申时初，十里亭。
这座前朝修建的驿站在暮色中显得格外荒凉。亭子是八角攒尖顶，木结构，原本的红漆早已斑驳剥落，露出里面发黑的木头。亭子边有口井，井轱辘上缠着麻绳，绳头磨损得起了毛边。旁边的茶摊空无一人，泥炉上坐着一壶茶，水已经熬了，壶底结了一层厚厚的茶垢。
最诡异的是，没有马。
十里亭是出京后第一个换马的驿站，按例该有二十匹驿马在此轮值，还有三五个差役照料。可现在，马厩里空荡荡的，连马粪都是陈旧的。差役住的土屋门开着，里面桌椅翻倒，茶碗碎了一地，像被人匆忙翻检过。
“戒备。”
陈启抬手，二十名骑兵同时勒马。训练有素的老兵不用多说，迅速分成三组：六人下马，持盾结成一个半圆阵，护住马车；八人散开，占据四周制高点；剩下六人下马，刀出鞘，缓步向前探查。
陆明哲掀开车帘下车。林晚紧随其后，手里不知何时多了一柄短刃——是从马车座板下拆下来的车辕楔子，一头磨尖了，用布条缠成刀柄。
“不对劲。”林晚低声说，鼻子轻轻抽动，“有血腥味，很淡，但至少有四个人的血。还有……铁锈味，不是刀剑，是箭镞的生锈味。”
陈启回头看了她一眼，眼神里有惊讶，但没多问。他走到茶摊前，伸手摸了摸泥炉——炉子还温着。
“人刚走不久，最多一刻钟。”陈启沉声道，“炉子没灭，水就熬了，说明走得很急，连灭火都顾不上。”
“为什么走？”陆明哲问。
“因为来了不该来的人。”一个清冷的女声从亭子后的乱葬岗方向传来。
所有人同时转头。
暮色中，一行人从乱葬岗的坟茔间走出。为首的是个女子，穿着简单的青色劲装，外罩一件玄色斗篷，长发束成高高的马尾，脸上蒙着面纱。但那双眼睛——明亮，锐利，像淬过火的刀，在暮色中亮得惊人。
她身后跟着十二个人，皆黑衣黑裤，腰佩短刀，背上负弩。这些人动作整齐划一，脚步轻得像猫，行走间几乎没有声音。他们的眼神很冷，是那种见过血、过人的冷。
“九公主？”陈启单膝跪地。骑兵们见状，也纷纷下跪。
女子摘下面纱。面纱下是一张苍白但精致的脸，约莫十七八岁，眉眼间有与景和帝相似的轮廓，但多了一分英气，一分病态的脆弱。她的嘴唇没有血色，鼻梁挺直，下颌的线条有些过于锋利，不像深宫娇养的公主，倒像……久经沙场的将领。
“陈校尉请起。”赵清晏的声音很淡，带着一丝若有若无的沙哑，“本宫来迟，让各位受惊了。”
她走到亭子前，目光扫过空荡荡的马厩、翻倒的桌椅、熬的茶壶，最后落在陆明哲身上。
“你就是陆明哲？”
“臣陆明哲，叩见公主殿下。”陆明哲跪下行礼。
“免礼。”赵清晏虚扶一把，她的手很瘦，手腕细得仿佛一折就断，但手指骨节分明，掌心有薄茧——那是长期握兵器留下的。
她走到井边，弯腰看了看井轱辘上的麻绳，又伸手摸了摸井沿。井沿的石头上，有几道新鲜的划痕，像是刀尖划过。
“他们在这里等你们。”赵清晏直起身，用陈述的语气说，“至少等了半个时辰。然后发现本宫来了，就撤了。走得急，连痕迹都没处理净。”
“殿下是说……”陈启脸色微变。
“弓手。”赵清晏指向亭子东、西、北三个方向的树林，“东边树林，六十丈外那棵歪脖子松树上，有两个人待过的痕迹，树皮被靴子磨掉一块。西边，五十丈外的小土坡后，有三个人伏过的草窝，草被压平了，还没弹起来。北边……”
她顿了顿，看向乱葬岗：“北边七个，已经死了。”
轻描淡写的一句话，让所有人脊背发凉。
“死了？”陈启失声。
“本宫来的时候，他们正在张弓搭箭，对准官道方向。”赵清晏的语气平淡得像在说今天天气不错，“本宫的人清理了一下。现在都躺在乱葬岗里，和那些无主枯骨做伴。”
陆明哲的后背渗出冷汗。这位公主，谈笑间了七个人，连眼皮都没眨一下。
“殿下，”他忍不住问，“您怎么知道他们会在这里埋伏？”
赵清晏看了他一眼，那眼神里有一丝赞赏：“因为这是最佳伏击点。十里亭往前是开阔地，往后三里才有树林。在这里动手，进可攻，退可守。而且——”
她走到马车旁，摸了摸车辕上一个不起眼的、用刀刻出的三角标记：“你们的行踪，早就被标记了。这记号是驿站的暗号，意思是‘肥羊，可劫’。看来，有人买通了驿站的差役，要在这里把你留下。”
陆明哲看着那个三角标记，心头一沉。工部的动作，比他想的还快。
“公主殿下，”陈启上前一步，压低声音，“此地不宜久留，是否……”
话音未落，破空声骤起！
“嗤——嗤——嗤——”
三支箭矢从三个不同方向同时射来，快如闪电！
“护驾！”
陈启拔刀，一刀斩落射向赵清晏的箭。但第二支、第三支箭接踵而至，一支射向陆明哲，一支射向林晚！
陆明哲只觉眼前一花，林晚已经把他扑倒在地。箭矢擦着他的头皮飞过，钉在马车车轮上，箭尾剧颤。
“东北，六十丈，树上！”林晚在他耳边急道。
几乎是同时，赵清晏身后的黑衣人动了。其中三人同时抬手，袖中弩机激发，“嗖嗖嗖”三声轻响，三支短弩箭射向东北方向。树林里传来一声短促的闷哼，然后是什么重物坠地的声音。
但更多的箭矢从四面八方射来！
“盾阵！”陈启怒吼。
下马的六名骑兵举起盾牌，迅速结成圆阵，将陆明哲、林晚和赵清晏护在中间。箭矢“咄咄咄”地钉在盾牌上，木屑纷飞。
“他们在驱赶我们向南！”陆明哲在箭雨间隙喊道。
“南面是乱葬岗，地形复杂，更适合伏击！”陈启脸色难看。
“那就不去。”陆明哲强迫自己冷静。他快速扫视四周——亭子、井、茶摊、马车，还有……地上的碎石。
“林晚，帮我拆一块亭子的木板，越长越好！”
“什么？”
“快！”
林晚虽然不解，但没多问。她猫腰冲出盾阵，短刃入亭子木柱的缝隙，用力一撬——一块三尺长、一尺宽的木板被撬了下来。箭矢向她射来，但她像狸猫一样翻滚躲过，木板抱在怀里，又冲回盾阵。
“陈校尉，我需要争取时间，至少一炷香！”陆明哲接过木板，又对陈启喊。
陈启咬牙：“弟兄们，结盾墙，向亭子收缩！弓手，压制射击！”
骑兵们举盾，护着众人缓缓退入亭中。亭子有顶，四面通透，但柱子可以提供一些掩护。赵衡派来的骑兵中有四个弓手，此刻张弓搭箭，向箭矢来向盲射还击。
陆明哲跪在地上，用从怀里摸出的炭笔——这是刘主簿塞给他的，说“治水总要画图”——在木板上快速画着。不是图，是计算。
“你在什么？”赵清晏蹲在他身边，好奇地问。这位公主在箭雨中居然还很镇定，甚至有点……兴奋？
“算刺客的位置。”陆明哲头也不抬，“箭矢的飞行轨迹是抛物线，知道落点位置、入射角度、箭矢重量，就能反推出射箭者的位置、高度、甚至用的什么弓。”
赵清晏的眼睛亮了：“你懂弹道？”
“略懂。”陆明哲没时间解释。系统界面在他视界中展开，辅助计算：
[数据输入：箭矢类型：制式军弩箭，重量：1.2两]
[数据输入：初始速度估算：45m/s（三石弩）]
[数据输入：入射角：28度，落点高度：4.2尺]
[计算中……]
“林晚，你目测好，告诉我每支箭射在亭子什么位置，距离地面多高，入射角度大概多少！”陆明哲急道。
林晚趴在亭子边缘，从柱子缝隙往外看。她的眼力极好，快速报出数据：
“东北方向又来一支！射在第三柱子，离地五尺，角度……大概三十度！”
“西北！射在顶棚横梁，离地八尺，角度小，不到二十度！”
“西边！射在地上，入土三寸，角度……很大，超过四十度！”
陆明哲心算结合系统辅助，炭笔在木板上飞快书写：
[东北：距离约60丈，高度差约3丈，弓手位于树上]
[西北：距离约50丈，高度差约1丈，弓手位于土坡后]
[西：距离约70丈，高度差约-0.5丈（低于亭子），弓手位于洼地]
“东北，六十丈，树上。西北，五十丈，土坡后。西，七十丈，洼地。”陆明哲抬头，“陈校尉，派三个人，从南边绕过去，不用交战，只要往这三个方向射火箭，让他们暴露位置！”
陈启深深看他一眼，挥手示意。三名骑兵领命，从亭子南侧匍匐而出，借着乱葬岗坟茔的掩护，消失在暮色中。
“第二个点还需要吗？”陆明哲问。
“不用了。”赵清晏忽然说。
她站起身，拍了拍手上的灰，走到亭子边，看着暮色中的荒野，朗声道：
“树林里的朋友，听好了——本宫乃当今九公主赵清晏。你们现在退去，本宫可当什么都没发生过。若再放一箭……”
她顿了顿，声音转冷：
“诛九族。”
声音不大，但清晰地传出去。带着皇室与生俱来的威严，和那股尸山血海里出来的煞气。
树林里的箭雨停了。
死一般的寂静。只有风声穿过枯枝，发出呜咽般的声响。
良久，树林里传来一声短促的鸟鸣——像是信号。然后，窸窸窣窣的声音响起，是人在林中快速移动的声音，渐行渐远。
他们撤了。
陈启松了口气，但刀还握在手里：“殿下，要不要追？”
“不必。”赵清晏摇头，“几个喽啰没用。本宫要的是幕后的人。”
她转身，看向陆明哲，目光落在他画满算式的木板上：“你刚才用的算法，叫什么？”
“弹道反推。”陆明哲实话实说，“据物体运动轨迹，反推初始状态。”
“跟谁学的？”
“一本古书，《天工遗录》。”
赵清晏的眼睛眯了起来。她走近一步，几乎和陆明哲脸贴脸。陆明能闻到她身上淡淡的药味——很重，混着血竭、人参、还有某种他不认识的苦涩草药。
“你读过《天工遗录》？”她的声音很轻，但带着压迫感。
“只读过残卷，是一位老河工所授。”
“那老河工，是不是姓林？”
陆明哲心头剧震，但面不改色：“殿下怎么知道？”
赵清晏没回答。她后退一步，上下打量着陆明哲，像在审视一件有趣的器物：
“三年前，本宫在西北军中，曾见过类似的算法。一个老军械师，能用石头砸出的坑，反推出投石机的位置和力道。他说，那算法来自一本叫《天工遗录》的古书。后来……”
她顿了顿，眼里闪过一丝痛楚：
“后来他死了。死于一场‘意外’的爆炸。他临死前，把半本烧焦的书塞给本宫，说……‘交给能看懂的人’。”
陆明哲的呼吸停住了。
“那半本书，现在在哪？”
“烧了。”赵清晏的回答和林晚一模一样，“但本宫记性好，看过的东西，忘不掉。”
她走到马车边，从怀里摸出一块铁牌，扔给陆明哲——和刚才林晚给他看的那块几乎一样，只是编号不同：“丁未陆玖”。
“这是……”
“天工院的身份牌。”赵清晏看着陆明哲，“你手里应该也有一块，对吧？林守仁留给你的。”
陆明哲握紧铁牌，没说话。
“你不必紧张。”赵清晏笑了，那笑容很淡，很苦，“本宫若想害你，刚才就不会救你。本宫和你一样，都在查一些事。查三年前西北军那场败仗，查工部的亏空，查天工院的秘密，查……父皇为什么突然老了十岁。”
这话里的信息量太大，陆明哲一时消化不了。
“公主殿下，”陈启忍不住开口，“此地真的不宜久留，是否先……”
“去赵家渡。”赵清晏打断他，“连夜赶路。天亮前必须到。陈校尉，你带人清理现场，把尸体处理了，痕迹抹掉。本宫不想明天听见什么‘十里亭惊现尸首’的传言。”
“遵命！”
赵清晏走向另一辆不起眼的青篷马车——那车比陆明哲的还简陋，但陆明哲掀开车帘时瞥见，车里没有软垫香炉，只有一张行军床，一桌摊开的地图，还有墙上挂着的弓和剑。
这本不是公主的车驾。这是行军打仗的指挥车。
“陆主事，”赵清晏上车前，回头看了他一眼，“本宫的病，是旧伤，三年前在西北落下的。御医说，活不过二十五。今年本宫十九，还有六年。”
她顿了顿，笑容有些惨淡：
“所以，本宫的时间不多。你的时间，也不多。好好，或许……我们都能看到真相大白的那天。”
车帘落下。
陆明哲站在原地，握着手里的两块铁牌。一块冰凉，一块还带着赵清晏的体温。
林晚走到他身边，低声道：“她没说谎。她身上的药味，确实是治内伤续命的方子。而且……她伤在肺脉，很重，能活到现在已经是奇迹。”
陈启走过来，脸色复杂：“陆大人，有些话……末将不知当讲不当讲。”
“陈校尉请说。”
“公主她……”陈启压低声音，“三年前在西北，不是‘随军’，是领兵。她是先锋营统领，带着三千轻骑深入草原，断了敌军粮道。那一战，她亲手了十七个，最后被流矢射中口，跌下。是亲兵拼死把她抢回来的。”
陆明哲倒吸一口凉气。先锋营统领？三千轻骑？这哪是公主，这是女将军！
“那后来……”
“后来她回京就‘病’了。”陈启苦笑，“一病就是三年，深居简出，连宫宴都不出席。但末将知道，她没闲着。她在查，查那场败仗的真相——为什么我军会中伏，为什么援军迟迟不到，为什么……她带的五千先锋营，最后只回来三百人。”
五千，回来三百。
陆明哲无法想象那是怎样惨烈的景象。
“陈校尉，”他问，“三年前西北那一战，到底怎么回事？”
陈启的脸色瞬间惨白。他沉默了许久，久到陆明哲以为他不会回答了。
“那一战的军报，前后改了三次。”陈启的声音很轻，像怕被谁听见，“第一次说地形不熟，误入埋伏。第二次说天降大雾，迷失方向。第三次……就没有第三次了。所有参与撰写军报的兵部官员，三个月内全部调离，有的外放，有的‘病退’，还有一个……坠马死了。”
“你是说……”
“末将什么也没说。”陈启打断他，翻身上马，“走吧，陆大人。赵家渡……比你想的，更深。”
队伍重新出发。骑兵们处理了尸体，掩盖了血迹，像什么都没发生过。
夜色如墨，只有马蹄声和车轮声，碾过官道，驶向黑暗深处。
陆明哲靠在车厢里，闭目调出系统界面。
任务列表又更新了：
[主线任务：修复赵家渡堤坝（0/1），剩余时间：87天]
[支线任务：调查工部物料亏空案（0/1）]
[隐藏任务：天工院的秘密（0/1）]
[新触发：九公主的旧伤（0/1）]
[线索整合中……]
[已发现关联：工部亏空案→西北战败→天工院遗产→陆文远之死→林守仁之死]
[警告：所有线索指向同一股隐藏势力]
[威胁等级评估：极高]
他睁开眼，掀开车帘。
前方，赵清晏的马车在夜色中行驶，车帘缝隙里透出微弱的灯光——她在看地图。
这个十九岁的公主，身负重伤，寿命无多，却在这深夜里，奔赴一个危机四伏的治河工地。她要查的真相，到底是什么？
林晚忽然说：“你刚才算刺客位置时，用的那种算法……我父亲的手稿里，有更完整的。他说，那叫‘望山算敌’，是墨家兵技巧里的秘术。”
“墨家……”陆明哲喃喃。
这个时代，墨家不是早就消亡了吗？可为什么处处都有墨家的影子？《天工遗录》、天工院、还有这些算法……
“到了赵家渡，我把记得的都写给你。”林晚说，“父亲说过，这些学问，不该带进坟墓里。”
“谢谢。”
“不用谢。”林晚看向窗外，“我不是在帮你。我是在完成父亲的遗愿——把这些学问，传给能用它救人的那个人。”
她顿了顿，忽然问：“你怕吗？”
“怕。”陆明哲诚实地说，“但怕没用。就像治水，你怕，黄河就不决堤了吗？就像查案，你怕，真相就自己跳出来了吗？”
林晚看了他一眼。暮色中，她的侧脸线条柔和了些：
“你和你父亲，不太一样。”
“哪里不一样？”
“你父亲……更谨慎，更隐忍。他查了那么久，什么都没说，最后却死了。”林晚的声音很轻，“你更……更直接。像一把出鞘的刀，明知会断，也要砍出去。”
“也许吧。”陆明哲苦笑，“但我没得选。刀已经架在脖子上了，不砍出去，就是等死。”
马车轧过一道深坑，剧烈颠簸了一下。陆明哲扶住车厢，怀里的铁牌掉了出来，落在地上，发出清脆的响声。
他弯腰去捡，手指触到铁牌背面的刻字。那两个他不认识的字，在黑暗中，似乎隐隐发着微光。
系统界面忽然弹出提示：
[文字破译中……]
[识别成功：古梵文]
[转译：‘矩子’]
矩子？
墨家最高领袖的称呼，就叫矩子。
陆明哲握紧铁牌，心脏狂跳。
天工院、墨家、矩子……
这一切，到底隐藏着什么秘密？
远处，黑暗的尽头，隐约出现连绵的灯火。星星点点，在荒野中格外醒目。
那是赵家渡。黄河边上，三万河工聚集的地方，八十万两银子堆出来的工程，也是无数阴谋汇聚的漩涡。
“到了。”车夫的声音传来。
陆明哲掀开车帘。
前方，灯火越来越近。能看见成排的窝棚，能听见隐约的人声，能闻到空气中飘来的、泥土、汗水和炊烟混合的气味。
赵家渡，到了。
马车驶入营区。路两旁，有河工裹着破棉袄，蹲在窝棚门口，捧着粗碗喝粥。他们抬头看着这队突然出现的人马，眼神麻木，像看一件与己无关的事。
有人低声议论：
“又来了……”
“这回是当官的还是监工的？”
“管他呢，反正咱们的工钱……”
话音未落，一个工头模样的汉子走过来，一鞭子抽在那人背上：“嚼什么舌！活去！”
河工们默默散去，像受惊的羊群。
陆明哲下了马车。脚下是泥泞的地面，混着碎冰，踩上去咯吱作响。
陈启走过来：“陆主事，赵总督安排的住处在这边，请随我来。”
他引着陆明哲走向营地中央一栋相对完好的木屋。木屋前，一个书吏模样的人已经等在门口，手里捧着账簿，脸上堆着谄媚的笑：
“陆主事一路辛苦，下官是工部派驻赵家渡的管账主事，姓钱，钱有财。您的住处已经收拾好了，热水热饭都备着……”
陆明哲没理他。他转身，看向黄河的方向。
夜色中，黄河像一条沉睡的黑龙，在星光下泛着微弱的光。隐约能听见水流的声音，沉闷，厚重，像巨兽的呼吸。
而在那河岸边，一道长长的、歪歪扭扭的堤坝，像一道丑陋的伤疤，趴在大地上。
那就是赵家渡堤坝。千疮百孔，危如累卵。
那就是他未来三个月，要修补的工程。
也是他能否活下去的关键。
“钱主事。”陆明哲忽然开口。
“下官在！”
“明早卯时，召集所有工头、账房、材料管事，我要查账，查料，查人。”
钱有财的笑容僵在脸上：“这……陆主事一路劳顿，不如先休息两……”
“就明早卯时。”陆明哲盯着他，一字一句，“迟到者，杖二十。账目不清者，杖三十。物料短缺者……按贪墨论处，送交有司。”
钱有财的脸白了。
陆明不再看他，转身走进木屋。
门关上。把谄媚的笑脸、麻木的眼神、还有那条沉默的巨河，都关在了门外。
屋内，一盏油灯如豆。
桌上摆着简单的饭菜：一碟咸菜，两个窝头，一碗稀粥。
陆明哲坐下，拿起窝头，用力咬了一口。
很硬，很糙，但能填饱肚子。
他需要力气。明天，还有一场硬仗要打。
窗外，传来黄河的水声，永不停息。