慈宁宫的暖阁里，与紫宸殿的恢宏威严截然不同，殿内燃着阴冷的檀香，光线昏暗，连炉烟都凝着一股压抑的戾气。太后斜倚在软榻上，听着身边嬷嬷一字一句回禀紫宸殿的朝堂始末，脸上没有半分意外，只是端起茶盏，抿了一口早已冷透的茶，语气阴鸷：“果然，这小子为了那个贱婢，连祖制都不顾了。还好，周敬山那老东西虽没扳倒那贱婢，却也让文官集团寒了心，这就够了。”
嬷嬷躬身道：“太后娘娘，今十余位文官为周太傅求情，可见太傅在文官中威望依旧，想来不出几，便会有更多致仕老臣与现任文官联名上书，陛下终究要顾及朝野舆论。”
“顾及？”太后冷笑一声，将茶盏重重搁在案几上，白瓷茶盏撞在描金案几上，发出刺耳的脆响，茶水滴溅在锦缎桌布上，晕开一片湿痕，“他现在眼里只有那个贱婢，哪里还顾得上什么舆论？光靠周敬山的软刀子，不够，得用硬的，让那贱婢尝尝，什么叫众叛亲离，什么叫生不如死！”
她说着，抬眼冷喝：“柳承泽来了没有！”
门外太监赶紧躬身回道:“回太后娘娘，柳大人已在慈宁宫外恭候多时。”
太后手中的龙头拐杖重重敲击了一下金砖地面，沉喝道:“传他进来。”
不多时，殿外传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息，一个肥头大耳的中年男子躬身走了进来，正是太后的远房侄儿，挂名京兆尹——柳承泽。
他身宽体胖，一身朱色京兆尹官服被撑得紧绷绷的，腰间的玉带歪歪扭扭，脸膛油光锃亮，眼泡浮肿，眼角还沾着未擦净的脂粉，嘴边还残留着未擦净的红唇印，一看便是刚从秦楼楚馆赶过来的模样。进门后也不懂宫廷规矩，只是胡乱躬身作揖，声音粗嘎，裹着浓重的酒气：“侄儿见过姑母太后。”
太后看着他这副酒囊饭袋的模样，心头的火气便不打一处来，抓起案几上的茶盏，直接朝他砸去！茶盏擦着他的肥脸飞过，摔在地上碎作齑粉，茶水溅了他一身，他却连躲都不敢躲，只吓得噗通一声跪地，连连磕头，脸上的肥肉跟着一颤一颤：“姑母息怒！侄儿知错了！侄儿知错了！”
“知错？你知道你错在哪里？”太后厉声怒骂，声音尖利，满是恨铁不成钢，“你这个不成器的东西！肥头大耳，一肚子男盗女娼，半点正经本事没有！占着京兆尹的位置，却被皇城司架空得连个衙役都管不住，天天就知道逛青楼、喝花酒，把我们柳家的脸都丢尽了！”
“若你但凡有你父亲一半的能耐，哀家何至于被皇帝拿捏？何至于连个养心殿的贱婢都扳不倒？”太后越骂越气，指着他的鼻子，指尖都在发抖，龙头拐杖不断敲击在金砖地板上，几乎震得整个宫殿都在微微发颤。
见柳承泽磕头如捣蒜，终是闭了闭眼，压下眼底的疲惫与怨毒——柳家子孙皆是如此扶不起，若非有点能耐的族人都被萧景彻排挤的排挤，外放的外放，她何需用这等草包？“哀家养着你这个废物，不是让你吃饭的！今召你前来，给你个将功补过的机会，办好了，哀家便向陛下求情，恢复你京兆尹的实权，让皇城司把京城的治安、刑狱全都还给你；办不好，哀家直接把你早年贪赃枉法、收受贿赂的证据扔给皇城司，让你死在大牢里，连骨头都剩不下！”
柳承泽吓得浑身肥肉发抖，额头磕在冰凉的金砖上，瞬间红肿渗血，忙不迭道：“姑母放心！侄儿一定办好！赴汤蹈火，在所不辞！姑母尽管吩咐，无论上刀山下火海，侄儿都照做！”
他早就受够了这傀儡子，空有京兆尹名头，皇城司连京城的夜巡都不让他沾边，衙役见了皇城司的人比见他还恭敬，每只能靠逛青楼、喝花酒掩去窝囊，太后许诺的恢复实权，正是他梦寐以求的东西，哪怕是脏活、做恶事，他也心甘情愿。
太后看着他这副贪生怕死、唯利是图的模样，心头愈发鄙夷，却也知道，柳家如今无人可用，也就这个草包侄子，虽没什么正经本事，却够狠、够听话、够蠢，最适合这种阴私脏活。她压下心头的火气，冷声道：“起来吧，听哀家吩咐。”
柳承泽忙连滚带爬地起身，垂首躬立在一旁，大气都不敢喘，肥硕的身子缩成一团，活像个被训话的奴才。
“那苏清晏如今被陛下护在养心殿，明着动不得，”太后的声音压得极低，眼底翻涌着狠戾的光芒，像蛰伏在暗处的毒蛇，“但她不是大燕的亡国公主吗？她的那些燕室旧贵，如今散居在宸京各处，树倒猢狲散，大多都是贪生惜命的软骨头。”
“哀家要你去办两件事，”太后伸出两手指，敲在软榻的楠木扶手上，“第一，去燕室旧贵的聚居区仔细查探，挑那些无风骨、惜性命、想攀附北宸谋活路的软骨头，最好是有头有脸、在燕室旧贵中说话有人信的，去威利诱，让他归顺哀家。许他全家活路，许他们些许薄利，若是不肯从，挑几个典型，找个由头抄家流放，鸡儆猴。”
“第二，愿归顺的，让他们去笼络大燕的其他旧贵，然后在圈中散布谣言——就说苏清晏假意受宠陛下，实则暗中联络死忠旧臣，以养心殿为据点，私藏兵符，勾结外藩，企图恢复大燕，甚至要取北宸江山而代之！”
太后顿了顿，抬手从案几上拿起一枚刻着柳氏图腾的墨玉牌和苏清晏的那封家书，指尖摩挲着冰凉的玉面，眼神阴寒如冰：“你是京兆尹，虽无实权却有朝廷身份，拿着这枚柳氏墨玉牌——京中族人见牌如见哀家，带你的心腹衙役去办，无人敢拦。还有这封书信，你拿着，这写信之人是灭还是留用，你自己拿主意。”
“记住，把所有脏水都泼到苏清晏身上，让燕室旧贵都恨她，让满朝文武都疑她，让陛下也对她心生猜忌！”字字都透着狠厉，说完，太后将墨玉牌和书信狠狠扔在柳承泽面前的青砖上，玉牌落地发出清脆的声响，“这一切皆是哀家的意思，事成之后，哀家定兑现承诺，恢复你的京兆尹实权，还赏你黄金百两，良田千亩；若是事败，你便自己担着，休要攀咬哀家半个字，否则，你家上下老少，一个活口都留不下！”
柳承泽忙不迭弯腰捡起墨玉牌和书信，将玉牌贴身揣进衣襟里，冰凉的玉面透过锦缎贴在口，他却半点不敢觉得冷，匆匆扫了眼书信落款和关键语句，心头一喜，这家书里写着族人被苛待，稍加篡改，便是苏清晏私通旧贵，煽动族人的铁证。便躬身哈腰，脸上堆着谄媚的笑，声音裹着狠戾与阴毒：“侄儿遵命！姑母放心，这虽是封普通家书，找个模仿技术高超的抄书先生一改，保管天衣无缝！侄儿定不辱使命，把事情办得妥妥帖帖！”
“侄儿在宸京混了这么多年，什么三教九流的人都认识，查那燕室旧贵再容易不过，挑软骨头的本事，侄儿最拿手！”柳承泽拍着自己圆滚滚的肥肚子，信誓旦旦，“保证不出三，就把谣言传得满城风雨，再把那些硬骨头的旧臣罗织罪名，抓的抓，的，让苏清晏百口莫辩，成为人人喊打的过街老鼠，让陛下也对她寒心！”
“侄儿最擅长这些阴私勾当，金蝉脱壳的本事，宸京城里没人比得过，定不会让姑母惹上半点麻烦！”
太后看着他这副谄媚邀功的丑态，眼底闪过一丝嫌恶，只不耐烦地挥了挥手：“滚吧！别在哀家眼前碍眼，办不好事，就提头来见！记住，此事要暗中进行，不可声张，若是走漏了半点风声，哀家第一个饶不了你！”
“是是是，侄儿明白！侄儿这就滚，这就去办！”柳承泽如蒙大赦，忙躬身退出，肥硕的身子在狭窄的雕花屏风处挤了一下，踉跄了两步才稳住身形，连地上的碎瓷片和茶渍都不敢多看一眼，脚步匆匆，生怕太后再变卦迁怒于他。
慈宁宫的暖阁里，只剩太后一人，她斜倚在软榻上，望着窗外阴沉的天色，嘴角勾起一抹阴狠的笑，指尖轻轻敲击着龙头拐杖，一下，又一下，沉闷的声响在殿内回荡，像在敲打着催命的鼓点。
紫宸殿的文斗刚落，宸京的暗斗，便由她亲手拉开了序幕。
而柳承泽出了慈宁宫，一路快步走到宫门外，慌慌张张坐上自己那辆装饰得花里胡哨的京兆尹马车，才瘫在软榻上松了一口气，抬手擦了擦额头上的冷汗，肥肉堆起的脸上，瞬间褪去惶恐，换上一副阴恻恻的算计。
他撩开马车的锦帘，对着外面的车夫厉声冷喝：“去燕巷！快！”
燕巷，便是宸京里大燕旧贵的聚居地之一，大燕覆灭后，随萧景彻来京的昔王公大臣们大多蜗居在这一片，门庭冷落，苟延残喘。
车夫应声扬鞭，马蹄声疾，马车轱辘碾过青石板路上的积雪，发出咯吱咯吱的沉响，朝着燕巷的方向疾驰而去。柳承泽靠在马车的软榻上，一手摩挲着怀里的墨玉牌，一手捏着那封家书，眼中翻涌着贪婪与狠戾。
恢复实权，黄金百两，良田千亩，太后的许诺近在眼前，只要办好了这件事，他柳承泽，便再也不是那个被皇城司架空的傀儡京兆尹，而是宸京里手握实权的大人物！
至于苏清晏，至于那些燕室旧贵，在他眼里，不过是换取荣华富贵的棋子，死多少，冤多少，都与他无关。
马车一路行至燕巷口，柳承泽掀帘下车，抬眼望了望这条狭窄仄的巷子，巷口的青石板上长着青苔，两侧的院墙斑驳，还塌了不少。门环都生了锈，处处透着一股破败的颓气，还有一股难闻的味道。与宸京别处的繁华热闹判若两地。这原是宸京最不值钱的平民窟，连个正经地名都没有，却因大多被大燕旧贵们高价买了下来，大家便叫它燕巷。
他挥退了车夫，只留下两个心腹衙役，三人缩着身子，轻手轻脚拐进了燕巷深处，巷子里静悄悄的，只有几声老鸦的啼叫从墙头传来，听得人心里发毛。
“苏府是吗？”柳承泽嘴里低声喃喃，目光扫过两侧破败的门庭，一一打量着那些燕室旧贵的府邸，嘴角的笑意愈发阴冷。
他的目光，最终停在了巷尾那座虽破败却是最大的府邸上，漆皮剥落的木门上，挂着一块破烂的木牌匾，上面歪歪扭扭刻着两个模糊的大字——苏府。
这是前燕国丈，苏清晏的外祖父，苏明河的宅邸。
柳承泽舔了舔裂的嘴唇，眼中闪过一丝算计的光，他早有耳闻，这苏明河昔在大燕权倾朝野，却是个贪生怕死的软骨头，大燕覆灭时，苏清晏为了保他性命，写下了污蔑自己父皇和皇兄的昭文，甚至带头挖了自家皇陵，而他，却对见苏清避而不及，只顾着躲在这燕巷里苟活。
柳承泽抬着肥手，重重拍在苏府那扇斑驳的破旧木门上，“嘭嘭嘭”的敲门声沉闷又粗重，敲得门板嗡嗡作响，猛颤的门板扬起不少灰尘，呛得他捂着鼻子咳嗽着后退几步，双手不断挥舞。粗重的敲门声在寂静的燕巷里炸开，惊飞了院墙上的几只麻雀，扑棱棱的翅膀声在巷子里回荡。“晦气”咳嗽完忍不住骂了一句。
一场由他亲手掀起的，针对苏清晏的诛心之局，便要从这苏府，正式开始了。
而不远的断墙后，一位密侦司的密探正冷眼看着这一切。随着拍门声落，他身形一跃，几个起落便绕到苏宅后面，脚尖一点窜上了苏宅客厅屋顶，稳稳趴在了屋顶之上。