腊月廿三，小年夜，赵家渡工地。
雪粒子混着冻雨，抽打在窝棚的油毡布上，发出细密连绵的噗噗声。陆明哲站在工部临时账房的屋檐下，看着钱有财那副谄媚到几乎要流出油来的笑脸，胃里一阵翻腾。
“陆主事，您看这天气，账册都湿了霉了，要不您先歇歇，明天晴了……”
“就现在。”陆明哲打断他，抬脚跨进账房。
一股混杂着霉味、劣质墨臭和汗酸的气息扑面而来。账房是土坯垒的，四壁透风，屋顶漏了三四处，用破木盆接着雨水，滴滴答答的声音在死寂的夜里格外瘆人。三张破桌子拼成账台，上面堆着小山般的账簿，黄麻纸，线装，摞得摇摇欲坠。
四个账房先生围着炭盆烤火，见陆明哲进来，懒洋洋地起身作揖，眼里的轻慢和敷衍藏都藏不住。
“把近三年的物料账、人工账、伙食账，全部搬出来。”陆明哲走到账台后坐下，掸了掸椅面上的灰。
钱有财脸上的笑容僵了僵：“陆主事，这……这得看到什么时候去？您看这都亥时了……”
“那就通宵看。”陆明哲抬眼看他，眼神平静，“钱主事有意见？”
“不敢不敢！”钱有财赶紧对账房吼，“还不快去搬！”
林晚跟在陆明哲身后，没说话，只是默默扫视着账房。她的鼻子轻轻抽动，像在分辨空气中的气味。陈启守在门口，手按刀柄，像一尊铁塔。
账册搬来了，整整十七箱，堆满了账台。
陆明哲随手抽出一本《乙巳年石料出入账》，翻开。字迹工整，条目清晰，每一笔都记得清清楚楚：某月某，购某某石场青石多少方，每方单价几何，总价几何，验收人某某，押运人某某，入库人某某。
天衣无缝。
但他知道，真正的账，从不在这表面。
“马老四在吗？”陆明哲忽然问。
钱有财一愣：“谁？”
“一个老河工，左脸有疤，说话结巴。”陈启在门口接话，“刚才在工棚见过，说去年腊月堤垮时，他儿子淹死了。”
片刻，一个五十来岁的老汉被带进来。瘦得像柴，棉袄破得露出灰黑色的棉絮，左脸一道疤从眉骨划到嘴角，让整张脸看起来有些歪斜。他缩着脖子，不敢看人。
“老丈，去年腊月，赵家渡垮堤那段，用的什么石头？”陆明哲问。
马老四浑身一抖，低着头不说话。
钱有财抢道：“陆主事，他一个泥腿子懂什么……”
“我问你了吗？”陆明哲的声音不高，但压得钱有财一哆嗦。
沉默。只有雨水滴在木盆里的声音。
良久，马老四嘶哑着开口：“风……风化石，刷……刷了青……青漆。”
“放屁！”钱有财跳起来，“你血口喷人！”
陆明哲不理他，继续问：“你怎么知道是风化石？”
“俺……俺儿子，”马老四的声音开始发抖，“垮堤前，他就在那段上工。他说……说石头软，一镐下去能刨个坑。他报给工头，工头打了他一顿，说再胡说就扔他进黄河……”
老汉的眼泪混着脸上的污垢流下来：“后来堤垮了，三十七个人，俺儿子在里面……”
账房里死寂。四个账房低着头，假装翻账本，但手在抖。
陆明哲合上账册，起身：“开仓，验料。”
子时，料场。
十几支火把在风雪中摇曳，将人影拉得忽长忽短。料场在堤坝下游三里的一片洼地，说是“场”，其实就是在烂泥地上胡乱堆着石头、木料、草袋。雪积了半尺厚，下面是冻硬的污泥。
陆明哲一脚深一脚浅地走到石料堆前。石头码得还算整齐，但借着火光细看，表面那层“青灰色”很不自然，像是刷上去的。他弯腰捡起一块拳头大的，递给陈启。
陈启接过，抽出佩刀，用刀背轻轻一敲。
“咔——”
石头应声裂成两半。断面灰白，布满蜂窝状的孔洞，手一捏就掉渣。
“风化石。”陈启沉声道，“这玩意儿，雨水泡两天就酥。”
钱有财的脸在火光下白得像纸：“这……这可能是运输途中被人调包了，下官这就查，一查到底……”
陆明哲没理他，走到木料堆。木桩粗细不一，有些连树皮都没剥净。他抽出陈启的刀，随意选了一，一刀削下去。
木屑飞溅。刀锋过处，露出里面发黑腐朽的木质，还有虫蛀的孔洞。一股霉烂的甜味飘出来。
“松木桩？”陆明哲冷笑，“这是杨木，还是朽的。”
他又走到灰浆堆。所谓的“灰浆”装在草袋里，已经结块。陆明哲抓了一把，在手心里碾开——黄土多，石灰少，几乎看不见糯米粒。他走到接雨水的木盆边，把灰浆撒进去。
浑浊的泥水慢慢沉淀，一刻钟后，盆底是一层黄泥，上面浮着少许石灰粉。
“这就是你们修堤用的灰浆？”陆明哲转身，看着钱有财，“黄河水一冲就散的东西，你们拿来糊弄三万百姓的身家性命？”
钱有财腿一软，跪在泥水里：“陆主事，下官……下官也是照章办事，采买、验收、入库，都有手续，下官只是管账，实在不知……”
“你不知？”陆明哲蹲下来，盯着他的眼睛，“那我问你，账上记着去年购入青石五万方，堆场里最多三万，还有两万方去哪了？”
“这……这可能有损耗，运输破损，还有……”
“还有运到红岩谷去了，对吧？”陆明哲的声音很轻。
钱有财浑身一震，眼里的惊恐再也藏不住。
就在这时，林晚忽然扯了扯陆明哲的袖子，低声说：“西边，三百步，有仓库，霉味很重，还有……死老鼠的味道。”
陆明哲起身：“陈校尉，带人，去西边仓库。”
“不……不能去！”钱有财突然尖叫起来，“那是工部机密库房，没有上峰手令，谁也不能……”
陈启一脚踹在他口，钱有财倒飞出去，在泥地里滚了几圈，咳出一口血沫。
二十名老兵提刀举火，冲向黑暗。
西边仓库是一个半地下的土窖，木门上了三把锁。陈启让人砸开，门开的瞬间，一股浓烈的、带着甜腥的霉臭味涌出来，熏得人倒退三步。
火把照进去，所有人都呆了。
仓库很大，长三十步，宽二十步。里面堆满了麻袋，一直堆到屋顶。但很多麻袋已经破损，流出发黑霉变的粮食——是粟米，已经结块，长了厚厚的绿毛。老鼠在粮堆里穿梭，见人也不怕，瞪着绿豆小眼。
陆明哲走到一堆破麻袋前，伸手抓了一把。粟米黏成一团，捏在手里湿漉漉的，带着腐水的质感。
“这是给河工吃的？”他问，声音有些发抖。
一个老兵忍不住，弯腰呕起来。
林晚捂着鼻子走到仓库深处，在墙角蹲下，用手扒开浮土。下面露出几具老鼠的尸体，已经半腐烂，蛆虫在腐肉里蠕动。
“粮食霉了至少半年，”她的声音很冷，“人吃了，轻则腹泻，重则要命。”
陆明哲转身，看向被两个兵架着的钱有财：“伙食账上，记着每供肉三百斤，白面五百斤。肉呢？面呢？”
钱有财闭着眼，装死。
陈启揪住他的头发，强迫他抬头：“说！”
“卖……卖了……”钱有财从牙缝里挤出几个字，“肉、面、好粮，都……都折成银子了。河工……就吃这些霉米，掺点麸皮，饿不死就行……”
陆明哲觉得一股血冲上头顶。他深吸几口气，强迫自己冷静。
“陈校尉，清点仓库。林晚，你负责记录。我要知道，账上的东西，到底被吞了多少。”
“是！”
老兵们散开，开始清点。陆明哲走出仓库，站在风雪里，仰头看着漆黑的夜空。雪粒子打在脸上，生疼。
前世，他处理过最严重的腐败案，不过是程序员侵吞公司服务器资源挖矿。跟眼前这一切比起来，那简直是孩童的游戏。
这是人命。是成千上万条活生生的人命。是堤后三十七个村庄，四万百姓的身家性命。
而这些人，用发霉的粮食喂河工，用风化石修堤，把救命钱装进自己腰包。
“陆主事。”林晚的声音在身后响起。
他回头，看见她递过来一本薄册子，是从仓库一个暗格里找到的。册子很旧，边缘磨得起毛，上面用一种奇怪的符号记录着东西。
“这是密账，”林晚低声说，“用的是墨家暗码，我认得一些。上面记着……过去三年，经赵家渡工程流出去的银子，总共四十七万两。”
陆明哲接过册子，手在抖。
四十七万两。按照本朝物价，一两银子够一个五口之家吃用一个月。四十七万两，能救活多少饥民？能修多少堤坝？
而现在，这些银子没了。变成了风化石，变成了朽木桩，变成了霉米，变成了某些人杯中的美酒，身上的锦缎，房中的美妾。
“还有，”林晚的声音更低了，“这本账最后几页，提到了‘辽记商行’。采买石料、木料、甚至……，都是通过这家商行。”
辽记。辽东口音。
陆明哲想起林晚父亲的话，想起刑场上那个神秘的黑衣人，想起工部大堂上周崇礼阴冷的脸。
一张网，正在慢慢收紧。
“先收好。”他把册子塞进怀里，“这件事，不要对任何人说。”
“嗯。”
清点工作持续到寅时。初步结果出来：
石料缺口：两万一千方
木料缺口：八千
灰浆：糯米含量不足一成，石灰不足三成
粮食：霉变六成，余下多是麸皮、豆渣
工钱：账上记河工三千人，实际夜点名两千一百零七人，虚报近九百人，每人每工钱四十文，仅此一项，每贪墨三十六两，一年就是一万三千余两
而这，还只是赵家渡一个工地，还只是能查出来的部分。
陆明哲让陈启把清点结果抄录三份，一份留存，一份送赵衡，一份……他犹豫了一下，还是决定先扣下。现在送出去，打草惊蛇。
“钱有财怎么处理？”陈启问。
“单独关押，严加看守。”陆明哲看着瘫在泥地里、面如死灰的钱有财，“他是关键人证，不能死。”
“明白。”
众人押着钱有财返回住处。雪越下越大，地上已经积了厚厚一层。路过河工窝棚区时，陆明哲看见那些低矮的窝棚在风雪中摇摇欲坠，里面隐约传来咳嗽声、孩子的哭声、还有老人痛苦的呻吟。
一个窝棚的门帘掀开，一个妇人端着一盆黑乎乎的糊糊出来，倒进门口的破瓦罐里。那糊糊散发着馊味，是霉米掺着野菜煮的。
妇人看见陆明哲一行，愣了一下，赶紧低头，抱着瓦罐缩回窝棚。
陆明哲站在那里，看了很久。
“陈校尉。”他忽然开口。
“在。”
“明天一早，开我的私库，去买粮。买好粮，白面，肉。让所有河工，吃一顿饱饭。”
陈启一愣：“大人，这……这开销不小，您的俸禄……”
“照做。”陆明哲打断他，“钱的事，我来想办法。”
“是。”
回到住处，已是寅时三刻。那是一间相对完好的木屋，原本是工部官员的住所，现在腾给陆明哲。屋里陈设简陋，一床一桌一椅，一个炭盆。
林晚打了盆热水，让陆明哲洗脚。水很烫，他的脚冻得麻木，泡进去才感觉到刺痛。
“你的脚……”林晚看见他脚底磨出的血泡，有些已经破了，和袜子黏在一起。
“没事。”陆明哲咬牙把袜子扯下来，血淋淋的。
林晚默默找出金疮药，蹲下来给他上药。她的动作很轻，很仔细，指尖冰凉。
“你为什么这么做？”她忽然问。
“什么？”
“你完全可以敷衍了事，等三个月期满，回京领赏。何必得罪这么多人，把自己置于险地？”
陆明哲沉默了一会儿：“我父亲死前，说过一句话。”
“什么话？”
“他说，为官者，可以贪，可以蠢，但不能看着百姓去死，还说自己无能为力。”陆明哲看着跳跃的油灯，“我以前不懂，现在……好像懂一点了。”
林晚上药的手停了停，抬头看他。油灯昏黄的光映在她脸上，那道鞭痕像一条蜈蚣，趴在清秀的眉眼旁。
“你父亲是个好人。”她低声说。
“也许吧。”陆明哲苦笑，“好人不长命。”
上完药，林晚端着水盆出去倒。陆明哲靠在床上，闭目养神。他太累了，三天三夜没合眼，身体已经到了极限。
但脑子停不下来。账簿、霉米、风化石、辽记商行、四十七万两……这些碎片在脑海里旋转，试图拼凑出一个完整的图案。
还有系统。从昨晚开始，系统就在不断弹出提示：
[检测到大规模腐败行为]
[文明倒退风险增加]
[建议：彻查并惩治，可获得文明点奖励]
[当前文明点：320点]
320点。距离兑换初级辐射治疗剂还差4680点。距离兑换水泥配方差680点。距离兑换简易显微镜差200点。
杯水车薪。
他需要更多的文明点，需要更快的技术进步，需要更强的力量。
而现在，他连自保都难。
“砰！”
一声巨响，门被撞开。
陈启浑身是血冲进来：“大人！账房着火了！”
陆明哲猛地坐起：“什么？”
“有人纵火！钱有财被关的屋子也烧了，看守的兄弟死了两个！”
陆明哲鞋都来不及穿，赤脚冲出去。
远处，火光冲天。正是账房的方向。火势很大，在风雪中依然熊熊燃烧，映红了半边天。
河工们从窝棚里钻出来，麻木地看着大火，没有人救火，也没有人说话。他们像一群沉默的羊，看着狼撕咬同伴。
陆明哲冲到近前，热浪扑面而来。账房已经完全被火焰吞噬，木结构噼啪作响，不断坍塌。几个老兵试图泼水，但火太大了，杯水车薪。
“账簿……”陆明哲喃喃。
“全在里面。”陈启脸色铁青，“我们清点的结果，那本密账，还有……钱有财。”
“死了？”
“烧成焦炭了。还有两个看守的兄弟，一个被割喉，一个被一刀穿心。”
人灭口。净利落。
陆明哲站在那里，看着冲天的火焰。雪花落在火焰上，瞬间汽化，发出嘶嘶的声音。
他想起钱有财最后的表情，那种混合着恐惧、绝望、还有一丝……解脱的表情。
也许，对钱有财来说，死比活着轻松。
“大人，现在怎么办？”陈启问。
陆明哲沉默良久，转身：“清理现场，统计损失。天亮后，召集所有工头、账房、河工代表，我要开会。”
“是。”
走了几步，陆明哲又停下：“死的那两个兄弟，好好安葬。抚恤金，我出双倍。”
陈启眼圈一红：“谢大人。”
回到住处，林晚已经回来了，正用湿布擦拭桌上落的灰。见陆明哲赤脚站在地上，脚底还在渗血，她皱了皱眉，又去打水。
“不用了。”陆明哲说，“你过来，我有话问你。”
林晚放下布，走过来。
“墨家暗码，除了你，还有谁会？”陆明哲盯着她。
林晚想了想：“父亲说，天下会墨家暗码的不超过十人。他教过我，袁监正会，还有……工部应该也有人会。当年墨家分裂，一部分人入了工部，专管营造。”
“工部谁？”
“不知道名字，但父亲提过，那人姓周，擅长算术，是墨家‘数’派的传人。”
周。工部侍郎周崇礼，就姓周。
陆明哲的心脏沉了下去。
如果周崇礼是墨家传人，如果他参与了贪腐，如果他背后还有更大的人物……
那这场游戏，比他想的还要深。
“那本密账，你破译了多少？”他问。
“大概三成。里面提到最多的，除了辽记商行，还有一个地方。”
“哪里？”
“肃州。”
肃州。西北重镇，边关要隘，九公主中伏之地，李承业的驻地。
所有线索，开始向一个方向汇聚。
陆明哲走到窗边，推开窗户。风雪涌进来，呛得他咳嗽。远处，账房的火还在烧，但小了些，只剩下滚滚浓烟，融入漆黑的夜空。
天快亮了。
东方，泛起一丝鱼肚白。但今天不会出太阳，乌云厚重，雪还要下。
“林晚，”陆明哲忽然说，“如果我让你走，离开赵家渡，找个地方隐姓埋名，你愿意吗？”
林晚愣了愣，摇头：“我要查清父亲的死因。”
“留在这里，可能会死。”
“我知道。”林晚的声音很平静，“但我父亲说过，有些事，比生死重要。”
陆明哲看着她，看了很久。这个十六岁的少女，脸上有鞭痕，手上有老茧，眼里有远超年龄的沧桑和坚定。
“好。”他说，“那我们一起，把这件事查清楚。”
“嗯。”
天亮了。
雪还在下。账房的废墟上，青烟袅袅。两个老兵的尸体被抬出来，盖着白布。河工们远远看着，眼神麻木。
陆明哲穿好鞋袜，用布条把脚缠紧，忍着痛走到门口。
“陈校尉。”
“在。”
“敲钟，。”
“是！”
片刻后，一口生锈的铜钟被敲响，声音沉闷，在风雪中传得很远。
河工们从窝棚里慢慢走出来，在雪地里站成黑压压的一片。两千多人，沉默着，看着木台上那个年轻的官员。
陆明哲站在台上，迎着风雪，扫视着下面一张张麻木、疲惫、绝望的脸。
“我叫陆明哲，”他开口，声音不大，但用尽了力气，让每个人都听见，“工部都水司主事，奉旨治河。”
人群沉默。
“昨夜，账房被烧了。看守的兄弟死了两个。有人想毁掉证据，想让我们查不下去。”陆明哲顿了顿，“但我要告诉你们，也告诉那些躲在暗处的人——”
他提高声音，每个字都砸在风雪里：
“这账，我查定了！这堤，我修定了！该的人，我一个不会放过！该救的人，我拼死也要救！”
人群有了动。有人抬头，眼里有了光。
“从今天起，我陆明哲在此立誓：”
“一、三之内，补发所有拖欠工钱！”
“二、即起，河工薪加五文，三餐有荤！”
“三、公开招募‘河工监工团’，你们自己人监督物料，发放工钱！”
“四、成立‘抢险队’，待遇加倍，但需签生死状，跟我上堤玩命！”
死寂。
然后，爆发。
“真的假的？”
“薪加五文？”
“有肉吃？”
质疑、惊喜、不敢置信的声音混在一起。
陆明哲抬手，压住喧哗：“但我有一个条件。”
人群安静下来。
“从今天起，这赵家渡的堤，是你们自己的堤。堤后有你们的家，有你们的父母妻儿。修好了，大家活。修不好，大家一起死。”陆明哲的声音嘶哑，但坚定，“所以，我要你们跟我一起，把这堤修成铁堤，修成铜墙，修成让黄河也冲不垮的屏障！”
“愿意的，留下。不愿意的，现在就可以走，我发路费。”
沉默。
然后，第一个人跪下。是马老四。
“俺……俺愿意！”老汉哭喊着，额头磕在雪地里，“俺儿子死在这堤上，俺要替他……替他看着这堤修好！”
第二个，第三个，第十个，第一百个……
黑压压的人群，跪倒一片。
“俺们愿意！”
“跟陆大人！”
“修堤！保家！”
声音从凌乱到整齐，最后汇成山呼海啸：
“修堤！保家！修堤！保家！”
陆明哲站在那里，看着跪倒的人群，眼眶发热。
他知道，从这一刻起，他再也没有退路了。
这条命，这两千多条命，这堤后四万百姓的命，都绑在一起了。
要么一起活，要么一起死。
“好！”他嘶声喊道，“那从现在起，咱们就是一条船上的人！船翻了，一起死！船到了岸，一起活！”
“活！”
人群轰然应诺，声震四野。
风雪中，陆明哲转身，看向北方。
京城的方向，皇帝的方向，也是阴谋最深的方向。
游戏，开始了。