夜已深，黑石城的喧嚣如同退般渐渐平息，只有远处隐约传来的更夫梆子声和野狗断续的吠叫，衬得客栈后院越发寂静。
林岩心神从【鉴往镜】那丝微弱的探索感中抽离，隔壁传来的那声压抑惊呼清晰入耳——是铃儿的声音！带着惊惶和痛楚！
他几乎不假思索，身形一闪，已掠至门边，悄无声息地拉开门闩，闪身而出。
铃儿的房门紧闭，但缝隙里没有透出灯光。林岩没有贸然闯入，侧耳倾听。
房间里传来极力压抑的、断断续续的抽气声，还有身体摩擦被褥的窸窣声，似乎铃儿正在忍受着巨大的痛苦，却又不敢发出太大声音，怕惊扰他人。
“铃儿姑娘？”林岩压低声音，敲了敲门。
里面的动静戛然而止。过了片刻，才响起铃儿极力维持平稳、却依旧带着颤音的回应：“恩……恩公？我……我没事，只是做了个噩梦，惊扰恩公了。”
做噩梦？林岩眉头微蹙。以铃儿在野人岭经历的那些，做噩梦不奇怪。但刚才那声惊呼里的痛楚感，不完全是惊吓。而且，他怀中的【鉴往镜】刚才那丝微弱的异动，似乎也与铃儿房间方向有所关联。
“你伤势未愈，若有不适，切莫强忍。老吴头就在隔壁，需要我去叫他吗？”林岩没有点破，只是关切道。
“不……不用了。真的只是噩梦，现在好多了。”铃儿的声音稍微平稳了些，但气息依旧不稳，“恩公快去休息吧，铃儿无事。”
林岩沉默了一下，道：“那好，你早些歇息。若有需要，随时唤我或吴先生。”
“多谢恩公。”铃儿低声应道。
林岩退回自己房间，轻轻关上门，却没有立刻回到床上。他站在门后，【破妄】视野悄然开启，隔着门板和墙壁，隐约“看”到隔壁房间内，铃儿那团微弱而紊乱的气血光晕，此刻正如风中残烛般剧烈波动着，在她肩头伤口附近，那原本已开始褪去的青黑色阴秽之气，竟然又有了轻微反复的迹象，丝丝缕缕地纠缠着血气，透着一股冰寒。
不仅如此，铃儿的气血光晕深处，似乎还隐藏着另一股极其隐晦、与阴秽之气截然不同、却同样让她痛苦不堪的寒意。那寒意仿佛源自骨髓，缓慢而持续地侵蚀着她的生机。
“寒髓症……”林岩想起铃儿之前提过的病症。看来，山鬼阴毒的侵蚀，加上一路颠簸惊吓，很可能诱发了她本身病症的发作，或者两者产生了某种不好的交互。
难怪【鉴往镜】会有反应。镜子对“邪秽”敏感，铃儿体内现在既有未清的阴毒残留，又有那奇特的“寒髓”之症，两者恐怕都算是“非常态”的能量。
“她不想麻烦别人，或者说……不想暴露太多。”林岩暗忖。铃儿来历神秘，身负采幽客传承和“寒髓症”，又刚经历丧亲之痛和生死危机，戒心重、隐瞒一些情况可以理解。
他想了想，没有再去打扰。既然铃儿选择隐忍，强行介入反而不好。等明看看情况，再作打算。眼下，他需要先恢复自身实力，应对黑石城可能的麻烦。
他重新盘膝坐下，不再试图入定，而是开始缓缓演练改良锻体诀的动作，配合特定的呼吸吐纳，引导气血温养经脉，同时分出一丝心神，留意着隔壁的动静。
后半夜再无异常。铃儿房间的气息波动渐渐平息，似乎痛苦暂时过去了。
翌清晨，天光微亮。
林岩收功起身，感觉内伤又好了少许，气血恢复了一成左右。他推开窗户，清冷的空气涌入，带着边城清晨特有的尘土和炊烟气息。
后院已有伙计在打水忙碌。林岩洗漱完毕，先去看了铃儿。
铃儿已经醒了，靠坐在床头，脸色比昨夜好了些，但眼下的青黑和眉宇间的疲惫挥之不去。老吴头正在给她换药，伤口处的青黑色确实又明显了一点，但好在没有继续溃烂的迹象。
“铃儿姑娘，感觉如何？”林岩问道。
“好多了，让恩公费心了。”铃儿勉强笑了笑，眼神有些躲闪，“昨夜……确实做了不好的梦，吵到恩公了。”
林岩没有追问，只是点点头：“伤势反复，需多加注意。若有不适，一定要说出来。”
“嗯。”铃儿轻声应下。
这时，张教头也走了过来，他脸色依旧难看，肩头的伤口似乎没有好转，阴毒带来的冰寒感让他动作有些僵硬。“林岩，孙管事叫我们过去一趟，在前厅。”
林岩心知，这是要商议后续了。他对铃儿和老吴头点点头，跟着张教头往前厅走去。
前厅里，孙管事独自坐在一张桌子旁，面前摆着一壶早已凉透的粗茶，眼神呆滞，仿佛一夜之间老了十岁。胡铁、常威、王魁、钱护卫、赵护卫等人也都在，个个面色沉重，气氛压抑。
见人齐了，孙管事才勉强打起精神，声音涩地开口：“各位……情况，大家都知道了。我孙某人对不起大家，也对不起死去的弟兄们。驮队……算是彻底毁了。”
他停顿了一下，似乎在积攒力气：“剩下的货物，我会尽快处理掉，大概……大概能换回百十两银子。抚恤死去的弟兄家人，填补一些亏空……剩下的，恐怕……”他脸上露出苦涩，“各位的工钱，我……我只能先按约定的一半支付。另一半，还有那些赏钱，我孙某人立下字据，后只要我还有一口气，砸锅卖铁，也一定补上！”
说着，他站起身，对着众人深深一揖。
护卫和脚夫们面面相觑，虽然早有心理准备，但听到只能拿一半工钱，还是忍不住露出愤懑和不甘之色。出生入死，几乎全军覆没，结果连约定好的工钱都拿不全！
胡铁独眼一瞪，就要发作，被张教头用眼神制止。
张教头沉声道：“孙管事，弟兄们把命都豁出去了，如今落得这般下场，大家心里都不好受。一半工钱……实在寒了人心。抚恤和亏空固然要紧，但活下来的人，也要吃饭，也要养伤。你看能不能……”
孙管事连连作揖，几乎要哭出来：“张教头，各位好汉！不是我孙某人不讲情面，实在是……实在是窟窿太大了！那几家商号的货款、预付的定金，还有那些货物的本钱……我现在是自身难保啊！这一半工钱，也是我变卖了随身一些值钱物件才勉强凑出来的。剩下的，我孙某人对天发誓，绝不敢赖账！只求各位看在往情分上，宽限些时！”
见他如此模样，众人也知道迫无用。孙管事固然有责任，但山鬼之祸实属天灾人祸，非战之罪。真要把他上绝路，剩下的工钱更没着落。
最终，在张教头的斡旋下，孙管事立下字据，按了手印，承诺三年内还清剩余工钱和赏钱，利息按市价折算。然后，他颤抖着手，将一包沉甸甸的、总计约四十多两的碎银和铜钱，交给了张教头，由他分配给众人。
林岩作为护卫，原定八两工钱，加上可能的赏钱，孙管事答应的一半是四两，外加张教头做主，从抚恤金里匀出一点，补偿他诛山鬼的功劳（虽然主要是为了安抚人心和酬功），最终林岩分到了五两银子。这在平时不算少，但对比此番经历和付出，实在谈不上丰厚。
其他护卫和幸存的脚夫也各自分到了几两银子，虽然不满，但也只能接受现实。至少，暂时有了些钱傍身，可以养伤，可以另谋出路。
分完钱，孙管事像是被抽了所有力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“客栈的房钱，我预付了三天。三天后……各位就得自寻去处了。我……我也得尽快赶回青牛镇，向几位东家请罪……” 说罢，他挥了挥手，示意众人散去。
众人拿着微薄的银钱，心情复杂地离开前厅，回到后院。一种前途未卜的迷茫和沉重，笼罩在每个人心头。
张教头召集了剩下的护卫（包括林岩、胡铁、常威、王魁、钱护卫、赵护卫）到自己房间。
“情况大家都清楚了。”张教头脸色凝重，“孙管事自顾不暇，驮队散了。我们这些人，伤得伤，残得残，在黑石城人生地不熟，接下来怎么走，得有个章程。”
胡铁烦躁地抓了抓头发：“还能怎么走？先把伤养好！他娘的，这鬼地方，老子一刻都不想多待！”
王魁闷声道：“伤好了，去哪？回青牛镇？恐怕也没啥好差事了。”
钱护卫苦笑道：“我们这模样，哪家商队还敢轻易雇我们？这次的事，怕是要传开。”
常威依旧沉默，只是擦拭着短戟。
张教头看向林岩：“林岩，你怎么想？”
林岩沉吟道：“当务之急，确实是养伤。黑石城虽陌生，但机会也多。我们这些人，虽然伤了，但毕竟有实战经验，对走镖护院的规矩也熟。等伤好一些，可以分头打听打听，看看有没有商号招临时护卫，或者有没有哪家需要看家护院的。边城地界，总有要用人的地方。”
他顿了顿，又道：“另外，张教头你的伤……那阴毒非同小可，必须想办法除。黑石城是大城，或许能找到更高明的郎中，或者……有其他门路。”
张教头叹了口气：“谈何容易。莫老郎中都说了，除非有至阳灵药或纯阳高手相助。这两样，哪一样都不是我们能轻易接触到的。走一步看一步吧。”
商议无果，众人暂时也只能先养伤。各自拿了钱，或去抓药，或去添置些衣物吃食。
林岩回到自己房间，将五两银子收好。这笔钱不多，但足够他在黑石城支撑一段时间，购买修炼所需的普通药材和物资。他更看重的，是这次野人岭之行获得的其他东西。
下午，林岩再次出门。他先去了一趟昨天那家百草堂，除了给自己抓药，还特意询问了是否有治疗阴寒入体、固本培元的上好药材。坐堂的莫老郎中捻须道：“上好药材自然是有的，比如十年以上的老山参、真正的雪莲、成形何首乌、乃至上了年份的黄精、灵芝，都对固本培元、驱散阴寒有奇效。只是这价格……”
林岩问了问价格，最普通的一支十年山参就要十几两银子，更好的更是天价。他如今这点钱，本负担不起。只能退而求其次，买了一些品质稍好的普通温补药材。
他又在街上转了转，留心观察着黑石城的布局和势力分布。城东多是官衙、驻军营地和大商号，相对肃整；城南是主要的商业区和客栈聚集地，鱼龙混杂；城西平民区，也有不少小手工作坊和底层江湖人混迹；城北则靠近城墙和贫民窟，环境最为混乱。
他还注意到，在黑石城，除了官府的势力，似乎还有几股不容忽视的江湖力量。城南最大的酒楼“醉仙楼”据说背景深厚；城西有个“四海镖局”，走南闯北，耳目灵通；城北的“黑虎帮”则控制着码头苦力和一些见不得光的生意，名声不佳。
“想要在黑石城站稳脚跟，或者打听消息、寻找机会，免不了要和这些地头蛇打交道。”林岩心中思量。
傍晚时分，他回到客栈。刚进后院，就感觉气氛有些不对。
只见他们住的那排客房前，围了几个陌生汉子，个个身材粗壮，面相不善，穿着统一的黑色短打，口绣着一个模糊的图案。为首的是个满脸横肉、敞着怀露出毛的光头大汉，正叉着腰，对着挡在铃儿房门口的老吴头和张教头嚷嚷着什么。
胡铁、常威等人也闻声出来，与那几个黑衣汉子对峙着，双方剑拔弩张。
“……识相的就赶紧搬出去！这排房，我们黑虎帮包了！”光头大汉唾沫横飞，“掌柜的没跟你们说吗？还是你们耳朵聋了？”
张教头强压怒气，抱拳道：“这位好汉，我们是悦来客栈的客人，房钱预付了三天，掌柜的并未告知要腾房。凡事总有个先来后到……”
“先来后到？”光头大汉嗤笑一声，指着张教头肩头渗血的绷带，“一群残兵败将，也配跟老子讲先来后到？告诉你，我们黑虎帮三爷今天要在客栈宴请贵客，看上了这后院清静，要包下来！你们要么现在滚蛋，要么……嘿嘿，老子帮你们滚！”
话音未落，他身后几个汉子便撸起袖子，面色不善地上前来。
林岩眼神一冷，黑虎帮？城北那个控制苦力、欺行霸市的帮派？看来是看他们人少带伤，觉得好欺负，想来强占房间。
张教头等人伤势未愈，真动起手来恐怕吃亏。但若就此退让，在这黑石城，只怕以后更没好子过。
就在冲突一触即发之际，一个略带惊慌的声音从后面传来：“哎呦！雷爷！雷爷息怒！息怒啊！”
只见客栈掌柜连滚爬爬地跑过来，对着光头大汉点头哈腰：“雷爷，您消消气！这几位客官确实是先住下的，房钱也给了……要不，您看这样，前头楼上还有两间上房，虽然不如后院宽敞，但也净雅致，我给您和贵客安排到前头去？今天酒水算小店的……”
“放屁！”被称为雷爷的光头大汉一把推开掌柜，指着张教头的鼻子，“老子就要这后院！今天他们搬也得搬，不搬也得搬！兄弟们，给我……”
“且慢。”
一个平静的声音打断了雷爷的叫嚣。
林岩排开众人，走到前面，看着那光头大汉，语气平淡：“房间是我们先住下的，钱也付了。没有让出去的道理。”
雷爷上下打量着林岩，见他年纪轻轻，衣着普通，身上似乎也没什么伤（林岩内伤不显于外），顿时露出轻蔑之色：“哪来的毛头小子？这里有你说话的份？不想挨揍就滚一边去！”
林岩不气不恼，只是向前踏了一步。这一步看似随意，却恰好卡在雷爷气势最盛、即将发难的那个点上，隐隐将他与身后几个汉子的联系切断。
同时，林岩将一丝“破军”剑蕴含的兵煞金气，悄然融入自身气血之中，没有外放，却让他的眼神瞬间变得锐利如刀，身上也多了几分战场伐般的冰冷煞气！
这是他新近领悟的，对“破军”剑气的细微运用。虽然无法离体伤敌，但用来震慑心神、模拟高手气势，却有意想不到的效果。
雷爷被林岩这一步和陡然转变的眼神气势所慑，心头莫名一跳，到了嘴边的狠话竟噎了一下。他感觉眼前这个看似普通的年轻人，忽然变得有些危险起来，就像……就像那些真正见过血、过人的狠角色？
但他随即恼羞成怒，自己竟然被一个小子吓住了？他可是黑虎帮的头目之一！
“小子，找死！”雷爷怒喝一声，砂钵大的拳头带着风声，直捣林岩面门！这一拳势大力沉，显然练过些外家功夫。
林岩不闪不避，右手看似随意地抬起，五指张开，迎向那拳头。在拳头即将接触的刹那，他手腕极其轻微地一旋、一抖！
“砰！”
一声闷响。雷爷只觉得自己的拳头像是打在了一块滑不溜手的铁板上，一股刁钻古怪的力道顺着手臂传来，让他半边身子都有些发麻，拳头上的力道竟被卸掉了大半！而对方的五指，已经如同铁钳般，扣住了他的手腕脉门！
雷爷大惊，想要挣脱，却发现对方的手指看似没怎么用力，却牢牢锁住了他的手腕，一股冰冷锐利的气息从接触点透入，让他手臂经脉刺痛，竟一时使不上劲！
“你！”雷爷又惊又怒。
林岩扣着他的手腕，身体微微前倾，声音压得极低，只有两人能听清：“黑虎帮的雷爷是吧？我们不想惹事，但也别当我们是软柿子。这房间，我们住定了。你若想动手，我奉陪。只是提醒你一句，我们刚从野人岭出来，了点不净的东西，身上煞气重，万一不小心伤了你，或者……沾上点什么不该沾的，可别后悔。”
他的语气平淡，甚至带着一丝若有若无的“善意提醒”，但配合那冰冷锐利的眼神和透入经脉的兵煞金气，却让雷爷心底发寒。野人岭？了不净的东西？联想到这几人身上的伤和狼狈模样，雷爷心里顿时打了鼓。他混迹江湖，对“不净的东西”多少有些忌讳，而且眼前这小子，手段古怪，力气也大得惊人（他感觉对方本没用力），恐怕真不是善茬。
林岩见震慑效果达到，便松开了手，后退一步，脸上甚至露出一点淡淡的、人畜无害的笑容：“雷爷，你看，前头的上房也不错。何必为了几间客房，伤了和气？”
雷爷揉着发麻的手腕，惊疑不定地看着林岩，又扫了一眼他身后虽然带伤、但眼神凶狠的胡铁、常威等人，心里权衡利弊。为了给三爷腾个清静地方宴客，跟这群不知底细、可能惹上麻烦的亡命徒硬拼，似乎不值当。而且掌柜的也答应安排前头上房……
“哼！算你们走运！”雷爷色厉内荏地哼了一声，对着手下挥挥手，“我们走！去前头！” 说罢，带着几个同样摸不清状况的汉子，悻悻然地跟着掌柜离开了后院。
一场风波，暂时平息。
张教头等人松了口气，看向林岩的眼神更加不同。刚才林岩那轻描淡写的一扣一放，看似简单，却包含了极高明的擒拿技巧和对力量的精妙控制，更难得的是那份临危不乱的镇定和恰到好处的威慑。
“林岩，多谢了。”张教头抱拳道。他知道，若不是林岩出手，今天恐怕难以善了。
“张教头客气，同舟共济而已。”林岩摆摆手，“不过这黑虎帮恐怕不会善罢甘休。我们得早做防备，伤也要尽快养好。”
众人点头，心中对黑石城的险恶，有了更深的认识。
林岩看向铃儿紧闭的房门，刚才的冲突，她应该也听到了，却没有出来。是不想添麻烦，还是……身体真的不适？
他心中隐隐有种感觉，黑石城的子，绝不会平静。而铃儿身上的秘密，恐怕也会带来新的波澜。
（未完待续）