黑暗、混乱、刺骨的阴寒，还有身后那如同实质、裹挟着暴戾与无尽贪婪的恐怖威压，如同水般将林岩与身边的人吞没。
他紧紧抓着铃儿冰凉颤抖的手腕，另一只手紧握短刀和散发微光的“往生钱”残片，凭借【破妄】视野在伸手不见五指的浓雾与嶙峋乱石间拼命奔逃。铃儿几乎是被他拖着走，脚步踉跄，几次差点摔倒，却强忍着肩伤剧痛和深入骨髓的恐惧，咬着唇没有发出尖叫。老吴头跟在他俩身后，气喘吁吁，不时惊恐地回头张望。
张教头、胡铁、常威、王魁等人护着孙管事和几个核心护卫，也在浓雾中跌跌撞撞地朝着这个方向突围。刀剑碰撞声、腐伥嘶吼声、垂死的惨叫声、以及山鬼那撼动心魄的咆哮，在身后交织成一片绝望的交响。
“这边！有个裂缝！”冲在最前面的常威突然低吼一声，短戟指向左侧崖壁底部。
在【破妄】视野中，林岩也“看”到那里有一处灰败死气相对稀薄、且岩石结构有细微异常的“缺口”。来不及细想，他拉着铃儿，招呼老吴头，一头钻了进去。
裂缝入口狭窄，仅容一人侧身通过。里面漆黑一片，弥漫着浓重的土腥味和一股淡淡的、类似硝石的气息。但令人稍感安慰的是，那如跗骨之蛆的阴寒威压和浓雾，似乎被这厚重的岩层阻隔在外，减弱了许多。
张教头等人也紧随其后，鱼贯而入。胡铁和钱护卫守在裂缝入口断后，用火把和兵器退了两只追得最近的腐伥。
裂缝内空间比预想中要深，斜向下延伸，曲折蜿蜒。众人借着火把和仅剩的几支火折子的微光，深一脚浅一脚地往里挪动。没人说话，只有粗重压抑的喘息和衣物摩擦岩壁的窸窣声。
走了约莫几十丈，前方空间豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有半间屋子大小的岩腔。岩腔顶部有细微的裂缝，透下几缕惨淡的月光（或许已近黎明？），勉强能看清轮廓。空气虽然沉闷，却比外面净得多，那股甜腻腐朽的瘴气几乎闻不到了。
“停！就在这里！守住入口！”张教头喘着粗气下令，声音在岩腔中回荡。他脸色苍白，肩头有一道深深的抓痕，正渗出黑血，显然是被腐伥所伤，阴气入体。
胡铁和钱护卫迅速用碎石和随身物品将狭窄的入口堵住大半，只留一道观察缝隙。王魁点亮了最后两支火把，在岩壁缝隙里。摇曳的火光映照着岩腔内一张张惊魂未定、挂满汗水污渍的脸。
林岩扶着几乎虚脱的铃儿靠岩壁坐下，自己也一屁股坐在地上，剧烈喘息。刚才那一路奔逃，精神高度紧绷，气血消耗巨大。老吴头瘫坐在一旁，不住地念佛。
清点人数，冲进裂缝的，除了林岩、铃儿、老吴头，只有张教头、孙管事、胡铁、常威、王魁、钱护卫、赵护卫以及另外两个资深护卫，总计十二人。其余的脚夫、伙计，乃至另外几个护卫，恐怕都已葬身雾瘴谷外，或者失散在浓雾之中。
孙管事脸色灰败，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是颓然长叹。几十号人的驮队，价值不菲的货物，一夜之间几乎全军覆没。
“外面……外面怎么样了？”一个护卫颤声问。
胡铁趴在堵住的入口缝隙处，借着火把余光向外窥探，独眼紧缩，低声道：“雾……还没散。看不清，但能听见那些鬼东西在附近游荡，数量不少。那大个的……好像没追到裂缝口来，但那股子吓人的气势还在，就在附近转悠。”
众人心头一沉。只是暂时安全，并非脱险。山鬼和它的腐伥爪牙，显然并未放弃。
张教头撕下一截衣襟，想给自己包扎伤口，动作却有些僵硬。林岩看到，他肩头伤口的黑血凝结缓慢，周围皮肉隐隐发青，正是阴毒侵蚀的迹象。
“张教头，你的伤……”林岩起身走过去。
“没事，死不了。”张教头摆摆手，声音有些虚弱，“先看看其他人。”
林岩不再多说，他知道张教头性子硬。他转身看向铃儿。铃儿靠坐在岩壁边，脸色比之前更加苍白，毫无血色，嘴唇泛紫，身体不住地发抖，双手紧紧抱着自己，眼神空洞地望着地面。她肩头的包扎处，又开始缓缓渗出暗红色的血渍，混合着一丝不易察觉的青黑色。
“吴先生，看看铃儿姑娘的伤。”林岩对老吴头道。
老吴头强打精神，凑过来检查，掀开包扎一看，脸色顿时难看起来：“不行……伤口……伤口里的阴毒又被引动了！比之前更厉害！这……这谷里的雾气，还有那山鬼的气息，对她的伤是催命符啊！”
铃儿似乎听到了，睫毛颤动了一下，却没有任何反应，仿佛已经认命。
林岩皱眉。铃儿伤口中的阴毒与山鬼同源，在这山鬼力量笼罩的雾瘴谷附近，就如同黑暗中的灯塔，随时可能再次将他们暴露。而且，她自己也可能撑不了多久了。
他下意识地摸了摸怀中的【鉴往镜】。镜身依旧温热，但已不像刚才那样滚烫。镜背主星的光芒稳定地亮着，似乎在这相对“安全”的环境里，又恢复了平静。
“鉴邪……能不能看看她的伤？”林岩心中默念，将注意力集中在铃儿肩头的伤口上，尝试催动【鉴往镜】。
镜身微微一热，一股微弱的、清凉的波动扫过铃儿的伤处。紧接着，林岩脑海中浮现出比之前清晰得多的信息：
【目标：未知女性（铃儿）】
【状态：重伤（失血、虚弱）、阴秽侵染（山鬼爪毒，中度）、神魂受创（惊惧过度）。】
【阴秽侵染分析：毒质含高阶阴煞怨念，与雾瘴谷本源阴气共鸣，正持续侵蚀生机，破坏气血运行。常规药物效果有限。】
【初步化解建议：需以纯阳或破邪之力强行拔除、净化毒质核心。辅以安神定魄之物稳定神魂。】
【警告：目标体内阴毒已与部分气血纠缠，强行拔除风险极高，可能导致目标气血崩溃。建议寻找特定中和之物或更高阶净化手段。】
更高阶净化手段？林岩心中一动。他想到了“往生钱”残片上的净化安抚之力，也想到了【鉴往镜】可能具备的某种“转化”特性。但镜子提示“风险极高”，且需要“特定中和之物”……
就在这时，一直沉默的铃儿，忽然抬起头，看向林岩。她的眼神不再空洞，而是带着一种近乎绝望的清醒和……决绝？
“恩公……”她声音嘶哑微弱，却清晰地传入林岩耳中，“别管我了……把我……把我留在这里吧。”
岩腔内瞬间一静。所有人都看向她。
“胡说什么！”老吴头急道。
铃儿惨然一笑，目光扫过众人：“你们……也看到了。我的伤……好不了的。带着我，你们走不掉。那东西……就是冲我来的。它想要我身上的……东西，或者……就是我这个人。”
她抬起未受伤的右手，轻轻抚摸着腕上的古朴暗色镯子：“这‘镇魂镯’，是爷爷留给我的……或许，能稍微遮掩一下气息？但伤口里的毒……瞒不过它。”她顿了顿，看向林岩，眼中泪光闪烁，“恩公两次救我，铃儿感激不尽。不能再拖累你们了……你们……你们想办法，从别的方向，或许还能逃出去……”
“闭嘴！”张教头突然低喝一声，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却异常严厉，“老子们拼命把你救出来，不是让你现在说这种丧气话的！真要丢下你，刚才就丢了！”
孙管事也叹了口气：“姑娘，事已至此，说这些无用。还是想想，有没有别的办法。你和你爷爷……当初进那山洞，到底是为了什么？那山鬼，又到底是什么？有没有弱点？”
这也是林岩最想知道的。这山鬼的力量远超寻常邪祟，不仅能驱使腐伥，其气息还能影响整片山谷雾瘴，绝对非同小可。
铃儿看着众人，犹豫了片刻，似乎在权衡。最终，她咬了咬牙，低声道：“我和爷爷……是‘采幽客’。”
“采幽客？”胡铁疑惑。
张教头瞳孔一缩：“传闻中，深入荒山大泽，采集那些生长在阴气、煞气浓郁之处的奇珍异草、矿物，甚至……与某些古老存在打交道的人？”
铃儿点头，眼中闪过一丝哀伤：“爷爷说，野人岭深处，有一处‘玄阴地窍’，每甲子会有‘地阴菇’伴生。那地阴菇是炼制几种珍贵丹药的主材，也能……暂时压制我娘胎里带出来的‘寒髓症’。所以，我们才冒险进来。”
地阴菇？玄阴地窍？林岩记下这些名字。
“我们据祖传的半张古图，找到了地窍入口，就是那个山洞。”铃儿的声音带上了一丝颤抖，“但没想到，那山洞里……早就被那‘山鬼’占据了。它……它不是普通的精怪邪祟。爷爷说，它身上有很重的‘兵煞’和‘怨孽’之气，像是……像是古代战场上惨死的将军，尸身被抛入极阴之地，又被地窍阴气滋养，发生了……可怕的异变。”
古代将军？兵煞怨孽？地阴滋养异变？林岩瞬间联想到很多。难怪这山鬼如此强悍，其源恐怕极为复杂。
“它守着地窍，或者说，地窍的阴气是它力量的源泉。我和爷爷被发现，爷爷拼死用祖传的几枚‘破煞钉’伤了它，才让我逃了出来。但我还是被它的爪子划伤了……”铃儿痛苦地闭上眼睛，“爷爷他……多半已经……”
岩腔内一片寂静。原来这山鬼竟是这般来历，难怪如此难缠。
“你说它想要你身上的东西？是这镯子？还是……”林岩指向她的伤口，“你伤口里的……它的毒？”
铃儿睁开眼，泪珠滚落：“可能都有。爷爷说，这‘镇魂镯’有安定神魂、抵御阴邪侵体的功效，或许对它那种由怨念煞气凝聚的邪物有克制。而我的血里……现在混了它的阴毒，对它而言，可能也是……一种补品？或者……是定位的标记。”
补品！标记！
众人心中一寒。这么说，只要铃儿还活着，还在雾瘴谷附近，那山鬼就绝不会放弃！
“那破煞钉呢？你爷爷用的那种，还有吗？”张教头急问。
铃儿摇头：“那是祖传之物，爷爷也只有三枚，都用掉了……不过，爷爷说过，对付这种由兵煞怨孽凝聚的邪物，除了至阳至烈的雷火，便是同样蕴含煞气、但更加纯粹锋锐的‘金煞之气’，或者……能净化、超度怨念的法器经文。”
金煞之气？净化超度？
林岩下意识地摸了摸【鉴往镜】。“往生钱”残片有净化安抚之效，但只是残片，效力不足。【鉴往镜】神秘莫测，或许有办法，但他现在本无法主动驱使。
至于金煞之气……他看向自己的短刀。普通的凡铁，哪来的金煞？
“等等……”一直沉默的常威忽然开口，声音低沉，“这裂缝……有风。”
众人一愣，凝神感应。果然，岩腔深处，似乎有极其微弱的、带着凉意的气流拂过。
“有风，就可能有别的出口！”孙管事眼中燃起一丝希望。
张教头挣扎着站起：“不能待在这里等死。胡铁、钱六，你们守着入口。常威、林岩、王魁，跟我去探探这裂缝深处。孙管事，吴先生，你们照看铃儿姑娘。”
林岩点头，拿起一支火把，跟着张教头，朝岩腔深处那气流来的方向走去。常威和王魁紧随其后。
岩墙后方果然还有通道，更加狭窄曲折，时而需匍匐爬行。那微弱的气流时断时续，却始终指引着方向。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来常威压抑的惊呼：“头儿！你看！”
火光映照下，前方通道尽头，赫然出现了一间更大的人工开凿痕迹明显的石室！石室一角已经坍塌，乱石堆积，但那微弱的气流，正是从坍塌处的缝隙中透出。
而当火光照亮石室内部时，包括林岩在内，所有人都倒吸一口凉气！
石室中央，盘坐着一具身披残破甲胄、早已化作白骨的尸骸！尸骸呈打坐姿势，骨骼莹白，隐隐透着一种历经岁月而不朽的奇异质感。在白骨骷髅的膝上，横放着一柄连鞘长剑。剑鞘古朴，布满灰尘，却难掩其本身暗沉如夜的色泽。而在骷髅手骨旁边，散落着几个早已锈蚀的瓶罐，以及一卷颜色深黄、似乎由某种皮革制成的卷轴。
更让林岩心头剧震的是，在【破妄】视野中，这具白骨尸骸上，竟隐隐缭绕着一层极其淡薄、却纯粹凝练到极致的暗金色光芒！那是一种无比锋锐、肃、仿佛能斩破一切邪祟的气息！而那柄连鞘长剑，更是如同一个黑洞，将周围所有的光线和气息都隐隐吸摄，剑身（隔着剑鞘）散发着凛冽的寒意。
骷髅前方的石壁上，还刻着几行字迹，笔力虬劲，深入石壁，历经岁月依旧清晰可辨：
【吾乃前朝镇北军偏将，萧戮。】
【奉命追剿邪修至此，误入玄阴地窍，力战妖邪，身中阴毒，自知不久于人世。】
【特于此坐化，以残存兵煞金气镇压地窍阴脉，阻其彻底宣泄，贻害苍生。】
【此剑‘破军’，随吾百战，饮血无数，煞气冲霄，寻常人触之即伤。然或可克制阴邪。】
【后来者若见，可取剑除魔，亦可将吾骨殖与剑同葬，以免煞气遗祸。切记，非心志坚韧、气血阳刚者，不可轻动此剑！】
前朝将军！坐化镇压地窍阴脉！蕴含兵煞金气的战剑！
林岩的心脏，不受控制地狂跳起来！
铃儿爷爷说的“金煞之气”……这不就是吗？！而且，这位萧戮将军，竟是以自身残存兵煞金气和这柄“破军”剑，镇压着那“玄阴地窍”的阴脉！那山鬼，恐怕就是地窍阴气滋养、结合将军战场上带来的兵煞怨孽异变而成的怪物！
难怪山鬼如此强大，却又似乎不能远离雾瘴谷太远！因为它的力量源——“玄阴地窍”，被这位萧戮将军的尸骸和佩剑镇压着！它们之间，形成了一种诡异的平衡，或者……对抗？
张教头、常威、王魁也被眼前的景象和壁上的字迹惊呆了。
“破军剑……兵煞金气……”张教头喃喃自语，眼中爆发出炽热的光芒，“这……这或许是我们的生机！”
但壁上的警告也清晰无比：非心志坚韧、气血阳刚者，不可轻动此剑！触之即伤！
谁，能拿起这把剑？
张教头看向自己的伤口，黑气萦绕，显然不符合“气血阳刚”。常威、王魁……
最后，三人的目光，不约而同地，落在了林岩身上。
这个年纪最轻、看似单薄，却在之前战斗中展现出过人眼力、胆魄，以及……某种他们说不清道不明的“特殊”之处的年轻人。
林岩感受到他们的目光，又看向那具散发着淡金色光芒的白骨，以及那柄如同沉睡凶兽般的“破军”剑。
怀中的【鉴往镜】，在此刻，忽然变得滚烫无比！镜背主星疯狂闪烁，传递来一种前所未有的、混合着渴望、警示与……机遇的复杂悸动！
他缓缓走上前，在萧戮将军的白骨前站定。
石室内的空气，仿佛都凝固了。