正月十六，晨。
天还没亮透，陆明哲就被一阵急促的敲门声惊醒。他猛地坐起，手已经摸到了枕边的短刀——这是从红岩谷带出来的习惯，任何时候，兵器不能离身。
“谁？”他低声问。
“大人，是我，陈启。”门外传来陈启压低的声音，“婉宁姑娘那边出事了。”
陆明哲心里一沉，披衣下床，开门。陈启站在门外，脸色凝重，手里拿着一封信。
“怎么回事？”陆明哲一边系衣带一边问。
“天没亮，有个小孩来敲门，说有人让他送信给您，关于您妹妹的。”陈启递过信，“我拆开看了，您自己看吧。”
陆明哲接过信。信纸很粗糙，是市面上最便宜的那种黄麻纸，但上面的字迹很工整，是端正的馆阁体：
“陆主事钧鉴：
令妹婉宁，现在我等手中。若想她平安，今午时，独身至西郊白云观后山凉亭。带上红岩谷地宫铁牌及星图。若报官或带旁人，立之。
勿谓言之不预。”
没有落款，但信纸角落画了一个小小的狼头图案——是草原部落的标记。
草原人？他们怎么知道婉宁？怎么知道铁牌和星图？又怎么潜入京城，在冯保的严密保护下绑走婉宁？
陆明哲脑子嗡嗡作响，握信的手在抖。他强迫自己冷静，快速思考。绑匪要铁牌和星图，说明他们知道天工院的秘密，而且知道这两样东西是开启地宫的关键。他们要地宫里的东西——很可能是“神晶”。
但草原人要“神晶”什么？治病？延寿？还是……制造武器？
不，现在不是想这个的时候。当务之急是救婉宁。
“送信的小孩呢？”他问。
“还在门口，是个七八岁的乞丐，说是个蒙面人给了他一文钱，让他送信。”陈启道，“我问了长相，他说没看清，只记得那人身上有股羊膻味。”
羊膻味。草原人没错了。
“冯公公知道吗？”陆明哲问。
“还不知道。我直接来找您了。”陈启顿了顿，“大人，这明显是陷阱。您不能去。”
“我知道是陷阱。”陆明哲盯着那封信，“但我必须去。婉宁是我在这世上唯一的亲人了。我不能让她出事。”
“可您一个人去，太危险了！那些人连冯公公的眼线都能避开，肯定不是普通马匪，是高手！您去就是送死！”
“那也不能不管婉宁！”陆明哲声音提高，但立刻压住，“陈校尉，我知道你是为我好。但我没得选。婉宁是我妹妹，我答应过爹娘要照顾好她。以前我没做到，现在不能再让她因我而死了。”
陈启看着他通红的眼睛，知道劝不住，咬牙道：“那至少让我带人暗中跟着，万一有事，也好接应。”
“不行，信上说‘独身’，他们肯定会在沿途监视。你带人，他们就会撕票。”陆明哲摇头，“但我需要你做另一件事。”
“您说。”
“去找冯公公，把信给他看，让他暗中调动东厂的人，封锁西郊，但不要靠近白云观。再去找九公主，让她查查，最近京城里有没有草原人的踪迹，特别是和太子、二皇子有来往的。”
“您怀疑是两位殿下……”
“不确定，但有可能。”陆明哲眼神冰冷，“知道我手上有铁牌和星图的人不多，除了陛下、冯公公、九公主，就只有太子和二皇子。陛下不会用这种手段，冯公公和九公主没必要。那剩下的……”
他没说完，但陈启懂了。太子或二皇子，想用婉宁他交出铁牌和星图，然后自己去开地宫，取“神晶”献给皇帝邀功，或者……自己用。
“我这就去办！”陈启转身要走。
“等等。”陆明哲叫住他，“如果……如果我午时后没回来，你就带着林晚，立刻离开京城，去赵家渡，找老胡和马老四，守着堤坝，等朝廷的旨意。如果朝廷要治你们的罪，就……就逃吧，逃得越远越好。”
陈启眼圈一红：“大人……”
“去吧。”陆明哲摆手，“时间不多了。”
陈启咬牙，行礼，转身快步离去。
陆明哲回到屋里，开始准备。铁牌和星图他贴身带着，但这是救婉宁的筹码，不能轻易交出去。他需要做一份假的。铁牌好办，找块铁片打磨一下，刻上图案就行。但星图是丝绢，上面有复杂的算法和星象，造假需要时间。
而且，绑匪可能认识真品。如果他带假的去，一旦被发现，婉宁就危险了。
怎么办？
“陆明哲。”林晚的声音在门口响起。她已经起来了，穿着单衣，披着外袍，脸色苍白，但眼神清醒。
“你听见了？”陆明哲问。
“嗯。”林晚走进来，看着他手里的信，“你要去？”
“我必须去。”
“我跟你去。”
“不行，太危险。”
“我懂草药，能分辨毒物。而且，我的鼻子灵，能闻出埋伏的人。”林晚坚持，“你一个人去，我不放心。”
“可婉宁……”
“正是为了婉宁，你才需要帮手。”林晚道，“信上说要你‘独身’，但没说你不能带个‘仆人’或‘车夫’。我扮作你的随从，远远跟着，不靠近凉亭。如果他们发难，我能提前示警，或者……帮你救人。”
陆明哲看着她，看着她眼中不容置疑的坚定，心里涌起一股暖流，但更多的是担忧：“林晚，这太危险了。那些人可能是草原死士，人不眨眼的。我不能让你冒险。”
“你救过我的命。”林晚轻声道，“现在，该我帮你了。而且，我不是累赘。我会用弩，会辨毒，会一些简单的医术。多一个人，多一分希望。”
陆明哲沉默。他知道林晚说得对，一个人去，生还几率太小。但带她去，万一出事……
“如果你不带我，我就自己去。”林晚补充道，“我知道白云观在哪。我自己去，你拦不住我。”
陆明哲看着她，最终点头：“好。但你得听我的，不能擅自行动。我们要先做点准备。”
“什么准备？”
“假货。”陆明哲道，“铁牌和星图，不能全给真的。但假货要做得像，至少糊弄一时。”
两人开始忙碌。陆明哲找出一块铁片，用磨石打磨成铁牌大小。林晚用炭笔在上面画出北斗七星图案，陆明哲用小刀雕刻。他手很稳，虽然是第一次做这种活，但前世做模型的经验派上了用场。一个时辰后，一块粗糙但远看能糊弄的铁牌做好了。
星图更麻烦。丝绢的材质特殊，一时找不到替代品。最后林晚想了个办法：用茶水浸泡普通白绢，染成旧色，然后用炭笔摹绘图样。算法部分，陆明哲只抄了大概，关键的几个数字故意写错。这样，即使对方懂星象算法，一时也难辨真假。
做完这些，天已经大亮了。陈启还没回来，但时间不多了。陆明哲将真铁牌和真星图藏在别院暗格里，假货用布包好，揣进怀里。又准备了几样东西：一把短刀，一把弩，一包石灰粉，一包辣椒面，还有几个用竹筒做的“烟雾弹”——是“霹雳子”的下脚料做的，威力不大，但能冒浓烟。
“我们怎么去？”林晚问。
“骑马。快，而且灵活。”陆明哲道，“你骑术怎么样？”
“会一点，但不精。”
“那就跟我同乘一骑。你坐后面，抱着我的腰，别摔下去。”
林晚脸微微一红，但没反对。两人换了便于行动的劲装，外面罩上普通布衣，看起来像一对出城办事的兄妹。
出门前，陆明哲最后检查了一遍装备。弩上好了弦，短刀在靴筒里，石灰粉和辣椒面分装在小布袋里，挂在腰带上。烟雾弹塞在怀里。
“走吧。”他道。
两人共乘一骑，出了别院，向西郊方向去。街上已经有了行人，卖早点的摊贩开始生火，热腾腾的蒸汽混着食物的香气，是再平常不过的市井清晨。但陆明哲心里紧绷着弦，眼睛扫过每一个路人，每一个角落，寻找可能的眼线。
出城时，守城士兵看了他们的路引——是冯保给的，没问题，顺利放行。出了城，路上人少了，陆明哲催马快跑。寒风刮在脸上，像刀子一样。林晚紧紧抱着他的腰，脸贴在他背上，能感觉到他身体的温度和紧绷的肌肉。
白云观在西郊十里外的山上，是一座荒废多年的道观，香火早绝，平时人迹罕至。后山的凉亭更是偏僻，周围是密林，是人越货的好地方。
辰时末（上午九点），两人到了山脚下。陆明哲勒住马，观察地形。上山只有一条小路，蜿蜒曲折，两侧是光秃秃的树林，很容易设伏。
“下马，步行上去。”陆明哲道，“马拴在这里，万一有事，跑起来方便。”
两人下马，将马拴在隐蔽处。陆明哲把弩递给林晚：“你会用吗？”
“会。父亲教过。”林晚接过，熟练地检查了一下。
“你留在这里，找地方隐蔽。如果我一个时辰后没下来，或者听到上面有打斗声，你就放响箭——我给你的那支，冯公公的人应该就在附近，看到响箭会来救援。然后，你立刻骑马回城，去找冯公公或九公主，不要管我。”陆明哲叮嘱。
“可是……”
“没有可是。”陆明哲看着她，眼神严肃，“林晚，答应我。如果你出事了，我这辈子都不会原谅自己。”
林晚咬着嘴唇，最终点头：“我答应你。但你也要答应我，活着回来。”
“嗯。”陆明哲拍拍她的肩，转身，沿着小路向山上走去。
山路很陡，积雪未化，有些地方结了冰，很滑。陆明哲走得很小心，但速度不慢。他一边走，一边观察周围。树林里很静，连鸟叫声都没有，这不正常——说明有人，惊走了鸟兽。
他数了数，至少发现了三处不自然的痕迹：一块石头上的雪被蹭掉了，一树枝被折断，还有一处雪地里有模糊的脚印，是靴子印，不是普通的布鞋。
至少三个人，埋伏在沿途。
陆明哲心里计算着距离和位置。凉亭在山顶，从山脚到山顶，大约要走一刻钟。绑匪会在他快到凉亭时动手，因为那里最空旷，最容易控制人质，也最容易灭口。
他摸了摸怀里的假货，深吸一口气，继续向上。
快到山顶时，他看见凉亭了。那是一个破旧的八角亭，柱子上的漆都剥落了，顶上的瓦也缺了几片。亭子里站着一个人，背对着他，穿着草原人的皮袍，戴着皮帽。亭子周围的空地上，站着另外四个人，都穿着衣服，但身形魁梧，眼神锐利，手按在腰间的刀柄上。
婉宁不在。
陆明哲心里一沉。绑匪没带人质来，说明他们很谨慎，也可能……婉宁已经遇害了。
不，不会。他们还要用婉宁换铁牌和星图，不会轻易她。
他强迫自己镇定，走到亭子前，停下。
“东西带来了？”背对着他的人开口，声音嘶哑，带着浓重的草原口音。
“带来了。”陆明哲道，“我妹妹呢？”
那人缓缓转身。是个四十来岁的草原汉子，面色黝黑，左脸有一道刀疤，从眉骨划到嘴角，让他看起来格外凶悍。他上下打量陆明哲，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“陆主事果然守信，一个人来了。”他用生硬的汉语道，“妹很安全。只要你交出东西，立刻放人。”
“先让我见人，见不到人，我不会交东西。”陆明哲道。
“你没资格谈条件。”刀疤脸冷笑，“这里都是我的人，你易如反掌。交出东西，你和妹都能活。不交，都得死。”
“那就吧。”陆明哲也笑了，“了我，你们永远别想拿到铁牌和星图。而且，我的人就在山下，如果我死了，他们会立刻报官，全城搜捕。你们逃不掉的。”
刀疤脸眼神一冷：“你带了人来？”
“当然。你以为我傻？”陆明哲道，“但我遵守约定，让他们在山下等。只要我平安带着妹妹下山，他们不会动手。如果我出事，你们一个也跑不了。”
他在虚张声势，但气势很足。刀疤脸果然犹豫了，和旁边一个汉子对视一眼，那汉子微微点头。
“好，让你见人。”刀疤脸拍了拍手。
树林里又走出两个人，押着一个瘦小的身影，正是婉宁。她被绑着双手，嘴里塞着布，脸上有泪痕，但眼睛还亮着，看见陆明哲，拼命摇头，呜呜地叫。
陆明哲心里一痛，但面上不动声色：“放了她，我交东西。”
“先交东西，再放人。”刀疤脸道。
“同时。”陆明哲道，“我数三声，一起。一，二……”
“等等！”刀疤脸制止，“我怎么知道你交的是真货？”
“你可以验。”陆明哲从怀里掏出布包，打开，露出铁牌和丝绢，“但只能看，不能碰。验完，立刻放人。”
刀疤脸对旁边一个汉子示意。那汉子走过来，陆明哲将布包放在地上，退后两步。汉子蹲下，仔细看铁牌和丝绢。他显然懂一些，看了很久，还拿出一个罗盘比对星图。
陆明哲心脏狂跳。如果被发现是假的，就完了。
终于，汉子起身，对刀疤脸点头：“是真的。”
陆明哲松了口气。看来假货糊弄过去了。
“好，同时。”刀疤脸道，“我数三声，你交东西，我放人。一，二，三！”
陆明哲将布包往前一推。同时，刀疤脸示意手下放开婉宁。婉宁嘴里的布被拿掉，她哭喊着跑向陆明哲。
但就在婉宁跑到一半时，异变陡生！
那个验货的汉子突然抽刀，一刀砍向婉宁的后背！同时，刀疤脸和其他人也同时动手，扑向陆明哲！
他们本没想交易！他们要人灭口，抢走东西！
“婉宁趴下！”陆明哲嘶声大喊，同时掏出石灰粉，向扑来的几人撒去。
白雾弥漫，冲在最前面的两人被迷了眼，惨叫后退。但刀疤脸和另外两人避开了，继续扑来。
陆明哲就地一滚，躲开一刀，同时掏出弩，抬手就射。
“嗖！”
弩箭射中一人肩膀，那人痛哼一声，动作一滞。但刀疤脸的刀已经砍到陆明哲头顶。
陆明哲举短刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。刀疤脸力道极大，震得陆明哲虎口发麻，短刀脱手飞出。
“去死吧！”刀疤脸狞笑，第二刀劈下。
就在这时，一支弩箭从侧面射来，正中刀疤脸手腕。刀疤脸惨叫，刀脱手。是林晚！她没听陆明哲的话留在山下，而是悄悄跟了上来，在关键时刻救了陆明哲一命。
“哥！”婉宁也冲了过来，扑到陆明哲身上，用身体挡在他前面。
“婉宁让开！”陆明哲推开她，捡起短刀，和刀疤脸缠斗在一起。
林晚从树林里冲出来，手里的弩连续发射，又射倒一人。但对方还有三个人能动，而且都是好手。陆明哲这边，他武功一般，林晚只会用弩，婉宁完全不会武，很快落入下风。
“走！带婉宁走！”陆明哲对林晚大喊，同时扔出烟雾弹。
“砰！”
浓烟炸开，遮蔽了视线。陆明哲趁机拉着婉宁，和林晚一起向山下跑。但没跑几步，就听见身后马蹄声——对方在山下也埋伏了人！
前有堵截，后有追兵，他们被包围了。
“进树林！”陆明哲当机立断，拉着两人钻进旁边的密林。树林里积雪厚，不好走，但能暂时躲开追兵。
他们在树林里深一脚浅一脚地跑。婉宁身体弱，跑不快，陆明哲几乎是在拖着她。林晚断后，不时回头用弩射击，延缓追兵。
但这样下去不是办法。对方人多，熟悉地形，迟早会追上。
“哥，你们走吧，别管我了……”婉宁哭着说，“我跑不动了……”
“别说傻话！”陆明哲咬牙，“要死一起死，要活一起活！”
正说着，前面突然出现一道悬崖，没路了。悬崖不高，约三丈，但下面是乱石滩，跳下去非死即伤。
绝路。
追兵已经围了上来。刀疤脸手腕中箭，用布简单包扎，眼神凶狠地盯着他们：“跑啊，怎么不跑了？”
陆明哲将婉宁和林晚护在身后，握紧短刀，准备拼命。
但就在这时，远处传来急促的马蹄声，还有呼喊声：“陆主事！陆主事！”
是陈启的声音！他带人来了！
刀疤脸脸色一变：“撤！”
但已经晚了。陈启带着二十多个东厂番子，骑马冲了过来，将刀疤脸等人团团围住。番子们手持强弩，箭矢闪着寒光。
“放下兵器，束手就擒！”陈启喝道。
刀疤脸看了看周围，知道逃不掉了，突然大笑：“陆明哲，你赢了。但你也活不了多久！会有人给我们报仇的！”
说完，他猛地咬破衣领——里面藏了毒囊。其他几人也纷纷服毒，顷刻间，全部倒地，口吐黑血，气绝身亡。
自尽了。一个活口都没留。
陆明哲看着地上的尸体，心里发寒。这些人不是普通的绑匪，是死士。草原死士潜入京城，绑架朝廷命官的妹妹，这背后，绝不简单。
“大人，您没事吧？”陈启下马跑过来。
“我没事。”陆明哲摇头，看向婉宁和林晚，“多亏林晚救了我。陈校尉，你怎么来得这么及时？”
“是九公主。”陈启道，“我找到冯公公时，九公主也在。她立刻让冯公公调东厂的人，自己亲自带人来。刚才在山下，我们遇到了埋伏的草原人，解决了，就赶紧上来了。”
正说着，赵清晏骑马赶了上来。她穿着猎装，披着斗篷，脸色依然苍白，但眼神锐利。看见陆明哲没事，她明显松了口气，但看到地上的尸体，眉头皱起。
“是草原金帐王庭的死士。”她下马检查尸体，从刀疤脸怀里搜出一块金牌，上面刻着狼头和王庭印记，“金帐王庭的‘苍狼卫’，专门执行秘密任务。他们怎么会来京城？还绑架妹？”
陆明哲将事情经过简单说了，包括绑匪要铁牌和星图的事。
赵清晏听完，脸色凝重：“他们要地宫里的‘神晶’。看来，草原人也知道天工院的秘密，而且，他们背后有人提供情报，否则不会知道你手上有铁牌和星图，更不会知道妹的藏身之处。”
“是太子，还是二皇子？”陆明哲问。
“都有可能。”赵清晏道，“但我觉得，更像是二皇子。他和草原部落有来往，三年前那场败仗，就有草原人参与。而且，兵部尚书是他的人，兵部掌管边防，和草原接触最多。”
陆明哲沉默。如果真是二皇子，那说明二皇子已经和草原勾结，想借草原人的手除掉他，夺取铁牌和星图。这比单纯的党争更可怕，是通敌卖国。
“这件事，要告诉陛下吗？”他问。
“暂时不要。”赵清晏摇头，“没有证据，父皇不会信。而且，父皇现在病重，不能再受。我会暗中调查，你也要小心。这次他们失败了，还会有下一次。”
“我明白。”陆明哲点头，看向婉宁和林晚，“我们先回去。婉宁受了惊吓，需要休息。林晚也受伤了。”
林晚手臂被划了一刀，不深，但流血了。婉宁更是吓得浑身发抖，一直抓着陆明哲的袖子不放。
“坐我的马车回去。”赵清晏道，“陈校尉，你带人清理现场，尸体秘密运回东厂，让仵作验尸，看看能不能找到线索。”
“是！”
陆明哲扶着婉宁和林晚，上了赵清晏的马车。马车很宽敞，铺着软垫，有暖炉，很暖和。赵清晏也上了车，坐在对面。
马车启动，缓缓下山。车里很安静，只有车轮轧过积雪的声音。
婉宁靠在陆明哲肩上，睡着了，但眉头还皱着，偶尔会惊悸一下。林晚简单包扎了伤口，闭目养神。陆明哲看着窗外，思绪万千。
今天的事，给他敲响了警钟。京城比他想的更危险，敌人比他想的更狠辣。这次侥幸逃生，下次呢？
“陆明哲，”赵清晏忽然开口，“地宫的事，不能再拖了。必须尽快找到开启的方法，拿到‘神晶’。否则，不仅父皇的病没救，你和你身边的人，也会一直被追。”
“我知道。”陆明哲苦笑，“但七星连珠要六个月后，现在开不了。”
“也许有别的办法。”赵清晏道，“墨家传承千年，不会只有一种开启方法。你父亲留下的丝绢，可能还有别的秘密。妹说，玉佩是‘天璇’，和你的‘天枢’是一对。两块合一，也许能提前开启。”
“可天璇玉佩在韩烈手里，韩烈死了，玉佩下落不明。”
“不一定。”赵清晏道，“韩烈死前，曹正淳审过他。也许玉佩在曹正淳那里。而曹正淳，是太子的人。”
陆明哲心里一动。如果玉佩在曹正淳手里，那太子也可能知道地宫的秘密。太子今天没出手，是不知道，还是在观望？
“我会想办法查。”他道。
“小心曹正淳。”赵清晏提醒，“他是条毒蛇，表面恭顺，实则狠辣。父皇病重后，他倒向太子，但暗地里和二皇子也有来往。这种人，不可信。”
“我明白。”
马车进了城，回到别院。冯保已经等在门口，见他们平安回来，松了口气。
“陆主事，没事就好，没事就好。”他连声道，“咱家已经加强了护卫，以后绝不会再出这种事。”
“多谢公公。”陆明哲道，“婉宁受了惊吓，需要静养。林晚也受伤了，需要大夫。”
“咱家这就安排。”冯保道，“宫里最好的御医，咱家请来。”
安排妥当，陆明哲将婉宁和林晚送回房间休息。他守在婉宁床边，看着她苍白的睡脸，心里满是愧疚。如果不是他，婉宁不会遭这些罪。如果不是他，林晚也不会受伤。
“哥……”婉宁忽然醒了，抓住他的手，眼睛红红的，“我怕……”
“不怕，哥在。”陆明哲柔声道，“以后再也不会有人伤害你了。哥保证。”
“嗯。”婉宁点头，犹豫了一下，低声道，“哥，有件事，我一直没告诉你。”
“什么事？”
“爹死前，除了让我告诉你玉佩的事，还说了一句话。”婉宁声音很轻，“他说，如果有一天，你拿到了铁牌和玉佩，去了地宫，见到‘神晶’，一定要记住：那不是人间之物，用了，是要还的。还得越多，还得越重。”
陆明哲心里一凛：“什么意思？”
“爹没说。他只说，这是墨家祖训。墨家守护‘神晶’千年，不是因为它能带来好处，是因为它太危险。前朝用了，亡了。墨家用了，差点灭门。所以，不到万不得已，绝不能用。”婉宁看着他，“哥，你会用吗？”
陆明哲沉默。他要用“神晶”救皇帝的命，换自己和家人的平安。但这会付出什么代价？他不知道。
“我不知道。”他最终道，“但如果有选择，我不会用。可现在我们没选择。不用，陛下会死，我们会死，很多人都会死。用了，也许还有一线生机。”
婉宁似懂非懂，但没再问，只是抓紧他的手：“哥，不管你做什么，我都支持你。但你一定要好好的，好好的。”
“嗯。”陆明哲点头，给她掖好被子，“睡吧，哥在这儿守着。”
婉宁闭上眼睛，渐渐睡着了。陆明哲坐在床边，看着她，心里却翻江倒海。
父亲的警告，婉宁的转述，赵清晏的提醒，还有今天的追……一切都指向一个事实：天工院的“神晶”，不是祥瑞，是灾厄。前朝因它而亡，墨家因它而衰。现在，轮到他了。
他能掌控这股力量吗？还是会被它吞噬？
他不知道。但他知道，他已经没有退路了。只能往前走，哪怕前面是深渊，也要跳下去。
因为停下来，就是死。
他起身，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。雪又开始下了，细碎的雪花，在暮色中飘舞，像无数白色的幽灵。
“林晚，”他轻声说，虽然知道隔壁的林晚听不见，“对不起，把你卷进来了。但请你相信，我一定会保护好你，保护好婉宁，保护好……我们在乎的一切。”
窗外，雪越下越大，将整个世界，染成一片苍茫的白。