午时，训练暂歇。
护院们三三两两散去，有的回住处休息，有的去大厨房领饭。张砚没有走，他坐在演武场边的石锁上，看着空荡荡的场地发呆。
其实不是在发呆。
他在等人。
果然，没过多久，孙大柱——现在该叫黄盖——端着一只粗瓷碗走了过来。碗里装着杂粮饭，上面盖着两片咸菜。
“主公。”黄盖在他身侧坐下，压低声音，“此处说话可方便？”
张砚点点头：“这里平没人来，护院们这会儿都去吃饭了。”
黄盖嗯了一声，扒了两口饭，忽然道：“主公可知道，末将方才从孙大柱的记忆里看到了什么？”
张砚侧过头。
黄盖放下碗，面色凝重：“这个张家，不简单。”
“怎么说？”
“孙大柱在张家做了八年护院，对府里的事知道不少。”黄盖的声音压得更低，“张家祖上曾出过三品武将，告老还乡后创下这份家业。如今的当家人张广烈，年轻时也是四品，虽已卸职，但在禹州郡经营几十年，深蒂固。”
这些张砚都知道，他没有话。
黄盖继续道：“但这只是表面。孙大柱隐约知道，张家背后还有人。”
张砚眼神一凝。
“什么人？”
“不确定。”黄盖摇头，“孙大柱只是个护院教头，接触不到核心机密。但他曾无意中听到过一些话——张广烈每年都要进京一次，名为述职，实则是去见某个人。回来后，总会有些变化。”
张砚沉默片刻，忽然道：“你觉得是什么人？”
黄盖看着他，缓缓吐出两个字：“朝中。”
张砚没有惊讶。
他这九年虽然不受待见，但也不是完全与世隔绝。张家能在禹州郡屹立几十年，靠的绝不仅仅是一门《磐石功》。乾国武将世家多如牛毛，能真正扎的，哪个背后没有点关系？
“还有一件事。”黄盖道，“孙大柱的记忆里，有一个人很特别。”
“谁？”
“张延宗。”
张砚的便宜父亲。
“张延宗是张广烈的第三子，在郡守军中任职，七品校尉。”黄盖道，“但孙大柱曾亲眼见过，有郡守府的官员来张家，对张延宗的态度极为恭敬。那不是对七品校尉的态度。”
张砚眯起眼睛。
一个七品校尉，能让郡守府的官员恭敬？
除非他背后有人。
或者——他自己就不止是七品。
“末将只是提醒主公，”黄盖道，“张家这潭水，可能比看起来深得多。主公在张家，既要有栖身之所，也要处处小心。”
张砚点头：“我明白。”
黄盖端起碗，继续扒饭，像一个普通的护院教头。
但他吃了几口，又停下来，看向张砚：“主公可想知道大乾如今的局势？”
张砚心中一动。
他来到这个世界九年，活动范围基本没出过张府。外面的世界是什么样子，只知道个大概——乾国是这片土地上的主要王朝，立国二百余年，如今传到第七位皇帝。周边有几个邻国，时有战事。仅此而已。
“说说。”他道。
黄盖放下碗，整理了一下思绪。
“末将从孙大柱的记忆里得知，大乾立国至今已有二百三十七年。开国太祖以军功起家，横扫六合，一统中原。传至如今，已是第七位皇帝，年号永平。”
“永平帝在位二十一年，今年四十七岁。此人……”
黄盖顿了顿，似乎在斟酌用词。
“此人在孙大柱的记忆里，是个平庸之君。不昏庸，也不英明。不贪图享乐，也没什么大作为。朝政交给内阁，军务交给枢密院，自己居中调和。二十一年下来，大乾既没大乱，也没大兴。”
张砚听着，微微点头。
守成之主。
不乱就是好皇帝，但对于一个有志气的人来说，这种皇帝最让人无奈——你出不了头，也死不了心。
“但最近几年，形势有些变化。”黄盖话锋一转。
“什么变化？”
“永平帝的太子，三年前病死了。”
张砚一怔。
“太子死后，永平帝没有再立新太子。”黄盖道，“如今朝中有三位皇子呼声最高——大皇子萧璟，年三十一，生母早逝，由皇后抚养长大，素有贤名；三皇子萧珏，年二十七，生母乃当朝贵妃，外家是枢密使庞家；五皇子萧瑜，年二十三，生母是宫女，但自幼聪慧，深得帝心。”
张砚的眉头微微皱起。
三位皇子，三个派系，背后是三种势力。
“夺嫡？”他问。
“已经开始暗斗了。”黄盖道，“孙大柱知道的也不多，但这些年在禹州郡都能感觉到风向了。三皇子一系的人开始往地方安人手，大皇子一系的人则在朝中拉拢文官，五皇子年纪最小，反而最沉得住气。”
张砚沉默片刻，忽然道：“张家是哪边的？”
黄盖露出一丝赞赏的笑意。
主公年纪虽小，但问的问题都在点子上。
“这就是蹊跷的地方。”他道，“张广烈每年进京见的人，没人知道是谁。张家明面上谁都不靠，但谁都不得罪。孙大柱有一次听账房的人闲聊，说张家这些年往京城送的银子，比往年少了一半。”
少了一半？
张砚眼神闪烁。
要么是张家家道中落，拿不出那么多银子——但这不可能，张家在禹州郡的产业不少，只会越来越富。
要么就是——
银子换了个方向送。
“你是说，张家可能在押注？”他问。
黄盖点头：“很有可能。但押的是谁，不知道。”
两人都沉默下来。
夺嫡之争，历来是世间最凶险的旋涡。押对了，飞黄腾达；押错了，满门抄斩。张家这样的地方豪强，敢掺和进去，要么是胆子太大，要么是——不得不掺和。
“还有一件事。”黄盖打破沉默，“边境不稳。”
张砚抬头看他。
“大乾北有北戎，西有西羌，南有南蛮，东有东海。四境皆有边患，但最麻烦的是北边。”黄盖道，“北戎这些年出了一个雄主，名叫阿骨笃，统一了三十六部，建立了匈奴汗国。此人野心极大，五年前曾率兵南下，被大乾挡在雁门关外。但所有人都知道，他不会善罢甘休。”
“大乾能挡住吗？”
黄盖沉默了一下。
“孙大柱不知道。但末将知道。”
张砚看着他。
黄盖是江东老将，一生征战，对兵事最是精通。虽然刚刚降临此界，但通过孙大柱的记忆，他已经对大乾的军力有了初步判断。
“大乾军队，承平久。”他缓缓道，“精锐之师不多，大部分都是吃空饷、喝兵血的废物。真要打起来，能战的不过那几支边军。而北戎骑兵，据孙大柱听说的，人人能骑善射，来去如风。若是阿骨笃真的举国南下……”
他没有说下去。
但意思已经很明显了。
张砚看着远处的天空，许久没有说话。
他来到这个世界九年，一直窝在张府这个小天地里，只想着如何活下去，如何变强。现在忽然发现，外面的世界，比他想象的复杂得多，也凶险得多。
夺嫡，边患，朝堂争斗，地方势力……
这些原本离他很远的东西，随着系统的出现，随着黄盖和李通的到来，忽然就变得近了。
他不是一个人在挣扎求生了。
他手下有两个人。
两个能征善战的人。
这两个人，可以帮他变强，可以帮他立足，可以帮他做很多事。
但同时，这两个人也意味着——
他不能再像以前那样，只顾着自己活下去了。
“主公。”
黄盖的声音把他拉回现实。
张砚看向他。
黄盖的神情很认真：“末将知道主公年纪尚小，这些事听起来或许太远。但末将跟随孙策、孙权多年，深知一个道理——天下大势，往往在不知不觉中就变了。等到变局来临的时候再准备，就晚了。”
张砚点点头。
“我明白。”
他顿了顿，忽然问：“依你看，大乾还能撑多久？”
黄盖想了想，没有直接回答。
“末将只能说，若我是阿骨笃，三年之内必会再南下。”
“为何？”
“因为三年后，永平帝五十岁。”黄盖道，“五十岁的人，身体开始走下坡路。太子未立，夺嫡正烈，朝局不稳。这个时候打过来，大乾内外交困，最是难办。”
张砚沉默。
三年。
三年后，他十三岁。
三年时间，他能做什么？
他不知道。
但他知道，从今天开始，他不能再像以前那样浑浑噩噩地活着了。
远处传来脚步声。
两人同时收声。
来的是赵二牛——现在是李通了。他端着一只碗，憨憨地笑着走过来。
“教头，少爷，在这儿躲清闲呢？”
黄盖板起脸：“什么躲清闲，我在跟少爷说说府里的规矩。”
李通挠挠头，在张砚另一边坐下，压低声音道：“主公，末将方才去大厨房转了转，听了些闲话。”
张砚精神一振：“说来听听。”
李通道：“大厨房的人说，最近郡城里来了不少人。有京城的商队，有北边的逃难百姓，还有一队官军，说是要往南边去。”
“逃难百姓？”
“对。”李通压低声音，“听说是北边几个郡遭了灾，收成不好，官府催租催得紧，不少人活不下去，就往南边跑。禹州郡还算富庶，来的最多。”
黄盖与张砚对视一眼。
北边遭灾，官府催租，百姓南逃——
这些都是乱象。
乱世将至的乱象。
李通又道：“还有一件事。郡守府的衙役最近在四处抓人，说是抓流民，但大厨房的人说，抓的都是些青壮。有人猜，是官府想把人送去修城墙。”
修城墙？
张砚皱起眉头。
禹州郡的城墙他见过，高大坚固，前两年刚修葺过，用不着再修。
那抓青壮做什么？
黄盖沉声道：“要么是练兵，要么是——徭役。”
“什么徭役需要这么多青壮？”
“修路，修水利，或者……”黄盖顿了顿，“修边城。”
张砚心头一跳。
修边城？
禹州郡离北边边境不算太远，但也不算近。真要修边城，何必从禹州抓人？
除非——
除非边关已经吃紧到，需要从内地调集民夫了。
这个猜测让三人都沉默下来。
阳光照在演武场上，黄土地反射着刺眼的光。远处传来护院们的说笑声，近处有麻雀在墙头跳来跳去。
一切都那么平静。
但张砚知道，这平静之下，暗流正在涌动。
“主公。”李通忽然道，“末将有个想法。”
“说。”
“末将在张家做个普通护院，能打听到的消息有限。若是能出去走动走动……”
张砚看着他：“你想出去？”
李通点头：“末将想看看这禹州郡，看看这大乾的天下。后若是有什么变故，也好知道往哪里走，怎么走。”
张砚没有立刻回答。
让李通出去，确实能打听到更多消息。但同时也有风险——李通虽然附身了赵二牛，但赵二牛只是个普通护院，出去走动太频繁，容易惹人怀疑。
他想了想，道：“过些子再说。你先在府里待着，把赵二牛的人脉关系摸清楚。等时机合适了，我再想办法安排你出去。
李通应道：“是。”
黄盖在一旁道：“主公考虑得周全。眼下最重要的是稳住，不能露出任何破绽。主公在张家的处境本就艰难，若是再被人发现异常……”
他话说一半，但意思已经很清楚。
张砚点头：“我知道。”
他站起身，拍拍身上的土。
“下午的训练什么时候开始？”
黄盖看了一眼头：“还有半个时辰。”
“那我去那边坐坐。”张砚指了指演武场边的树荫，“你们该做什么还做什么，不用管我。”
黄盖和李通对视一眼，齐声道：“是。”
张砚走到树荫下，在一截枯木上坐下。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。他看着那些光影，脑海中却在飞快地转着念头。
大乾内忧外患。
夺嫡将起。
边患将至。
张家深不可测。
他自己武力值为零。
——这个开局，还真是……
他想笑，但又笑不出来。
远处，护院们陆续回到演武场。黄盖站起身，拍拍屁股，走向场中央。李通跟在他身后，像个憨厚的跟班。
张砚看着他们的背影，忽然想起一件事。
黄盖，字公覆。
零陵泉陵人，东汉末年至三国时期孙吴名将，历仕孙坚、孙策、孙权三主。赤壁之战时，是他献的火攻之计，也是他诈降曹，亲率火船冲入曹营。
李通，字文达。
江夏平春人，东汉末年至三国时期曹魏名将。官至汝南太守，曾率两千骑兵击退刘备万余大军，勇冠诸将。
这两个人，都是历史上响当当的人物。
现在，他们叫他主公。
张砚收回目光，低下头，看着自己瘦小的手掌。
这双手，能握得住吗？