朱灵带回来的消息让整个山寨的气氛紧张起来。
七八个青壮，带着家伙，在山下转悠。
不是逃难的，是踩点的。
张砚没有慌张。他站在洞口，看着那道窄窄的石缝，脑海中飞快地盘算着。
“公覆，你怎么看？”
黄盖沉吟道：“如果是探子，不会这么大摇大摆。七八个人，带着家伙，倒像是……”
他没说完，孟获接上了：“像是找上门来的。”
张砚点头。他也是这么想的。
黑风寨被烧已经过去七八天了。消息传开，有人好奇，有人觊觎，但也有人……可能是来投奔的。
“文博，你继续盯着。”他道，“看看他们往哪儿走，做什么。别打草惊蛇。”
朱灵应声去了。
太阳渐渐西斜，山谷里的影子越拉越长。
张砚坐在洞口，把开山拳又练了两遍。那丝热气在经脉里游走，比前几天又粗壮了些。黄盖说，照这个速度，再练半个月，就能正式踏入武道一阶。
一阶，武力值1到10。
比起张琛的三十多还差得远，但比起从前的0，已经是天壤之别。
天黑的时候，朱灵回来了。
“主公，那些人还在山下。”他道，“搭了窝棚，生了火，看样子准备过夜。”
“做什么了没有？”
“没有。就是在山下转悠，东张西望，像是在找什么。”朱灵顿了顿，“末将凑近听了听，他们说话的口音是本地的，不是北边来的逃难人。”
本地人？
张砚微微皱眉。
本地人不会不知道青云山的规矩。山里有好几股势力，各占各的地盘，外人进来要么投奔，要么被赶走。这七八个人敢在山里转悠，要么是愣头青，要么……是有备而来。
“今晚轮值加倍。”他道，“都警醒些。”
一夜无事。
第二天一早，朱灵又去盯着。
太阳升起一竿子高的时候，他回来了，身后还跟着一个人。
那人二十来岁，浓眉大眼，身材魁梧，一身短褐虽然破旧，但收拾得利落。背上背着一把刀，刀柄磨得油光发亮，显然是常用之物。
张砚站在洞口，手按在腰间短刀上。黄盖几人不动声色地围过来，把那人夹在中间。
那人倒也不慌，拱了拱手：“敢问哪位是当家的？”
张砚看着他，没有说话。
那人目光一扫，落在张砚身上，眼中闪过一丝诧异，但很快收敛起来，抱拳道：“小兄弟，烦请通报一声，就说山下来人，想见见当家的。”
孟获在一旁把木棒往地上一顿，瓮声道：“这就是我们当家的。有话就说。”
那人愣住了。
他看看张砚——一个十岁左右的半大孩子，又看看黄盖几人——个个精壮悍勇，怎么看都不像是以这孩子为尊的样子。
但他只是愣了愣，便单膝跪地，抱拳道：“草民刘大，见过当家的。”
张砚看着他，缓缓开口：“起来说话。什么事？”
刘大站起身，老老实实道：“草民是山下刘家村的人，家里兄弟八个，排行老大。因得罪了官府，在村里待不下去，想上山找个活路。”
张砚不动声色：“得罪了官府？什么事？”
刘大道：“说来话长。去年村里遭了灾，收成不好，官府还要加税。我爹跟他们理论，被打得半死，抬回来没几天就咽了气。我兄弟几个咽不下这口气，趁着夜里把那个收税的狗官揍了一顿——没打死，但打残了。官府发了海捕文书，我们待不下去了，只能跑。”
黄盖在一旁问：“你们八个都在山下？”
刘大点头：“都在。还有七个兄弟，在山下等着。我们听说黑风寨被人端了，新来了一股人马，就想来碰碰运气。当家的要是肯收留，我们兄弟八个愿意卖命。”
张砚沉默片刻，忽然问：“你们兄弟八个，都会武？”
刘大道：“从小跟着我爹练过几年，庄稼把式，当家的别笑话。”
“最大多大？最小多大？”
“我二十六，最小的老八今年十六。”
张砚看向黄盖。黄盖微微点头。
“让他们上来吧。”张砚道。
刘大一愣，随即大喜，跪下磕了个头：“谢当家的！”
朱灵带着刘大下去，不多时，一行八人从一线天鱼贯而入。
张砚站在洞口，一个一个看过去。
老大刘大，二十六岁，魁梧稳重，一看就是领头的人。
老二刘二，二十四岁，精瘦，眼神锐利，像条狼。
老三刘三，二十二岁，膀大腰圆，憨厚老实。
老四刘四，二十一岁，中等身材，手里提着一铁棍。
老五刘五，二十岁，沉默寡言，目光阴沉。
老六刘六，十九岁，一脸机灵相，眼珠转得飞快。
老七刘七，十八岁，长得跟老六很像，但更壮实些。
老八刘八，十六岁，半大孩子，跟在最后面，好奇地东张西望。
八个人站成一排，虽然穿着破烂，但精气神都在。一看就不是普通庄稼汉。
张砚看着他们，忽然问：“你们八个，谁最能打？”
刘大愣了一下，看向老二。老二刘二上前一步，抱拳道：“当家的，是我。”
张砚点头，对孟获道：“孟获，跟他过过手。”
孟获提着木棒走出来。
刘二看见对手是个七八岁的娃娃，脸色有些古怪。但他没说什么，只是抱了抱拳，从腰间抽出一把短刀。
“点到为止。”张砚道。
两人在场中站定。
刘二看看孟获，犹豫着要不要先动手。孟获却没犹豫，木棒一抡，当头砸下。
刘二脸色一变，慌忙闪避。那木棒擦着他耳朵砸过去，带起的风声呼呼作响——这一下要是砸实了，脑袋都得开花。
“好大的力气！”刘二惊道。
孟获不答，第二棒又扫过来。刘二这回不敢大意，矮身躲过，一刀刺向孟获腰间。孟获收棒格挡，刀棒相交，刘二虎口一震，短刀差点脱手。
两人你来我往，打了十几个回合。
孟获的棒法大开大合，每一棒都有开山裂石之势。刘二的刀法刁钻狠辣，专找空隙钻。但孟获虽然身体变小了，经验和眼力还在，守得滴水不漏，攻得虎虎生风。
打到二十回合，刘二往后一跳，抱拳道：“服了！这位小兄弟好本事，我不是对手。”
孟获收棒，咧嘴一笑：“你也不错。要是换了真家伙，你能撑三十回合。”
刘二苦笑。
张砚看向刘大：“你们八个，都是这个水平？”
刘大道：“老二是我们兄弟里最能打的。我比他差点，老四老五老七跟他差不多，老三力气大但笨，老六机灵但胆子小，老八还小。”
张砚点点头，对黄盖道：“公覆，你试试。”
黄盖走出来，手里提着一长棍。
刘大脸色一变：“当家的，这……”
张砚道：“放心，不伤人。”
黄盖看着刘大，道：“你们八个一起上。”
刘大愣住了。
八个一起上？
他看看黄盖——四十来岁，中等身材，看着也不是很壮——又看看自己这边八个兄弟，觉得这人是不是疯了。
但张砚不说话，黄盖也不收回，他只好硬着头皮道：“兄弟们，一起上，小心些。”
八人散开，把黄盖围在中间。
黄盖长棍一顿，道：“来吧。”
刘二第一个冲上去，短刀直刺。黄盖侧身让过，长棍一拨，刘二就跌了出去。与此同时，刘大和刘三从两边扑上来，黄盖不慌不忙，长棍横扫，两人应声倒地。
老四的铁棍砸下来，黄盖用长棍架住，一拧一送，老四连人带棍飞出去。老五的刀从背后刺来，黄盖头也不回，反手一棍把他打翻。
老六老七老八本近不了身，被黄盖三下五除二打趴下。
前后不到一炷香的工夫，八个人全倒在地上，哎哟哎哟直叫唤。
黄盖收棍，气定神闲。
张砚看着那八个人，问：“服不服？”
刘大挣扎着爬起来，跪倒在地：“服了！当家的，我们兄弟服了！”
其余七人也爬起来，跟着跪下。
张砚让他们起来，道：“既然服了，以后就好好。有肉一起吃，有活一起。谁有二心，别怪我不客气。”
刘大连忙道：“当家的放心，我们兄弟不是那种人。”
张砚点点头，对黄盖道：“公覆，给他们安排住处。今天先安顿下来，明天再分派活计。”
黄盖应了。
刘家八兄弟被带下去，李通和裴元绍帮着搭棚子、分粮食。大毛二毛好奇地凑过去看，被刘八拉着手问东问西，很快就混熟了。
张砚站在洞口，看着那边热热闹闹的景象。
孟获走到他身边，抱着木棒，忽然道：“主公，这八个不错。”
张砚点头：“是还不错。”
“尤其是那个老二，刀法有几分意思。练练的话，能到八十以上。
张砚看了他一眼。
八十以上，那就是二流武将的水平了。
“其他人呢？”
“老大稳重，能当个头领。老三力气大，粗活用得上。老四老五老七是中规中矩的练家子。老六机灵，可以跑腿探消息。老八还小，能练。”
张砚点点头，把这些记在心里。
太阳快落山的时候，新的棚子搭好了。八兄弟安顿下来，领了粮食，分到了腊肉。刘大带着兄弟们过来，又给张砚磕了个头。
张砚摆摆手：“以后不用磕头。好好活就行。”
刘大应了，带着兄弟们回去。
晚上，篝火烧起来，二十来号人围坐在一起。裴元绍掌勺，煮了一大锅肉汤，每人分了一碗，还有烤得焦香的野兔。
刘家八兄弟吃得狼吞虎咽。刘八嘴里塞满了肉，含糊不清地说：“大哥，这儿真好，比村里好多了！”
刘大拍了他一巴掌：“吃你的，少说话。”
张砚坐在篝火边，看着这些人。
黄盖，李通，裴元绍，朱灵，孟获，刘家八兄弟，加上大毛二毛——十六个人了。
半个月前，他刚逃出张家，身边只有三个人。
半个月后，他有了十六个人。
他喝了一口肉汤，抬头看着天上的星星。
娘，你看到了吗？
儿子现在有十六个人了。