吃过饭后，便跟着老鬼来到了他所居住之地。
那是位于城郊的一座小院儿，规模不算太大，但也足以容身其中。这座小院仅有两间屋子，一东一西相对而立。院子中央矗立着一棵高大的槐树，此时正值冬季，树上的叶片早已凋零殆尽，光秃秃的枝桠犹如一只只狰狞扭曲的鬼手一般，径直伸向漆黑如墨的夜空之中。
老鬼轻轻推开西边房间的房门，并顺手将屋内的电灯开关按下。随着“啪嗒”一声轻响，昏黄柔和的灯光瞬间填满整个空间，使得原本有些阴森幽暗的氛围稍稍缓和了一些。
屋里堆满了东西，成箱的扑克，各种颜色的筹码，骰子，牌九，甚至还有台老式的老虎机。墙上挂着图表，画着我看不懂的曲线和数字。桌子上摊着几本书，线装的，纸都黄了。
“这是你的。”老鬼从抽屉里拿出个布包，递给我。
我打开，里面是两副扑克，三枚骰子，一叠牌九，还有个小本子，巴掌大，牛皮封面。
“扑克是美国的，塑料的，洗牌不响。骰子是灌铅的，要几打几。牌九是骨头的，摸惯了，轻重都知道。本子，”他顿了顿，“是给你记事的。”
“记什么？”
“记人，记事，记错。”他说，“这行，记性要好。谁输过钱，谁赢过钱，谁急眼了会掀桌子，谁输光了会哭，都得记。记多了，你就知道，什么人能惹，什么人不能惹。”
我把东西一样样拿出来，摆在桌上。扑克冰凉，骰子沉手，牌九滑腻。牛皮本子有股淡淡的霉味，像放了很久。
“从明天起，我教你手法，”老鬼说，“洗牌，切牌，控牌，换牌。骰子怎么掷，牌九怎么码，老虎机怎么动手脚。但手法是次要的，重要的是心。”
“心？”
“嗯，”他看着我，眼神很沉，“心要静，要稳，要狠。静，是不慌。稳，是不贪。狠，是…”
他停住，没说下去。
“是什么？”我问。
“是下手的时候，别犹豫。”他说完，转过身，走到窗边，背对着我。
窗外，月亮出来了，惨白的一弯，像谁用指甲在天上划了道口子。
“今晚你睡这儿，”老鬼说，“东屋我住。明天六点起，我教你第一课。”
他走到门口，又停住，回头看我。
“最后问你一次，”他说，“真要入这行？”
我没说话。
“入了，就回不了头了。”他说，“这行有句话：上船容易下船难。上了这条船，要么到岸，要么沉底。没有跳船这一说。”
“岸在哪儿？”我问。
老鬼笑了，笑得很难看。
“死了，就是岸。”
他关上门，脚步声远了。
我坐在床边，看着桌上的东西。扑克在灯光下泛着冷光，骰子的点数像眼睛，盯着我。牛皮本子摊开着，第一页是空白，等着我写。
我从兜里掏出那三枚铜钱，摊在掌心。
乾隆通宝。正面汉字，背面满文。边缘磨得发亮，不知道经过多少人的手，沾过多少人的汗，买过多少东西，骗过多少人。
我忽然想起师傅下午在医院说的话。
“这世上，没有净的钱。只有还没脏的钱，和已经脏了的钱。”
我把铜钱抛起，接住，再抛起，再接住。
叮。叮。叮。
声音清脆，在安静的夜里，传得很远。