养心殿的晨露还凝在菱花窗棂的冰纹上，苏清晏望着萧景彻离去的方向，嘴里仍残留着他喂粥的余温，心头那点纷乱还未散尽，宫门外已传来皇城司铁骑踏街的沉响，天子临朝，文武列班，紫宸殿的朝议，终究要来了。
紫宸殿内，雕梁画栋覆着鎏金，盘龙柱顶天立地，丹陛玉阶层层向上，直抵最上方的明黄御座。御座铺着玄狐裘，旁立鎏金蟠龙炉，沉香袅袅，烟霞缭绕，却压不住殿内沉沉的帝王威压。阶下文武百官按品阶立列，紫色，绯色、青色、黑色官服井然有序，朝珠轻撞，笏板齐整，连呼吸都压得极轻，偌大的宫殿静得只剩炉烟翻涌的微响。
玄色龙袍曳地，萧景彻缓步登陛，玉带束腰衬得肩背挺拔，墨发以赤金蟠龙冠束起，额前垂落的玉珠随步履轻颤，却遮不住眼底的冷冽锋芒。他落座御座，指尖轻搭在扶手上的盘龙纹上，声线沉朗如钟，透过殿内的回音，震得阶下人心头一凛：“有事启奏，无事退朝。”
话音落，满殿无声。昨帝王将大燕亡国公主苏清晏安置在养心殿主殿的消息，早已如惊雷炸遍宸京朝野，文武百官皆心知肚明，却无一人敢率先触霉头。谁都清楚，这位年轻帝王铁血登基，手腕狠戾，护短成性，此刻触怒他，与自寻死路无异。
僵持间，朝班末位，一道苍老的身影缓缓走出，打破了殿内的凝滞。正是致仕太傅、三朝老臣，太后远房叔父周敬山。他年逾七旬，须发皆白如霜，身着素色致仕朝服，手持象牙笏板，躬身跪地时，脊背却依旧挺直，声音苍劲却字字清晰，掷地有声：“老臣周敬山，有本启奏。”
此言一出，殿内文官齐齐抬眼，呼吸都微微一滞。众人皆知，周敬山乃三朝元老，先帝亲封的太傅，更是北宸文坛泰斗，连萧景彻幼时都曾受他点拨，登基之初亦亲自登门问安。他虽致仕归田，却在文官集团中威望如山，一言可定清议，一呼可聚百僚。今他不顾年迈，特意从城郊府中赶回紫宸殿，为祖制直言，这份“老臣风骨”，让不少文官暗中颔首。
萧景彻眉峰微蹙，眼底掠过一丝冷光，他早知有人会借祖制发难，却未料竟然是他。归田了还这般不顾体面，在紫宸殿上直面硬刚，太后当真不留余地。
萧景彻指尖轻叩御座扶手，笃、笃、笃，三声轻响，在寂静的大殿中竟比惊雷更慑人，他淡淡开口，语气听不出喜怒，却自带不容置喙的君威：“讲。”
“老臣启奏陛下！”周敬山重重叩首，额头抵在冰凉的丹陛玉阶上，“养心殿乃我北宸帝王寝居重地，九五之尊专属，祖制昭昭，载于《北宸律例》卷首——非中宫皇后，非皇贵妃诞育龙嗣，绝无女子可居之理！今苏清晏乃大燕亡国降臣，一介罪女，身携国仇家恨，竟僭居养心殿主殿，朝夕伴于陛下左右，此乃违祖制、乱纲纪、损帝王威仪之举！”
他抬首，白发苍苍的脸上满是急切与执拗，目光直视御座上的萧景彻，毫无惧色：“坊间已有流言，陛下为女色废祖制，轻国本！老臣恳请陛下，速将苏清晏迁出养心殿，贬入它处静养，以正朝纲，以慰祖灵，以安天下臣民之心！”
此言一出，紫宸殿内瞬间落针可闻。阶下文武百官皆心头一震，吏部尚书、礼部尚书等文官之首皆面露凝重。周敬山的话，字字扣着祖制，无可辩驳。可帝王护着苏清晏的心意，早已昭然若揭，今这朝堂，终究是要闹僵的。
帝王的沉默，让殿内的气氛愈发凝滞。周敬山再度叩首，额头已渗出血丝，苍老的声音带着悲怆：“陛下若执意纵容，老臣便长跪于此，以死谏祖制！”
萧景彻忽然起身，声线冷冽如冰，瞬间压下殿内所有暗流：“周太傅既已致仕，便该归田养老，安享天年。紫宸殿议事，论的是北宸江山社稷，边关粮秣，百姓生计，何时轮得到一个归田老臣，对朕的内宫之事指手画脚？”
“陛下！”周敬山急得浑身颤抖，“祖制乃国之本，非陛下一人之私啊！”
“祖制？”萧景彻冷笑一声，起身离座。玄色龙袍在丹陛上展开，如黑云覆地，他缓步走下御阶，每一步都踏在文武百官的心尖上，威压层层笼罩下来，让阶下众人皆下意识垂首，却唯有周敬山依旧抬眼，直视帝王。他行至周敬山面前，居高临下地看着这位白发老臣，声音不高，却字字如锤：“朕登基一年，平内乱，定边关，拓疆土，让北宸百姓丰衣足食，让四夷俯首称臣——朕，便是北宸的祖制，便是北宸的纲纪！”
“养心殿是朕的寝殿，苏清晏是朕护着的人，朕让她住，她便有资格住！”萧景彻的目光扫过阶下所有文武，冷冽的视线带着不容置疑的铁血威压，“今谁再敢以祖制为由，非议苏清晏，便是与朕为敌，与北宸江山为敌！”
此言一出，满殿皆惊。
周敬山只觉耳边轰然一响，帝王的话如惊雷炸在心头，他本就年迈气急，此刻一口浊气堵在口，眼前阵阵发黑，嘴唇翕动着想要辩驳，却连一个字都说不出，身子晃了晃，竟直直朝着丹陛倒去，险些晕厥。
萧景彻眼底翻涌着怒意，眉峰狠狠一蹙，对着不远的殿前侍卫沉冷一瞥，虽未发一言，那抹不耐与斥退的示意，却再明显不过。
宫廷侍卫皆练得察言观色的本事，见帝王此般神色，立刻躬身上前，便要伸手搀扶周敬山，实则是遵帝王隐意，将这执意触怒龙颜的老臣请出殿去。
“陛下三思！”
一声高呼陡然响起，礼部尚书率先出列，躬身跪地，紫色官服在丹陛上格外醒目。他身为文官之首，掌天下礼仪体统，此刻再也按捺不住：“周太傅乃三朝元老，文坛泰斗，更是陛下的启蒙之师，纵有言辞逾矩，亦是为江山祖制着想，心迹可昭月！还请陛下念其年迈，留他一份体面，勿以侍卫相挟离，寒了天下文臣之心啊！”
礼部尚书话音刚落，吏部、户部、刑部等十余位文官接连出列，齐齐跪地，笏板触地，发出整齐的脆响：“臣等恳请陛下，念周太傅忠君之心，留其体面！”
他们不曾提苏清晏，不曾辩祖制，只替周敬山求一份老臣的体面，文臣的风骨——这是文死谏的底线，亦是他们身为帝王臣子，不能视而不见的坚守。若连三朝元老都要被侍卫赶出朝堂，那天下文臣，又何来颜面立于紫宸殿上？
殿内的气氛瞬间变了。文官们以“求体面”为引，实则是无声的抗议：陛下可护苏清晏，却不可辱老臣，更不可折了文臣的风骨。
萧景彻的目光扫过跪地的十余位文官，指尖微微攥紧。他岂会不懂这些人的心思？今若真由着侍卫将周敬山请出，便是真的寒了整个文官集团的心，后朝堂之上，恐再无一人敢直言进谏。他要护苏清晏，却也不能失了朝臣之心，这帝王之术，本就是权衡。
片刻的沉默后，萧景彻的语气稍缓，却依旧带着威压：“礼部尚书所言，亦有道理。周太傅年迈糊涂，朕不与他计较。”
他瞥向一旁的侍卫，冷声道：“退下。传太监来，扶太傅起身。”
侍卫立刻躬身退下，殿侧的太监快步上前，小心翼翼地扶起跪坐在地的周敬山。
萧景彻看着被太监扶着的老臣，一字一句，不容置喙：“送太傅回府静养，传朕旨意，周太傅府中月例加倍，钦天监择吉，遣太医每入府为太傅诊脉。但朕丑话说在前头，今之事，到此为止。若太傅再敢以祖制为由，妄议内宫，那便休怪朕不念旧情，废其太傅封号，贬为庶民！”
这是帝王的妥协，亦是帝王的警告——给了周敬山体面，给了文官集团台阶，却也明着告诉所有人，护着苏清晏的心意，绝无半分动摇。
周敬山靠在太监身上，苍老的身子依旧颤抖，他看着萧景彻，眼中满是失望与愤懑，却终究无话可说。帝王既给了体面，他再闹，便是真的不识抬举，反倒落了口实。最终，他只是对着御座深深一揖，一言不发，由太监扶着，一步步走出了紫宸殿。那道白发苍苍的身影，在殿门处微微顿住，终究是没再回头。
待周敬山离去，萧景彻的目光扫过依旧跪地的文官，冷声道：“都起来吧。朕念尔等忠君，今之事，到此为止。但若再有谁借故生事，朕定不轻饶。”
“臣等遵旨！”文官们齐齐叩首，起身归列，只是垂首的脸上，皆带着难掩的凝重。他们虽为周敬山求来了体面，却也看清了帝王护着苏清晏的决心——这场关于祖制与美人的纷争，终究不是一句“体面”就能了结的。
萧景彻重回御座，指尖轻叩扶手，声线冷冽：“还有事要奏么？”
满殿文武皆垂首不言，无人再敢触霉头。偌大的紫宸殿，只剩沉香缭绕，却弥漫着一股暗流涌动的压抑——帝王赢了今的朝堂，却也在文官们的心底，埋下了一刺。
“退朝。”
萧景彻拂袖而起，龙袍猎猎作响，转身便走，只留满朝文武在丹陛之下，面面相觑。礼部尚书望着帝王离去的方向，轻轻叹了口气，指尖攥紧了笏板。今这台阶，陛下虽下了，可周敬山受的委屈，文臣们心中的怨怼，却终究不是一份月例、一位太医就能抹平的。
一场联名上书的风暴，已然在暗中酝酿。
而养心殿的暖阁里，苏清晏从宫人处听闻紫宸殿的朝议始末，指尖死死攥紧了锦被，指节泛白，心头一片冰凉。她早知占居养心殿会引朝堂非议，却未料竟闹到这般地步。周敬山以死谏祖制，十余位文官为其求体面，而萧景彻为了护她，不惜与整个文官集团对峙，却又在权衡中，给了所有人台阶。
这份护持，像一道暖光，穿透了深宫的寒凉，却也像一道沉重的枷锁，让她愈发喘不过气。她是大燕的亡国公主，他是北宸的铁血帝王，他们之间，本就隔着国仇家恨，如今他为了她，搅乱朝堂，折损老臣之心，这份情，她受得起吗？这份恨，她又放得下吗？