黑石城，远比青牛镇庞大、粗粝、且充满了一种边塞特有的肃与喧嚣。
高大的城墙由附近山岭开采的黑色玄武岩砌成，历经风雨战火，颜色愈发沉暗，宛如一头匍匐在北方荒原边缘的沉默巨兽。墙头旌旗招展，依稀可见披甲执锐的士卒身影。城墙下，几条宽阔的土路汇聚于此，来自大夏腹地的商队、草原部落的马帮、形形的旅人、流民、江湖客，如同蚁群般涌入那黑洞洞的城门。
空气中弥漫着牲畜粪便、尘土、汗味、烤饼、劣质酒浆以及不知名香料的混合气息，嘈杂的人声、马嘶、驼铃、商贩的吆喝响成一片，扑面而来的是一种野蛮而旺盛的生命力。
林岩随着残存的驮队，挤在入城的人流中。他身上的粗布衣衫沾满污迹和涸的血渍，背后用旧布包裹的“破军”剑引人侧目（虽然收敛了煞气，但剑形本身就非寻常），身边跟着一个脸色苍白、需要人搀扶的陌生少女（铃儿），再加上张教头、胡铁等一个个带伤挂彩、神情萎靡的同伴，他们这一行人怎么看都像是刚经历了惨烈厮、侥幸逃生的败军，引来不少好奇、探究甚至不怀好意的目光。
孙管事早已没了往的气派，愁眉苦脸，只想尽快找个落脚地，然后想办法联系黑石城中相熟的商号，看看能否补救一二，或者……想想如何应对背后东家的怒火。
入城倒还顺利，守门的兵卒只是简单盘问了几句，见孙管事还能拿出盖有青牛镇几家商号印鉴的残破文书（虽然货物清单对不上），又塞了几枚铜钱，便不耐烦地挥手放行。
一进城，喧嚣更是倍增。街道虽算宽阔，却被各式摊贩、行人、车马挤得水泄不通。两旁店铺林立，多是些经营皮毛、药材、盐铁、马具、布匹的铺子，也有酒肆、客栈、赌坊甚至勾栏，门面大多粗糙结实，透着一股实用至上的边塞风格。
“先去‘悦来客栈’的分号。”孙管事有气无力地吩咐道，“我跟那里的掌柜有些交情，先安顿下来，再作打算。”
众人自然没有异议。在拥挤的人流中又艰难行进了小半个时辰，才在一处相对僻静的街角，找到了挂着“悦来客栈”招牌的二层木楼。客栈门面不大，但看起来还算净。
孙管事与闻讯出来的掌柜低声交谈片刻，又摸出一小锭银子塞过去，掌柜脸上露出为难之色，但最终还是点了点头，安排伙计引他们去后院。
后院比前厅宽敞许多，有几排低矮但还算整洁的客房，还有个简陋的马厩和堆放杂物的棚子。显然，这里主要是给孙管事这种携带车马的商队准备的，只是此刻他们只剩下寥寥数人几匹马，显得格外凄凉。
孙管事要了两间大通铺给护卫脚夫们住，自己和张教头各要了一间单间（方便商议和养伤），又额外要了一间稍小但安静的单间，安排给林岩和需要静养的铃儿——这显然是看在林岩诛山鬼、出力最大，且铃儿是女子的份上。老吴头则主动要求住在铃儿隔壁的小隔间，方便照应。
分派停当，众人各自回房，几乎都是倒头便睡。连续数的逃亡、激战、精神高度紧张，早已让所有人筋疲力尽。
林岩先将铃儿扶进她那间小屋，让她在床上躺好。铃儿一路颠簸，伤口疼痛，又强打精神，此刻已近乎虚脱，沾床便沉沉睡去，只是眉头依旧紧蹙。
林岩退出房间，轻轻带上门。他回到自己那间屋子，房间不大，只有一床、一桌、一椅，窗户对着后院，还算安静。他先将背上的“破军”剑解下，小心地放在床榻内侧。又将怀中用油布包裹的【鉴往镜】和那卷皮革卷轴取出，放在桌上。
他没有立刻休息，而是先检查了一下自身状况。内伤不轻，多处经脉有细微裂痕，气血亏空近半。但改良锻体诀自发运转的效果出乎意料的好，加上【鉴往镜】持续传来的温润滋养，恢复速度比预想的快。他估计，若能静心调养，辅以药物，三五内应能恢复大半。
“需要买些药材。”林岩思忖。孙管事那边自顾不暇，肯定指望不上。好在他身上还有些铜钱和碎银（之前捡漏和驮队发的部分安家钱），在黑石城这种地方，只要有钱，基本的伤药应该不难买到。
他盘膝坐在床上，闭目调息，引导气血缓慢修补经脉。同时，心神沉入【鉴往镜】。
镜身温润，主星光芒稳定。他尝试沟通，镜子传来平和的反馈，【察今】、【破妄】、【鉴邪】三种功能似乎都处于可用状态，但并未触发新的提示。显然，黑石城内虽然鱼龙混杂，却暂时没有能触发【鉴邪】的“邪秽”之物，或者镜子需要时间“适应”新环境。
至于新获得的皮革卷轴，林岩暂时没去研究。一来精神不济，二来这卷轴明显不凡，需要绝对安静和安全的环境才能仔细探究，客栈显然不是好地方。
调息约莫一个时辰，感觉精神稍好，体内刺痛也减轻了些。林岩起身，准备去街上转转，买些药材和必需品，也顺便熟悉一下黑石城的环境。
他刚推开门，就看见张教头也正好从隔壁房间出来，脸色依旧苍白，但眼神恢复了几分锐利。
“林岩，出去？”张教头问道。
“嗯，想去买点伤药，也看看城里情况。”林岩点头。
“一起吧。孙管事让我去城西的‘百草堂’，找一位姓莫的老郎中，看看我这伤口里的阴毒能不能彻底拔除。”张教头叹了口气，“顺便……打听打听消息，看看有没有其他商队近期从青牛镇那边过来，或者……有没有别的活路。”
林岩明白，张教头这是要为以后打算了。驮队几乎全灭，孙管事自身难保，他们这些护卫的酬劳恐怕也要大打折扣，甚至拿不到。必须早做打算。
两人结伴出了客栈，汇入街上的人流。
黑石城比青牛镇大了不止十倍，街道纵横交错，店铺种类也更加繁多。除了常见的商号，林岩还看到了挂着“武”字招牌的武馆、出售简易兵器护具的铁匠铺、甚至还有门面神秘、只接待特定客人的“奇物斋”。街上行人更是三教九流，有衣着华贵的商贾，有风尘仆仆的旅人，有神色剽悍的江湖客，有面色黝黑的牧民，甚至偶尔还能看到几个高鼻深目、服饰奇特的西域胡商。
空气中弥漫着金钱、欲望和一丝不易察觉的危险气息。
林岩默默观察着，用【破妄】视野（维持最低消耗）快速扫过周围人群。大多数人的气血光晕都是普通的暖白色或淡红色，强弱不一。但也有少数人，气血格外旺盛凝练，颜色也更深，显然是练过武、甚至可能触摸到更高层次门径的高手。更有极个别的人，身上除了旺盛气血，还隐隐缠绕着一些其他的能量波动，或锐利如金，或沉凝如土，或灵动如水……让他暗自警惕。
这个世界的武力层次，恐怕比他原先预想的要高。黑石城作为边陲重镇，更是藏龙卧虎。
两人先找到了张教头说的“百草堂”。这是一家颇具规模的药铺，门面宽敞，药香扑鼻。坐堂的莫老郎中年纪颇大，须发皆白，但眼神清亮。他仔细检查了张教头的伤口，又搭脉片刻，眉头紧皱。
“这位好汉，你这伤口中的阴毒……甚是奇特霸道。老夫行医数十年，见过战场刀毒、山间瘴毒、甚至一些旁门左道的虫蛊之毒，却从未见过如此阴损顽固、如跗骨之蛆的毒质。它似乎……并非单纯毒物，倒像是某种极阴秽之气的凝结物，已与你部分气血纠缠。”莫老郎中沉吟道，“寻常解毒药物，怕是难以除，只能暂时压制。若想彻底拔除，除非有至阳至烈的灵药，或者……请修炼纯阳内功、且修为深厚的高手，以内力帮你一点点化去。”
张教头脸色更加难看。至阳灵药可遇不可求，至于纯阳内功的高手……那等人物，岂是他一个落魄护卫能请动的？而且代价必然不菲。
“难道……就没有别的办法了？”张教头涩声问。
莫老郎中摇摇头：“老夫只能开些温养气血、压制阴毒扩散的方子，再配合外用拔毒膏药，暂时稳住伤势，延缓恶化。但拖得越久，阴毒侵蚀越深，对基损害越大，甚至……恐有性命之忧。”
最终，张教头咬牙买了几副价格不菲的内服外用药。林岩也顺便买了一些治疗内伤、补益气血的普通药材，又买了几套净的粗布衣衫和一些粮。
从百草堂出来，张教头心情沉重，林岩也不知如何安慰。
两人又在街上转了一会儿，打听消息。果然，青牛镇联合驮队在野人岭几乎全军覆没的消息，已经开始在黑石城的底层行商和脚夫间小范围流传，版本各异，有的说遭遇了大规模马匪，有的说撞上了山洪猛兽，更添油加醋地描述着惨状。孙管事背后的几家商号，似乎也听到了风声，正派人打听具体情况。
“看来，孙管事这次麻烦大了。”张教头苦笑，“我们的工钱……悬了。”
林岩对此早有心理准备。他更关心的，是如何在黑石城立足，并尽快提升实力。
“张教头，接下来有何打算？”林岩问。
张教头叹了口气：“先养伤。伤好一些，再看看有没有别的商队招护卫，或者……去城防军那边试试，看能不能混个临时差事。总得活下去。”他看向林岩，“你呢？以你的本事，在黑石城找个护卫的差事不难，甚至可以去一些武馆或者大户人家应聘护院，比跟着商队跑安稳些。”
林岩摇摇头：“我还有些别的事要办，暂时不急。”他需要时间研究卷轴，熟悉“破军”剑，修炼恢复，更重要的是，弄清楚【鉴往镜】接下来的路。
张教头也不多问，只是拍了拍林岩肩膀：“有什么需要帮忙的，尽管开口。这次要不是你，我们全得栽在野人岭。”
两人回到悦来客栈时，天色已近黄昏。客栈后院飘起炊烟，伙计正在准备简单的晚饭。
林岩先去看了铃儿。她已经醒了，正靠在床头，由老吴头喂着一些清粥。气色比白天好了些，但依旧虚弱。
“感觉怎么样？”林岩问。
“好多了，多谢恩公挂念。”铃儿轻声道，眼神比之前清明了许多，“吴老先生医术高明，用的药也对症。”
老吴头笑道：“是姑娘底子好，求生意志强。这阴毒虽厉害，但源头已除，只要精心调养，清除余毒，恢复元气只是时间问题。”
林岩点点头，放下心来。他又去看望了胡铁、常威等人，大家情绪依旧低落，但好歹吃了点东西，恢复了些精神。
晚饭是粗糙的麦饼和寡淡的菜汤，众人默默吃完，各自回房。
林岩回到自己房间，关好门，点上油灯。他先将买来的药材分门别类放好，有些需要煎服，有些可以捣碎外敷。他不懂太高深的医理，但前世百年修炼，对药性气血有些粗浅认识，配合改良锻体诀，自行调理内伤问题不大。
处理完药材，他的目光落在了桌上的皮革卷轴上。
油灯昏黄的光线下，卷轴呈现出一种深邃的暗黄色，上面的暗红色符文在光影中仿佛活了过来，缓缓流动。他深吸一口气，净手凝神，这才小心翼翼地，将卷轴在桌上缓缓展开。
卷轴比他预想的要长，完全展开足有半张桌子大小。上面的符文更加密集复杂，除了大量他不认识的破邪真文，在卷轴中央，还有一幅略显抽象的图画——描绘的似乎是一座位于地底深处的、被无数锁链和符文镇压的幽暗洞窟，洞窟深处，有一点朦胧的光晕。图画旁边，还有几行更加古老的篆字注解。
林岩尝试阅读那些篆字，有些认识，有些模糊。连蒙带猜，结合图画，他大致理解了部分意思：
“……玄阴地窍，乃天地阴脉泄口之一，每甲子阴气涌，易滋生邪祟，亦伴生‘地阴菇’、‘阴魂铁’等奇物……上古有修士，布‘九锁镇幽大阵’于地窍之上，以锁阴气，镇邪源……然年久失修，阵眼松动，阴气外泄，邪物渐生……此卷所载，乃部分阵图符文及‘引煞破邪符’、‘镇魂安神符’之绘法……若后来者见之，可凭此加固封印，或……慎入地窍，取阴生之物，需备纯阳破邪之宝……”
玄阴地窍！九锁镇幽大阵！阵图符文！引煞破邪符！镇魂安神符！
林岩心脏狂跳！这卷轴的价值，远超他的想象！它不仅是一件能激发破邪之力的宝物，更是一份关于玄阴地窍的“地图”和“说明书”！上面甚至记载了如何绘制和使用几种特定符箓的方法！
难怪萧戮将军当年追剿邪修至此，会携带此物！他恐怕不仅仅是追邪修，更是奉命（或自发）来查看甚至加固这处上古封印！只是不知为何功败垂成，甚至自己也陨落于此，坐化镇压。
而铃儿爷爷寻找的“地阴菇”，正是地窍阴气涌时伴生的奇物之一！
“这卷轴……简直就是一座关于阴邪之地的知识宝库！”林岩强抑激动，仔细观看那些符文的绘制笔顺、灵力（或类似能量）运行路线（卷轴上有极其细微的能量流向示意）。虽然他现在没有灵力，但气血或许能作为替代？即使暂时无法绘制真正的符箓，理解其原理，对运用“破军”的兵煞金气、催动【鉴往镜】、甚至防范类似山鬼的邪物，都有不可估量的好处！
他看得如痴如醉，浑然忘了时间。直到油灯灯芯噼啪炸响，光线暗了下去，他才惊醒。
收起卷轴，小心放好。林岩感到一阵精神上的疲惫，但更多的是兴奋。有了这卷轴，他对这个世界“另一面”的了解，将突飞猛进。
他吹熄油灯，盘膝坐回床上，再次调息。这一次，他尝试着按照卷轴上某种“镇魂安神符”的简化意念运行路线，来引导气血温养精神。效果竟出奇的好！心神很快沉静下来，感知更加敏锐，对体内气血的掌控也细腻了一丝。
“好东西！真是好东西！”林岩心中喜悦。这一趟野人岭虽然凶险，但收获实在太大了！
不知过了多久，就在他即将进入深层入定之时，怀中的【鉴往镜】忽然微微一震，传来一丝极其微弱的、带着探索意味的温热感。
与此同时，他隔壁铃儿的房间方向，隐约传来一声极力压抑的、短促的惊呼！
林岩猛地睁开双眼！
（未完待续）