给内务府的方案，林尽写了整整三天。
这一次，她没有用那些“预算”“审计”之类的现代词汇，而是换成了内务府能听懂的说法。“预算”变成了“定额”，“审计”变成了“核查”，“集中采购”变成了“统一采办”。
她还特意在方案的开头写了一段话——
“臣女深知，内务府的各位公公为后宫劳多年，劳苦功高。臣女的这些建议，绝无冒犯之意，只是想帮各位公公把差事办得更顺当、更省心。”
这段话的意思是：我不是来挑毛病的，我是来帮忙的。
写完方案，林尽没有直接去找内务府总管，而是先去找了苏培盛。
“苏公公，这份方案，我想请您先过目。”
苏培盛接过来看了看，脸上的表情从漫不经心变成了若有所思。
“夏常在，您这份东西……”他抬起头，“您是认真的？”
“当然认真。”林尽说，“苏公公，您在内务府待了这么多年，比我更清楚那里的问题。我的方案不是要革谁的命，而是要让内务府的差事更好办。您想啊，如果后宫的开支能省下三成，皇上高兴了，内务府的面子也好看。到时候，皇上赏赐下来的银子，比现在贪墨的那点只多不少。”
苏培盛沉默了。
林尽知道他在想什么。他在权衡利弊——帮她，能得到什么？不帮她，会失去什么？
“苏公公，”林尽又说，“我知道您在担心什么。您怕内务府的人觉得我在砸他们的饭碗。但您想想，皇上已经在查后宫的账了。就算我不提这个方案，皇上也会找别人来查。到时候查出来，那可就不是‘改革’了，是‘清算’。”
苏培盛的脸色变了。
林尽的话戳中了他的要害。皇帝要查账，这是板上钉钉的事。与其让皇帝的人来查，不如自己先动手——至少还能掌握主动权。
“夏常在，”苏培盛站起来，“奴才帮您递这个方案。但内务府那边，得您自己去说。”
“没问题。”林尽笑了，“只要苏公公帮我把门敲开，剩下的我来办。”
苏培盛看着她，目光里多了几分敬佩。
“夏常在，您是个有胆色的人。”
“不是胆色。”林尽站起来，“是没得选。”
三天后，林尽坐在了内务府总管的书房里。
内务府总管叫赵全，是个五十多岁的胖太监，圆脸小眼，笑起来一团和气。但林尽知道，这个和气的人能在内务府总管的位置上坐十几年，靠的不是笑脸，而是手段。
“夏常在，”赵全给她倒了杯茶，“您的方案，苏公公给咱家看了。写得真好，条条是道。不过——”
他话锋一转，笑眯眯地看着她。
“咱家有个问题想请教常在。”
“赵公公请说。”
“常在说，集中采购能省钱。这个咱家信。但常在有没有想过，宫里这么多人，每个人的喜好不一样。华妃娘娘喜欢苏州的胭脂，皇后娘娘喜欢扬州的，您让内务府统一采买，买哪里的？”
林尽早知道他会问这个问题。
“赵公公问得好。”她端起茶盏抿了一口，“我的方案里写的是‘统一采买’，但没说‘只买一种’。我的意思是——由内务府统一跟商家谈价格，而不是各宫自己去买。比如胭脂，苏州的、扬州的、广州的，都可以买。但因为量大，价格可以压下来。原来一盒胭脂要五十文，现在三十文就能买到。各宫还是用各自喜欢的胭脂，但花的钱少了。”
赵全愣了一下。
“这个……倒是可行。”
“还有，”林尽继续说，“赵公公担心的另一个问题，应该是各宫的‘油水’吧？”
赵全的笑容僵了一下。
“常在说笑了，内务府哪有什么油水……”
“赵公公，”林尽打断他，“咱们明人不说暗话。我知道内务府的各位公公，靠采买这点差事赚些辛苦钱。我的方案不是要断了大家的财路，而是——换一种方式赚钱。”
赵全看着她，目光变得锐利起来。
“什么方式？”
“以前，各位公公赚钱的方式是——报价一百两，实际花五十两，剩下五十两大家分。这种方式，风险大，收益小，而且见不得光。”
赵全的脸色微微变了。
“我的方案是——报价还是一百两，但实际花八十两。多出来的二十两，十两归内务府，十两归皇上。这样一来，内务府赚的钱虽然少了，但赚的是净钱。不用提心吊胆，不用怕被查。而且——”林尽顿了顿，“皇上省了钱，心情好，赏赐下来的银子，比那十两只多不少。”
赵全沉默了很久。
“夏常在，”他终于开口，“您这番话，咱家听明白了。但有一件事，咱家想不明白。”
“赵公公请说。”
“您做这些，图什么？”
林尽笑了。
“赵公公，我是个聪明人，您也是聪明人。聪明人之间，不用拐弯抹角。”她放下茶盏，“我图的是——在这后宫里，安安稳稳地活下去。”
赵全看着她，目光里的警惕慢慢变成了理解。
“常在说得对。”他站起来，“这个方案，咱家支持。但内务府不是咱家一个人说了算，得跟几个管事的商量商量。”
“应该的。”林尽也站起来，“赵公公，我等您的消息。”
从内务府出来，林尽长出了一口气。
赵全这个人，比她想的好说话。不是因为他善良，而是因为他聪明。他知道皇帝要查账，知道改革是迟早的事，与其等皇帝动手，不如自己先动手。
接下来的一周，林尽每天都在等消息。
她没有闲着。一边等内务府的消息，一边继续扩大自己的生意。
珍宝阁的生意越来越好，每个月的利润已经稳定在一百两以上。华妃拿到分红的时候，脸上的笑容比任何时候都灿烂。
“夏冬春，”华妃数着银子，心情大好，“你这个生意，做得越来越大了。”
“托娘娘的福。”林尽照例谦虚了一句。
“别老托我的福。”华妃摆摆手，“是你自己有本事。本宫看人不会错，你是个能成事的人。”
林尽笑了笑，没有接话。
华妃看着她，突然问：“本宫听说，你给皇上上了一道折子，是关于后宫的财务的？”
林尽心里一紧。
果然，什么事都瞒不过华妃。
“是。”她如实说，“臣女斗胆，给皇上提了些建议。”
华妃没有生气，反而笑了。
“你胆子不小。不过——”她话锋一转，“你知道皇后听到这件事，是什么反应吗？”
林尽摇头。
“皇后说，你一个常在，不好好伺候皇上，却去管什么账，是不务正业。”
林尽没有说话。
“但本宫不这么看。”华妃的语气变得认真起来，“本宫觉得，你做得对。”
林尽有些意外。
“娘娘不觉得臣女多事？”
“多事？”华妃冷笑，“皇后说你多事，是因为她怕你动了她的酪。后宫的账，皇后管了这么多年，越管越乱。现在有人要帮她管，她当然不高兴。”
林尽听出了华妃话里的意思。
华妃和皇后是死对头。皇后反对的事，华妃就会支持。她成了华妃打击皇后的棋子。
但这没关系。在这个后宫里，能被当成棋子，说明你还有用。等哪天连棋子都当不成了，那才是真正的危险。
“娘娘说得是。”林尽顺着她的话说，“臣女的方案，只是想帮皇上分忧，绝无他意。”
“本宫知道。”华妃点头，“你放心去做，有什么事，本宫给你撑腰。”
“谢娘娘。”
从翊坤宫出来，林尽的心情比来的时候轻松了许多。
华妃的支持，是她最大的底气。有华妃在，皇后就算不满意她的方案，也不敢轻易动她。
第八天，内务府终于来了消息。
赵全派人来请林尽，说内务府的几个管事想跟她聊聊。
林尽换了身衣裳，带着翠儿去了内务府。
这一次，书房里多了三个人。一个是管库房的刘公公，一个是管采买的孙公公，一个是管人事的钱公公。三个人都是内务府的老人，在内务府待了少说也有十几年。
林尽一进门，就感受到了三道审视的目光。
“夏常在来了。”赵全笑着招呼她坐下，“几位公公想听听常在的方案，常在给他们讲讲？”
林尽点点头，把方案的内容又讲了一遍。
这一次，她讲得更详细，更具体。每一个建议都配上具体的数字和案例，让几位公公听得明明白白。
讲完之后，管库房的刘公公先开口了。
“常在的方案，咱家听明白了。但咱家有个问题——库存盘点，怎么盘？内务府的库房有几十间，东西成千上万，一件一件地数，得数到什么时候？”
林尽早准备好了答案。
“刘公公问得好。我的建议是——分类盘点。贵重物品，比如金银珠宝、名贵药材，每月盘一次。普通物品，比如布料、茶叶，每季度盘一次。常消耗品，比如蜡烛、纸张，每半年盘一次。这样既不会太麻烦，又能保证账目清晰。”
刘公公想了想，点了点头。
管采买的孙公公接着问：“常在说统一采买能省钱，这个咱家信。但咱家担心的是——那些跟内务府多年的商家，怎么办？突然不跟他们了，他们闹起来，也不好办。”
“孙公公不用担心。”林尽说，“我的方案不是要换掉老的商家，而是要跟他们重新谈价格。您跟那些商家打了这么多年交道，应该知道他们的底价是多少。只要价格合理，生意还是他们的。如果他们不愿意降价，再换别家也不迟。”
孙公公若有所思地点点头。
管人事的钱公公最后一个开口。
“常在的方案，咱家没什么意见。但咱家想问常在一个问题——您做这些，皇上知道吗？”
林尽笑了。
“钱公公，我的方案就是呈给皇上的。皇上看了，说‘想法很好’。”
钱公公的脸色变了一下。
“皇上……真的看了？”
“不但看了，还问了我很多问题。”林尽说，“预算制度是什么意思，集中采购怎么作，他都问得清清楚楚。”
三个公公对视了一眼，都不说话了。
赵全咳嗽了一声：“既然皇上都看了，那咱们还有什么好说的？常在的方案，内务府全力支持。”
“多谢赵公公。”林尽站起来，“那咱们就商量一下，怎么开始？”
接下来的半个月，林尽几乎每天都泡在内务府。
她和赵全一起，把后宫的财务制度从头到尾梳理了一遍。
第一步，清点库存。
内务府的库房有三十六间，林尽带着人一间一间地清点。点出来的结果，连赵全都吓了一跳。
光是积压的布料，就有八千多匹。按照后宫现在的消耗速度，足够用二十年。
积压的药材，有两千多斤。很多已经过了保质期，只能扔掉。
积压的蜡烛，有一万多支。按照后宫现在的消耗速度，足够用三年。
“赵公公，”林尽看着清单上的数字，“这些东西，都是真金白银买来的。”
赵全的脸色很难看：“常在，这些东西……是这么多年慢慢积攒下来的。不是一年两年的事。”
“我知道。”林尽说，“但现在的问题是，这些东西占着库房，占着银子，却用不上。我的建议是——把能用的拿出来用，不能用的处理掉。以后采买的时候，先看看库房里还有多少，缺什么买什么，不能盲目采购。”
赵全咬了咬牙：“行，就按常在说的办。”
第二步，重新谈价格。
林尽让孙公公把跟内务府的商家都叫来，一家一家地谈价格。
“王掌柜，你家的胭脂，以前卖内务府五十文一盒。从现在开始，三十文。”
“李掌柜，你家的茶叶，以前卖八十文一斤。从现在开始，五十文。”
“张掌柜，你家的布料，以前卖三百文一匹。从现在开始，二百文。”
商家们当然不愿意。但林尽有办法。
“不愿意也没关系。反正内务府要统一采买，量大。你们不做，有的是人做。不过——”她顿了顿，“如果你们愿意降价，内务府可以跟你们签三年的长约。三年之内，只买你家的货。”
三年的长约，对商家来说是一颗定心丸。虽然单价降了，但量大、稳定、有保障，算下来并不吃亏。
大多数商家都同意了。
不同意的，林尽也不勉强。她让孙公公去找新的商家，用同样的条件谈。不到半个月，就找到了替代的供货商。
第三步，建立新的报账制度。
这是最难的一步。以前，各宫采买东西，都是先花钱，后报账。报多少算多少，中间有多少水分，谁也说不清楚。
林尽的新制度是——先申请，后采买，再报账。
各宫要买东西，先向内务府申请。内务府审核通过后，统一采买。东西送到各宫，签收确认后，内务府再跟商家结算。
这样一来，每一笔钱都清清楚楚、有据可查。
这个制度推行的时候，遇到了很大的阻力。很多妃嫔习惯了想买什么就买什么，突然要“申请”，觉得麻烦，也觉得被管着不舒服。
林尽早有准备。她让赵全给各宫发了一份通知，大意是——新制度是为了帮各宫省钱。以前买一盒胭脂要五十文，现在只要三十文。省下来的银子，各宫可以留着用。
省钱的诱惑，比任何说教都管用。
妃嫔们一算账，发现自己每个月确实能省下不少银子，也就不再反对了。
一个月后，林尽把新的账目呈给了皇帝。
皇帝翻看着账本，脸上的表情从漫不经心变成了惊讶。
“后宫的支出，比上个月少了三成？”
“是。”林尽说，“主要是三块省下来的——第一，清库存，这个月基本没有新采购常用品，用的都是库房积压的存货。第二，重新谈价格，所有物资的采购价都降了三到五成。第三，杜绝了虚报冒领，每一笔钱都花在了该花的地方。”
皇帝合上账本，看着她。
“夏冬春，你做到了。”
“臣女只是做了该做的事。”林尽低下头，“能为皇上分忧，是臣女的福分。”
皇帝沉默了一会儿。
“朕说话算话。”他说，“你可以提一个要求。”
林尽的心跳加速了。
她知道，这个机会只有一次。
她想要什么？
钱？权力？名分？
都不是。
她要的是一张长期饭票。
“皇上，”她跪下，“臣女想请皇上恩准，让臣女继续帮皇上管后宫的账。”
皇帝愣了一下。
“你不想升位分？不想要赏赐？”
“回皇上，臣女已经是常在了，位分够用了。赏赐再多，也有花完的一天。但帮皇上管账，臣女可以一直为皇上分忧。”
皇帝看着她，目光里多了几分复杂。
“夏冬春，你跟别的女人不一样。”
“臣女只是……”林尽想了想，“比较务实。”
皇帝笑了。
这一次，他是真的笑了。
“好。朕准了。”他站起来，“从今天起，你就是朕的‘账房先生’了。”
林尽磕头谢恩：“臣女遵旨。”
从养心殿出来，林尽站在台阶上，看着远处金黄色的宫墙，深深地吸了一口气。
“姑娘，”翠儿迎上来，“皇上说什么了？”
“皇上说，让我继续管账。”林尽笑了，“翠儿，咱们的第一个目标，达成了。”
“第一个目标？”翠儿不解，“姑娘还有第二个目标？”
“当然有。”林尽迈步往前走，“第一个目标是在后宫活下去。第二个目标是——”
她回头看了一眼养心殿。
“活得很好。”
翠儿似懂非懂地点点头，跟在她身后快步走了。
夕阳西下，把整个后宫染成一片金黄。
林尽走在宫道上，脚步比任何时候都稳。
她知道，这条路还很长。后宫的财务改革才刚刚开始，还有无数的阻力等着她。皇后不会善罢甘休，内务府的人也不会完全信任她，华妃的支持随时可能因为利益冲突而消失。
但她不怕。
因为她有底气。
这份底气，不是来自皇帝的恩宠，不是来自华妃的庇护，不是来自内务府的。
而是来自她自己。
来自她的大脑，她的能力，她的商业头脑。
这些东西，谁也夺不走。
“姑娘，”翠儿突然说，“您刚才在皇上面前，为什么不要求升位分？常在的位分，还是太低了。”
林尽笑了。
“翠儿，位分再高，也是别人给的。别人能给，也能收回。但本事是自己的。只要我有本事，不管在什么位分上，都能活得很好。”
翠儿想了想，觉得很有道理。
“姑娘说得对。那姑娘下一个目标是什么？”
林尽看着远处的宫墙，嘴角勾起一抹笑。
“下一个目标？当然是——赚更多的钱。”
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