正月初十，京郊官道。
雪后的官道泥泞不堪，车马碾过，留下深深的车辙。陆明哲骑在一匹温顺的母马上，看着越来越近的京城城墙。那城墙在冬苍白的阳光下泛着青灰色的光，高大、厚重、沉默，像一头蹲伏的巨兽，张开黑洞洞的城门，等待吞噬每一个走进去的人。
他的身后，是一支特殊的队伍。最前面是冯保带来的宫廷侍卫，举着明黄色的龙旗。中间是几辆囚车，分别关着韩烈、胡大彪、刘主簿，还有刚刚押解来的王猛。韩烈被单独关在一辆特制的铁笼囚车里，他全身的黑斑已经蔓延到脸上，整个人像一具发黑的尸体，只有偶尔转动的眼珠证明他还活着。但陆明哲知道，他活不过三天了——狼毒解药的毒性正在缓慢侵蚀他的内脏，这是赵清晏说的，也是韩烈应得的下场。
囚车后面，是十几辆大车，车上装着从红岩谷缴获的物证：账册、密信、兵器、样品，以及最重要的——那三桶“霹雳子”拆出的，用油布和棉被层层包裹，专人看守。陆明哲坚持要带上这些，因为它们是铁证。
队伍的最后，是陈启带领的四十个老兵，以及八十多个自愿跟随进京作证的俘虏。老胡和那些工匠留在了红岩谷，继续打铁桩、烧水泥。赵清晏提前一天回京了，她要先进宫面圣，汇报详情。
林晚也在这支队伍里。她坐在一辆有篷的马车上，身体还很虚弱，但已经能坐起来了。陆明哲坚持让她坐车，但林晚拒绝了，她说自己能骑马。最后是陈启说“伤兵坐车是规矩”，她才勉强同意。此刻，她掀开车帘一角，看着外面的景色，苍白的脸上没什么表情，但眼神很专注，像在记路。
“紧张吗？”陆明哲骑马到车旁，低声问。
林晚看了他一眼，摇头：“不紧张。只是……觉得不真实。一个月前，我还在死牢等死。现在，要去京城作证，指认工部侍郎、肃州指挥使这样的朝廷大员。”
陆明哲笑了笑：“是啊，世事难料。”
他自己又何尝不是？一个月前，他还是个程序员，在996的福报里挣扎。现在，他成了工部主事，带着俘虏和物证，要去扳倒皇亲国戚。这跨度，比穿越本身还魔幻。
“你父亲的事，”林晚忽然道，“这次能查清吗？”
陆明哲沉默片刻：“希望能。但李承业和周崇礼不是一般人，他们经营多年，深蒂固。光有红岩谷的证据，可能不够。还需要更直接的证据，证明我父亲是被他们陷害的。”
“你父亲留下的东西，也许能帮上忙。”林晚道，“那块丝绢，那个星图，还有地窖里找到的《天工遗录》副本，都指向天工院。而天工院的秘密，可能牵扯到更大的势力。”
陆明哲点头。这也是他担心的。天工院的秘密，可能涉及到皇室、墨家、甚至前朝遗留下来的某种力量。贸然揭开，可能引火烧身。但不揭开，父亲的冤屈永远洗不清。
“走一步看一步吧。”他道，“先进城，面圣，看圣上怎么说。”
队伍来到城门口。守城士兵看见龙旗，赶紧让开道路。但陆明哲注意到，城门的守卫比平时多了三倍，而且都是生面孔，眼神锐利，手按刀柄，不像普通守军，倒像……禁军。
冯保也注意到了，他皱了皱眉，对陆明哲低声道：“陆主事，情况有点不对。守城的应该是九门提督的人，但这些人，我没见过。”
“是李承业的人？”陆明哲问。
“不像。李承业在京城没那么大势力。”冯保摇头，“可能是……别的什么人。总之，小心点。”
队伍进城。京城的大街还是那样繁华，商铺林立，人流如织，叫卖声、说笑声、车马声，混成一片嘈杂的市井交响。但陆明哲敏锐地感觉到，这繁华下面，涌动着暗流。街上的行人看似普通，但有些人的目光在队伍经过时，会短暂停留，带着审视和警惕。有些店铺的二楼窗户，帘子微微掀起，露出半张脸，又迅速放下。
他们在监视。不止一方势力在监视这支队伍。
“先去大理寺，交接人犯物证。”冯保道，“然后陆主事随咱家进宫，圣上在等。”
“是。”
队伍转向大理寺方向。但刚走出一条街，前方突然被一队人马拦住。约五十人，穿着锦衣卫的飞鱼服，腰佩绣春刀，为首的是个面白无须的中年人，眼神阴鸷，嘴角挂着若有若无的笑。
“冯公公，陆主事，久候了。”中年人拱手，声音尖细，“下官锦衣卫北镇抚司镇抚使曹正淳，奉旨接管人犯物证。请移交吧。”
冯保脸色一变：“曹镇抚使，圣旨何在？”
曹正淳从怀中掏出一卷黄绫：“圣上口谕，红岩谷一案，涉及谋反，交由锦衣卫全权审理。人犯、物证，即刻移交北镇抚司诏狱。钦此。”
陆明哲心里一沉。锦衣卫北镇抚司，那是臭名昭著的诏狱，进去的人，不死也脱层皮。而且曹正淳这个人，他听说过，是太子的人，心狠手辣，擅长罗织罪名。人犯物证交给他，还能有好？
“曹镇抚使，”陆明哲上前一步，“此案涉及工部、边军，牵连甚广。下官奉旨查办，有详细案卷和物证清单，需当面呈交圣上。能否等面圣之后，再行移交？”
曹正淳笑了，那笑容很冷：“陆主事，圣旨说‘即刻移交’，你是要抗旨吗？”
“下官不敢。”陆明哲不卑不亢，“但下官离京前，圣上有口谕，此案由下官主理，冯公公监办。如今突然改由锦衣卫接管，下官需面圣确认，以免误了圣意。”
“圣意？”曹正淳笑容收敛，“陆主事，你是在质疑本官假传圣旨？”
气氛瞬间紧张。冯保带来的宫廷侍卫和曹正淳的锦衣卫对峙起来，手都按在刀柄上。街上的行人见势不妙，纷纷躲进店铺，但窗户后、门缝里，无数眼睛在窥视。
陆明哲大脑飞速运转。曹正淳敢当街拦人，肯定有恃无恐。要么圣旨是真的，但为什么突然改由锦衣卫接管？要么圣旨是假的，但曹正淳没这个胆子假传圣旨。那就是……有更上层的人授意。
太子？还是二皇子？或者……别的势力？
“曹镇抚使，”冯保忽然开口，声音尖细但沉稳，“圣旨咱家看了，确实是真的。但咱家出宫时，圣上特意交代，此案重大，需三司会审。锦衣卫接管，合乎规矩，但陆主事作为主审官之一，需参与审讯。不如这样，人犯、物证，咱家和陆主事亲自押送北镇抚司，当场交接。之后，陆主事随咱家进宫面圣，禀明情况。如何？”
这话说得滴水不漏，既承认了圣旨，又保住了陆明哲参与的权利。曹正淳眯了眯眼，显然在权衡。良久，他点头：“可以。但只能陆主事一人进宫，其他人，包括这些兵卒、俘虏，需暂留北镇抚司，接受询问。”
“这……”冯保看向陆明哲。
陆明哲知道，这是要扣下人质。但他没得选。曹正淳代表的是皇权，硬抗是找死。
“可以。”陆明哲点头，“但林晚姑娘身体未愈，需就医。能否让她先去医馆？”
曹正淳看了马车一眼：“可以。但需锦衣卫陪同。”
“多谢。”
安排妥当，队伍转向北镇抚司。陆明哲让陈启和俘虏们配合，不要起冲突。他亲自扶着林晚下马车，低声道：“先去医馆，等我消息。如果……如果天黑前我没回来，你就去找袁监正，或者九公主。”
林晚看着他，眼神坚定：“我等你。”
“嗯。”
林晚被两个锦衣卫“护送”着去医馆了。陆明哲看着她的背影消失在街角，深吸一口气，转身走向北镇抚司那扇黑沉沉的大门。
诏狱在地下。顺着石阶往下走，阴冷、湿、血腥的气味越来越浓。墙壁上点着火把，火光跳跃，映出墙上斑驳的血迹和抓痕。偶尔有惨叫声从深处传来，又戛然而止，像被什么东西突然掐断。
韩烈、胡大彪、刘主簿、王猛被分别关进铁笼。物证被抬进一间库房，曹正淳亲自清点，在清单上画押。然后，他看向陆明哲：“陆主事，请吧，咱家送你进宫。”
“曹镇抚使不一起？”陆明哲问。
“本官还有公务。”曹正淳皮笑肉不笑，“冯公公陪你去就够了。”
陆明哲知道，这是要把他和冯保分开。但他没说什么，跟着冯保走出诏狱。重回地面，阳光刺眼，他眯了眯眼，适应了一下光线。
马车已经在等。冯保和陆明哲同乘一车。车帘放下，隔绝了外面的视线，冯保才压低声音道：“陆主事，咱家说句掏心窝子的话，这事儿，不对劲。”
“哪里不对劲？”
“曹正淳是太子的人。太子一向不手刑狱，这次突然跳出来，肯定有原因。”冯保道，“而且，圣上昨天还说要三司会审，今天突然改由锦衣卫接管，这不合常理。除非……”
“除非什么？”
“除非圣上病情有变，或者……有人假传圣意。”冯保声音更低，“陆主事，你这次进京，带的不是功劳，是炸弹。红岩谷的案子，牵扯到工部、兵部、边军，甚至可能牵扯到皇子。有人不想让你查下去，想把你和证据一起，埋在北镇抚司。”
陆明哲后背发凉：“那圣上……”
“圣上当然想查，但圣上老了，病了，有些事，力不从心。”冯保叹了口气，“咱家伺候圣上三十年，看着他从意气风发到如今……唉，不说了。总之，你面圣时，说话要小心，该说的说，不该说的，一句别提。特别是天工院的事，千万别提。”
“为什么？”
“天工院是禁忌。”冯保眼神凝重，“前朝因天工院而亡，这是皇室的伤疤，不能碰。你父亲……可能就是碰了，才死的。”
陆明哲心脏狂跳。果然，父亲之死和天工院有关。
“那李承业呢？他也和天工院有关？”
“李承业的祖上，是前朝皇室旁支。他可能知道一些天工院的秘密，但知道多少，不好说。”冯保道，“这次你扳倒他，是好事，但也是坏事。好事是除了一害，坏事是……你可能触动了一些更深的秘密。有人会坐不住的。”
马车进了宫门，在长长的宫道上行驶。两侧是高高的红墙，墙头覆盖着未化的积雪，偶尔有乌鸦飞过，发出凄厉的叫声。这深宫，像一座巨大的坟墓，埋葬了无数秘密，也将埋葬更多人。
文华殿到了。陆明哲下马车，整理了一下官袍——还是那身从七品的青袍，洗得发白，沾着泥点，但他没时间换。冯保引他进殿。
殿里很暗，只点了几盏宫灯。景和帝坐在御案后，肩上披着那件玄色貂绒大氅，看起来比一个月前更苍老了，脸色灰败，眼窝深陷，但眼睛依然锐利，像两把刀子，在昏暗的光线里盯着陆明哲。
“臣陆明哲，叩见陛下。”陆明哲跪下，行大礼。
“平身。”景和帝的声音很沙哑，像破风箱，“走近些，让朕看看。”
陆明哲起身，走到御案前三步处站定。他能看清皇帝脸上的每一条皱纹，每一点老年斑，也能看清皇帝眼中复杂的情绪——有审视，有赞许，有担忧，也有一丝……愧疚？
“你瘦了，也黑了。”景和帝缓缓道，“赵家渡的差事，办得不错。清晏都跟朕说了，你救了她的命，也救了赵家渡几万百姓的命。朕该赏你。”
“臣不敢。分内之事。”
“分内之事？”景和帝笑了，那笑容很苦，“这朝堂上，能把分内之事办好的，没几个。更多的是敷衍、推诿、贪墨、甚至谋反。”
他顿了顿，咳嗽了几声，冯保赶紧递上参茶。景和帝喝了一口，顺了顺气，继续道：“红岩谷的案子，朕知道了。李承业，朕的舅舅，居然想造反。周崇礼，朕的工部侍郎，居然是他的同党。还有韩烈、胡大彪、刘主簿……好，很好，朕的江山，就是这样被蛀空的。”
陆明哲低头，不敢接话。
“朕让你查案，你查出了谋反。朕该高兴，还是该悲哀？”景和帝自嘲地笑，“陆明哲，你说，这江山，还能撑多久？”
这话太重，陆明哲没法回答。
“罢了，不为难你了。”景和帝摆摆手，“案子，朕交给锦衣卫了。三司会审太慢，朕等不起。锦衣卫快，狠，能撬开嘴。你手上的证据，都移交了？”
“移交了。”
“人犯呢？”
“也移交了。”
“好。”景和帝点头，“那你就歇几天，等审讯结果。你的功劳，朕记着，等案子了了，一并封赏。”
“谢陛下。”陆明哲顿了顿，还是鼓起勇气道，“陛下，臣有一事不明。”
“说。”
“此案本应由三司会审，为何突然改由锦衣卫接管？而且，臣是主审官之一，按律应参与审讯。但曹镇抚使说，锦衣卫独立审理，臣不得参与。”
景和帝眼神一凝：“曹正淳这么说的？”
“是。”
“他还说什么了？”
“他还说，臣带来的兵卒、俘虏，需暂留北镇抚司接受询问。臣觉得……这不合规矩。”
景和帝沉默片刻，看向冯保：“冯保，你怎么看？”
冯保躬身：“回皇爷，曹镇抚使此举，确实有些越权。但锦衣卫审理谋反案，历来有独立审讯之权。陆主事虽然有功，但毕竟年轻，参与审讯，恐有不妥。至于兵卒俘虏，例行询问，也是常理。”
这话说得圆滑，两头不得罪。但陆明哲听出来了，冯保在暗示他，不要再争了。
果然，景和帝点头：“冯保说得对。你年轻，又牵扯其中，避嫌也好。至于兵卒俘虏，问清楚了，自然会放。你且安心等待。”
“是。”陆明哲知道，再说下去就是不知趣了。
“还有一事，”景和帝忽然道，“你父亲陆文远的案子，朕会让人重审。如果真是冤枉的，朕会还他清白，追封谥号，厚葬。妹，朕也会让人从教坊司接出来，妥善安置。”
陆明哲心头一震，跪地叩首：“臣……代家父、舍妹，谢陛下天恩！”
“起来吧。”景和帝挥挥手，“你且退下。冯保，带他去偏殿歇着，等锦衣卫那边有消息，再来报朕。”
“是。”
陆明哲退出文华殿，跟着冯保来到偏殿。偏殿很简陋，只有一张床，一张桌子，两把椅子。但收拾得很净，有炭盆，有热茶。
“陆主事，你就在这儿歇着。咱家去打听打听消息。”冯保道。
“有劳公公。”
冯保走了。陆明哲坐在椅子上，看着炭盆里跳跃的火苗，心里乱糟糟的。皇帝的承诺让他松了口气，但锦衣卫的介入又让他不安。曹正淳是太子的人，太子为什么要手这个案子？是为了抢功？还是为了灭口？
而且，皇帝对天工院的事只字不提，是不知道，还是不想提？父亲的重审，真的能顺利吗？
他正想着，门忽然被轻轻推开。一个身影闪了进来，是赵清晏。她换了一身宫装，淡紫色的衣裙，外罩白色狐裘，脸上施了薄粉，但依然掩不住病态的苍白和眼中的疲惫。
“殿下？”陆明哲起身。
“小声点。”赵清晏关上门，走到他对面坐下，低声道，“我是偷溜出来的。父皇那边有人盯着，我不能久留。”
“出什么事了？”
“锦衣卫接手案子，是太子的意思。”赵清晏直截了当，“太子想抢这个功劳，好在父皇面前表现。但他不知道，这个案子是个桶，谁碰谁死。”
“为什么？”
“因为牵扯到二皇子。”赵清晏压低声音，“周崇礼是二皇子的人。李承业虽然表面上中立，但暗地里和二皇子有来往。红岩谷的银子，有一部分流进了二皇子的口袋。太子想借这个案子，打击二皇子，顺便拉拢你——你是功臣，又年轻，有潜力。”
陆明哲懂了。党争。太子和二皇子在争夺储君之位，红岩谷的案子成了他们博弈的棋子。
“那我该怎么办？”
“什么都不要做，等。”赵清晏道，“太子和二皇子斗，你夹在中间，很危险。但也是机会。如果他们两败俱伤，你就能置身事外，甚至……渔翁得利。”
“可人犯物证都在锦衣卫手里，万一他们篡改证据，或者灭口……”
“他们不敢。”赵清晏冷笑，“韩烈快死了，胡大彪和刘主簿知道的不多，王猛是李承业的人，但李承业已经倒了，他没理由硬扛。关键是你手上的物证——账册、密信，你都抄录副本了吗？”
“抄了，藏在赵家渡。”
“那就好。原件他们可以改，但副本在你手里，他们不敢乱来。”赵清晏顿了顿，“我现在担心的是你父亲的事。父皇答应重审，但太子和二皇子都可能从中作梗。太子想拉拢你，可能会帮你。二皇子想自保，可能会阻挠。你要有心理准备。”
陆明哲点头：“我明白。谢谢殿下提醒。”
赵清晏看着他，眼神复杂：“陆明哲，你后悔吗？后悔卷入这些事？”
陆明哲想了想，摇头：“不后悔。如果没卷入，我早就死了，林晚也死了，赵家渡的堤也垮了。虽然危险，但值得。”
赵清晏笑了，那笑容很淡，但很真实：“你和你父亲，真像。他也是这样，明知是火坑，也要跳。”
“殿下认识我父亲？”
“见过几面。三年前，在西北军中，他随工部巡视边关防务，我们有过交谈。”赵清晏眼神有些飘忽，“他说，治水如治国，要疏，不要堵。堵得了一时，堵不了一世。当时我不懂，现在……好像懂一点了。”
陆明哲沉默。父亲的话，他也记得。但直到亲身经历，才真正明白其中的分量。
“殿下，”他忽然问，“您的伤……还好吗？”
赵清晏下意识摸了摸左手，烧伤已经结痂，但疤痕会永久留下。“没事，小伤。比起三年前那箭，这不算什么。”
“三年前那箭……”陆明哲犹豫了一下，“真的是韩烈射的？”
“是。”赵清晏眼神冷了下来，“我不但知道是他射的，还知道是谁指使的。”
“李承业？”
“不止。”赵清晏看向窗外，声音很轻，“还有宫里的某个人。但我没证据，说了也没用。”
宫里的某个人。是皇后？是贵妃？还是……皇帝本人？
陆明哲不敢问。有些秘密，知道得越多，死得越快。
“好了，我该走了。”赵清晏起身，“你就在这儿待着，哪儿也别去。冯保会照应你。等锦衣卫那边有结果，父皇会召见你。到时候，该怎么说，你心里有数。”
“是。”
赵清晏走到门口，又停住，回头看了陆明哲一眼，欲言又止，但最终还是什么也没说，推门出去了。
陆明哲重新坐下，看着炭盆里的火。火苗跳跃，像无数个不安的灵魂在舞动。这深宫，这朝堂，这天下，就像一个巨大的炭盆，每个人都是火苗，拼命燃烧，又随时可能熄灭。
而他，能燃烧多久？
他不知道。但他知道，不能停。停了，就真的灭了。
傍晚，冯保回来了，脸色不太好看。
“陆主事，出事了。”他低声道。
“怎么了？”
“韩烈死了。”
“死了？”陆明哲心里一沉，“怎么死的？”
“毒发身亡。但死前，他写了供状，指认你是同党，说你父亲通敌的事是真的，你为了掩盖，才陷害李承业和周崇礼。”
陆明哲脑子“嗡”的一声。反咬一口！韩烈临死还要拉他垫背！
“供状呢？”
“在曹正淳手里。他正打算呈给圣上。”冯保道，“而且，胡大彪和刘主簿也翻供了，说之前的供词是被你严刑供，屈打成招。王猛也说，是受你胁迫，才指认李承业。”
全翻了。一夜之间，铁案变冤案，功臣变罪人。
“物证呢？”陆明哲急问。
“账册、密信，都被鉴定为伪造。、兵器，说是你从别处弄来，栽赃给红岩谷的。”冯保苦笑，“曹正淳办事很快，半天时间，就把所有证据都‘核实’了一遍。结论是：你，陆明哲，才是谋反主谋，李承业和周崇礼是被你陷害的忠臣。”
好一个颠倒黑白！陆明哲气得浑身发抖，但强迫自己冷静。他知道，这是太子和二皇子达成妥协了。太子要保二皇子的人（周崇礼），二皇子要保李承业，而牺牲品，就是他这个没背景的小主事。
“圣上信吗？”他问。
“圣上……还没看供状。但曹正淳是锦衣卫镇抚使，他的话，有分量。”冯保道，“而且，太子和二皇子一起进宫，为李承业和周崇礼求情，说他们是朝廷栋梁，不可能谋反。是有人嫉妒他们的功劳，栽赃陷害。”
“谁嫉妒？”
“你父亲。”冯保道，“他们说，你父亲当年因贪污被李承业弹劾，怀恨在心，所以临死前留下假证据，让你来报仇。而你，为了替父报仇，不惜伪造证据，陷害忠良。”
完美的故事。父仇子报，合情合理。而且，他父亲确实“有罪”，他本人也确实“可疑”——一个死囚，突然成了治水功臣，太反常了。
“圣上怎么说？”陆明哲握紧拳头。
“圣上没说信，也没说不信。只是让曹正淳把供状和证据留下，说要再看看。”冯保道，“但咱家看圣上的脸色，不太好看。太子和二皇子一起施压，圣上……很难办。”
陆明哲懂了。皇帝老了，病了，控制不住儿子们了。太子和二皇子联手，皇帝也要退让三分。而他，成了牺牲品。
“我现在该怎么办？”他问。
“等。”冯保道，“等圣上决断。但咱家劝你，做最坏的打算。如果圣上顶不住压力，你可能……又要回死牢了。”
回死牢。不，这次可能连死牢都进不去，直接赐死，或者“暴病身亡”。
陆明哲后背发凉。但他不甘心。不甘心就这么被冤死，不甘心父亲的名誉被玷污，不甘心林晚刚被他救活，又要看着他死。
“冯公公，”他忽然道，“我能见圣上一面吗？就一面，说几句话。”
冯保犹豫：“这……圣上现在不见人。”
“那能传句话吗？”
“什么话？”
陆明哲凑到冯保耳边，低声说了几句。冯保脸色大变：“这……这话能说吗？”
“不说，我就是死。说了，可能还有一线生机。”陆明哲盯着他，“公公，您帮我这次，我陆明哲记您一辈子恩情。”
冯保挣扎片刻，咬牙点头：“好，咱家豁出去了。你在这儿等着，咱家去传话。”
他匆匆走了。陆明哲坐回椅子，闭上眼睛，等待命运的判决。
他知道，他在赌。赌皇帝对天工院的忌惮，赌皇帝对墨家的好奇，赌皇帝……还想活下去。
因为他对冯保说的那句话是：
“请禀圣上，臣有墨家遗物，可解‘天罚’之困，延圣寿十年。”
天罚，指的是皇帝的病。陆明哲从赵清晏那里知道，皇帝得的是怪病，御医束手无策，说是“天罚”。而墨家，传说中有长生之术。虽然虚无缥缈，但对一个将死的老人来说，是最后一稻草。
他在利用皇帝的恐惧和求生欲。这很卑鄙，但为了活命，他别无选择。
时间过得很慢。每一息，都像一年。陆明哲盯着那扇门，等待着，是天使，还是死神。
终于，门开了。冯保回来了，脸色复杂。
“陆主事，圣上召见。但……”他顿了顿，“太子和二皇子也在。你小心说话。”
陆明哲深吸一口气，起身，整理了一下衣服，跟着冯保走向文华殿。
这一次，是真正的生死之局