天刚破晓，晨雾裹霜凝在养心殿的螭吻瓦上，寒浸浸的风钻过窗棂缝隙，撩得殿内烛火轻颤。萧景彻自御书房而来，指尖还沾着御批朱砂的冷意，昨夜宸京的火光、血影与混乱仍在脑海翻涌。他料定苏清晏必被那结局击垮——或瘫卧在床泪湿枕衾，或失魂落魄枯坐终，毕竟那是她拼尽全力要护的亲人的背叛，还有对大燕旧臣的念想。
他轻推殿门，脚步微顿，竟生生怔在原地。
暖阁内银丝炭燃着微火，案上早膳纹丝未动，燕窝粥凝了厚霜，精致的点心失了热气，连鎏金碗碟都透着寒凉。苏清晏竟立在屋中，一身素白寝衣衬得面色惨白如纸，后背鞭伤未愈，脊背僵着却站得笔直。乌发仅用一素玉簪松松挽着，鬓边碎发沾着薄汗，眉眼间无半分泪意，唯有一片沉到极致的死寂，如淬冰的湖面，无波却寒骨。
“你伤还没好，怎敢下地走动？”萧景彻心头猛地一紧，快步上前，大手一伸便要扶她回榻，语气里藏着压不住的急切与关切，“快回去躺着，小心扯裂了伤口，又要受疼！”
他的掌心堪堪触到她的胳膊，苏清晏却忽然屈膝，双膝重重磕在冰凉的金砖地上，闷响撞得人心头发沉。
萧景彻的手僵在半空，扶了个空，指尖凝着护她的温度，心口却骤然坠沉——他这才明白，她不是无意起身，是撑着撕裂般的背痛，硬生生站了许久，专程等他，等一个她早已猜到，却仍要拼死求恳的结果。
未等苏清晏开口，萧景彻先沉了声，语气裹着无奈与提前的回绝，却藏着不易察觉的软意：“我知道你要替周铭等人求情。可昨夜宸京的动静闹得天翻地覆，满朝文官定是群情激愤，万无罢休之理呀。我能护着你，护你在这养心殿安然无恙，可大燕旧贵放火焚城、伤及百姓是铁一般的事实。纵然我是帝王，也不能颠倒黑白，违逆天下人意，寒了朝臣与百姓之心。快起来，地上凉，别冻着。”
他的手再次探去扶她起身，苏清晏却猛地俯身，额头重重磕在金砖上，清脆的声响在寂静的暖阁里格外刺耳，又是一次空扶。萧景彻的手僵在原地，指节微微泛白，心底翻涌着撕心裂肺的悲凉——眼前骤然闪过大燕亡国时昭阳宫的光景，她也是这般俯身磕头，为救苏家满门，折尽大燕公主的风骨，敛尽一身傲气；如今又是这般，为救周铭这些旧人，连最后的体面与自尊都放下，将自己低到了尘埃里。
他看着她伏在地上的身影，单薄得似一阵风便能吹倒，后背的伤因俯身扯动，连细微的颤抖都清晰可见，心里又酸又涩，满是失落，更满是疼惜，低声叹道：“你总是处处为别人着想，拼了命护着身边人。可你护了一辈子的苏家，亲手把你推入火坑，把你打入谋逆的漩涡，也把周铭这些忠心护燕的人，一并推了进去。你这般，值得吗？”
金砖地的凉意透过寝衣渗进骨血，后背的疼一阵紧过一阵，苏清晏的指尖死死抠着地砖缝隙，指节泛白，却依旧伏着，不肯起身。额头抵着地面，连呼吸都放得极轻。萧景彻看着她这副执拗又卑微的模样，终究是软了心肠，沉声道：“罢了，今我去朝堂，拼尽全力替那帮人开脱，能保下一人是一人，能留一分生机是一分。”
这话落，伏在地上的苏清晏才缓缓开口，声音沙哑得似被砂纸磨过，几乎贴在地面上，轻得若有若无，却字字带着泣血的恳求：“谢陛下。”她顿了顿，喉间滚过一阵哽咽，话锋一转，卑微到了极致，“纵然……纵然天不遂人愿，救不下他们，求陛下允我去天牢看看。若是非死不可，便当是，我这个亡国公主，与大燕旧臣的最后诀别。”
她说完，泪珠终于忍不住滚落，砸在冰凉的金砖上，晕开小小的湿痕，不过片刻，地上便聚了浅浅一滩，连地砖都被浸得发暗。萧景彻看着那滚落的泪珠，心像是被一只手狠狠揪着，疼得发紧，软得一塌糊涂，终究是点头，声音放柔：“准了。一会儿太医来给你换完药，让掌事嬷嬷带两个宫女贴身陪着，再带两队精锐侍卫护着，再去天牢。切记，不可动气，不可久留。”
苏清晏这才再次重重磕头，额头抵着地面许久，才撑着地面想要起身，却因伤痛与体虚，身子一晃，险些栽倒。萧景彻快步上前，终于稳稳扶住了她，指尖触到她的胳膊，瘦得硌手，后背的绷带隔着寝衣都能摸到僵硬的弧度，心底又是一阵酸涩，扶着她的力道，不自觉地放轻了几分。
辰时三刻，紫宸殿上，龙涎香袅袅绕着蟠龙御柱，却压不住殿内凝滞的沉郁与戾气。萧景彻坐在御座上，玄色龙袍在鎏金宫灯下泛着冷光。昨夜处理柳成泽余党、清点赃物至五更，又记挂着养心殿的人一夜未眠，眼底覆着浓重的青黑，眼下的乌青遮都遮不住。他微微靠在御座的蟠龙靠背上，双目微阖，似是疲惫至极，可指尖却死死抠着御座扶手的雕花，指节泛白——他比谁都清楚，今这紫宸殿，注定是一场狂风骤雨，而苏清晏伏在地上磕头的模样，那惨白的脸、滚落的泪珠、抠着地砖的指尖，一遍遍在眼前闪过，让他心头沉甸甸的，压得喘不过气。
“有事起奏，无事退朝！”秦怀安立在御座侧旁，高声唱喏，声音在空旷的金銮殿里回荡，却带着几分小心翼翼，目光时不时瞟向御座上的帝王，生怕触了逆鳞。阶下文武百官手持笏板垂立，殿内只余笏板轻抵掌心的细微声响，气氛沉凝。
话音刚落，户部尚书便率先出列，手中笏板重重顿在丹陛玉阶上，官袍一撩，双膝重重砸在地面上，声线铿锵，满是愤懑与痛心：“陛下！昨夜宸京突发大火，经户部连夜清点核查，共烧毁民宅九十一间，商铺五十三间，总计一百四十四间！大火烧及三条主街，致使三千余口百姓流离失所，无家可归，家中财物、田契尽付一炬，百年祖宅化为焦土，损失不计其数！百姓们跪在街头哭嚎，哀声动地，此等惨状，皆因大燕旧贵谋逆而起！求陛下明查，严惩凶徒，以慰百姓之苦，以安天下之心！”
户部尚书的话音刚落，刑部尚书便迫不及待地出列，手持笏板的手微微颤抖，动作急切得险些绊倒，膝头重重砸在丹陛上，声音嘶哑，带着撕心裂肺的控诉：“陛下！户部尚书所言句句属实！昨夜大燕旧贵公然谋反，持械袭朝廷命官，死三品京兆尹柳成泽，四十三名衙役，还有五百二十余名兵卒！这些人被后，尸体皆被歹人丢入火中，烧得面目全非，焦黑难辨，身份无从判断！唯有柳大人身型肥胖，尸骨尚可辨认，可其头颅却不知所踪，死无全尸啊！”
他抬眼，目光灼灼地看向御座，手中笏板高高举起，眼中满是血丝，字字如刀：“陛下！这是我北宸立国以来，最严重、最猖獗的谋逆之案！大燕旧贵狼子野心，贼心不死，苏清晏身为前燕玉清公主，僭居养心殿，暗中勾结旧部，意图复国，这一切的祸端，皆因她而起！她是罪魁祸首！臣恳请陛下，将苏清晏交大理寺会审，彻查其谋逆之罪，其余大燕旧贵，尽数斩立决，悬首城门十，以儆效尤，以正国法！”
刑部尚书的话落，紫宸殿上的文官们瞬间炸开了锅，一个个怒目圆睁，官袍翻飞，手中笏板纷纷顿地，扑通扑通跪下，丹陛之上跪成一片，笏板相触之声混杂着高声齐呼，声震殿宇：“臣附议！求陛下严惩苏清晏与谋逆凶徒！”“臣附议！大理寺会审，斩立决！以安天下！”“苏清晏祸国殃民，留之必为大患，臣愿死谏，求陛下三思！”
呼声震天，震得殿顶的铜铃轻颤，手中笏板或顿地、或横抵前，一片肃激愤。而丹陛另一侧的武将们，却面面相觑，眉头紧锁，手中所持笏板纹丝不动，无一人下跪，也无一人言语。镇国将军一手握笏板，一手按着刀柄，指节泛青，目光紧盯御座，似在等陛下定夺。他们皆是随萧景彻沙场征战多年的铁血汉子，只知忠于陛下。陛下对苏清晏的心思，朝中众人虽不敢明说，他们却心知肚明——那是帝王放在心尖上护着的人，岂会容他人随意置喙？
萧景彻缓缓睁开眼，墨色的眼底无半分波澜，寒芒扫过跪地的文官，沉声道：“柳成泽身死，火焚宸京，看似皆为大燕旧贵所为，可此事尚有诸多疑点，不可贸然定案。苏清晏自入北宸，久居养心殿，半步未出，殿中皆有侍卫看守，起居皆有宫人伺候，何来勾结旧部、暗中谋逆一说？诸位大臣，仅凭流言与猜测便定罪，未免太过草率。”
他为苏清晏与大燕旧贵辩了几句，字字铿锵，带着帝王的威严，可文官们却依旧不依不饶，一个个磕头痛哭，手中笏板频频叩地，高呼“陛下被妖女迷惑”，紫宸殿上吵作一团，笏板撞击石面之声此起彼伏，戾气翻涌，几欲掀翻殿顶。
就在这时，一名宫门守卫连滚带爬地跑入，跪在丹陛之下，声音颤抖：“陛下！前太傅周敬山，带着一众归田的文臣，共三十五人，在宫门外跪请，以死相，求陛下严惩苏清晏与谋逆肇事者，以安天下民心，否则便撞死在宫门前！”
周敬山乃三朝老臣，门生故吏遍布朝野，在文官中威望极高，他一出面，丹陛之上的文官们呼声更甚，一个个磕首不止，喊着“陛下三思”“以江山社稷为重”，笏板叩地之声密集如鼓。
萧景彻看着这副群情激愤的模样，眼底寒芒乍现，抬眼看向秦怀安，声音冷沉，带着不容置疑的威严：“把东西抬上来。”
秦怀安立刻会意，双手躬身领旨，扬声吩咐，不多时，三十二名精壮侍卫抬着八口沉重的红木大箱子走上丹陛，猛地掀开箱盖，金光闪闪的金银珠宝、玛瑙翡翠、珊瑚珍珠瞬间晃了众人的眼，各色珍稀古玩、名贵字画堆满箱子，甚至还有数锭马蹄金，压得箱板都微微弯曲。
殿内的呼喊声戛然而止，所有文官都目瞪口呆，怔怔地看着那些赃物，手中的笏板僵在半空，连呼吸都忘了。
“这些，是昨夜连夜从柳成泽府中抄出的赃物，数目巨大。”萧景彻的声音冷沉如冰，在殿内回荡，字字砸在众人心上，“柳成泽身为京兆尹多年，手握京畿治安之权，却贪赃枉法，搜刮民脂民膏，欺压百姓，府中藏金无数，珍宝如山，此等贪官污吏，其言岂能尽信？其死，又岂能全归罪于大燕旧贵？”
他的目光扫过刑部尚书，寒芒如刀，吓得对方立刻低下头，手中笏板“哐当”一声掉落在地，浑身颤抖，不敢言语。“刑部所言的五百二十余名兵卒，经密侦司核查，其中半数皆是太后族亲，柳成泽的私兵，并非朝廷之人，这些人平仗着柳成泽的势力，在京中横行霸道，作恶多端。”萧景彻猛地一拍御座扶手，声震殿宇，“此事内情复杂，绝非谋逆那么简单！着刑部与密侦司联合详查，不得偏私，不得妄断，若有者，同罪论处！至于天牢中的大燕旧贵，先打入皇城司死牢，严加看管，待案情查清，再做定夺！”
一言定音，帝王威严尽显，无人再敢反驳。文官们虽心有不甘，却看着柳成泽的赃物，握着笏板垂首不语，周敬山在宫外跪请，也成了笑话。萧景彻摆了摆手，声音里满是疲惫，却带着不容置疑的决绝：“退朝！”
将被抓捕的大燕旧贵打入死牢的旨意，随即由快骑传出皇宫，飘向宸京的各个角落，那道冰冷的圣旨，稍稍稳住了一些人心，但也仅是权衡拖延之术，大燕旧贵谋反风波，远未平息。