赵家的反击来得比沈铭预想的更快，也更狠。
那天一大早，二狗气喘吁吁地跑进院子，脸涨得通红，像是被人掐着脖子跑了一路。“先生！不好了！镇上的肉铺不卖给我们猪油了！”
沈铭正在洗脸，听到这话，手顿了一下。
“哪家肉铺？”
“所有的！我去问了三家，都说猪油被人包了，不零卖。赵家自己的屠宰铺更不用说了，直接说‘赵家的猪油不卖给沈家的人’。”
沈铭把手里的布巾拧，搭在架子上，沉默了一会儿。
垄断。赵德厚这一招够狠。肥皂的主要原料就是猪油，没了猪油，他的肥皂生意就是空中楼阁。赵家在青石镇经营了三十年，屠宰铺、肉铺、粮油铺——这些关乎民生的买卖，赵家至少占了一半。断猪油这种事，对赵德厚来说不过是一句话的事。
“先生，怎么办？”二狗急得直跺脚，“我们昨天刚接了柳公子的一百块订单，要是交不出来……”
“急什么。”沈铭的语气平静得像在说今天天气不错，“天又没塌。”
他转身进了屋，坐到桌前，铺开一块木板，开始写写画画。
二狗跟进来，伸着脖子看，但一个字都看不懂——沈铭写的不是汉字，是一些奇奇怪怪的符号。那是地球上才有的化学分子式。
猪油的主要成分是脂肪酸甘油酯，这个上辈子学过。但在这个世界，他能找到的替代油脂有哪些？菜籽油——清河县盛产油菜，菜籽油便宜，但做出来的肥皂去污力不如猪油，而且容易软。桐油——去污力强，但有股怪味，而且对皮肤有性。鱼油——溪里有鱼，但产量太低，不够规模化。
他想了半天，最终在木板上写了两个字：混合。
单一油源容易被卡脖子，那就用混合油。菜籽油为主，掺一点猪油提质量，再加一点点桐油增强去污力。三种油按比例调配，既能保证质量，又能降低对猪油的依赖。而且最重要的是——赵德厚能垄断猪油，但垄断不了菜籽油和桐油。菜籽油家家户户都能榨，桐油更是山上野生的桐树果子榨的，赵家想断都断不了。
配方的问题解决了，但还有一个更关键的问题——他需要大量的菜籽油和桐油。靠他一个人去收，累死也收不了多少。他需要一个人，一个在镇上有人脉、懂买卖、还能信得过的人。
他想到了周文斌。
周文斌在青石镇教了十年书，三教九流的人都认识。而且这人是秀才，在镇上有一定的地位，跟那些商户打交道不会被人看轻。最重要的是，周文斌现在是他的人了——虽然才跟了他不到半个月，但这个人的人品，沈铭看得出来。
“周先生，”沈铭找到正在地里锄草的周文斌，“有件事想请你帮忙。”
周文斌放下锄头，推了推眼镜：“先生请说。”
沈铭把猪油被断的事说了一遍，然后说了自己的混合油方案，最后说出了自己的请求——请周文斌去镇上，以“落霞风味”的名义，大量收购菜籽油和桐油。
周文斌听完之后，沉默了一会儿，然后笑了。
“先生，你知道赵德厚为什么能垄断猪油吗？”
“因为赵家控制了屠宰铺。”
“不只是因为这个。”周文斌摇了摇头，“是因为青石镇的商户们怕他。赵家在青石镇经营了三十年，谁不听他的话，谁就别想在镇上混下去。所以肉铺的老板们不是不想卖猪油给你，是不敢卖。”
沈铭点了点头。这个道理他懂。断他的猪油，不是赵德厚一个人在，是赵德厚用他的权势着所有人一起。
“但菜籽油和桐油不一样。”周文斌继续说，“菜籽油是农户自己榨的，桐油是山上采的，赵家管不着。而且——”
他顿了顿，眼镜片后面的眼睛闪着光：“赵德厚能断你的猪油，但他断不了整个清河县的菜籽油。你让他垄断去，看他有没有那个本事。”
沈铭笑了。周文斌这个人，看着斯斯文文的，骨子里是个狠人。
“周先生，那就拜托你了。”
“先生放心。”周文斌拱了拱手，“三天之内，我给你找来一百斤菜籽油。”
周文斌说到做到。三天后，他赶着一辆牛车回来了，车上装了满满四大桶菜籽油，足足一百二十斤。另外还有两小桶桐油，是他在山里的一个老猎户那里收来的。
“先生，菜籽油十五文一斤，桐油二十文一斤。一百二十斤菜籽油，一千八百文；二十斤桐油，四百文。总共两千二百文。”周文斌从怀里掏出一本账本，递过来，“账目都在这里，一笔一笔，清清楚楚。”
沈铭接过账本，翻了翻。字迹工整，条目清晰，每一笔买卖都写明了时间、地点、卖家、数量、价格。比起上辈子那些报销单据都填不明白的研究生，周文斌的账本堪称艺术品。
“周先生，辛苦了。”沈铭把账本还给他，“从今天起，你就是‘落霞风味’的掌柜了。管账、管进货、管销售，都交给你。”
周文斌愣了一下，然后推了推眼镜：“先生，我只教过书，没做过生意。”
“没关系。做生意跟教书一样，都是跟人打交道。你教了十年书，跟学生家长打了十年交道，做生意的本事早就会了，只是你自己不知道。”
周文斌沉默了一会儿，然后点了点头：“先生，我试试。”
“不是试试，”沈铭拍了拍他的肩膀，“是。就完了。”
混合油的实验并不顺利。
第一锅，菜籽油和猪油七三开，加桐油一成。结果做出来的肥皂软塌塌的，像一块放久了的年糕，拿起来就变形。
第二锅，调整比例，菜籽油六成，猪油三成，桐油一成。这次硬了一些，但去污力不够，洗衣服洗不净。
第三锅，菜籽油五成，猪油三成，桐油两成。硬度够了，去污力也够了，但桐油的味道太重，洗完的衣服上有一股怪味，像是被烟熏过。
二狗闻了闻那块肥皂，皱起了鼻子：“先生，这味道……太冲了。”
沈铭自己也闻了闻，确实冲。桐油的味道，有点像油漆和鱼腥味的混合体，闻多了想吐。
“加香精。”沈铭说。
“加什么？”
“香精。就是用花瓣提炼出来的香油。”沈铭想了想，“镇上有没有卖花的地方？”
二狗摇了摇头：“没听说过。”
沈铭沉默了一下。没有花店，那就自己采。山上到处都是野花——野蔷薇、金银花、野菊花——这些东西不要钱，而且香味天然。虽然提炼香精的工艺他不太熟，但大概的原理知道——蒸馏。把花瓣放在水里煮，收集蒸汽，冷却之后得到的就是花露水。虽然不高，但加到肥皂里足够用了。
他带着二狗上山采了一整天，采了满满两筐野蔷薇花瓣。回来之后，他用那口破铁锅架了一个简易的蒸馏装置——用竹管做导管，用陶罐做冷凝器。样子丑得令人发指，但勉强能用。
第一次蒸馏，收集到的花露水只有一小杯，但香味纯正，带着野蔷薇特有的甜香。
沈铭把这一小杯花露水加到了第四锅肥皂里。
结果——完美。
硬度适中，去污力强，洗完之后手上残留着淡淡的蔷薇香，闻着就让人心情愉悦。
二狗捧着那块淡粉色的肥皂，闻了又闻，舍不得放下。“先生，这个太好闻了！我娘肯定喜欢！”
沈铭笑了笑：“这是样品。等正式生产了，给你娘留十块。”
二狗的眼睛亮了，亮得像两颗星星。
猪油被断的消息，不知怎么传到了柳明远耳朵里。
这位青云府的第一公子，骑着他那匹高头大马，带着两个随从，风尘仆仆地赶到了落霞村。他站在沈铭的院子里，看着那一排排码得整整齐齐的肥皂，又看了看那口还在冒着热气的大锅，脸上的表情很微妙。
“沈寒，我听说赵家断了你的猪油？”
“是。”沈铭正在教二狗搅拌皂液，头也不抬。
“那你还做得出肥皂？”
“做得出。”沈铭指了指旁边那一排淡粉色的肥皂，“新品种，蔷薇香皂。你闻闻。”
柳明远拿起一块，凑近闻了闻，眉毛挑了一下。“不错。比上次那个还好闻。”
“成本也更高。”沈铭说，“这批香皂，要卖三百文一块。”
柳明远看了他一眼：“你是在跟我谈价格？”
“不是谈价格，是告诉你成本。”沈铭放下木棍，擦了擦手，“柳公子，你的渠道比我广。这批香皂，你觉得在府城能卖多少？”
柳明远想了想：“五百文一块，不难。但你要保证供应。不能像上次那样，说好了一百块，拖了半个月才交货。”
“供应的问题，我正在解决。”沈铭看了一眼二狗和周文斌，“人手在增加，产量在提高。一个月后，一天一百块没问题。”
柳明远点了点头，把肥皂放回原处。他转身要走，走了两步又停下来，头也不回地说了一句：“赵家的事，用不用我出面？”
沈铭愣了一下。柳明远主动提出要帮忙？这个人，越来越让他看不透了。
“不用。”沈铭说，“我自己能解决。”
柳明远回过头，看了他一眼，嘴角微微翘起：“有骨气。但你记住，生意场上，有时候光有骨气是不够的。该借力的时候，要学会借力。”
说完，他大步走了。
沈铭看着他的背影，沉默了一会儿。
二狗凑过来，小声问：“先生，这个柳公子，是好人还是坏人？”
沈铭笑了笑：“好人坏人，哪有那么简单。他帮我们，不是因为喜欢我们，是因为我们的肥皂能帮他赚钱。他要是哪天觉得我们钱了，翻脸比翻书还快。”
二狗似懂非懂地点了点头。
“但这不是坏事。”沈铭继续说，“商业的本质，就是各取所需。他需要我们的肥皂，我们需要他的渠道。只要这个基础在，我们的关系就稳如泰山。等他哪天不需要我们了，我们也不需要他了——那时候，我们已经有自己的渠道了。”
二狗若有所思地听着，眼睛里闪着光。
沈铭拍了拍他的脑袋：“好好学。这些东西，比你认字还重要。”
猪油断供的消息传开之后，村里人的反应很有意思。
大部分人替沈铭着急——“沈案首，赵家这是要整你啊！你怎么办啊？”但也有一些人，开始动起了别的心思。
比如刘老头，那个给沈铭烧罐子的陶匠。
刘老头在村里烧了一辈子陶，手艺不错，但子过得紧巴巴的。他的儿子刘大牛，二十出头，身强力壮，但脑子不太灵光，在村里没什么出路。
这天傍晚，刘老头带着刘大牛来找沈铭。
“沈案首，我听说你的猪油被赵家断了？”刘老头开门见山。
“是。”沈铭正在院子里晒肥皂，头也不抬。
“那你还做不做肥皂了？”
“做。用菜籽油做。”
刘老头沉默了一下，然后说：“沈案首，我有一个想法。我家大牛，你看着也壮实，能不能让他跟着你？不要工钱，给口饭吃就行。”
沈铭看了一眼刘大牛。这小伙子确实壮实，一米八几的个子，膀大腰圆，站在院子里像一座塔。但他的眼神里有一种憨憨的、不太聪明的光，一看就是个老实人。
“刘大叔，大牛能什么？”
“什么都能！搬东西、劈柴、烧火——重活累活都行！”刘老头拍着脯保证。
沈铭想了想。他确实需要人手。二狗负责搅拌皂液，周文斌负责管账和采购，但重活累活——搬原料、搬成品、洗罐子、劈柴——这些活总得有人。刘大牛虽然脑子不太灵光，但力气大，听话，不偷懒，正是这些活的最佳人选。
“行。”沈铭说，“从明天开始，大牛来上工。工钱一个月二百文，包吃。”
刘老头激动得差点跪下：“沈案首，你真是活菩萨啊！”
“别跪别跪！”沈铭赶紧扶住他，“我说了多少次了，别动不动就跪。在我这儿活，不需要跪。”
刘大牛站在旁边，憨憨地笑了，露出一口大白牙：“沈案首，我一定好好！”
沈铭拍了拍他的肩膀：“好好就行。”
有了刘大牛的加入，“落霞风味”的产能翻了一倍。刘大牛负责最重的活——搬原料、搬成品、劈柴、烧火——这些活他一个人顶三个，而且从不偷懒。二狗负责搅拌皂液和包装，周文斌负责管账和采购，沈铭负责配方和品控。四个人分工明确，效率大大提高。
一个月后，“落霞风味”的肥皂产量达到了每天一百五十块。普通皂八十块，香皂五十块，精品皂二十块。月营业额突破了十万文——也就是一百两银子。
一百两银子。
这个数字，放在青云府不算什么，但在落霞村，这是一个天文数字。
消息传到赵家大宅的时候，赵德厚正在吃晚饭。他听完赵福的汇报，放下筷子，沉默了很久。
“一百两……”他喃喃自语，“一个月一百两……”
赵金龙坐在旁边，脸色不太好看：“爹，我们断了他的猪油，他反而越做越大了。这个沈寒，到底是怎么做到的？”
“用菜籽油。”赵德厚的声音很低，“他用了菜籽油。”
“菜籽油也能做肥皂？”
“能。而且做得比猪油的还好。”赵德厚端起茶杯，发现茶已经凉了，又放了下来，“这个人，不是我们能对付的。”
赵金龙急了：“爹，那怎么办？就这么算了？”
赵德厚没有回答。他站起来，走到窗前，看着窗外的月亮，沉默了很久。
“不急。”他终于开口，声音低得像是在自言自语，“让他做大。做得越大，盯着他的人就越多。到时候，不用我们动手，自然有人收拾他。”
赵金龙似懂非懂地点了点头。
赵德厚转过身来，看着儿子，目光阴冷：“你去查一件事。沈寒的肥皂，卖到府城去了。府城那边，是谁在帮他卖？”
“好像是柳家的柳明远。”
“柳明远……”赵德厚的眼睛眯了起来，“柳家是青云府的大族，我们惹不起。但柳家不是铁板一块。柳明远的二叔，不是一直在跟柳明远争家产吗？”
赵金龙的脑子终于转了过来：“爹的意思是……借刀人？”
赵德厚没有回答。他重新坐回桌前，端起那杯凉茶，一饮而尽。
窗外，月光如水。落霞村的方向，隐隐约约能看到一点灯火。
那是沈铭的石头房子。夜深了，他还亮着灯，不知道在写什么。
赵德厚看着那点火光，嘴角微微翘起，露出一个算不上笑容的笑容。
“沈寒，你以为你赢了。但生意场上，没有永远的赢家。”
那点火光在夜色中跳了跳，像是听到了他的话，又像是在嘲笑他。
然后，风来了，火光晃了晃，但没有灭。
它亮得更稳了。