萧景彻刚放下白玉药膏盒，指腹还沾着淡淡的药香，指尖摩挲间，苏清晏额间肌肤的细腻触感，竟迟迟在掌心萦回，散之不去。暖阁内烛火摇曳，映着她浅眠的容颜，孤男寡女独处的静谧里，心头那股陌生的悸动乱窜，烧得他耳尖微热，连指尖都微微发僵，竟生出几分少年人的手足无措。
他忙起身推开半扇窗，夜风裹着细碎雪沫猛地钻进来，微凉的寒气拂过滚烫的脸颊，才稍稍压下那股无处安放的慌乱。此刻的萧景彻，全然没了九五之尊的冷硬凛冽，只在窗前静立半晌，目光终究落回榻上，望着苏清晏蹙眉蹙眼的模样，眼底漫上几分连自己都未曾察觉的软意，似融了雪的春水，悄无声息地漾开。
不过片刻，他便折回榻边，弯腰再次拿起那盒羊脂玉药膏，指尖挑出一点凝脂似的药膏在掌心轻轻搓热，方才涂的药该是凉透了，再补一层，才能让那道刺眼的掌痕消得快些。帝王的颜面、九五之尊的矜贵，此刻皆被抛在脑后，心里只剩一个执拗的念头：别真让这道疤，留在她脸上。
指腹刚要触到她光洁的额间，殿外忽然传来秦怀安轻细的通传，语气里藏着几分无奈的笑意：“陛下，焕灵公主来了。”
萧景彻的动作骤然一顿，迅速将掌心的药膏蹭匀，抬手轻拭了下唇角，敛去眼底所有的温柔缱绻，重新坐回榻边的软椅上，脊背挺得笔直，语气故意沉了几分，却难掩一丝藏不住的宠溺：“让她进来。”
门被轻轻推开，焕灵提着裙摆一溜烟跑进来，一身浅粉宫装沾了不少雪粒，发髻松垮地歪在一侧，额角还沁着细密的汗珠，眼眶红红的，手里攥着皱巴巴的宫规册子，腮帮子鼓得圆圆的，一看便是憋了一肚子委屈。见了萧景彻，她半点宫规都不拘，径直凑到他跟前，噘着嘴拽住他的衣袖轻轻晃着：“皇帝哥哥！”
萧景彻抬眼睨着她，手指轻点了点她手里皱巴巴的册子，口中似是责备，语气却软乎乎的，带着兄妹间独有的亲昵：“出息了？让你读宫规，竟揣着一肚子委屈。打小就不爱读书，如今连这点小事都磨磨唧唧，笨死了。”
焕灵被说也不恼，反倒凑得更近，软糯的脸颊蹭着他的胳膊，委屈巴巴道：“哪有那么好读嘛，好多字都生僻，嬷嬷还一个劲催，我心里记挂着清晏姐姐，更读不进去了。母后就是故意为难我，不想让我来看清晏姐姐。”
她说着，挣开他的手，一溜烟跑到榻边，蹲下身轻轻拉着苏清晏微凉的手，声音瞬间放得极软，眼眶又红了几分：“清晏姐姐，你快醒醒好不好？都是我没用，没能护着你。你放心，除了母后，就算皇帝哥哥欺负你，我也给你出头。”
又小心翼翼从袖袋里摸出几块被捂得温热的桂花糕，轻轻放在苏清晏枕边，指尖轻轻碰了碰她的脸颊，软声呢喃：“你看，焕灵说话算话，甜丝丝的桂花糕，等你醒了吃。”
萧景彻坐在一旁静静看着，眼底漫着化不开的温柔。这丫头是他唯一的亲妹，他护着她长大，纵着她的小性子，这深宫里，也就她敢在他面前这般随性放肆，毫无顾忌。他轻咳一声，故作严肃道：“也就仗着朕宠你，敢耍小性子。既读不进去，便在这呆片刻，秦怀安已经让人备了车驾，一会儿送你回公主寝殿，省得母后又借着宫规的由头，把你扣在慈宁宫折腾。”
焕灵闻言，瞬间笑开了花，回头冲他做了个鬼脸：“我就知道皇帝哥哥最疼我！”又转回头握着苏清晏的手絮絮叨叨，软声说着贴心话，半点没有金枝玉叶的公主架子。
萧景彻看着她叽叽喳喳的模样，无奈摇头，正想催她早些回寝殿，殿外忽然传来宫人惶急的通传，语气里带着难掩的惶恐与慌乱：“陛下，太后娘娘驾临——”
话音未落，暖阁的门便被猛地推开，太后一身深紫织金凤袍，头戴赤金镶东珠凤冠，周身萦绕着凛冽的寒气，身后跟着一众执灯的宫女嬷嬷，气势汹汹地闯了进来。她目光如刀，扫过暖阁的每一处，最后死死落在龙榻上的苏清晏身上，眼底的阴翳几乎要溢出来，凝着化不开的怨毒。
焕灵的说话声瞬间戛然而止，小小的身子下意识躲到萧景彻身后，揪着他的衣摆，怯生生地喊了声：“母后。”
萧景彻起身挡在榻前，将苏清晏护在身后，脊背挺得笔直，敛去所有的温柔，只剩帝王的冷硬与威严，语气平淡却带着不容置疑的威压：“母后深夜驾临养心殿，不知有何要事？”
太后冷哼一声，目光剜向龙榻，字字如冰，砸在金砖地上：“哀家不来，还不知道皇帝竟将养心殿的龙榻，让给一个亡国贱婢占着！这北宸的宫规，怕是都被你抛到九霄云外了！”
“母后言重了。”萧景彻淡淡道，眉眼间无半分波澜，“苏清晏身受重伤，浅眠未醒，不过是暂歇于此，待她好转，儿臣自会安排别处。”
“暂歇？”太后陡然拔高了声音，龙头拐杖重重敲在金砖地上，发出沉闷的巨响，震得殿内宫人皆是一颤，“皇帝倒是大方，连帝王专属的龙榻都能让给降臣！简直荒唐！哀家今来，便要亲自下懿旨，这苏清晏身为大燕余孽，目无宫规，有伤皇家威仪，罚她禁足慈宁宫，无哀家的旨意，不得踏出半步！”
这哪里是下懿旨，分明是要直接将苏清晏从养心殿带走，是来要人的。萧景彻的眉峰骤然蹙起，眼底翻涌着刺骨的冷意：“母后，苏清晏是朕带回宸京的人，如何处置，自有朕的决断。后宫不得政，母后还是管好慈宁宫的事为好。”
“你！”太后被他噎得口剧烈起伏，手指着他半天说不出话，随即又冷笑出声，眼底满是失望与怨怼，“好一个后宫不得政！你为了一个亡国贱婢，竟敢屡次忤逆哀家！今哀家偏要管，看你能奈我何！”
她说着，便对身后的嬷嬷厉声吩咐：“把这贱婢拖回去禁足！”
那嬷嬷刚要上前，便被萧景彻冷冷的目光退，他沉喝一声，帝王威压瞬间迸发：“谁敢！”
那股与生俱来的帝王气势瞬间席卷整个暖阁，宫女嬷嬷们皆吓得跪倒在地，头埋得极低，连大气都不敢喘，更无人敢再动分毫。太后看着他这副护犊子的模样，心头又气又寒，终究是不敢真的与他硬碰硬，狠狠跺了下拐杖，金砖地上竟留下一道浅痕：“好，好得很！萧景彻，你尽管护着她，我看你能护得了几时？”
撂下这句狠话，太后带着一众随从，怒气冲冲地拂袖而去，暖阁的门被狠狠甩上，发出震耳的声响，震得烛火剧烈摇曳。
暖阁里的气氛瞬间凝滞，落针可闻。焕灵从萧景彻身后探出头，吐了吐舌头，小声嘀咕道：“皇帝哥哥，母后好凶。”
萧景彻揉了揉她的头顶，语气瞬间缓和下来，带着安抚：“别怕，有哥哥在。你也别在这待着了，秦怀安，送公主回寝殿，安排两个得力的宫人守着公主殿，不许慈宁宫的人随意进出，也不许任何人在公主面前嚼舌。”
“是，老奴遵旨。”秦怀安躬身上前，引着焕灵离开。焕灵一步三回头，走到门口时还不忘扒着门框喊：“清晏姐姐，我明天再来看你！皇帝哥哥，你一定要护好她！”
暖阁重归安静，只剩烛火跳跃的轻响。萧景彻走到榻边，看着苏清晏依旧浅眠的模样，指尖轻轻拂过她额间的红痕，方才被太后打断的悸动又悄悄漫上来，丝丝缕缕，缠上心头。眼底的冷意渐渐散去，只剩一丝复杂难辨的软意，他拿起那盒白玉药膏，重新沾了一点，在掌心搓至温热，而后轻柔地涂在那道红痕上，动作慢而温柔，指腹轻蹭，生怕弄疼了她，与方才对着太后的冷硬决绝，判若两人。
不多时，萧景彻似是下定了什么决心，将药膏重重地拍回案几上，脸上的温柔尽数敛去，气骤然迸射，黑眸里翻涌着野兽般的凶光，慑人至极。他快步走到窗前，用力推开整扇窗，寒风裹着雪沫瞬间灌了进来，吹得烛火几欲熄灭。方才那点少年的悸动，被护她的决心与帝王的伐狠狠压下，只剩一个冰冷的念头：敢动他护着的人，唯有一死。
他抬手对着窗外轻轻一抬，一个黑衣人不知从何处鬼魅般现身，立在不远处的宫檐上，身影与夜色融为一体，悄无声息。
黑衣人灵活地几个腾跃，便翻窗而入，单膝跪在萧景彻脚下，脊背挺直，落地轻如鸿毛，就连养心殿外守门的众多侍卫，竟也无一人察觉分毫。
萧景彻垂眸，下颌线绷得紧紧的，声音冷得像寒冬的冰湖，只淡淡吐出两个字：“了。”
黑衣人头颅猛一点，随即纵身一跃，消失在夜色中，如同从未出现过。
此时，太后正坐在软轿中，口的怒气仍未平息，手指死死握住龙头拐杖，指节泛白，似要将拐杖捏碎，凤袍的袖口被攥得皱起。轿辇行至宫道拐角，忽有个小太监在轿后疾呼，声音里满是惊慌与恐惧：“太后，太后！”
轿帘被贴身嬷嬷掀开，那小太监跌跌撞撞地跑来，脸上尽是惶恐，下巴沾着血点，身上的青缎小褂也染了不少血迹，走到太后轿前，扑通一声跪倒在雪地里，膝盖磕在冻硬的青砖上，发出闷响，他哆嗦着嘴唇，声音抖得不成样子：“太后，柱、柱子死了！方才奴才和柱子在这拐角交换情报，突然一道黑影闪过来，连刀光都没看清，柱子的脑袋……就没了！”
太后看着面前的小太监一身血污，脸上的血色瞬间褪尽，瞳孔骤然紧缩，滔天的怒意瞬间被彻骨的寒意取代，顺着脊椎爬满全身，指尖控制不住地发颤。她脚下一趔趄，后退两步，幸得身旁的贴身宫女及时扶住，才没有摔倒在雪地里。过了好半晌，她才勉强稳住心神，牙齿咬着下唇，声音发颤，却仍强撑着太后的威严：“看、看清长相了吗？”
小太监瘫在雪地里，指尖抠着冻硬的青砖缝，指甲泛白，牙齿打颤磕出细碎的响，连话都咬不囫囵：“没、没看清……就一道黑影，快得像鬼……一刀、就一刀，柱子他……”话到末尾已是哭腔，喉间堵着呜咽，连抬头看太后的胆子都没有，身子抖得像秋风中的落叶。
轿辇旁的积雪被风卷着扑在他脸上，融成冰水顺着下颌淌下，混着额角的冷汗黏在衣领里，冻得他浑身发僵。随行的嬷嬷脸色煞白，忙上前想扶他，却被太后猛地抬手喝止，她的声音冷得像冰：“别动他。”
太后攥着拐杖的指节泛青，凤袍下摆扫过积雪，竟半点暖意无存，眼底的阴翳比寒夜的雪色更浓，她岂会不知，这是萧景彻的警告，裸的、带着血腥味的警告！警告她别碰苏清晏，警告她守好后宫的分寸，谁越界，谁便死！
她深吸一口气，压下心头的惧意与惊悸，对着那瘫在地上的小太监冷声道：“起来！此事半个字都不许声张，更不许往焕灵公主那边透一星半点。从今起，你便留在慈宁宫当差，不必再回公主寝殿伺候了，若是敢多嘴，小心你的脑袋！”
小太监吓得连连磕头，额头撞在青砖上，磕出红印，声音带着哭腔：“奴、奴才记住了！奴才绝不敢多嘴！谢太后恩典！”
太后瞥都没再瞥他一眼，只抬眼望向养心殿的方向，夜色里那片飞檐隐在雪雾中，像蛰伏的凶兽，透着令人心悸的压迫感。她扶着宫女的手，缓缓坐回轿辇，帘幕落下的瞬间，她凑到贴身嬷嬷耳边，声音低冷，带着淬了毒的狠戾：“即刻传信给御史台卢大人，让他盯着朝堂动静，寻个由头，参苏清晏一本。这小子的刀敢架到哀家头上了，哀家便让他知道，护着一个亡国余孽，要付出什么代价。”
贴身嬷嬷躬身应下：“是，老奴这就去办。”
轿辇重新启动，轱辘碾过积雪，发出咯吱的轻响，渐渐消失在宫道的尽头，只留下一串深浅不一的车辙，被漫天飘落的雪沫慢慢覆盖，最终淡去无痕。
而养心殿内，萧景彻仍立在窗前，夜风卷着雪沫沾湿他的龙袍下摆，冰冷的雪粒落在肩头，他却浑然不觉，目光凝着太后离去的方向，眼底的气犹未散尽，却掺了几分沉定。方才那股少男少女间的悸动，早已被护她的决心与帝王的伐碾过，唯有一个念头在心底愈发清晰，坚如磐石：她是他护着的人，谁也动不得。
秦怀安悄声走进来，躬身行礼，声音压得极低，生怕惊扰了榻上的人：“陛下，已办妥，太后那边……怕是记恨上了。”
“记恨便记恨。”萧景彻收回目光，转身看向榻上的苏清晏，眉眼间的冷硬骤然褪去，只剩化不开的轻浅柔和，他的声音放得极轻，似怕惊了她的浅眠，“朕的人，她动不得，旁人，也一样。”
他缓步走到榻边，替苏清晏掖了掖滑落的被角，指尖不经意触到她微凉的脸颊，动作轻得像拂过一片花瓣，迅速收回，却又忍不住再看一眼她的容颜。那道掌痕被药膏敷着，红意稍褪，却仍刺目。他垂眸，眼底翻涌着暗，今太后的步步紧，不过是开端，这深宫里的暗流，这朝堂上的算计，都会因苏清晏而来，想要动她的人，只会更多。
而他，会为她扫平所有阻碍，会让所有敢伸手指向她的人，都付出血的代价。
案几上的白玉药膏盒还敞着，淡淡的药香在暖阁里悠悠绕着，像他此刻藏在狠戾伐下，那点不愿宣之于口的、少年的温柔，小心翼翼，独独给了榻上那一人。
窗外的雪，依旧无声落着，落满了深宫的飞檐翘角，也落进了帝王冰封多年的心底，融成了独属于苏清晏的温柔，却也让这宫闱的霜寒，愈发浓重。