接下来的子，像是被按下了快进键，又像是在慢镜头中流淌，转眼，下个月初九的歌会，就近在眼前了
清晨上学路上，我和阿禾之间那堵无形的墙，似乎真的被那天傍晚我笨拙的道歉撞开了一道缝隙。我们又能“恰好”在某个路段相遇，很自然地走到一起，交谈恢复了，虽然不再有之前那种毫无芥蒂的随意，多了一点小心翼翼的试探，和一种心照不宣的默契，
她还是会问我数学题，语气里少了些急躁，多了点耐心，我讲题时，会尽量说得更慢，更清晰，生怕哪个地方又让她“脑子里成浆糊” 阿叶依旧安静地陪伴，偶尔用她细心的补充，将我们从某个思维的死胡同里拉出来。但我和阿禾都清楚，阿叶那双沉静的眼睛，看明白了我们之间那重新亮起的、微弱却坚韧的光
山坡上的时光，也重新变得明亮。分享食物的动作恢复了自然，只是当指尖偶尔不小心碰到，或者目光在不经意间对上时，空气中会多一丝短暂而微妙的停顿，然后是我们各自飞快移开的视线，和悄悄泛红的脸颊，
歌会，成了我们之间一个不必言说的、共同的秘密和期盼。我们谁都没有再主动提起那个傍晚的约定，但每一次告别时，那句“明天见”，似乎都多了一层不言自明的含义，指向那个不远的子，
阿禾不再哼唱那些软软的山歌小调，反而开始有意无意地，说起寨子里老人传下来的、对歌的规矩和趣事。什么“盘歌”要问得巧，“对歌”要接得快，“情歌”要唱得隐晦又动人。她说得眉飞色舞，眼睛亮晶晶的，末了，又会装作不经意地看我一眼，然后飞快地转移话题：“哎呀，说这些嘛，你又不懂，”
我就会“嗯”一声，心里却暗暗记下那些零碎的规则，想象着晒谷坪上人头攒动、歌声飞扬的景象，心里既期待，又有些发憷。
然而，歌会带来的，不只是隐秘的喜悦，还有沉甸甸的现实压力
父亲依旧沉默寡言，每天与土地和农具为伴。母亲忙于灶台和田埂。那几头牛，是家里最金贵的财产，也是我每天雷打不动的责任。初九那天晚上，谁来看牛？这是个绕不过去的难题，
我试着在饭桌上，用最不经意的语气提起：“爹，听说龙塘寨初九晚上有歌会，挺热闹的。”
父亲从饭碗上抬起头，看了我一眼，那目光没什么温度，只是“嗯”了一声，表示知道了，又低下头继续吃饭
母亲倒是接了一句：“歌会啊，是热闹。不过人多手杂，你们小孩子家，晚上别往人堆里瞎凑。”
我心一沉，没敢再说下去。看来，想让他们主动开口让我去，是不可能的，指望着父亲或者母亲替我看牛，更是奢望，
接下来的几天，我像只热锅上的蚂蚁，心里揣着那个滚烫的约定，眼前却是冰冷的现实。放学路上，阿禾眼里越来越藏不住的期待，像针一样扎着我。我不敢看她的眼睛，怕看到那光亮再次因为我而熄灭，
就在初八那天下午，山坡上，阿禾终于忍不住，在讨论完一道题后，装作随意地问：“哎，明天歌会，你们寨子去的人多吗？”
我的心猛地一揪，手里的半截红薯突然变得难以下咽，我低着头，盯着地上爬过的一只蚂蚁，喉咙发紧，声音涩：“我……我不知道。可能……不多吧，”
一阵难堪的沉默。我能感觉到阿禾的目光落在我身上，带着询问，带着逐渐积聚的失望
“哦，” 最终，她只轻轻应了一声，那声音轻飘飘的，没什么分量，却像一块巨石砸在我心上，她没有再追问，只是拿起柳条，起身去拢那些吃得差不多的牛，背影挺直，却透着一种无声的紧绷
阿叶默默收拾着我们摊在地上的书本和剩下的食物，抬起眼，深深地看了我一眼，那目光里有理解，有担忧，也有一丝不赞同的叹息
那个傍晚，我们几乎没再说话。分别时，阿禾没有像往常那样说明天见，只是背对着我，挥了挥手，就赶着牛匆匆下了坡。
山坡上只剩下我一个人，和渐渐浓重的暮色。晚风带着凉意，吹得我遍体生寒。怀里那个为明天准备的、一直没敢拿出来的、用油纸仔细包好的米糕，此刻像块冰冷的石头，硌得我心口疼。
不行。不能再这样了。
那个傍晚在龙塘寨竹林边鼓起的勇气，再一次，带着破釜沉舟的决绝，从心底涌了上来。这一次，不是为了道歉，而是为了一个承诺，一个或许莽撞，但绝不想再辜负的约定。
我猛地站起来，赶着牛，以最快的速度下山回家。一路上，脑子里飞快地转着各种念头。
二十三、初九的傍晚
初九这天，格外漫长。
课堂上，我一个字也听不进去。放学的路，我和柱子、春生一起走，阿禾和阿叶远远地走在前面，一次也没有回头。我知道，她肯定以为，我又一次退缩了。
回到家里，气氛如常。父亲在修理犁头，母亲在准备晚饭，灶房里飘出腊肉的咸香。我放下书包，像往常一样，先去牛圈。几头牛悠闲地反刍着，看到我，发出熟悉的哞叫。
我摸了摸那头最壮实的牯牛的脖颈，它的皮毛温热粗糙。心里那个大胆的、盘旋了一天的计划，变得更加清晰，也更加疯狂。
我走到父亲身边，他正用砂石打磨着犁铧，发出刺啦刺啦的响声。
“爹。” 我叫了一声。
父亲没抬头，“嗯？”
“今晚……我想早点把牛赶回来。拴在屋后坡上那片草甸行不？我看了，草还行，离玉米地也远。” 我尽量让自己的声音听起来平静自然，“今天……月亮好，我想……我想去寨子里转转。听说……有热闹。”
我说得含糊不清，心跳如擂鼓，生怕父亲听出端倪，或者直接拒绝。
父亲手上的动作停了一下，抬起眼皮，看了我一眼。那目光在我脸上停留了几秒，没什么情绪，似乎只是掂量了一下我的话。然后，他又低下头，继续打磨他的犁铧，只从喉咙里挤出一个短促的音节：
“嗯。”
我几乎不敢相信自己的耳朵。就这么……答应了？没有追问，没有反对，甚至没有多看我一眼？
“拴牢点。” 父亲又补了三个字，声音依旧没什么起伏。
“哎！知道！” 我连忙应下，心里那块巨石“轰”地一声落了地，随即又被一种狂喜和后怕交织的情绪填满。我几乎是冲进牛圈，以最快的速度把几头牛赶出来，拿起竹枝，像往常一样，朝后山走去。但今天，我没有去往常那片缓坡，而是拐了个弯，把牛赶到了屋后那片离家更近、也更安全的草甸。那里地势平缓，草虽不如后山丰美，但也够几头牛吃一阵。更重要的是，四周没有庄稼地，只有些灌木和矮树。
我仔细检查了拴牛的树和绳扣，确保万无一失。夕阳的余晖给草甸染上一层温暖的金色，牛们安静地开始进食。我站在那儿，看着它们，心里忽然生出一种奇异的平静。我做了我能做的，把该看的牛，看在了我能控制的最安全的地方。
深吸一口气，我转身，没有回家，而是径直朝着龙塘寨的方向，迈开了脚步。脚步越来越快，最后几乎是小跑起来。傍晚的风掠过耳畔，带着山野的气息。怀里那个油纸包，随着跑动轻轻拍打着膛，不再冰冷，反而带着一种灼人的热度。
我没有走平常放学的路，而是抄了一条更陡、但更近的小道。汗水很快湿透了衣衫，但我毫不在意。心里只有一个念头：快点，再快点。赶在歌会开始前，赶到龙塘寨，找到阿禾。告诉她，我来了。我没有失约。
当我气喘吁吁、满头大汗地跑到龙塘寨口时，天已经擦黑。寨子里的灯火次第亮起，远远就能听到晒谷坪方向传来隐约的喧闹声，锣鼓点子已经咚咚地敲响了，间或有一两声嘹亮高亢的开场山歌，划破渐浓的暮色。
寨口的大树下，影影绰绰站着几个人，似乎在张望等待。我的心跳得厉害，脚步不由得慢了下来，在离寨口还有一段距离的阴影里停住，扶着膝盖喘气，眼睛急切地在那些身影中搜寻。
然后，我看到了她。
阿禾就站在那棵老槐树下，穿着一件半新的、浅蓝色的碎花衫子，头发梳得整整齐齐，两条麻花辫垂在前。她没有和寨子里其他的姑娘聚在一起说笑，只是一个人，微微踮着脚，朝着通往陶家坳的那条小路的方向，不停地张望。暮色勾勒出她纤细的身影，显得有几分孤单，还有一丝不易察觉的焦灼。
她身边的阿叶，轻轻拉了拉她的袖子，似乎想说什么。阿禾摇了摇头，目光依旧固执地望着那条空荡荡的小路，嘴唇抿得紧紧的。
就在她眼里的光，一点点被失望吞噬，几乎要放弃等待，准备转身时，我深吸一口气，从阴影里走了出来，朝着那棵老槐树，用我能发出的、最清晰的声音，喊了一声：
“阿禾！”
那声音不大，甚至因为奔跑和紧张而有些嘶哑，但在渐起的锣鼓喧闹声中，却异常清晰地传了过去。
阿禾浑身一震，猛地转过头来。
当她的目光，穿过朦胧的暮色，落到我身上时，时间仿佛再一次静止了。她脸上的表情，从惊愕，到茫然，再到难以置信，最后，那双漂亮的眼睛里，像是有星辰骤然被点亮，迸发出无比璀璨的光芒。那光芒瞬间驱散了所有残留的失望和委屈，只剩下纯粹的、几乎要满溢出来的惊喜。
她甚至忘了身边的阿叶，忘了不远处喧闹的人群，就那样站在原地，一眨不眨地看着我，脸上慢慢绽开一个无比灿烂的、比晚霞还要动人的笑容。
我也看着她，忘记了奔跑的疲惫，忘记了所有的忐忑和不安，只是咧开嘴，朝她，用力地，露出了一个可能有点傻气，但绝对真诚无比的笑容。
晚风轻轻吹过，带来了晒谷坪上越来越热烈的歌声和欢笑，也带来了她身上淡淡的、净的皂角清香。
阿叶看着我们，嘴角也弯起了一个欣慰的、浅浅的弧度，然后悄悄退开了几步，融入了旁边的人群。
我没有说话，只是朝她，也朝那片灯火与歌声交织的喧嚣，迈开了脚步。
阿禾脸上的笑容更深了，她最后看了一眼我来的方向——那条空荡荡的小路，然后，转过身，脚步轻快地，迎着我，也朝着那片光与声的海洋，走了过来。
晒谷坪上，歌正酣，夜未央。而我们的歌会，或许，才刚刚开始。