大理寺后衙，刘主簿的值房里。
蜡烛烧到部，烛泪在紫檀木桌案上堆成扭曲的小山，像某种凝固的、无声的呐喊。刘主簿盯着面前两份文书，一份是刑部朱批的斩决公文，另一份是半个时辰前刚送来的密报。
他的手在抖。
不是冷，值房里烧着炭盆，暖和得甚至有些闷。是怕。
“赵家渡堤基，自地表下挖三尺，见大量鼠蚁洞，纵横交错，最深者已穿堤四尺有余……”他低声念着密报上的字，每个字都像针，扎在眼皮上，“堤外护坡有新鲜塌陷三处，宽二尺，深不明……河工头目言，去岁冬曾上报堤基隐患，县衙以‘妖言乱工’斥之，杖责驱散……”
“砰！”
刘主簿一拳砸在桌案上。烛台跳起来，滚落在地，烛火熄灭。值房陷入昏暗，只有炭盆里微弱的红光，映着他铁青的脸。
那罪囚说中了。
不，现在不能叫罪囚了。一个时辰前，圣上在早朝上听到奏报，沉默了很久。满朝文武鸦雀无声，只有更漏滴答滴答。然后圣上说了两个字：
“暂押。”
暂押，就是不死。但也不放。
“大人。”门外传来心腹刘安的声音，压得很低，“那位……想见您。”
刘主簿的手抖得更厉害了。他深吸三口气，又缓缓吐出，整理官袍——其实没什么好整理的，从六品的青色官袍洗得发白，袖口磨出了毛边。但他还是认真地抚平每一道褶皱，正了正幞头。
“带路。”
死牢最深处，一间没有窗户的石室。
这里比普通牢房更冷，寒气从石壁里渗出来，往骨头缝里钻。石室里只有一张石桌，两把石凳，桌上放着一盏油灯，灯芯剪得很短，火光如豆。
黑衣人背对门站着，身形笼在宽大的黑色斗篷里，像一尊没有温度的雕像。听见开门声，也不回头。
“刘大人好手段。”声音嘶哑，像砂纸磨过生锈的铁皮，“一个本该午时三刻身首异处的罪囚，硬是让你做成了活棋。”
“下官不敢。”刘主簿躬身，腰弯得很低，几乎对折，“只是那陆明哲所言确凿，若真能治水，救数万百姓……”
“治水？”黑衣人低笑，笑声在石室里回荡，格外瘆人，“刘主簿，你在大理寺二十年，经手过多少案子？见过多少死囚临死前编的鬼话？你真相信，一个十八岁的少年，能看透钦天监三十年都看不透的事？”
刘主簿的冷汗浸透了中衣，黏在背上，冰凉一片。
“他是陆文远的儿子。”黑衣人缓缓转过身。斗篷的阴影遮住了大半张脸，只露出下半张——下颌有一道陈年刀疤，从左侧耳斜斜划到嘴角，像一条蜈蚣趴在皮肉上，随着说话轻微蠕动。
刘主簿不敢看那道疤。他听说过这道疤的来历——十三年前江南盐税案，这位爷单枪匹马追捕盐枭，被淬毒的匕首划伤，溃烂见骨，足足半年才好。好了之后，那道疤就永远留在了脸上，也留在了所有知情人的心里。
“陆文远死前，把什么东西交给儿子，你查清楚了吗？”黑衣人走近。刘主簿能闻到他身上淡淡的药草味，混着一股铁锈般的、若有若无的血腥气。那是常年用刀、人太多的人身上特有的味道。
“下官……不知。”刘主簿的声音发。
“那就去问。”黑衣人走到刘主簿面前，距离近得能感受到对方呼出的气息——冰冷，带着苦味，“用你的办法，让那小子开口。撬开他的嘴，或者撬开他的脑子。陆文远从工部带走的，不止是几张边关防务图。”
“可陆明哲说他不知……”
“他说你就信？”黑衣人笑了，那道疤扭曲起来，像活了的蜈蚣在爬，“刘主簿，你也是三岁孩童？”
刘主簿腿一软，扶住冰冷的石壁才没跪下。
“他有个妹妹，对吧？”黑衣人的声音忽然变得轻柔，像在说情话，但每个字都淬着毒，“陆家满门抄斩那，那个八岁的小丫头，叫什么来着？婉宁？对，陆婉宁。因为发高烧，被单独关在柴房，逃过一劫。”
刘主簿的心脏几乎停跳。
“现在在教坊司，学跳舞呢。”黑衣人俯身，在刘主簿耳边低语，气息喷在耳廓上，激起一层鸡皮疙瘩，“听说，学不会就要挨打。细皮嫩肉的小丫头，一鞭子下去，就是一道血痕。昨天学《柘枝舞》，转圈慢了半拍，教习嬷嬷用戒尺打了手心，肿得像馒头。”
“你……你怎么……”
“我怎么知道？”黑衣人直起身，斗篷的阴影里，那双眼睛亮得骇人，“刘主簿，这京城里，没有我不知道的事。就像我知道，你侄子刘顺在兵部当差，上个月偷偷抄录了两份军报，卖给了西城的粮商，得了五十两银子。”
刘主簿的脸瞬间惨白。
“我也知道，你老家的母亲病重，需要百年老参吊命。你一个从六品主簿，俸禄不够，把夫人的嫁妆镯子当了，还差三十两。”黑衣人的声音很平静，像在陈述今天天气不错，“三十两，对你来说是救命钱。对有些人来说，不过是喝顿花酒。”
“下官……下官……”
“不用紧张。”黑衣人拍拍他的肩，动作很轻，但刘主簿觉得那只手有千斤重，“替我办事，亏待不了你。你母亲的病，我已经请了太医署的王太医去看。三十年的老参，够用一阵子了。”
刘主簿扑通一声跪下，额头磕在冰冷的地面上：“下官……谢大人恩典！”
“起来。”黑衣人声音转冷，“我要的不是你的膝盖，是你的脑子。三天，我要知道陆文远把‘钥匙’藏哪了。不然——”
他顿了顿，每个字都像冰锥：
“下次你见到的，可能就不是肿成馒头的小手，而是……一手指头。教坊司的姑娘，少手指，也不影响跳舞，对吧？”
刘主簿瘫在地上，浑身抖得像风中的落叶。
黑衣人不再看他，转身走出石室。黑色的斗篷扫过地面，没有一丝声响。
门关上。石室里只剩刘主簿粗重的喘息，和油灯灯花爆裂的“噼啪”声。
良久，他才扶着墙壁，慢慢站起来。官袍的下摆沾满了灰，但他顾不上拍。他走到石桌前，盯着那盏油灯。
火光跳动，映着他惨白的脸。
三天。
只有三天。
死牢里，陆明哲在数稻草。
这是他前世就养成的习惯——遇到棘手bug，代码调不通时，就数办公室绿植的叶子。一片，两片，三片……强迫自己集中注意力，让混乱的思维重新归位。
现在没有绿植，只有牢房里霉烂的稻草。他一一地数，长的、短的、发黑的、还算金黄的。
三百二十七。
“你在数什么？”隔壁牢房传来声音。是个老囚犯，关在这里至少五年了。狱卒都叫他“老胡”，犯的什么事不知道，但看他手臂上结实的肌肉和手上的老茧，不像普通囚犯。
“数能用的稻草。”陆明哲实话实说，“长的可以编绳子，短的能做引火。发黑霉烂的，晒了也能烧，就是烟大。”
老胡嘿嘿笑了，笑声在空荡的牢房里回响：“小子，还想越狱？我告诉你，这死牢下面三尺是整块青石板，上面是鸡蛋粗的铁条编的网，缝隙连只耗子都钻不过去。外面三班守卫，十二个时辰轮值，每班十六个人，个个佩刀。上一个想逃的，三年前，是个江洋大盗，会缩骨功，结果呢？”
他顿了顿，声音压低，带着某种诡异的兴奋：“被做成了人彘，手脚砍掉，眼睛挖掉，舌头割掉，耳朵灌铅，现在还在刑部门口的盐缸里泡着呢。要不要去看看？就在门口，左数第三个缸，泡得发白了，像块肥猪肉。”
陆明哲胃里一阵翻腾。他强压下恶心，继续数：“三百二十八，三百二十九……”
“没想逃。”他打断老胡的恐吓，“我在算，如果把这些稻草均匀铺开，每平方尺能分到多少。这牢房大概八尺长，十尺宽，八十平方尺。三百二十七稻草，平均每平方尺四点零八。但东南角稻草明显稀疏，平均只有二点五，说明那里要么有通风口，风把稻草吹走了，要么……经常有人走动，踩实了。”
老胡不笑了。
他爬到牢门边，双手抓住铁栅，那张脏得看不清五官的脸贴在栅栏上，浑浊的眼睛死死盯着陆明哲。
“小子，你到底是什么的？”
“以前是算账的。”陆明哲随口编了个身份，原主的记忆里有算学基础，这么说不会出错，“家里开当铺，学过点算学，也学过看货——看东西的成色、真假、值多少钱。”
“算学……”老胡沉吟，浑浊的眼睛在黑暗里闪着光，“那你算算，老子还能活几天？”
陆明哲转头看他。借着走廊里微弱的油灯光，他能看清老胡的大致轮廓——五十多岁，头发花白打结，但手臂肌肉线条清晰，尤其是小臂，有明显的、长期重复某种动作形成的肌肉群。右肩不自然地微微前耸，那是旧伤导致的动作代偿。左腿在坐着时微微外翻，不是天生的畸形，是骨折后没接好留下的后遗症。
“你受过伤。”陆明哲说，用的是陈述句，不是疑问句，“右肩，至少十年以上的旧伤，阴雨天会疼，严重时抬不起来。左腿，骨折过，接骨的大夫手艺不行，现在走路微跐，但不影响发力——你刚才爬过来时，左腿蹬地的力度和右腿一样。”
老胡的呼吸停了半拍。
“另外……”陆明哲吸了吸鼻子。死牢里气味混杂，霉味、尿臊味、血腥味、还有各种难以形容的腐败气味。但在这些气味之下，有一丝极淡的、若有若无的、带着辛辣感的硝石味，混着一股硫磺特有的、类似臭鸡蛋的气息。
“你身上有硝石和硫磺的味道，很淡，但瞒不过鼻子。你指甲缝里有黑色粉末，不是炭灰，是木炭粉。硝石、硫磺、木炭……”陆明哲看着老胡，缓缓吐出三个字，“你是匠。”
死一般的寂静。
油灯灯花“啪”地爆开，火星溅落在湿的地面上，瞬间熄灭。
老胡盯着他，那双浑浊的眼睛在黑暗里慢慢变得锐利，像苏醒的狼。
“小子，”他缓缓说，每个字都从牙缝里挤出来，“有些事，知道得越少，活得越长。这死牢里，每年莫名其妙死的人，可不止一两个。”
“我已经在死牢了。”陆明哲平静地回视，“而且，如果你真是匠，那应该能闻出来——我身上没有那种味道。我不是你的人，也不是抓你的人。我只是个等死的囚犯，在死前找点事做，让脑子别生锈。”
长时间的沉默。只有走廊尽头狱卒的脚步声，由远及近，又由近及远。
终于，老胡笑了。这次是真心的笑，露出满口黄黑交错的牙。
“有意思。真有意思。陆文远的儿子，居然是个鼻子比狗还灵的小狐狸。”他压低声音，低到几乎耳语，“你爹当年救过我一命。虽然最后还是把我关进来了，但……一码归一码。我老胡恩怨分明。”
陆明哲心脏狂跳。父亲的人脉？父亲一个工部侍郎，怎么会和匠有交集？
“他为什么救你？”
“因为我做的，能开山，能碎石，但炸不死人。”老胡的笑容有些苦涩，那张脏污的脸在昏暗里显得格外苍老，“你爹说，这种威力可控，爆破时震而不散，最适合开矿修路，不该用在战场上人。他把我从兵部大牢转到工部，让我专管矿山爆破，算是……戴罪立功。”
“然后呢？”
“然后他倒了。”老胡耸肩，镣铐哗啦作响，“工部新上来个侍郎，说我‘私制军火，图谋不轨’，就把我扔这儿了。五年，没人审，没人问，就关着。嘿，你说好笑不好笑？当年兵部要我，你爹保我。现在你爹倒了，工部倒要我了。”
陆明哲沉默。他想起了系统里那个灰色的、尚未解锁的“黑”图标。点开看，只有一行小字：
[黑基础配方：已知]
[进阶工艺：未知]
[解锁条件：获取本位面工匠的完整传承]
“你做的，配方是什么？”陆明哲问。
“怎么，想学？”老胡眯起眼，那双浑浊的眼睛在黑暗里闪着光，“教会你，我有什么好处？你都自身难保了，小子。”
“如果我能出去，帮你翻案。”
“哈！”老胡笑出声，又赶紧捂住嘴，压低声音，“小子，你自身难保！刘主簿保你一时，保不了你一世！等你没用了，还是一刀！”
“那就赌一把。”陆明哲说，声音很轻，但很坚定，“赌我比你有价值。赌朝廷舍不得让我死在牢里。赌我能用治水的本事，换一条命——不只我的命，还有你的。”
老胡不笑了。他盯着陆明哲看了很久，久到陆明哲以为他会拒绝。
“一硝二磺三木炭。”老胡终于开口，用气声，语速飞快，“这是外行人的说法。真正的关键，不是比例，是颗粒粗细和混合顺序。硫磺要磨成最细的粉，细到能飘在空中。木炭要用柳木炭，柳木轻，孔多，烧出来的炭酥，容易着。硝石要提纯，至少提纯七次，用煮的法子，煮到结晶雪白，没有杂色。”
陆明哲屏住呼吸，拼命记忆。系统界面自动弹出记录功能：
[获取配方知识（基础）]
[硫磺研磨工艺：需研磨至300目以上]
[木炭选材：柳木最佳，杨木次之]
[硝石提纯：水煮法，七次结晶可得95%以上]
“混合的时候，不能一起倒。”老胡继续，声音压得更低，“先铺一层木炭粉，再薄薄撒一层硫磺粉，用细毛刷扫匀，再铺硝石。铺一层，喷一点水——不能多，湿就行。然后轻轻压实，再铺下一层。这样混出来的药，燃烧均匀，不会一半着了一半还是生的。”
“那威力呢？怎么控制？”
“看压实程度。压得越实，烧得越快，爆得越猛。但太实了，又点不着。”老胡咧开嘴，露出黄牙，“这里头的手感，得靠十年八年的功夫。我当年学了三年，才摸到门道。”
狱卒的脚步声又响起，这次是两个人，越来越近。
老胡迅速闭嘴，缩回牢房角落，恢复成那个麻木的老囚犯。
牢门打开。刘主簿站在门外，身后跟着个端托盘的狱卒。
托盘上，不是往常那种发霉的窝头咸菜。
是一壶酒，两个青瓷酒杯，还有四碟小菜：一碟酱牛肉，切得薄如蝉翼；一碟卤豆，淋着香油；一碟盐水花生；还有一碟翠绿的凉拌菠菜。
酒是温的，在小铜壶里冒着热气。菜还飘着香味。
“陆公子。”刘主簿挤出一个笑容，那笑容很勉强，像一张人皮面具硬贴在脸上，“本官……来和你聊聊。”
他挥手让狱卒退下，自己走进牢房，在陆明哲对面——也就是那堆稻草上——坐下。官袍的下摆沾了稻草，但他没在意。
“怕有毒？”刘主簿自己先每样菜夹了一筷子，慢慢吃了，又倒了一杯酒，一饮而尽，“放心，你现在死了，我没法交代。”
陆明哲没动。他看着刘主簿，这个从六品主簿的眼睛里有血丝，眼下有浓重的青黑，山羊胡也乱了，显然一夜没睡。
“大人想让我交代什么？”
“聪明人。”刘主簿给自己又倒了一杯酒，手在抖，酒液洒出来些，在稻草上洇开一小片深色，“那我就直说了。你父亲陆文远，除了那些通敌的信件，还从工部带走了一样东西。一样……不该属于工部的东西。”
陆明哲沉默。他在记忆里快速搜索。父亲的书房他去得不多，印象里除了书就是图纸，偶尔有些稀奇古怪的模型——水力磨坊的、水车的、还有一套精巧的提水装置。没什么特别的。
“那是一把‘钥匙’。”刘主簿盯着他，眼睛在昏暗的油灯光下显得有些瘆人，“能打开某个地方的钥匙。朝廷找了一年，没找到。现在，有人觉得在你手里。”
“我不知道什么钥匙。”陆明哲实话实说。原主的记忆里，父亲从没给过他什么特殊的东西。流放前夜，父亲只塞给他一个贴身戴的符，说是母亲留下的遗物。那符他现在还戴着，一块普通的白玉，雕成如意形状，不值什么钱。
“那妹可能会知道？”刘主簿的声音很轻，轻得像羽毛，但落在陆明哲耳朵里，重如千斤。
陆明哲的手指猛地收紧。指甲掐进掌心，刺痛让他保持清醒。
“她在哪？”
“一个很安全的地方。”刘主簿避开他的目光，盯着手里的酒杯，“只要你配合，她就能一直安全。有饭吃，有衣穿，也不用挨打。”
“你要我怎么配合？”
“说出钥匙的下落。或者……”刘主簿倾身，酒气喷在陆明哲脸上，“证明你值得朝廷保下你。比如，拿出比那把钥匙更有价值的东西。比如……你真能治住黄河。”
陆明哲懂了。这是一场交易。用技术，换命。用他脑子里的知识，换他和妹妹活下去的机会。
“黄河。”他说，每个字都说得清晰，“给我三个月，我能让赵家渡的堤坝撑过春汛。不止赵家渡，从开封府到入海口，所有险工段，我都能加固。用我的法子，比传统筑堤省三成银子，效果强五成。”
刘主簿笑了，这次是真的笑，虽然笑容里满是疲惫。
“我要的就是你这句话。”他压低声音，几乎耳语，“明天，会有人接你去工部。你当着工部侍郎、河道总督、还有钦天监正的面，再说一遍刚才的话。如果他们点头，说可行，你就能活。工部会给你个‘行走’的虚衔，戴罪立功。”
“如果他们说不可行呢？”
刘主簿没回答。他仰头，把杯中残酒一饮而尽，然后起身，走到门口。在迈出去之前，他回头看了陆明哲一眼。
那眼神很复杂，有怜悯，有挣扎，还有一丝……愧疚。
“陆公子。”他说，“这世道，有时候你得先证明自己是条龙，别人才不会把你当泥鳅踩死。但你要记住——”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：
“真龙，往往死得更快。”
门关上。脚步声渐远。
陆明哲坐在稻草上，盯着那四碟小菜。酱牛肉的香味飘过来，勾起胃里一阵痉挛的饥饿。但他没动筷。
隔壁牢房传来老胡的声音，用气声，只有陆明哲能听见：
“小子，你要去工部？”
“嗯。”
“小心钦天监那个白胡子老头。他姓袁，叫袁天罡——不是唐朝那个，是他后人。那老东西，心眼比莲蓬还多，眼睫毛都是空的。”
“为什么？”
“因为他一辈子都在算黄河什么时候改道。”老胡的声音在黑暗里幽幽的，像从地底传来，“算了三十年，没算准一次。前年他拍脯说汴梁段三十年无忧，结果去年秋天就决了个口子，淹了三个县。现在你一个毛头小子，在刑场上当众说准了赵家渡要出事，你说，他恨你不恨？”
陆明哲脊背发凉。
“还有，”老胡顿了顿，镣铐哗啦响了一声，他翻了个身，“如果真让你治水，记得一件事。”
“什么？”
“别用太好。留点毛病，留点隐患。比如堤坝修得矮三尺，或者排水闸少开两个孔。”
陆明哲愣住：“为什么？那不是害人吗？”
“因为黄河不能一次治好。”老胡笑了，笑声里满是苦涩，“一次治好了，明年朝廷就不拨银子了，后年河工就得饿死，大后年新来的总督为了政绩，又得把堤扒了重修。这水啊，得慢慢治，治它个十年八年，今年这里漏了补这里，明年那里垮了修那里。银子年年有，河工年年有活，当官的年年有功劳。大家都说‘治得好’，这才叫真好。”
这话太，太残忍。
也太真实。
陆明哲躺在稻草上，看着头顶那片被油烟熏黑的石壁。石壁上有经年的水渍，形成奇怪的纹路，像一张张扭曲的人脸。
前世他写代码，bug就是bug，修好了就是修好了。用户满意，老板发奖金，皆大欢喜。但这里不一样。这里的“问题”，有时候不是用来解决的，是用来维持平衡的。这里的“功劳”，不是一次性的，是细水长流的。
系统界面在他视界中亮起，淡蓝色的光在黑暗里格外醒目：
[检测到位面社会规则冲突]
[宿主面临道德与生存抉择：]
[A. 遵循本位面潜规则，以“可持续治水”换取生存，与官僚系统妥协]
[短期收益：降低任务难度，获得官僚系统支持]
[长期后果：治水效果打折扣，可能导致局部溃堤，百姓伤亡]
[B. 坚持效率优先，以最优化方案一次性解决技术问题]
[短期风险：大幅提高任务难度，触发守旧派反噬，生存概率降低30%]
[长期收益：最大限度减少百姓伤亡，推动治水技术进步]
[请选择——]
陆明哲闭上眼。
他想起了林晚父亲的手稿。想起了那些被烧成灰烬的图纸。想起了堤坝下纵横交错的鼠。想起了那个因为说了真话，就被“失足落水”的老河工。
还有记忆里，妹妹婉宁糯糯的声音：“三哥哥，黄河是什么呀？是不是黄色的河？”
“是。”他那时摸着妹妹的头，“是一条很凶的河，但哥哥以后要治住它，让它乖乖的，不害人。”
那时他才十二岁。妹妹五岁。
现在妹妹八岁，在教坊司学跳舞，学不会就要挨打。
而他，在死牢里。
“我选B。”陆明哲低声说，声音在空荡的牢房里几乎听不见。
[选择确认]
[警告：此选择将触发“守旧派反噬”事件，生存概率降低30%]
[新任务发布：在工部答辩中，提出颠覆性治水方案，并获得通过]
[任务奖励：解锁“材料科学-基础”模块，文明点+50]
[失败惩罚：死亡]
失败惩罚那两个字，是红色的，像血。
陆明哲笑了笑，有点苦，但很释然。
“bug就是bug。”他自言自语，像在说服自己，又像在说服这个陌生的世界，“该修的，就得修。修不好，就重写。没有‘差不多’，没有‘将就’。”
走廊尽头传来打更声。
梆，梆，梆，梆。
四更了。
天快亮了。
窗外，死牢那扇巴掌大的小窗，透进一丝极淡的、灰白色的光。