝王专属的白玉龙纹带，立于御驾马车前，马车旁烧着暖炉，却抵不过他周身散去的温和，战场上的冷冽伐尽数褪去，眉眼间漾着温柔的笑意，目光追着那道奔来的石榴红身影，满是宠溺。满朝文武依旧跪伏在地，重甲骑兵肃立躬身，无人敢贸然抬头，只静静候着，那森然的铁阵，那肃穆的跪伏人影，因这一抹娇俏的石榴红，竟添了几分人间的温软，连周遭的寒风，都似柔和了几分。
苏清晏坐在车中，隔着一段距离望过去，目光落在那少女脸上的瞬间，心头狠狠一颤——那眉眼，那神态，竟有三分像晚翠。那个陪她长大、护她周全、最后为她赴死的贴身侍女，那个在渡口的寒雪里，被萧景彻毫不犹豫地下令处死的晚翠。那一的渡口，血色染红白雪，晚翠临死前喊的那声“公主”，至今还在她的脑海中反复浮现，那雪的寒，血的热，刻入骨髓。而此刻，萧景彻看着眼前这个与晚翠有三分相似的亲妹妹，眼底的温柔几乎要溢出来，那般疼惜，那般宠溺，与当处死晚翠时的冷硬如铁、毫无波澜，判若两人。
萧景彻弯腰，稳稳接住奔来的少女，将她抱起旋了好几个圈，引得少女咯咯的清脆笑声在官道上散开，惊落了枝桠上的冰棱。这笑声与方才震天的呼喝声、沉闷的甲胄相撞声、整齐的朝服翻动声形成鲜明的对比，像一缕清风，拂过这满是铁血与荣光的迎驾场面，也拂过北宸冬的凛冽。他放下她，又伸手宠溺地揉乱她的发髻，笑骂：“几月不见，性子还是这般毛躁。”少女娇嗔着拍开他的手，嘟着嘴费力整理被揉乱的发髻，腮帮子鼓着，像只气鼓鼓的小松鼠，可爱又娇俏，仰头道：“皇帝哥哥莫笑臣妹，臣妹只是许久未见哥哥，欢喜罢了。”
兄妹二人的亲昵模样，透过寒风传进苏清晏眼里，像一细针，狠狠扎进她的心底，密密麻麻的疼，连带着蚀骨的恨。受满朝文武跪伏、万千铁骑俯首的北宸帝王，竟有这般温柔的一面，只是这份温柔，从未给过大燕的任何人，甚至还带着刺骨的意。他能这般疼惜自己的妹妹，却对那个与她有三分相似的晚翠那般心狠，那般毫不犹豫，那般视如草芥，北宸的寒雪再冷，也冷不过他的心。
苏清晏的指尖狠狠掐进掌心，指甲刺破皮肤，渗出血珠也浑然不觉，掌心的温热，在这寒冬里，竟成了唯一的触感。她眯着眼望着那道玄色的帝王身影，眼底的寒意几乎要溢出来，比北宸的冬更甚，而心底的震撼仍未散去。这个男人，手握如此可怖的重甲铁骑，坐拥如此恭谨同心的满朝文武，心思深沉，手段狠戾，她的复仇之路，怕是比登天还难，甚至连活下去，都要步步为营，在这北宸的寒冬里，寻一丝生机。
萧景彻似是察觉到了她的目光，侧眸朝青幔马车的方向望来，眼神淡淡，如看陌路，无半分情绪，那目光里的冰冷，与看向焕灵时的温柔，形成了极致的反差，像寒冬里的冰棱，淬着寒。苏清晏立刻垂眼，放下车帘，将所有的恨意、不甘、震撼与悲凉，尽数藏在无人看见的角落。车外的朝臣依旧跪伏，重甲骑兵肃立躬身，那股属于北宸的磅礴威压，隔着一层薄薄的车帘，也能清晰感受到，如泰山压顶，让她喘不过气，周身的寒意，更甚了。
车外，兄妹二人亲热半晌，萧景彻才抬手轻挥。一道淡淡的示意，跪伏的百官缓缓叩首起身，拍落身上的雪沫，依旧躬身立在两侧，无人敢稍显随意；重甲骑兵则直起脊背，依旧肃立，甲片上的雪沫簌簌掉落，阵形丝毫不乱。他笑着邀焕灵：“跟哥哥同乘一车回宫，母后定担心你了。”焕灵却摇了摇头，狡黠地眨眨眼，指尖拂去肩头的细雪：“臣妹不要，臣妹辇里有新制的百合香薰，还烧着暖炉，比哥哥的马车好闻。”
她嘴上找着借口，脚下却已朝着苏清晏所在的青幔马车走来，母后的话，她记着呢，要去教教那大燕的公主，什么是北宸的规矩。朔风卷着雪沫，吹起她的石榴红裙摆，添了几分娇俏，却也藏着几分皇家的娇矜。
焕灵走到马车旁，抬手便要掀车帘，指尖触到冰凉的帘布，微微蹙眉，又缩回手。扬着小脸，下巴微抬，语气带着几分被宠坏的倨傲：“你就是那大燕的公主？见了本公主，竟敢不跪，还躲在车里装模作样？”身边的侍女立刻上前，便要去扯车帘，动作蛮横，却被一道身影及时拦下。
是秦怀安。他身着藏青色太监服，外罩厚棉袍，早立在一旁，额头凝着薄雪，早知这位公主被太后和皇帝宠得娇蛮任性，一路刻意放慢脚步跟在侧，就怕她做出什么出格的事。此刻见她要为难苏清晏，忙上前一步，将焕灵拉到一旁，压低声音，把苏清晏的遭遇缓缓道来：国破家亡，带头挖皇陵，贴身侍女惨死在寒雪之中，一路跟着大军风餐露宿，无暖裘厚炭，受尽了苦楚，如今已是孤苦无依，连个安身之地都没有。
焕灵虽被宠得娇蛮，虽生在皇家，却被保护得很好，从未沾染过权谋与不公。心底藏着的，都是赤诚柔软，更因同为公主，最能体会从云端跌落泥潭的滋味。听秦怀安说完，她脸上的倨傲瞬间散得净净，取而代之的是满满的愧疚，连鼻尖的微红，都似添了几分委屈。她甩开秦怀安的手，小跑着回了马车旁，抬手轻轻掀开车帘，生怕寒风再凉了车内，语气软了下来，带着几分歉意，伸手邀请苏清晏：“清晏姐姐，方才是我不对，我跟你道歉。”
苏清晏抬眼，望着眼前这个稚气未脱的少女，她的眼眸澄澈如溪，毫无半分恶意，只有满满的愧疚。半晌，她才轻轻搭住那只温热的手，被焕灵拉着下了马车。
一出马车，朔风便卷着雪沫迎面吹来，刮在脸上如刀割，苏清晏下意识地缩了缩肩，直面着满朝文武与重甲铁骑的目光。那些目光里，有探究，有好奇，有轻视，有漠然，也有几分因帝王纵容而不敢妄言的忌惮，落在她身上，如冬的寒芒，让她浑身不自在，仿佛自己是个被摆在台面上的物件，任人观赏。而身旁那些重甲骑兵的冷冽目光，更让她如芒在背，连头都不敢抬，只能死死攥着焕灵的手，借着那一点温热，抵着周遭的寒意与威压。
焕灵牵着她的手，扬着小脸，像只护崽的小雀，对着那些探头探脑的朝臣和目光冷锐的重甲骑兵狠狠瞪了瞪眼，连带着周身的娇俏，都添了几分皇家的威严。那娇俏的模样，竟让那些身经百战的重甲骑兵眼底的冷冽淡了几分，朝臣们也纷纷收回目光，不敢再看，生怕惹恼了这位帝王和太后宠爱的小公主。焕灵这才又转头看向苏清晏，眼底满是真诚，一字一句道：“清晏姐姐，以后你就是我的姐姐，我们姐妹相称，在北宸，有我在，没人敢欺负你，我给你备最厚的狐裘，最旺的暖炉，定不让你受这冬的寒。”
少女的掌心温热，裹着她微凉的手，像一道暖阳，猝不及防照进苏清晏冰封又满是震撼的心底，连带着周身的寒意，都似散了几分。那股泰山压顶般的威压，似乎也因这抹温热，淡了几分。
萧景彻看着二人相牵的手，眸光微沉，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，指尖摩挲着袖角的貂毛，却并未多说，只是抬手朗声道：“起驾，回宫。”
一声令下，满朝文武齐齐躬身叩首，高呼“吾皇万岁”，声音震落了枝桠上的冰棱；重甲骑兵肃立躬身，玄铁铠甲相击，发出齐整的闷响，声震四野。重甲铁骑开道，玄铁重铠的马蹄声沉稳而厚重，踏在覆雪的官道上，如擂鼓一般，溅起细碎的雪沫；轻骑护行，策马扬鞭，旌旗招展，朔风卷着旌旗猎猎作响；焕灵的凤辇居中，拉着苏清晏同乘，辇内烧着暖炉，围着火狐裘，驱散了外头的寒风，鎏金镶玉的凤辇在冷白天光下熠熠生辉，映着地上的白雪，晃得人眼晕。整个迎驾队伍浩浩荡荡，朝着北宸皇都而去，声势浩大，遮天蔽。
凤辇内，淡淡的百合香萦绕，混着暖炉的炭火香，驱散了连来的风尘与疲惫，也隔绝了外界那些探究的目光和重甲铁骑的慑人威压，更挡去了北宸的凛冽寒风。行不多时，焕灵忽然扒着辇窗朝外望，指尖拂去窗上的薄霜，指着远方兴奋道：“清晏姐姐，你看！那就是我们北宸的皇都，快到啦！”
苏清晏顺着她的手指望去，只见远方天地相接处，青黑色的巍峨城墙拔地而起，数丈之高，墙面上刻着北宸的玄鸟图腾，在冷白天光下透着磅礴而威严的气势，城墙之上，凝着厚厚的积雪，更添几分厚重。那是北宸皇都的轮廓，沉默而厚重，立在北宸的冬里，如一头蛰伏的巨兽，而那座城里，还藏着多少北宸的实力，她不敢想象，只觉得那城墙内的寒意，比外头更甚。
凤辇行至城门前，守城门的将士躬身行礼，甲胄上的积雪簌簌掉落，厚重的朱漆城门缓缓开启，吱呀的声响格外清晰。入目便是宽阔的天街，青石板铺就，平整如镜，宫人早已扫去积雪，能容十马并行，沿街两侧的屋檐下，挂着长长的冰棱，如水晶般剔透，在冷白天光下泛着冷光。商铺林立，酒肆的幌子迎风招展，上面积着薄雪，茶坊的茶香混着暖炉的热气飘出老远，绸缎庄、胭脂铺、粮行、古玩店、车马行一家挨着一家，门内烧着暖炉，暖意融融。
叫卖声、谈笑声、马蹄声、铜钱碰撞声交织在一起，汇成一片繁华的市井之声，往来行人衣着光鲜，裹着厚裘，神色悠然，有挑着担子的小贩，哈着白气叫卖。有骑着高头大马的世家子弟，披着狐裘。有牵着孩子的妇人，给孩子裹着厚厚的棉帽，有拿着书本的书生，缩着脖子快步走着，处处透着盛世的富庶与生机，即便在冬，也无半分萧索，与萧索破败、人心惶惶、冬里更显死寂的大燕京城截然不同。
焕灵拉着苏清晏的手，扒着辇窗一一介绍，指尖点着窗外的景致，少女的声音软糯雀跃，带着小姑娘独有的鲜活：“这是天街，是皇都最繁华的地方，前面拐角的桂花糕铺最有名，糕甜而不腻，回宫我让御厨给你做，暖乎乎的吃着，最解寒；那座朱红大门的建筑是鸿胪寺，各国使臣来朝，都在那里落脚，里头的地龙烧得最旺；还有那边的国子监，是天下学子向往的地方，冬里也有学子苦读，院中有暖炉……”
苏清晏静静听着，望着窗外的繁华，心中百感交集。这是北宸的盛世，是用铁与血铸就的盛世，是萧景彻手握重甲铁骑、坐拥满朝同心的盛世，即便在最寒冷的冬，也繁华依旧，暖意融融。而她，是这盛世里最格格不入的，她是亡国之女，是阶下之囚，身处在这繁华之中，却只觉得满心寒凉比北宸的冬更甚，连辇内的暖炉，都暖不透心底的寒。
行过天街，便到了皇宫正门，承天门。凤辇缓缓停下，宫人们上前，掀开车帘，递上暖炉，生怕冻着焕灵公主。苏清晏随焕灵下车，抬眼望去，只觉满目巍峨，心神俱震，连周身的寒意，都似被这皇家威严压去几分。明黄的宫墙高筑，足有三丈之高，墙面上凝着积雪，琉璃瓦在冷白天光下泛着流光溢彩的光泽，更添几分华贵；朱红的宫门上镶着九九八十一颗鎏金铜钉，兽首门环威严厚重，门环上凝着薄冰；门口两尊巨大的石狮子怒目圆睁，镇守着皇宫，狮身上积着厚厚的雪，更添几分肃穆；金甲侍卫执戟而立，身姿如松，气息冷冽，甲胄凝着霜花，见到公主肃立躬身，与京畿大营的重甲骑兵一般，透着皇家的无上威严与肃穆，连呼吸都带着冬的寒。
踏入宫门，是一眼望不到头的御道，金砖铺地，扫得净净，无半分积雪，白玉为阶，阶上凝着薄霜，两侧古柏枝繁叶茂，遮天蔽，枝桠积着厚厚的雪，如披了一层银装，古柏之下，是四季常青的兰草，暗香浮动，在冬里更显清雅。御道旁的宫苑里，奇花异草虽落了叶，却有腊梅傲雪绽放，暗香盈袖，假山流水结了薄冰，如琉璃一般，亭台楼阁错落有致，覆着积雪，如琼楼玉宇；碧波荡漾的湖面结了厚冰，冰上积着雪，不复往的锦鲤嬉戏，却有宫人扫出一方空地，供人赏雪，岸边的荷叶虽枯，却凝着冰棱，别有意境。
太和殿、中和殿、保和殿三大殿一字排开，殿宇巍峨，雕梁画栋，金砖铺地，白玉为柱，殿顶的鎏金宝顶在冷白天光下熠熠生辉，殿檐的飞檐翘角上，蹲坐着瑞兽，栩栩如生，兽身上积着薄雪，更添几分威严。比之大燕的皇宫，不知宏大了多少，繁华了多少，威严了多少，即便是在冬，也依旧气势恢宏，皇家气象尽显。
焕灵拉着她慢慢走，边走边介绍宫中的景致，从御花园到养心殿，从坤宁宫到钟粹宫，少女脚步轻快，蹦蹦跳跳，踩着地上的薄雪，发出咯吱的轻响，透着小姑娘独有的鲜活，时不时抬手拂去苏清晏肩头的细雪，怕她冻着。行至一处临湖的亭台，亭内烧着暖炉，铺着狐裘，宫人早已备下热茶，二人歇脚坐下，宫女奉上温热的雨前龙井，茶香袅袅，混着暖炉的热气，驱散了周身的寒意。
苏清晏望着湖面的冰雪，映着岸边覆雪的亭台楼阁，忽然轻声道：“北宸的将士，个个骁勇，装备精良，朝堂也个个同心，连冬都这般有生机，大燕……输得不冤。”她的声音很轻，混着亭外的朔风，却字字清晰，藏着连来的所有疑惑，更藏着初见重甲铁骑与百官跪伏恭谨后的刻骨震撼，那一丝最后的不甘，也在这震撼中，烟消云散，如湖面的冰雪，凝住了所有的情绪。
焕灵闻言，眨了眨眼，捧着温热的茶杯暖着手，小脸上带着几分稚气，也带着几分北宸公主的骄傲，接过话头道：“清晏姐姐不知道吧，我们北宸的将士，都是在战场上磨出来的，北宸的冬本就寒，北边的大辽，冬寒更甚，时常入冬后无法放牧就来抢。他们的铁骑习惯了寒天作战，我们的将士，自然也不能弱。”她捧着茶杯，指尖划过杯沿，继续补充道，“北边的大辽国，都是游牧民族，族人个个生得人高马大，最擅长骑射和养马，麾下的铁骑也骁勇得很，跟我们北宸打了几十年了，互有胜负，冬里的战事，更是家常便饭。”
她指着北方的宫墙方向，小脸上满是对萧景彻的崇拜，眼底亮晶晶的，映着暖炉的火光：“你方才见的那些重甲骑兵，就是皇帝哥哥专门练出来对付大辽铁骑的，人马都披着重铠，不惧寒天，大辽的铁骑再厉害，也冲不破他们的阵形。皇帝哥哥打大燕，本就没带这些重甲铁骑去，就用了轻骑，不然打大燕，本用不上这么久呢。北宸的精兵，从来都是留着对付大辽的。”
这番话，如醍醐灌顶，让苏清晏豁然开朗，也让她心底的最后一丝侥幸，彻底烟消云散，连手中的热茶，都似失了温度。
原来如此。她终于明白，大燕的覆灭，从来都不是偶然，而是必然。北宸常年与大辽征战，磨出了最骁勇的将士，打造了最可怖的重甲铁骑，培育了最神骏的战马，更有同心同德、恭谨守礼的满朝文武，连冬的严寒，都成了他们磨砺自身的利器；而大燕偏安一隅，数十年无战事，将士久疏战阵，朝堂腐朽不堪，朝臣勾心斗角，战马羸弱，兵器粗劣，连冬的寒都抵挡不住，即便萧景彻只带轻骑而来，大燕也注定是败局，是北宸盛世里，一抹无关紧要的尘埃。
苏清晏望着北方的天空，铅灰色的云霭裹着冷白的天光，飘着细碎的雪，目光悠远，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是一片冰冷的清明，这金碧辉煌的北宸皇宫，是她的囚笼，是她的，却也是她后步步为营的地方。
前路漫漫，福祸难料，这北宸的冬，还很长，她唯有藏起所有的情绪，敛去所有的锋芒，小心翼翼地活下去，看清这北宸的虚实，摸清这皇宫的门道，在这铁与血铸就的盛世里，在这满是重甲铁骑与同心朝臣的北宸，寻得那一丝微乎其微的复仇机会，如寒梅一般，在冰雪中，寻一线生机。