沈铭花了三天时间做了一件事——活下来。
第一天，他靠挖野菜填饱了肚子。第二天，他发现附近能吃的野菜已经被采得差不多了，剩下的那些老得能当柴烧，还有一些他不认识的品种，上面仿佛写着四个大字：“吃我必死。”
他需要新的食物来源。
第三天清晨，他拖着仍然虚弱的身体走到了溪边。
溪水很浅，最深的地方也不过到膝盖。水底是鹅卵石和细沙，能看见一些小鱼小虾在石缝间穿梭，优哉游哉地游着，完全不知道自己即将大难临头。
这些鱼最大的也不过小指长，但对于一个饿疯了的人来说，蚊子腿也是肉——不对，蚊子腿不是肉，鱼是。
沈铭在溪边蹲了半个时辰，观察鱼群的活动规律。作为一个物理系的学生，他习惯性地开始总结：这些小鱼喜欢待在石头背阴的一面、水流较缓的地方，对水面动静非常敏感，但只要不动，它们就会慢慢放松警惕。
简而言之：这些鱼不傻，但也没聪明到哪去。
他用柴刀砍了几细长的柳枝，把一端削尖，做了一把鱼叉。成品歪歪扭扭的，看起来像是原始人用的那种，但沈铭觉得，以他北大物理系的手眼协调能力，应该不至于太丢人。
然后他脱掉草鞋，卷起裤腿，走进溪水里。
冰冷的水没过脚踝，激得他打了个哆嗦。他咬着牙稳住身体，举起鱼叉，一动不动地站着，像一尊营养不良的雕塑。
等了大约一刻钟，一条小指长的银白色小鱼慢慢从石头后面游了出来，在他脚边转了两圈。
沈铭屏住呼吸——
叉！
没中。
鱼叉的尖端擦着鱼尾巴扎进了泥沙里，那条鱼“嗖”的一下没了踪影，速度快得像是参加了奥运会的游泳比赛。
沈铭低头看着空荡荡的鱼叉，沉默了三秒。
“没事，”他安慰自己，“第一次嘛。爱迪生发明电灯还失败了一千多次呢。”
他拔出鱼叉，继续等。
又过了大约半个时辰，又有几条鱼慢慢游了过来。这次他学聪明了，等一条鱼完全静止在泥沙上、距离他不到一尺的时候——
猛地刺下！
中了！
柳枝鱼叉穿透了鱼身，银白色的鳞片在阳光下闪了一下，鱼尾巴拼命甩动，甩了他一脸水珠。
沈铭看着叉尖上那条还没有他手掌长的小鱼，嘴角慢慢翘起来。
这是他来到这个世界后，第一次发自内心地笑。
“第一条，”他对着那条还在挣扎的鱼说，“对不住了，但我真的很饿。”
接下来的一天里，他站在溪水里叉了整整四个时辰，中途上来歇了两次，坐在石头上揉揉冻僵的脚。到傍晚的时候，他收获了十一条小鱼，最大的那条大约有两指宽，勉强算得上是“鱼”而不是“鱼苗”。
回到茅屋后，他用那口补过的破铁锅煮了一锅鱼汤。
没有盐，没有调料，只有鱼和溪水，再加上几棵野葱去腥。那口破锅在灶上加热的时候，还从裂缝里渗出几滴水，滴在火里发出“嗤嗤”的声音，像是在抗议。
但当沈铭捧着缺了口的陶碗，喝下第一口热汤的时候——
那鲜美的味道，让他想起了上辈子在北大食堂里吃过的所有美食。红烧肉、糖醋排骨、清蒸鲈鱼——那些他当时觉得“也就那样”的东西，现在想来简直是人间至味。
但这一碗没有盐的鱼汤，却比那些都香。
因为这是他自己挣来的。不是施舍，不是嗟来之食，是他用双手从溪水里捞出来的。
“好喝。”他对自己说，然后一口气把汤喝了个精光，连鱼骨头都嚼碎了咽下去。
十一条小鱼，去了内脏和鱼鳞，总共不过二三两肉。但对于一个差点饿死的人来说，这点蛋白质就是救命稻草。
那天晚上，沈铭躺在稻草铺上，摸着半饱的肚子，开始认真规划未来。
首先，他需要稳定的食物来源。叉鱼不是长久之计——天气会变冷，溪水会上冻，而且鱼也不是每天都能叉到。
其次，他需要盐。人体不能缺盐，长期不吃盐会浑身无力、头晕眼花，严重了甚至会死。他现在已经感觉到肌肉时不时抽搐一下，像是身体在发出警告。
第三，他需要工具。一把生锈的柴刀什么都做不了——这些都需要钱。
钱钱钱。
又是钱。
但这次，沈铭脑子里有一个想法。
他想起上辈子在北大选修过一门《中国古代科技史》的课程。课上讲了很多中国古代的发明创造，其中有一种叫做“土法熬盐”的技术。
原理很简单：将含盐的泥土或岩石用水浸泡，过滤后得到盐水，再通过蒸发结晶得到粗盐。
这个世界有没有盐矿或者盐土？他不知道。但他知道一个常识：只要是有动物经常光顾的地方，往往就有盐分。因为动物也需要补充盐分，它们会本能地寻找含盐的土壤或岩石去舔舐。
这个常识是他在《动物世界》里看到的。谁能想到，赵忠祥老师的声音有一天会在异世界救他一命？
他决定明天去山上找找看。
第四天一早，沈铭带着柴刀和一个小陶罐进了山。
他沿着山路上行，一边走一边观察。走了大约半个时辰，他在一处山崖下面发现了一片被动物踩得光秃秃的地面——泥土表面有许多蹄印和爪印，而且有明显的舔舐痕迹。
沈铭蹲下来，用手指抠了一小块泥土放进嘴里。
咸的。
虽然很淡，混杂着泥土的苦涩，但确确实实有咸味。
他的心跳加速了。
他继续往深处挖，挖到大约一尺深的时候，泥土的颜色从黄褐色变成了灰白色。他捏了一撮灰白色的泥土放进嘴里——
咸味重得多，而且带着一种矿物质的腥味。
就是它。
沈铭几乎是用手刨的方式，把那片灰白色的含盐泥土挖了满满一陶罐，又用衣襟兜了一大包，才心满意足地下了山。
回到茅屋后，他开始了土法熬盐的实验。
过程并不复杂，但需要耐心。
首先，他把含盐泥土倒进破铁锅里，加入清水，用木棍充分搅拌，让盐分溶解到水里。然后静置沉淀，等泥沙沉到锅底后，小心地把上层浑浊的盐水倒进陶罐里。
这个过程重复了三遍，得到了大约一升左右的盐水。
接下来是蒸发。
他把陶罐放在土灶上，用小火慢慢加热。随着水分蒸发，罐底开始出现一层白色的结晶。
沈铭盯着那些白色的小颗粒，手心都在冒汗。
一个时辰后，水分基本蒸，罐底留下一层灰白色的粗盐。
他小心翼翼地用手指蘸了一点放进嘴里——
咸。
纯粹的、净的、没有泥土味的咸。虽然带着一点点苦味，但这已经是实实在在的盐了！
沈铭靠着土灶坐在地上，手里捧着陶罐，看着里面那层薄薄的粗盐，突然觉得眼眶有点热。
上辈子，他在实验室里用最精密的仪器做过最复杂的实验，发过影响因子十几的论文。但那些成就带给他的满足感，都比不上这一刻——用一口破锅和一堆泥土，变出了延续生命所必需的盐。
这就是知识的力量。不是在顶刊上发论文，而是在你一无所有的时候，让你活下去的力量。
这一锅粗盐，大约有二两重。
二两盐，在上辈子连一包薯条都不够。但在这个世界，在这个穷乡僻壤的落霞村，二两盐就是硬通货。
因为盐是官营的。
沈铭从原主的记忆中得知，大乾王朝实行盐铁专卖制度。一斤官盐要三十文钱，而一个普通农户一年到头也攒不下几百文。
二两粗盐，如果拿去卖，至少能换五六文钱。
五六文钱能买什么？能买两斤糙米。两斤糙米，省着吃，够他撑十天。
沈铭没有急着去卖盐。他先做了一件事——把一部分粗盐溶解在清水里，制成盐水，然后用这盐水煮了一锅野菜。
当带着咸味的野菜汤入口的那一刻，他差点呻吟出声。
咸味是百味之首。没有盐的食物只能叫“充饥”，有了盐的食物才叫“吃饭”。
那天晚上，沈铭破天荒地睡了一个好觉。肚子里有食物，身体里有盐分，虽然还是瘦得像柴火棍，但至少——他觉得自己活过来了。
第二天，他带着全部的粗盐——大约一两半，他自己留了半两——去了青石镇的集市。
青石镇是落霞村所属的镇子，距离村子大约十五里路。沈铭走了将近两个时辰才到，脚上的草鞋磨破了一只，脚底板磨出了血泡。
但他顾不上疼，因为他被眼前的景象吸引住了。
青石镇有一条主街，两边是各式各样的店铺——粮店、布店、铁匠铺、当铺、酒楼、茶馆，还有一家挂着“官盐”牌子的盐铺。街上人来人往，有挑着担子卖菜的农人，有骑着毛驴的商人，有穿着绸缎的员外，也有像他一样衣衫褴褛的穷苦人。
沈铭没有直接去卖盐——他没有执照，私盐是违法的。
他找了个僻静的巷子口，把粗盐用一片大树叶包好，蹲在路边等着。这姿势大概跟那些在路边卖鸡蛋的老太太一模一样，只不过人家卖的是鸡蛋，他卖的是盐。
等了不到半个时辰，一个穿着围裙的中年妇人从巷子里走出来，看见他面前的盐包，脚步顿了顿。
“小兄弟，你这是……盐？”
“是，大婶。自家熬的粗盐，您尝尝。”沈铭从包里捏了一小撮递过去。
妇人犹豫了一下，用指尖蘸了一点放进嘴里，眼睛亮了一下：“还成，就是有点苦味。多少钱？”
“一文钱一两。”
妇人的眉毛挑了挑：“官盐三文钱一两，你这一文钱，倒是不贵。但你这盐苦，做菜还行，做酱就不成了。”
“大婶说的是，我这盐确实比不上官盐精细。但一文钱买三两官盐的钱，能买我这一斤。您开饭馆的，一天要用多少盐？用我的盐，一个月能省下好几十文呢。”
妇人被他说动了，最后用十文钱买了他全部的盐——一两半，沈铭多给了半两当添头。
十文钱。
沈铭攥着这十枚铜钱，手指都在发抖。
这是他来到这个世界后赚到的第一笔钱。
他先去粮店花五文钱买了两斤糙米——这是他能找到的最便宜的粮食。又花两文钱买了半斤黑豆——豆类是植物蛋白的重要来源。剩下三文钱，他咬咬牙，买了一小块猪油和一小包粗茶。
猪油是动物脂肪，能提供大量的热量。茶叶则能补充维生素，预防坏血病。
回来的路上，沈铭走得比去的时候快得多。
虽然脚底的血泡每走一步都疼，但他心里踏实。
两斤糙米，半斤黑豆，一小块猪油，一点粗茶——这点东西在上辈子连一顿像样的饭都算不上，但在这里，这是他活下去的资本。
回到茅屋后，沈铭做了一顿“大餐”。
他用猪油抹了一下锅底，把淘好的糙米和泡发的黑豆一起下锅，加水焖煮。等到米香和豆香弥漫开来的时候，他又切了一把野葱撒进去。
一碗黑豆糙米饭，配上一碟盐水煮野菜。
沈铭坐在门槛上，面对夕阳，一口一口地吃着。
糙米的口感粗糙得像沙子，黑豆硬得需要用力咀嚼，但每一口都是踏实的、安稳的。
他吃完最后一口，把碗舔得净净，然后看着远处的青山，轻声说：
“沈寒，你看到了吗？我们活下来了。”
山风拂过，柳枝轻摆，像是在回应。
远处，落霞村的炊烟正袅袅升起。而沈铭的石头房子里，那口破铁锅还冒着热气。
第一桶金，十文钱。
不多，但够他活下去了。
而活下去，就有无限可能。