刘家八兄弟的到来，让落草坪热闹了许多。
第二天一早，张砚就把他们分派好了。刘大跟着黄盖学布阵防守，刘二跟着李通练刀法，刘三跟着裴元绍管杂务，刘四刘五跟着朱灵进山打猎，刘六机灵，被派去山下探听消息，刘七刘八跟着大毛二毛捡柴采野菜。
八兄弟二话不说，领了活就。
刘六走之前，张砚特意把他叫过来。
“下山之后，多听多看少说话。打听打听山外的消息，尤其是官府有什么动静，逃难的人多不多，有没有人往山里来。别露了行踪，打听完了就回来。”
刘六点头：“当家的放心，我晓得的。”
刘六走后，张砚又练了一上午的拳。开山拳十二式已经烂熟于心，黄盖开始教他呼吸吐纳的法门。那一丝热气在经脉里游走，每到一处就暖洋洋的，练完一套拳，浑身舒坦。
下午，朱灵几个打猎回来，收获不错。两只野猪，三只狍子，还有几只野兔。裴元绍指挥着刘三几个剥皮开膛，把肉腌起来，皮晾起来，忙得热火朝天。
太阳快落山的时候，刘六回来了。
他跑得满头大汗，一进山谷就找张砚。
“当家的，打听到了。”
张砚把他带到洞口，黄盖几人也围过来。
刘六喘了口气，开始说。
“山下现在乱得很。逃难的人越来越多了，城外搭的窝棚连成片，官府派兵守着，不让进城。我混在人群里听了一天，听说了好几件事。”
“头一件，北边打了败仗。”
张砚眉头一皱：“北边？雁门关？”
刘六点头：“对，就是雁门关。听说北戎人秋天就南下了，守军没挡住，丢了三个寨子。死了好多人，逃回来的没几个。官府压着消息不让传，但逃难的百姓嘴里什么都往外说。”
黄盖沉声道：“雁门关一丢，北边就门户大开了。”
刘六又道：“第二件，朝廷征兵了。各郡县都在抓丁，青壮年只要被抓着，就送北边去。城里好多人家都躲到山里来了，怕被抓走。”
李通道：“怪不得最近山里人多了。”
刘六点头：“对，我在山下就看见好几拨人，都说是逃兵役的。”
张砚问：“还有吗？”
刘六想了想，压低声音道：“还有一件，是关于咱们禹州郡的。听说郡守换人了。”
张砚心头一跳。
“换人？换成了谁？”
刘六道：“听说是京城来的，姓庞，是三皇子的人。”
三皇子？
黄盖与张砚对视一眼。
三皇子萧珏，生母是贵妃，外家是枢密使庞家。这个姓庞的郡守，多半就是庞家的人。
“张家那边有动静吗？”张砚问。
刘六摇头：“这倒没听说。不过城里到处都在传，说新郡守要整顿禹州，清剿山里的匪患。好多寨子都慌了，怕官府打进来。”
朱灵冷笑：“打进来？他们顾得上吗？北边在打仗，朝廷自顾不暇，还有心思清剿山里？”
刘六道：“我也是这么想的。但传得有鼻子有眼的，说新郡守带了两千兵来，要在年前把青云山扫一遍。”
两千兵？
众人面面相觑。
张砚沉默片刻，问刘六：“这话是谁传的？”
刘六想了想，道：“好像是……从城里传出来的。具体谁先说的，打听不出来。”
黄盖道：“空来风，未必无因。主公，这事得小心。”
张砚点头。
两千兵，如果是真的，他们这点人本不够看的。但如果是假的，那就是有人故意放风，想吓唬山里的人。
“还有什么消息？”
刘六道：“还有一件事，不知道当不当讲。”
“说。”
刘六压低声音：“我听说，黑风寨的胡彪没死。”
张砚眼神一凝。
“他在哪儿？”
“不知道。有人说他投了别处的山寨，也有人说他去了北边投了官军，还有人说他就藏在山里，等着报仇。”刘六道，“都是传言，真假难辨。”
张砚没有说话。
胡彪没死，这倒是有可能。那天他们走得急，没顾上找胡彪的尸体。如果他还活着，肯定会想办法报仇。
“还有吗？”
刘六想了想，摇头：“暂时就这些。我在山下待了一天，能打听的都打听了。”
张砚点点头：“辛苦了。去歇着吧，让裴元绍给你留了肉。”
刘六咧嘴笑，谢过张砚，跑去找刘七刘八了。
张砚站在洞口，看着渐渐暗下来的天色。
黄盖走到他身边，低声道：“主公，这几条消息，都不简单。”
张砚点头。
北边打败仗，朝廷征兵，郡守换人，胡彪没死——每一条都像是悬在头顶的剑。
“公覆，你怎么看？”
黄盖沉吟道：“北边打败仗，朝廷征兵，这是大事。禹州离北边不算远，真要打起来，这边也会受影响。新郡守如果是三皇子的人，那张家那边……”
他没说完，但张砚明白他的意思。
张家一直暗中和京城有来往，不知道是哪边的。现在新郡守来了，如果是三皇子的人，张家要么倒过去，要么被清算。无论哪种，都会影响禹州郡的局势。
至于胡彪……
“胡彪的事，让文博去查。”张砚道，“他熟悉黑风寨的人，也许能打听到消息。”
黄盖点头。
“主公，还有一件事。”他道，“刘六说的那些传言，未必都是真的。但有一条是真的——逃难的人越来越多了。这对咱们是好事。”
张砚看着他。
黄盖道：“咱们现在有十几个人，但还远远不够。逃难的人里，有青壮，有会武的，有各种手艺的。只要咱们能收留他们，给他们饭吃，他们就会死心塌地跟着咱们。”
张砚点头：“我也是这么想的。但得小心，不能什么人都收。万一混进探子……”
黄盖道：“末将明白。收人之前，先查底细。查不清的，先放在外围活，不让他们知道咱们的虚实。”
两人正说着，孟获提着木棒走过来。
“主公，末将听说了。”他道，“那个胡彪要是敢来，末将一棒子打死他。”
张砚看着他稚嫩的脸，忍不住笑了笑。
“你先把身体养好再说。”
孟获拍拍脯：“主公放心，末将一天吃五顿，长得快。”
李通在旁边听见，哈哈大笑：“五顿？咱们的粮食够你吃的吗？”
孟获瞪眼：“怎么不够？我不吃肉，光吃野菜也行。”
裴元绍从那边喊：“你别光吃野菜，肉都让我留着，给你补身子！”
众人笑成一片。
张砚看着他们，心里的沉重稍稍缓解了些。
天黑下来，篝火燃起。
刘家八兄弟围坐在一起，小声说着话。大毛二毛窝在草棚里，已经睡着了。孟获抱着木棒，坐在洞口守夜。
张砚躺在草铺的床上，睁着眼睛。
黄盖在他旁边躺着，忽然轻声道：“主公，睡不着？”
张砚嗯了一声。
黄盖沉默了一会儿，道：“末将跟着孙伯符打江山的时候，也经常睡不着。那时候地盘小，人少，四面都是敌人。但孙伯符说了一句话，末将一直记着。”
“什么话？”
“他说，乱世是最好的时候。因为乱世里，什么都有可能。”
张砚品味着这句话。
乱世里，什么都有可能。
他忽然想起前世看过的一句话：时来天地皆同力，运去英雄不自由。
现在，是时来的时候吗？
他不知道。
但他知道，乱世来了。
乱世来了，机会也就来了。
他闭上眼睛，慢慢沉入梦乡。