林尽被封为“账房先生”的消息，一夜之间传遍了后宫。
有人羡慕，有人嫉妒，有人不屑，有人警惕。但不管什么态度，所有人都达成了一个共识——这个夏常在，不简单。
第一个来找她的人，是眉庄。
“夏妹妹，”眉庄坐在延禧宫的客厅里，端着茶盏，语气温和，“我听说你帮皇上管了后宫的账，特来道喜。”
“眉姐姐客气了。”林尽给她续茶，“不过是帮皇上跑跑腿，算不得什么大事。”
“这可不是小事。”眉庄放下茶盏，看着她，“后宫的账，皇后娘娘管了这么多年，你突然手进来……”
她没有把话说完，但意思很明确——你这样做，等于在打皇后的脸。
林尽当然知道。但她不能表现出知道。
“眉姐姐放心，”她笑了笑，“我只是帮皇上算算账，不会影响皇后娘娘管后宫的事。”
眉庄看着她，欲言又止，最终只是叹了口气。
“夏妹妹，你是个聪明人。但在这后宫里，光有聪明是不够的。”
“姐姐说得是。”林尽点头，“我会小心的。”
眉庄走后，林尽坐在窗前，把刚才的对话在脑子里过了一遍。
眉庄来提醒她，是好意。但这份好意里，也藏着试探——她想看看，林尽到底站哪边。
林尽谁都不站。但她不能让任何人看出来。
接下来的几天，林尽把全部精力都放在了后宫的财务改革上。
她和赵全一起，把内务府的账目重新整理了一遍。所有的收支都分门别类，按月份、按、按金额，一项一项地列出来。
整理完之后，林尽做了一个大胆的决定——把账目公开。
“常在，”赵全吓了一跳，“账目公开？这……这怎么行？”
“为什么不行？”林尽反问，“后宫的银子，是皇上的银子。每一笔花在哪里，妃嫔们有权知道。”
赵全的脸色很难看：“常在，您知不知道，这账目里有多少见不得光的东西？公开了，多少人要掉脑袋？”
“所以我才要公开。”林尽看着他，“赵公公，您以为瞒着就能解决问题吗？皇上迟早会查出来的。与其等皇上查，不如我们自己先公开。至少还能掌握主动权。”
赵全沉默了。
他知道林尽说得对。皇帝要查账，这是迟早的事。与其等皇帝的人来查，不如自己先动手。
“那……公开到什么程度？”赵全问。
“先把近三年的账目整理出来，按分类。修缮宫殿花了多少，采买贡品花了多少，祭祀用品花了多少，一项一项列清楚。至于具体是哪个供应商、哪个经办人，先不公开。”
赵全松了口气：“这个……倒还可以。”
“还有，”林尽继续说，“从下个月开始，每月的账目都要公开。各宫的支出明细，要让各宫的主子知道。”
赵全咬了咬牙：“行，就按常在说的办。”
账目公开的那天，后宫炸了锅。
不是因为账目本身，而是因为账目里的数字。
“什么？修缮翊坤宫一个月花了三千两？”一个贵人看着账本，惊呼出声，“我的宫院一年才花五百两！”
“采买贡品一个月两千两？买的是什么？金子做的贡品吗？”
“祭祀用品一个月一千五百两？太庙一年才祭祀几次？”
议论声越来越多，越来越大。
华妃坐在翊坤宫里，看着账本上的数字，脸色铁青。
“三千两？”她把账本摔在桌上，“本宫的翊坤宫，什么时候修缮花了三千两？”
周宁海站在一旁，冷汗直流：“娘娘，这个……是内务府报的账。实际花多少，奴才也不知道……”
“去查！”华妃拍案而起，“本宫倒要看看，是谁在背后搞鬼！”
皇后坐在景仁宫里，看着账本上的数字，面色平静。
“剪秋，”她淡淡地说，“内务府这个月的账目，比上个月少了两成。”
“是。”剪秋低声说，“听说是夏常在的主意，统一采买、清理库存，省了不少银子。”
皇后没有说话，端起茶盏抿了一口。
“夏常在……倒是个人才。”
剪秋听出了皇后语气里的冷意，不敢接话。
“本宫掌管后宫这么多年，都没能省下这么多银子。她一个常在，一个月就做到了。”皇后放下茶盏，“你说，皇上会怎么想？”
剪秋低着头：“奴婢不敢妄议。”
“皇上会觉得，本宫无能。”皇后的声音很平静，但每个字都像刀子一样锋利。
剪秋不敢说话。
“去把夏常在请来。”皇后说，“本宫要跟她聊聊。”
林尽接到皇后召见的时候，正在珍宝阁里盘点货物。
她放下手里的账本，整理了一下衣裳，跟着传话的太监往景仁宫走去。
路上，她在心里飞速盘算着皇后找她的目的。
账目公开，皇后肯定不高兴。但她不高兴的不是账目本身，而是——账目公开之后，所有人都看到了，她管了这么多年的后宫，账目有多混乱。
这不是钱的问题，是面子的问题。
林尽知道，这一趟不会轻松。
景仁宫到了。
皇后坐在正殿里，面前的桌案上摆着那本公开的账目。
林尽跪下请安：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”皇后的语气很温和，“赐座。”
林尽坐到旁边的绣墩上，等着皇后开口。
皇后没有立刻说话，而是拿起桌上的账本，翻了几页。
“夏常在，”她终于开口，“这个月的账目，本宫看了。做得很好。”
林尽心里一紧。皇后的语气太温和了，温和得不正常。
“娘娘过奖了。”她低下头，“臣妾只是做了该做的事。”
“该做的事？”皇后笑了，“后宫的账，本宫管了这么多年，都没能做成这样。你一个月就做到了。你说，本宫是不是该谢谢你？”
这话听起来是夸奖，但林尽听出了里面的刺。
“娘娘言重了。”她尽量让自己的语气显得诚恳，“臣妾只是帮皇上跑跑腿，真正做事的，还是内务府的各位公公。没有他们的配合，臣妾什么都做不了。”
“内务府？”皇后放下账本，“赵全那个人，本宫了解。他可不是一个容易配合的人。你能让他听你的，是你的本事。”
林尽没有说话。
皇后看着她，目光里的温和慢慢变成了审视。
“夏常在，本宫问你一个问题。”
“娘娘请问。”
“你做的这些事，华妃知道吗？”
林尽心里咯噔一下。
这个问题很刁钻。如果说华妃知道，那皇后会认为她是华妃的人。如果说华妃不知道，那皇后会认为她在撒谎——这么大的事，怎么可能不告诉华妃？
她选择了一个折中的回答。
“回娘娘，臣妾做这些事，是奉了皇上的旨意。华妃娘娘知不知道，臣妾不清楚。但臣妾想，皇上同意的事，华妃娘娘应该不会反对。”
这个回答很巧妙——她把“华妃知不知道”的问题，转化成了“皇上同不同意”的问题。
皇后看着她，眼里的审视变成了意外。
“你很会说话。”
“臣妾只是实话实说。”
皇后沉默了一会儿。
“夏常在，本宫今天叫你来，不是要责怪你。”她的语气缓和了一些，“你帮皇上省了银子，这是好事。本宫作为皇后，应该感谢你。”
“娘娘言重了。”
“但是——”皇后的语气一转，“本宫要提醒你一件事。”
“娘娘请说。”
“你做的这些事，虽然是为了皇上好，但也会得罪很多人。内务府的太监、各宫的管事、甚至有些妃嫔——他们不会喜欢你。”
林尽早知道皇后会这么说。
“娘娘说得是。”她点头，“臣妾会小心的。”
“小心是不够的。”皇后站起来，走到她面前，“你需要有人保护。”
林尽的心提了起来。
皇后的意思很明确——她在拉拢。
“臣妾……”
“你不用急着回答。”皇后打断她，“本宫只是告诉你，如果你需要帮助，可以来找本宫。”
林尽跪下：“臣妾谢娘娘恩典。”
从景仁宫出来，林尽长出了一口气。
皇后拉拢她，这是意料之中的事。但她不能接受——至少现在不能。
接受皇后的拉拢，就等于跟华妃决裂。以华妃的性格，她不会容忍一个“皇后的人”在她的生意里分钱。
所以她只能装傻。
“姑娘，”翠儿小声问，“皇后娘娘说什么了？”
“没什么。”林尽快步往前走，“只是让我小心点。”
“小心什么？”
“小心得罪人。”
翠儿似懂非懂地点点头。
回到延禧宫，林尽刚坐下，就有人来通报——华妃宫里来人了。
林尽叹了口气。
皇后刚找完，华妃就来了。这后宫里，真是一刻也不得安宁。
她换了身衣裳，跟着传话的太监往翊坤宫走去。
华妃正坐在正殿里喝茶，面前的桌案上摆着一盘点心。看到林尽进来，她没有像往常一样让她坐下，而是直直地看着她。
“夏冬春，本宫听说，皇后今天找你了？”
消息传得真快。
“是。”林尽如实说，“皇后娘娘夸臣妾账目做得好。”
华妃冷笑：“夸你？她会夸你？”
“娘娘明鉴，皇后娘娘确实夸了臣妾几句。”
华妃看着她，目光锐利得像刀子。
“她有没有拉拢你？”
林尽犹豫了一下，选择了说实话。
“有。”
华妃的脸色变了。
“你怎么回答的？”
“臣妾说，臣妾做这些事是奉了皇上的旨意。皇后娘娘的好意，臣妾心领了。”
华妃看着她，目光里的锐利慢慢变成了满意。
“你倒是聪明。”
“臣妾不敢。”林尽低下头，“臣妾知道，没有娘娘的庇护，臣妾什么都不是。”
华妃笑了。
“你知道就好。”她靠回椅背上，“夏冬春，本宫这个人，不喜欢拐弯抹角。你对本宫有用，本宫就保你。你对本宫没用，本宫就不会管你。你明白吗？”
“臣妾明白。”
“明白就好。”华妃端起茶盏，“下去吧。好好做你的事，别让本宫失望。”
“是。”
林尽行礼告退，退出翊坤宫的那一刻，她感觉自己的后背又湿透了。
每一次见华妃，都像在走钢丝。稍有不慎，就会粉身碎骨。
但她没有选择。
在这后宫里，没有靠山的人，活不长。华妃是她的靠山，也是她的枷锁。
她必须戴着这副枷锁，一步一步地往前走。
回到延禧宫，林尽坐在桌前，铺开纸笔，开始写下一阶段的计划。
后宫的财务改革，已经初见成效。但这只是开始。
她要做的不只是省钱，还要赚钱。
怎么赚？
她想到了一个主意——把内务府积压的库存，变现。
八千多匹布，两千多斤药材，一万多支蜡烛——这些东西堆在库房里，就是一堆废物。但如果拿出来卖，就是白花花的银子。
问题是，卖给谁？
太监宫女们已经在她的小铺子里消费了，买不了这么多。妃嫔们不缺这些东西。卖给宫外的人？不行，那是违禁的。
林尽想了很久，突然有了一个主意。
为什么不把这些东西加工一下，变成更有价值的东西？
布匹可以做成衣裳、香囊、手帕。药材可以配成成药、香包。蜡烛可以做成造型蜡烛、香薰蜡烛。
这些东西，在后宫有市场，在宫外也有市场。
如果能打通宫外的渠道……
林尽的眼睛亮了。
她想到了一个人——华妃的哥哥，年羹尧。
年羹尧是手握重兵的大将军，常年在外征战。他的军队需要大量的物资——衣裳、药品、用品。
如果能把内务府积压的库存，加工成军队需要的物资，卖给年羹尧……
林尽的心跳加速了。
这个主意太大胆了。但她知道，如果做成了，那就不只是省钱的问题了——而是赚钱。
赚很多很多的钱。
她拿起笔，在纸上写下了几个字——
“军需供应方案”。
然后她开始写。
写后宫积压的库存有多少，能加工成什么东西。写军队需要什么，缺什么。写如果由后宫来供应军需，能省多少银子，能赚多少银子。
写完之后，她又反复修改了好几遍，确保每一个数字都准确无误。
然后她把方案收好，等着明天去找华妃。
她知道，这个方案能不能成，关键在华妃。
华妃的哥哥是年羹尧，军队的事，华妃说了算。如果华妃支持这个方案，那她就能通过年羹尧，把后宫的库存变现。
如果华妃不支持……
那她就只能另想办法了。
但林尽有信心。
因为华妃是一个爱钱的人。
一个能赚钱的方案，华妃不会拒绝。
窗外，夜色深沉。
林尽吹灭蜡烛，躺在床上，却怎么也睡不着。
她在想一件事——如果这个方案做成了，她就不再只是一个“帮皇上管账的常在”了。
她会是后宫的商人，是皇帝的账房，是华妃的合伙人。
到那时候，谁还敢动她？
林尽闭上眼睛，嘴角勾起一抹笑。
这条路，她走对了。
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