正月初二，夜。
雪下了一整天，到晚上变成了冻雨，雨滴落在尚未融化的积雪上，结成了一层薄薄的冰壳。红岩谷里，炉火依旧在燃烧，打铁声依旧在响，但气氛却压抑得让人喘不过气。
赵清晏已经走了一天一夜，杳无音讯。陈启派去的探子回报，说肃州方向一切平静，但平静得反常——城门守卫增加了，进出盘查严格了，而且城外军营有调动的迹象。
李承业知道了。他一定知道了红岩谷的事，正在调兵遣将，要么来夺回红岩谷，要么去截赵清晏。
陆明哲站在小楼的窗前，看着外面漆黑的夜色，心里像压了一块巨石。赵清晏只带了四个死士，如果被李承业的大军围住，凶多吉少。而红岩谷这边，虽然俘虏已经整编，铁桩在夜赶工，但能战的老兵只有四十多人，加上愿意效力的俘虏，也不过百人。如果李承业派上千边军来攻，他们守不住。
“大人，”陈启推门进来，脸上带着疲惫和焦虑，“刚收到消息，肃州卫调了三千兵马，往赵家渡方向来了。领兵的是李承业的副将，王猛。”
“三千？”陆明哲心里一沉，“什么时候出发的？”
“昨天傍晚。按行军速度，最迟明晚就能到。”
“目的？”
“说是剿匪。剿红岩谷的‘匪’。”
剿匪。好借口。李承业完全可以倒打一耙，说红岩谷是陆明哲私设的兵工厂，意图谋反，他派兵来剿，名正言顺。就算朝廷事后追查，他也可以说不知情，是被韩烈蒙蔽，现在是在“拨乱反正”。
“我们有多少时间？”陆明哲问。
“一天。最多一天半。”陈启道，“大人，撤吧。带上能带的东西，退回赵家渡，据堤防守。堤坝易守难攻，我们还有两千河工，能守一阵子。”
陆明哲摇头。退回赵家渡，是把战火引向无辜百姓。而且堤坝还没修好，一旦开战，工程前功尽弃，春汛一来，还是要决堤。
“不能撤。”他缓缓道，“红岩谷不能丢。这里的铁、、工匠，是修堤的关键。丢了，堤就修不成了。”
“可我们守不住啊！三百对三千，十倍兵力，怎么守？”
陆明哲沉默。他在快速思考。硬守肯定守不住，必须用计。用红岩谷的地形，用“霹雳子”的余威，用俘虏的人心，用一切能用的手段。
“陈校尉，你信我吗？”他忽然问。
陈启一愣：“信。当然信。”
“那好，听我安排。”陆明哲走到桌前，铺开地图，“我们要做的，不是守住整个红岩谷，而是……拖住他们，拖到赵清晏回来，或者，拖到朝廷的旨意到来。”
“怎么拖？”
陆明哲指着地图：“红岩谷只有一个入口，易守难攻。但李承业的兵不是土匪，是正规边军，有攻城器械，有弓弩，有。强攻的话，我们守不住三天。所以，我们要让他们不敢攻，或者……攻不进来。”
“不敢攻？为什么？”
“因为‘霹雳子’。”陆明哲眼神冰冷，“我们在谷里埋下‘霹雳子’，布下阵。他们敢攻，我们就炸，把整个山谷炸上天，同归于尽。李承业想要的是红岩谷的资源和秘密，不是一片废墟。他不敢我们太紧。”
“可……可我们自己也跑不了啊！”
“所以是虚张声势。”陆明哲道，“我们在明处埋假，在暗处埋真。假做样子，真留后手。他们如果强攻，我们先炸假，吓住他们。如果他们还不退，再炸真的，但我们的人要提前撤到安全地方。”
“撤到哪？”
“地下工坊。”陆明哲道，“那个工坊很坚固，能挡爆炸。而且有密道通往后山。如果真到了那一步，我们就从密道撤走，把山谷留给他们，但走之前，把炉子、铁料、，能带的带走，不能带的毁掉。”
陈启听得心惊肉跳。这计划太大胆，太冒险。但眼下，似乎也没有更好的办法。
“那俘虏怎么办？”他问，“三百多俘虏，不可能全带进地下工坊。而且，他们万一反水……”
“俘虏分两部分。”陆明哲道，“愿意跟我们走的，编入战斗队，发给武器，一起守谷。不愿意的，或者不可靠的，集中关押，等打完了再处理。但关押的地方要远离爆炸点，不能让他们被炸死。”
“这……太冒险了。万一他们阵前倒戈……”
“所以要赌。”陆明哲看着陈启，“赌他们更怕李承业，还是更怕我们。赌他们是想戴罪立功，还是想陪葬。”
陈启沉默。他知道这是在玩火，但火已经烧到眉毛了，不玩也得玩。
“好，我听大人的。”他咬牙道。
“立刻去办。”陆明哲吩咐，“第一，在谷口埋设‘霹雳子’，要明显，要让他们看见。但真的只埋三枚，其他的用空壳装土。第二，在谷内关键位置——小楼、冶炼炉、仓库——也埋假，做出要自毁的样子。第三，挑选可靠俘虏，发武器，编队，由你亲自统领。第四，准备撤退通道，清理地下工坊的入口，备好粮食和水。第五，派人去赵家渡，通知马老四，如果听见爆炸声，立刻带河工上堤防守，防止李承业分兵攻堤。”
“是！”
陈启领命而去。陆明哲坐回椅子上，闭上眼睛，强迫自己冷静。他的计划漏洞百出，但仓促之间，只能如此。他现在只希望，赵清晏能尽快回来，或者，朝廷的旨意能快点到。
正月初三，晨。
冻雨停了，但天更阴了，铅灰色的云层低低压在山谷上方，像一口倒扣的锅。谷里的气氛紧张到了极点。俘虏们被分成两队，一队是“战兵”，约八十人，发了刀和弩，由陈启带领，在谷口布防。另一队是“劳役”，约二百人，被关在几间木屋里，由老兵看守。
假已经埋好，谷口堆了十几箱“霹雳子”空壳，上面盖着油布，着引信，看起来像随时要点燃。谷内的小楼、冶炼炉、仓库周围，也堆了“桶”，其实里面是土。
地下工坊的入口已经清理出来，老胡带人在里面准备了粮食、水、药品，还有从“霹雳子”拆出的真，万一真到了最后关头，可以引爆，同归于尽。
一切准备就绪，只等敌人到来。
午时，探马来报：敌军前锋五百人，已到十里外，预计一个时辰后到谷口。
陆明哲站在小楼顶上，用自制的“望远镜”——两块水晶磨成的镜片，用竹筒固定——观察远方。果然，地平线上出现了黑压压的队伍，旌旗招展，盔甲鲜明，是正规边军。
“大人，他们停下来了。”陈启在旁边道。
敌军在谷外三里处停下，开始扎营。看来不打算立刻进攻，要先试探，或者……劝降。
果然，半个时辰后，一队骑兵驰到谷口，约十人，为首的是个将领，穿着铠甲，大声喊道：“里面的人听着！我乃肃州卫副将王猛，奉指挥使李大人之命，前来剿匪！尔等速速开门投降，可免一死！顽抗者，格勿论！”
陈启看向陆明哲。陆明哲点头。陈启走到栅栏后，大声回应：“王将军！此乃工部矿场，我等奉旨在此治河，何来匪患？将军怕是弄错了！”
“治河？”王猛冷笑，“治河需要私藏兵器、、训练私兵？尔等分明是图谋不轨！本将劝你们不要执迷不悟，否则大军一到，鸡犬不留！”
“王将军可有圣旨？可有兵部调令？若无，便是私自调兵，形同谋反！”陈启喝道。
王猛一愣，显然没想到对方这么硬气。他顿了顿，道：“本将奉李指挥使之命，剿匪平乱，何需圣旨？尔等再不开门，休怪本将不客气！”
“那就请将军不客气吧！”陈启不再废话，挥手，谷口的士兵张弓搭箭，对准外面。
王猛脸色铁青，但没敢硬冲，调转马头回去了。
“他在等主力。”陆明哲判断，“前锋只有五百，强攻没把握。他在等后面两千五百人到。”
“那我们怎么办？”
“等。”陆明哲道，“等他们人来齐了，我们再‘谈判’。”
一个时辰后，敌军主力到了。三千人，在谷外扎下大营，营帐连绵，旌旗如林。王猛再次来到谷口，这次带了约五百人，摆出攻击阵型。
“里面的人听着！”王猛喊道，“本将给你们最后一次机会！开门投降，只诛首恶，胁从不问！若再顽抗，破谷之后，一个不留！”
陈启看向陆明哲。陆明哲点点头，走到栅栏前，亲自回应：“王将军，我是工部都水司主事陆明哲。此间之事，我已密奏圣上，不便有圣裁。将军此时来攻，是抗旨，是谋逆。我劝将军三思。”
“陆明哲？”王猛显然听过这个名字，脸色变了变，“你就是那个在刑场上妖言惑众的罪囚？你父亲通敌叛国，你也是同党！还敢在此狡辩？本将数到十，再不开门，立刻进攻！一！二！三！”
陆明哲冷笑，对陈启道：“点一引信，吓吓他。”
陈启会意，拿起一准备好的长杆，杆头绑着点燃的香，伸向谷口一堆“霹雳子”空壳旁的引信。引信是假的，但做得很像，滋滋冒着火花。
王猛看见，脸色大变：“住手！你们要什么？！”
“王将军不是要进攻吗？”陆明哲淡淡道，“那就来吧。不过我要提醒将军，这谷里埋了五百斤，五十枚‘霹雳子’。将军若敢踏进一步，我就点火，咱们一起上天。到时候，将军这三千人，能活下来几个，就不好说了。”
王猛骑在马上，进退两难。他接到的命令是夺回红岩谷，但不能毁了红岩谷。李承业要的是里面的铁、、工匠，不是一片废墟。如果陆明哲真点火，一切都完了。
“陆明哲，你不要乱来！”王猛喊道，“有话好说！你要什么条件，可以谈！”
“条件很简单。”陆明哲道，“退兵十里，等圣旨。圣旨到了，该抓谁，该谁，自有公论。在此之前，谁敢踏进红岩谷一步，我就点火。”
“你……你这是威胁朝廷命官！”
“是又怎样？”陆明哲声音转冷，“王将军，我给你一炷香时间考虑。一炷香后，不退，我就点火。说到做到。”
他转身回小楼，不再理会。陈启将香在谷口的土堆上，香在寒风中燃烧，青烟袅袅。
王猛脸色铁青，咬牙盯着那柱香。退，回去没法交代。不退，陆明哲真点火怎么办？他不敢赌。
时间一分一秒过去。香烧了一半。王猛终于咬牙，调转马头：“退！退后五里！”
敌军如水般退去。谷里响起一片松气声。但陆明哲知道，这只是暂时的。王猛不敢做主，一定会派人请示李承业。而李承业，绝不会善罢甘休。
果然，傍晚时分，探马来报：王猛派快马回肃州了。而敌军大营并未撤退，反而在加固工事，看样子是要围困。
“他想困死我们。”陈启道，“我们粮草只够十天，他们可以围一个月。到时候不攻自破。”
“我们不能等。”陆明哲道，“必须主动出击，打破僵局。”
“怎么出击？我们人太少，出去就是送死。”
陆明哲看着地图，目光落在后山的密道上。密道通往后山的山神庙，山神庙在敌军大营侧后方。如果从密道出去，偷袭敌营，烧粮草，制造混乱，或许能他们退兵。
但太冒险。密道能不能走通？出去会不会被发现？就算成功，烧了粮草，敌军狗急跳墙，强攻怎么办？
“大人，”一个老兵匆匆进来，“俘虏那边出事了！”
陆明哲心里一紧：“什么事？”
“有几个俘虏想逃跑，被我们抓住了。审问之下，他们说……说王猛派人混进来了，给他们传话，说只要里应外合，打开谷口，就饶他们不死，还赏银子。”
内应。果然。
“有多少人接了这话？”陆明哲问。
“不知道，但人心惶惶。那些俘虏本来就不稳，现在更动摇了。”
必须立刻镇压，否则内乱一起，不用敌人攻，自己就完了。
陆明哲起身，对陈启道：“把所有俘虏，我要训话。”
“大人，这太危险了，万一他们暴动……”
“按我说的做。”
一刻钟后，三百多俘虏被在空地上，周围是持刀的老兵，气氛紧张。陆明哲走到他们面前，扫视着那一张张惊恐、麻木、不安的脸。
“我知道，有人给你们传话了。”他开口，声音平静，但清晰地传到每个人耳中，“说只要你们打开谷口，就饶你们不死，还赏银子。是不是？”
人群沉默，但眼神闪烁。
“我也知道，你们怕。怕死，怕打仗，怕被牵连。”陆明哲继续道，“但我告诉你们，打开谷口，你们死得更快。外面那些兵，是李承业的私兵，是来灭口的。他们不会放过你们，因为你们知道红岩谷的秘密，你们是证人。证人，就该死。”
人群中起了动。
“你们以为投降了就能活？”陆明哲冷笑，“韩烈死了，胡大彪被抓了，刘主簿也招了。李承业现在要做的，就是把所有知情人全光，包括你们。你们觉得，他会留着你们，等你们去指证他吗？”
俘虏们脸色变了。他们不傻，知道陆明哲说的是实话。他们以前是私兵，是工匠，是矿工，但也是人证。李承业不会留活口。
“那……那我们怎么办？”一个俘虏颤声问。
“跟我一起，守住这个山谷。”陆明哲道，“守住这里，等朝廷的旨意。旨意一到，李承业就是叛贼，你们就是戴罪立功的义士。到时候，不但能活，还能减罪，甚至……有功。”
“可我们守得住吗？外面三千人……”
“守不住也得守。”陆明哲声音提高，“因为没退路。退，是死。守，还有一线生机。而且，我们不是没机会。”
他顿了顿，指着谷口那些“霹雳子”：“看见那些了吗？五十枚‘霹雳子’，五百斤。李承业敢强攻，我们就炸。要死一起死。他舍不得这个山谷，所以他不敢我们。我们要做的，就是拖，拖到朝廷的旨意，拖到转机。”
人群沉默，但眼神里有了些别的东西——是希望，是决绝。
“愿意跟我一起守的，站左边。想投降的，站右边。我不强迫，但选了，就别后悔。”陆明哲道。
短暂的沉默后，第一个人站到左边。是之前被俘的一个工匠，姓张，会打铁，手艺很好。接着第二个，第三个……大部分人站到了左边，只有十几个人犹豫着，站到了右边。
陆明哲看着右边那十几个人，眼神冰冷：“陈校尉，把他们绑了，关起来。等打完了，再处置。”
“是！”
陈启带人把那十几个人绑了，拖走。剩下的人，眼神坚定地看着陆明哲。
“好。”陆明哲点头，“从现在起，你们就是我陆明哲的兵。有我一口吃的，就有你们一口。有我在，就有你们在。但谁要敢背叛，背后捅刀子，别怪我无情。”
“愿听大人号令！”工匠老张带头喊道。
“愿听大人号令！”众人齐声。
陆明哲心里一松。最危险的一关，过了。现在，这些人暂时不会反了。但能坚持多久，不知道。
“陈校尉，把他们编入战斗队，分发武器，加紧训练。特别是弓弩，挑会用的人，重点训练。”陆明哲吩咐。
“是！”
安排好俘虏，陆明哲回到小楼，继续思考破局之策。硬守不行，必须出奇制胜。他想到了地下工坊里的那些“矿车”。矿车是铁轨上跑的，如果能修好一段铁轨，用矿车运兵，从后山密道出去，偷袭敌营……
不，不行。铁轨太显眼，而且矿车声音大，容易被发现。
那用“霹雳子”呢？把剩下的真做成炸药包，用投石机扔进敌营？可他们没有投石机，而且炸药包不稳定，扔出去可能在空中就炸了。
就在他苦思冥想时，老胡兴冲冲地跑进来：“大人！炉子！炉子出铁水了！第一炉好铁！”
陆明哲眼睛一亮。铁水！如果能用铁水做武器……
“老胡，铁水能浇铸吗？”他问。
“能！有砂模，能浇铸箭镞、枪头，甚至……铁蒺藜。”老胡道，“铁蒺藜撒在谷口，敌军敢冲，马蹄就废了！”
“好！立刻浇铸铁蒺藜，越多越好！还有，浇铸一些铁球，拳头大小，要实心的，有用。”
“是！”
老胡跑去安排。陆明哲又想到一样东西——水泥。如果能在谷口砌一道矮墙，浇上水泥，一夜之间就能凝固，变成一道坚固的屏障。虽然挡不住大军，但能延缓进攻速度。
“陈校尉，派人去赵家渡，运石灰、黏土、石膏过来，越多越好。再找几个会砌墙的工匠。”陆明哲吩咐。
“是！”
命令一道道发出，整个红岩谷像一台机器，快速运转起来。炉火夜不熄，铁水一炉接一炉，铁蒺藜、铁球、箭镞，源源不断生产出来。俘虏们被分成几队，一队训练，一队生产，一队修筑工事。
陆明哲亲自设计工事。在谷口，他让人用石块砌了一道三尺高的矮墙，墙后挖了壕沟，沟里了削尖的木桩。矮墙上留了射击孔，弓弩手可以躲在后面射击。矮墙前，撒满了铁蒺藜。
在矮墙后方，他又让人用沙袋堆了几个掩体，里面藏着“霹雳子”的引爆装置——其实大部分是假的，只有几个是真的，但足以吓住敌人。
而在地下工坊的入口，他让人做了伪装，看起来像一堆乱石，实际上下面是空的，必要时可以躲进去。
一切准备就绪，只等敌军进攻。
正月初四，晨。
王猛派来的使者又来了，这次语气更加强硬：“陆明哲，李大人有令，午时之前不开门投降，大军立刻进攻，鸡犬不留！”
陆明哲的回复很简单：“要打便打，废话少说。”
使者愤然离去。午时，敌军果然动了。约一千人，列成攻击阵型，盾牌在前，弓弩在后，缓缓向谷口推进。
“准备！”陈启在矮墙后喊道。
弓弩手张弓搭箭，瞄准越来越近的敌军。俘虏们组成的“新兵”虽然紧张，但还算镇定，因为他们知道，没退路了。
敌军进入百步距离，王猛一声令下，箭雨铺天盖地射来。
“蹲下！举盾！”陈启大喊。
矮墙后的士兵举起盾牌，箭矢钉在盾牌上，噗噗作响。偶尔有箭矢从缝隙射入，有人中箭倒下，但立刻被拖到后面救治。
一轮箭雨过后，敌军开始冲锋。盾牌兵在前，刀盾手在后，踩着铁蒺藜，发出凄厉的惨叫——铁蒺藜刺穿了他们的草鞋，扎进脚底。但后面的敌军不管不顾，踩着同伴的身体继续冲锋。
“放箭！”陈启下令。
弓弩手从射击孔射出箭矢，冲在前面的敌军纷纷倒下。但敌军太多，很快冲到矮墙前，开始用刀砍，用矛刺，试图翻过矮墙。
“倒铁水！”陆明哲在后下令。
几个工匠抬着铁水包，冲到矮墙后，用长勺舀起滚烫的铁水，从墙头泼下去。
“啊——！”
惨叫声响彻山谷。铁水淋在敌军身上，瞬间将皮肉烧焦，冒出青烟。被铁水浇中的敌军满地打滚，哀嚎不止，后面的敌军被吓住了，攻势一滞。
“扔铁球！”陆明哲又下令。
早就准备好的铁球，被士兵用投石索——其实就是用绳子绑着石头甩出去——扔向敌军。铁球虽小，但从高处落下，力道惊人，砸在头盔上，能砸得人头破血流。砸在盾牌上，能震得人手骨断裂。
敌军被打懵了，攻势再次受阻。王猛在后面看得目眦尽裂，亲自督战，斩几个后退的士兵，着他们继续冲锋。
战斗进入白热化。矮墙前尸体堆积如山，血水混着融化的雪，流成小溪。守军也死伤惨重，弓弩手死了十几个，工匠也死了几个。但没人后退，因为退就是死。
陆明哲也上了前线，他不懂武艺，但会用弩。他蹲在掩体后，用弩箭射击敌军的军官。虽然准头一般，但震慑力十足。
战斗从午时打到申时，整整两个时辰。敌军发动了三次冲锋，都被打退。但守军的箭矢快用完了，铁水也用完了，铁球也扔得差不多了。而敌军，还有两千人没动。
“大人，我们撑不了多久了。”陈启满脸是血，有敌人的，也有自己的，“箭只剩三成，能战的人不到一百。下一波冲锋，我们守不住了。”
陆明哲看着外面重新整队的敌军，心里发沉。他知道陈启说得对，下一波，就是决战了。
“准备撤进地下工坊。”他下令，“把伤员先送进去，能战的断后。走之前，把真的‘霹雳子’点了，炸掉谷口，挡住他们。”
“是！”
就在守军准备撤退时，敌军后方突然乱了起来。一阵急促的马蹄声由远及近，一面大旗在风雪中展开——是明黄色的龙旗，是皇旗！
“圣旨到——！”
一声高喝，响彻山谷。一队骑兵冲破敌军阵型，直奔谷口。为首的是一个太监，手持黄绫卷轴，正是司礼监掌印太监冯保。
“肃州卫副将王猛接旨！”冯保勒马，高举圣旨。
王猛愣住了，但他不敢不接，赶紧下马跪下。他身后的士兵也纷纷跪下。
冯保展开圣旨，朗声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：查肃州卫指挥使李承业，私调兵马，围困朝廷命官，意图不轨。着即革去一切职务，锁拿进京问罪。副将王猛，助纣为虐，一并锁拿。所部兵马，即刻返回肃州，不得有误。钦此。”
王猛脸色惨白，瘫倒在地。他身后的士兵面面相觑，不知所措。
“王猛，还不接旨？”冯保冷声道。
“末将……末将接旨。”王猛咬牙，叩头。
冯保收起圣旨，看向谷口：“陆主事何在？”
陆明哲从矮墙后走出，躬身道：“臣陆明哲在。”
“陆主事受苦了。”冯保下马，走到陆明哲面前，低声道，“圣上已知悉一切，李承业已被控制，正在押解进京。九公主也平安回来了，正在后面，马上就到。圣上有口谕：红岩谷之事，交由你全权处理。一应人犯、物证，全部押解进京。至于这些俘虏……”
他顿了顿，声音更低：“圣上说，戴罪立功者，可免死。顽抗者，诛。”
陆明哲松了口气，点头：“臣明白。”
冯保转身，对王猛带来的士兵道：“尔等听令，立刻返回肃州，不得停留。违者，以谋反论处！”
士兵们如蒙大赦，纷纷起身，收起兵器，调头就走。王猛也被冯保带来的人绑了，押上囚车。
一场血战，就这样戏剧性地结束了。
陆明哲看着退去的敌军，看着满地尸体，看着身后伤痕累累的士兵，心里百感交集。他们赢了，但赢得太惨。一百多守军，死了三十多个，伤了一半。俘虏也死了二十多个。
“大人，我们赢了。”陈启走到他身边，声音沙哑。
“嗯，赢了。”陆明哲点头，但脸上没有喜悦，“但代价太大了。”
“至少，我们还活着。”
是啊，还活着。陆明哲看向东方，那里，一队骑兵正飞驰而来。为首的是个少女，穿着黑色劲装，披着斗篷，正是赵清晏。
她回来了。平安回来了。
陆明哲笑了，但笑着笑着，眼泪流了下来。
这眼泪，是为死去的兄弟流的，是为活下来的人流的，也是为这乱世，流的。
“大人，九公主来了。”陈启提醒。
陆明哲擦眼泪，整理了一下衣服，迎了上去。
赵清晏勒马停下，跳下马，走到陆明哲面前，上下打量他，见他浑身是血，但眼神依然明亮，松了口气。
“你没事就好。”她说。
“你也是。”陆明哲道。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“进京吧，”赵清晏道，“父皇要见你。李承业、周崇礼、韩烈、胡大彪，所有人犯，都要进京，三司会审。还有红岩谷的物证，也要一并带去。”
“是。”陆明哲点头，顿了顿，“林晚呢？”
“在赵家渡，已经能下床了。陈启派人照顾着，没事。”
“那就好。”
陆明哲最后看了一眼红岩谷，这个他奋战了十天，死了几十人，也救了几百人的地方。然后，转身，上马。
“走吧，进京。”
马蹄踏过积雪，溅起泥泞。身后，是燃烧的炉火，是未熄的战火，是刚刚开始的，新的征途。
但这一次，他不是一个人了。