溪口村比想象中更小，只有稀稀落落十几户人家，依着一条湍急的溪流而建，隐在野人岭边缘的山坳里。驮队抵达时，头已西斜，将山岭和村舍染上一层暗淡的金红。
村人对这突然出现的庞大驮队既好奇又畏惧，尤其是看到车上抬下一个气息奄奄、伤口诡异的年轻女子后，更是窃窃私语，面露惊疑。孙管事使了些铜钱，才从一位村老口中问出，村里唯一懂点草药的老猎户，前几天进山采药，至今未归。
希望落空，孙管事和张教头的脸色都不太好看。那女子的伤势，单靠糯米拔毒和参汤吊命，显然不够。
“只能在这里休整一夜，明一早再赶路。前面五十里有个大点的镇子，或许有像样的郎中。”孙管事做了决定。驮队也需要补给清水草料，人困马乏，不宜连夜赶路。
营地选在村外溪流上游一处平坦河滩。篝火燃起，驱散着山林夜晚的湿气和人心头的阴霾。那女子被安置在离主篝火稍远、相对安静的一辆驮车旁，林秀留下的那床旧被子给她盖着，老伙计（姓吴）和另一个手脚麻利的脚妇负责照看，隔段时间便给她换一次糯米药糊，灌几口参汤。
林岩在前半夜值守。他巡逻时，总会不自觉地朝那辆驮车多看几眼。隔着一段距离，在跳跃的火光映衬下，能看到女子苍白的侧脸，以及紧蹙的眉头。她似乎仍未清醒，但偶尔会发出几声含糊的梦呓。
“山……洞……黑……冷……别过来……”
梦呓破碎，却反复提及“山洞”和“别过来”，充满了恐惧。林岩心中疑云更重。这女子，究竟在山洞里遭遇了什么？
后半夜，林岩交班后，回到自己的铺位躺下。疲惫感涌来，但他没有立刻入睡。他取出了怀中的【鉴往镜】，在毯子的遮掩下，凝神感应。
镜身依旧温润，镜背主星光芒稳定。昨夜触发【鉴邪】后，镜子便再无特殊动静，对那女子身上的阴秽气息残留，也再无反应。是那气息太微弱，不足以再次触发？还是镜子需要更长的“冷却”时间？
他尝试将一丝心神沉入镜中，默想着那女子的伤口和气息。镜面微光一闪，【察今】二字浮现，却无具体信息，只传递来一种模糊的、带着警告意味的“凝滞”感。仿佛在告诉他，此事涉及因果或危险，不宜深究，或者……时候未到。
林岩皱起眉头，收起镜子。看来，【鉴往镜】虽神异，也并非全知全能，或者有其自身的限制。
他闭上眼睛，运转改良锻体诀，缓缓恢复精神体力。脑海中却不由自主地勾勒出那女子苍白而秀美的面容，以及她腕上那只古朴的暗色镯子。那镯子……总让他觉得有些眼熟，似曾相识，却想不起在哪里见过。
不知过了多久，就在林岩将睡未睡之际，一阵极其轻微、却透着慌乱急促的脚步声，混在夜风中传入他耳中！
他立刻警醒，双眼微睁一下，循声望去。
只见一个纤细的身影，正踉踉跄跄地从那辆安置女子的驮车旁跑开，朝着营地外围、黑黢黢的树林方向奔去！看身形和那身月白色破烂衣裙，正是那昏迷的女子！她醒了？而且想跑？
林岩心中一惊，来不及多想，悄无声息地翻身而起，抓起身边的短刀，如同夜色中的狸猫，迅速跟了上去。他没有惊动其他人，一来不确定情况，二来也想看看这女子到底要做什么。
女子的身体显然极度虚弱，跑出不远便气喘吁吁，脚步虚浮，几次差点被地上的树藤蔓绊倒。她似乎对方向毫无概念，只是凭着本能想要远离营地，远离人群。
林岩不远不近地跟着，【破妄】视野开启，锁定着那团微弱而紊乱的气血光晕。他注意到，女子奔跑时，左手一直紧紧按着右肩包扎的伤口，显然动作牵动了伤处，痛楚难当，却依然咬牙坚持。
一直跟到离营地百步之外，靠近溪流下游一处草木特别茂盛、光线也更加昏暗的河湾，女子终于力竭，脚下一软，扑倒在一丛湿漉漉的灌木旁，剧烈地咳嗽起来，声音痛苦而压抑。
林岩停住脚步，隐在一棵大树后，静静观察。他没有立刻上前，想看看这女子独自一人时，会有什么举动。
女子咳了好一阵才缓过来，就着溪边微弱的反光，她吃力地坐起身，背靠着一块石头，大口喘息。月光偶尔透过云隙，照亮她半边脸庞，依旧苍白，却比昏迷时多了几分生气，也更多了几分惊惶无助。她警惕地四下张望，眼神如同受惊的小鹿，双手紧紧环抱着自己，单薄的身子在夜风中瑟瑟发抖。
她低头看了看自己肩头渗血的包扎，又摸了摸腕上的镯子，眼神闪过一丝复杂，似恐惧，似决绝。她喃喃自语，声音低微断续，夜风将只言片语送到林岩耳中：
“……不行……不能连累……他们……会找来的……那东西……闻到血……会找来……”
“爷爷……铃儿……怕……”
她叫铃儿？
林岩心中微动。听她言语，似乎是在躲避什么“东西”，那东西能“闻到血”，会追来。她逃跑，是不想连累驼队？她口中的“爷爷”又是谁？
就在这时，异变突生！
原本平静的溪流下游方向，那片特别浓密的黑暗中，忽然传来一阵“窸窸窣窣”的声响，像是有什么东西在草丛中快速穿行！同时，一股极其淡薄、却让林岩瞬间寒毛倒竖的阴冷腥气，随风飘来！
怀中的【鉴往镜】猛地一震！比昨夜强烈得多的温热感传来，镜背主星骤然亮起！【鉴邪】的提示信息如水般涌入林岩脑海：
【鉴邪】
【方位：正南，溪流下游河湾草丛深处。】
【类型：低阶邪秽衍生体（伥鬼？/ 尸傀？初步活化）。】
【状态：受新鲜血气与特定阴秽气息吸引，已被激活，具有基础攻击性，移动缓慢，畏火、畏阳刚气血、畏破邪之力。】
【来源：受高阶阴秽核心长期侵染的野兽或人类残骸，经特殊条件催化形成。】
【威胁评估：低（对常人），中低（对气血虚弱、心神失守者）。】
【化解建议：迅速以阳火（篝火、火把）驱逐；或以气血灌注破邪兵器击其核心（通常位于头颅或腔）；远离其源头（高阶阴秽核心）影响范围。】
信息涌入的同时，林岩【破妄】视野中，清晰地“看”到，下游草丛里，一团暗绿色、不断蠕动、散发着令人作呕的阴冷死气的“东西”，正朝着女子（她身上伤口散发的微弱血气，在【破妄】视野中如同灯塔）缓缓爬来！那东西形状不定，依稀能看出是某种四足野兽的轮廓，但许多部位已经腐烂变形，缠绕着灰黑色的雾气。
女子显然也听到了那越来越近的窸窣声，闻到了那股令人不适的腥气。她脸上血色尽褪，眼中充满极致的恐惧，挣扎着想站起来逃跑，却因伤重和恐惧，双腿发软，本使不上力。
“来……来了……”她绝望地低语，身体抖得更厉害。
不能再等了！
林岩瞬间做出决断。他猛地从树后蹿出，几步冲到女子身前，将她挡在身后，同时抽出短刀，目光锐利地锁定那团从草丛中探出半个腐烂头颅的暗绿色怪物！
那东西似乎没料到突然出现一个气血旺盛的活人，动作顿了一下，腐烂的眼眶（如果那还能叫眼眶）处，两点猩红的光芒亮起，死死盯住了林岩。
“待着别动！”林岩低喝一声，头也不回地对身后的女子说道。声音沉稳，带着不容置疑的力量。
女子被他突然出现和这声低喝惊得呆了呆，仰头看着挡在身前的挺拔背影，一时间竟忘了恐惧。
林岩无暇他顾，全部精神都集中在眼前的怪物身上。【破妄】视野下，这“伥鬼/尸傀”的核心，一团格外浓郁的暗绿色光团，果然就在其腐烂的腔位置！
它移动确实不快，但那股阴冷死气却随着靠近不断弥漫，让周围的温度都下降了几分。林岩感到皮肤传来微微的刺麻感，是阴气侵蚀的征兆。他立刻催动体内气血，暖流运转，驱散不适。前的“往生钱”残片也传来清凉波动，抵消着部分阴寒。
怪物似乎被林岩旺盛的气血和“往生钱”的气息激怒（或者吸引），发出一声嘶哑难辨的咆哮，猛地加速扑来！腐烂的爪子带着腥风，抓向林岩面门！
林岩不闪不避，在爪子即将及体的瞬间，身体向左侧急闪，同时右手短刀灌注气血（尽管微弱），刀身仿佛泛起一层极淡的红芒，以迅雷之势，直刺怪物腔那团核心！
噗嗤！
刀尖准确刺入暗绿色光团！预想中坚韧的感觉并未出现，反而像是刺入了一团粘稠腐败的淤泥。短刀上传来的触感极其恶心，同时一股冰寒刺骨的阴气顺着刀身反噬而来！
怪物发出更加凄厉的嘶嚎，动作一僵，暗绿色的躯体剧烈抖动，那两点猩红光芒明灭不定。
林岩强忍着手臂传来的阴寒僵麻和反胃感，用力将短刀一绞，随即猛地拔出！带出一摊暗绿色的、散发着恶臭的粘稠液体。
怪物扑倒在地上，抽搐几下，那团核心光团迅速黯淡、消散。缠绕其身的灰黑雾气也如同失去支撑般，渐渐飘散。腐臭的尸体迅速瘪下去，最后只剩下一小滩黑水和几块分辨不出原貌的朽骨。
解决了。
林岩喘了口气，甩了甩短刀上恶心的粘液，又用溪水迅速冲洗了一下刀身。那股反噬的阴寒感在气血运转和“往生钱”的帮助下，很快消退。
他转过身，看向瘫坐在石头边、瞪大双眼、满脸难以置信的女子。
月光下，她怔怔地看着林岩，又看了看地上那滩迅速失去“活性”的黑水腐骨，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却发不出声音。刚才那瞬间爆发的战斗、怪物诡异的形态和消亡方式，显然超出了她的认知。
“那是什么东西？”林岩走到她面前，蹲下身，语气平静地问，目光却锐利地审视着她，“你认识，对吗？你在躲它们？”
女子被他目光所慑，下意识地往后缩了缩，但背后就是石头，无处可退。她看着林岩沾着污渍却平静无波的脸，又看了看他手中那柄刚刚刺穿了怪物的短刀，眼中的惊惧慢慢被一种复杂的情绪取代——有后怕，有茫然，也有一丝绝处逢生的微光。
“……谢……谢谢你。”她终于找回了自己的声音，嘶哑涩，“那……那是……‘腐伥’。被……被‘那东西’死后……变成的……”
她的声音带着哭腔，却又强行压抑着。
“那东西？是什么？山洞里的东西？”林岩追问，语气放缓了些，“你叫铃儿？你爷爷呢？你们遇到了什么？”
一连串的问题，让名为铃儿的女子眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转。她紧紧咬着下唇，似乎内心在天人交战。
就在这时，营地那边传来了呼喊声和急促的脚步声，火光晃动，显然是有人发现女子不见，又或许听到了刚才的动静，寻了过来。
“林岩？林岩！你在哪儿？”是胡铁粗犷的嗓音，带着焦急。
“铃儿姑娘？”这是老吴头的声音。
林岩看了一眼泪眼婆娑、惊慌失措的铃儿，低声道：“不想连累我们，就说出真相。否则，我们怎么帮你？怎么防备？”
铃儿浑身一颤，看着越来越近的火光，又看看眼前这个救了她两次（一次带回营地，一次斩腐伥）、眼神清亮沉静的青年，终于，像是下定了某种决心。
“是……是山鬼……”她声音低得几乎听不见，却带着深入骨髓的恐惧，“野人岭深处……有个被诅咒的山洞……里面住着吃人的山鬼……我和爷爷……不小心闯了进去……爷爷为了救我……被……被……”她说不下去了，泪水终于滚落。
山鬼？诅咒的山洞？林岩心头一震。这和他之前听到的“山洞”、“别去”能对应上。但“山鬼”是什么？精怪？还是某种邪祟？
“那山鬼，就是伤你的东西？它能控这种‘腐伥’？”林岩迅速抓住重点。
铃儿流着泪点头：“它的爪子……有毒……黑黑的……很冷……被它死的人或野兽……过不了多久……就会变成这种腐伥……听它驱使……它……它好像能闻到活人的血气……尤其是受伤的……”
难怪她要逃跑！她是怕自己的伤口血气，把腐伥甚至那山鬼引到营地来！
火光和人声已近在咫尺。张教头、胡铁、常威、老吴头等人举着火把，一脸紧张地出现在河湾边，看到林岩和瘫坐在地、泪流满面的铃儿，以及地上那滩诡异的黑水腐骨，都是吃了一惊。
“怎么回事？”张教头目光如电，扫过现场，最后落在林岩身上。
林岩直起身，指着地上那滩东西：“夜里值守，发现铃儿姑娘独自离营，跟过来看看，遇到了这个。”他顿了顿，“铃儿姑娘说，这叫‘腐伥’，是野人岭深处某种‘山鬼’的爪牙。她和她爷爷之前误入山鬼巢，爷爷遇害，她侥幸逃出，但被山鬼所伤。她怕自己的血气引来这些东西，连累我们，所以才想跑。”
这番解释，半真半假，略去了【鉴往镜】和部分细节，但核心信息清晰明了。
众人闻言，脸色都变了。张教头蹲下仔细查看那滩腐骨黑水，眉头紧锁。胡铁倒吸一口凉气：“他娘的，还真有这种邪门玩意儿？”
老吴头则赶紧上前查看铃儿的状况，见她伤口包扎处又渗出血，连声叹气：“姑娘，你伤成这样，怎么能乱跑啊！”
铃儿只是低头啜泣，身体瑟瑟发抖，不知是因为后怕，还是因为被众人围观的窘迫恐惧。
张教头站起身，脸色凝重地看向孙管事（他也闻讯赶了过来）：“孙管事，情况比预想的麻烦。如果这姑娘所言属实，野人岭深处确实有邪物，而且能驱使这种腐伥追踪血气，我们带着一个受伤的人，就像带着一个活靶子。”
孙管事脸色阴晴不定，看了看哭泣的铃儿，又看了看地上那摊证实了“腐伥”存在的证据，沉声道：“先回营地再说。加强警戒，篝火烧旺些！林岩，你带两个人，把这……这东西埋远点，处理净。”
“是。”
回到营地，气氛更加压抑。铃儿被重新安置好，老吴头给她换了药，又灌了安神的汤药。这一次，她没再反抗，只是沉默地流泪，偶尔看向林岩的目光，带着感激和更深的不安。
孙管事、张教头、李教头以及几个核心护卫聚在一起，紧急商议。
林岩也被叫了过去。他详细描述了遭遇腐伥的经过（隐去自身能力部分），以及铃儿透露的关于“山鬼”和“诅咒山洞”的信息。
“……她说那山鬼能控腐伥，且对血气敏感。我们带着她，确实风险大增。”张教头总结道，“但若将她丢下……”他没说完，但意思很明显，于道义有亏，而且这姑娘知道山鬼巢的位置和特性，或许有价值。
孙管事捻着胡须，半晌才道：“这姑娘，身份恐怕也不一般。寻常村女，哪会孤身深入野人岭？又哪认得这种邪物？她腕上那只镯子，老朽看着，像是前朝古物，有些年头了。”
林岩心中一动，果然，那镯子不寻常。
“管她什么身份，现在的问题是，怎么办？”胡铁嚷道，“带着她，可能把鬼东西引来。不带她，咱们心里过不去，而且……万一她知道点什么宝贝信息呢？”他倒是直白。
常威闷声道：“回去，宰了那山鬼。”语气平淡，却透着冷厉。
众人看疯子一样看着他。山鬼是什么实力，谁也不知道，但能控腐伥、让这姑娘和她爷爷（听起来也不是普通人）一死一重伤，绝对不好惹。
林岩沉默片刻，开口道：“或许，我们可以加快速度，尽快离开野人岭范围。按铃儿姑娘所说，那山鬼似乎有其活动范围，腐伥的追踪能力也有限。只要我们够快，在她伤势恶化、血气扩散引来更多麻烦之前，冲出这片林子，到了人烟多的地方，或许能摆脱。”
这是最稳妥的办法，但也意味着要赌运气，赌那山鬼不会亲自追来，赌前方路途顺利。
张教头看向孙管事，孙管事沉吟良久，最终拍板：“就按林岩说的，加速前进！明天不亮就出发，夜兼程，务必在后天落前，走出野人岭！多派斥候，扩大警戒范围！所有篝火彻夜不息，护卫轮值加倍！至于这姑娘……”他看了一眼铃儿的方向，“带上。吴先生，你尽力医治。是死是活，看她命，也看我们运道。”
商议既定，众人各自散去准备。林岩回到自己的位置，靠着车轮坐下，闭目养神。他知道，接下来的两天，将是真正的考验。
夜深人静，只有篝火噼啪和守夜人沉重的脚步声。
林岩忽然感到有人靠近，睁眼一看，却是老吴头搀扶着铃儿，慢慢走了过来。
铃儿的脸色在火光映照下好了些，但依然苍白虚弱。她看着林岩，盈盈下拜：“铃儿多谢恩公两次救命之恩。之前隐瞒，实有苦衷，请恩公见谅。”
林岩起身虚扶：“姑娘不必多礼。举手之劳。”他语气依旧平淡。
铃儿抬起头，泪光莹然的眼睛望着他，低声道：“恩公，那山鬼……非同小可。它盘踞的洞，阴气极重，似乎……似乎是在守护或者镇压着什么东西。我和爷爷原本是……是听闻一些传说，想去探寻一味珍稀药材，才误入其中。爷爷说，那洞里……有不祥。恩公和贵队若只是路过，千万莫要好奇，速速离去为好。铃儿……铃儿会尽量克制，不给大家添麻烦。”说着，她又咳嗽起来。
林岩看着她强撑的样子，心中微软。这姑娘，自身难保，还在提醒他们。“我们自会小心。你伤势未愈，少思少虑，先养好身体。”
老吴头叹了口气，扶着铃儿回去了。
林岩重新坐下，摸了摸怀中的【鉴往镜】。镜身微温，似乎对刚才那“腐伥”和“山鬼”的信息有所反应。
山鬼……守护或镇压着什么……不祥的洞……
这野人岭的浑水，比想象中更深。而他们，已经半只脚踏了进去。
他望向黑沉沉的山林深处，那里，仿佛有无数双眼睛，正冷冷地注视着这支小小的驮队。
加速逃离，真的能如愿吗？
林岩握紧了短刀，眼神沉静如渊。无论如何，路，总要往前走。