“封城”两个字，在黑石城这种地方，轻易不会说出口。
边地苦寒，城小民杂，往来的人却并不少。矿场驮队、药材行脚、北边贩皮货的、南边走粮的、沿山路讨生活的流民和短工，都要靠黑石城这一口气过冬。一旦封城，断的不只是出入，更是许多人嘴边的饭。
可一旦真说出来了，就意味着事情已经严重到不能再拖。
书房内外一时无声。
苏清寒站在原地，脸色仍旧很白，眼神却前所未有地冷。方才那一场从苏城主后颈出黑影的惊变，像把某种最后的犹疑也一并没了。她已经不再是在试探井下异变，而是在和某种正在往城里爬的东西争时辰。
赵阔最先回身，看向门外护卫：“传令。”
“自即刻起，封闭四门，任何人不得擅自出入。城防营分两班接管北门和西门，巡城司所有空额今晚前补齐。无令私闯、夜半擅走者，先拿后问！”
“是！”
门外护卫精神一震，立刻领命而去。
这命令一出，内书房外那股压抑到极点的空气仿佛真正动了起来。不是松，而是沉了。因为所有人都知道，这不是做样子。一旦城门关上，黑石城就真成了一口闭上的锅。
而锅里煮的，不只是人心，还有井下那东西散出来的影。
苏清寒转身对两名医师道：“父亲交给你们，不求他立刻醒，只要稳住。眉心那冰针，三刻后若他神志仍平，就换成第二；若发热再起，立刻来报我。”
两名医师早已被方才那一幕吓得腿发软，此刻连连点头，连大气都不敢多出。
赵阔这边也已经开始安排后院守卫和轮值。李承风靠在半碎的门框边，看着城主府里上上下下突然忙成一片，忍不住轻轻叹了口气：“苏小姐这一下，是把整座城都架到火上烤了。”
苏清寒没有理他，只对赵阔道：“府内从今夜起撤去所有不必要灯台。主院、书房、祠堂、库房四处，只留最外围照明，其余一律减半。”
赵阔一怔：“连主院也——”
“减半。”苏清寒重复了一遍，“尤其是父亲院里，不许点大灯，不许用明焰炉火。若非必要，油灯改冷罩，灯芯减半。”
这已经不是普通的节省灯火，而像是在刻意回避什么。
可经历过刚才那一幕，没人再敢把“火”这个字当成寻常事来看。
陆烬站在门边，一直没有话，只默默听着。可他越听，越能感觉到一件事：苏清寒和赵阔对黑石城的控制，比他原先以为的更深、更稳。至少在城主还没真正倒下之前，这座城还不至于立刻乱成一锅粥。
但城门一关，真正的麻烦也会立刻跟着起来。
最先不满的，一定是底层那些靠来回走货、做短工、抢天时吃饭的人；
接着是城内各路暗势力、商行和矿场盘错节的关系；
再然后，便是那些原本还在观望、如今被封在锅里的外人。
人一旦知道自己出不去了，恐慌会比流言跑得快。
苏清寒显然也想到了这一层，转头看向陆烬：“你跟我来。”
赵阔下意识皱眉：“小姐，现在外头未稳——”
“他不能再回西巷了。”苏清寒打断他，“至少今晚不行。”
陆烬抬眼看她。
他当然明白这话是什么意思。封城一出，西巷那边若有人本来还只是盯着他，那今晚就会立刻动手。因为谁都知道，城一旦封久了，井下那把刀和矿井幸存者陆烬身上的价值，只会被越传越大。
到那时，蝎巷死了黑三爷又如何？
总会有别人跳出来。
“我妹妹还在家里。”陆烬说道。
“我已经让人去接。”苏清寒道，“她会先被送到府内西偏院，不会比西巷危险。”
陆烬沉默了一下，点头。
这安排其实已经是最稳妥的。至少在封城的头两夜里，城主府比西巷那间破屋安全太多。
李承风在一旁看得有趣，忽然开口：“苏小姐，这小子跟着你走，我倒不奇怪。可把他妹妹也接进府里……你是真不怕府里那帮老东西说闲话？”
苏清寒淡淡看他一眼：“比起闲话，我更怕死人。”
李承风一噎，随即笑着耸了耸肩，不再多嘴。
陆烬心里却微微动了下。
他知道苏清寒不是好心泛滥的人。她做每件事，大多都有判断、有用意。可即便如此，这一句“更怕死人”还是让人很难生出恶感。
至少现在，她是真的在尽力把局面压住。
半个时辰后，封城的消息已经传遍了黑石城。
最先炸开的是北门一带。
原本等着出城的驮队、行脚和小商贩被突然拦下，许多人还以为只是临时盘查，等看到城防营整队上墙、铁门半闭、吊桥锁死，才真正意识到事情不对。有人高声质问，有人试图往外冲，还有人想趁乱翻墙，被巡城司当场拿下。
东市茶摊边，消息像风一样往外刮。
“怎么回事？好端端封什么城？”
“听说矿场下面塌出邪东西了，城主府怕流出去。”
“胡扯，我听说是北边有匪患！”
“匪患能把四门都关了？我看是城主府里出事了！”
流言一旦起头，就再也压不住。
有人说城主染了恶疾，有人说矿井里挖出了妖尸，也有人说黑渊矿岭下面镇着古代战场的怨魂，如今封印破了，整座城都得陪葬。
这些话一开始还只是小声传，可到了傍晚，已经有人悄悄在门板后焚香、撒盐、贴黄纸，仿佛只要把能想到的辟邪法子都摆出来，就能挡住外头看不见的东西。
而在这些乱象里，真正最先闻到血腥味的，不是百姓，而是黑石城那些靠阴沟活着的东西。
比如余下的蝎巷，比如私矿头子，比如那些平藏在酒楼、赌坊、行馆和货栈背后的眼睛。
城门一关，谁都知道，城主府这是在防“里面”的东西，不是在防外面。
那井下塌出来的东西，分量只会更重。
因此，到了夜色将落未落的时候，黑石城里已经有不止一拨人在暗地里打探同一件事——
陆烬人在哪。
而此时，陆烬正站在城主府西偏院的一间小屋里，看着陆霜被两名侍女安置下来。
屋子不大，却净暖和，比西巷那间破屋强了不知多少。窗纸新糊过，榻上褥子厚实，角落里还摆着一只小火盆，只是盆上罩了层青铜网罩，火光被压得很低，只透着一层不刺眼的暗红。
陆霜从被接进府时起就一直紧绷着，直到看见陆烬本人，才总算真正松下一口气。
“哥。”她压低声音，“外面到底怎么了？接我的那两个姐姐一路都不肯多说，只说城里今夜不安全。”
陆烬看了眼旁边守着的侍女。
苏清寒安排的人很有分寸，立刻低头退远了几步，只留他们兄妹在屋里说话。
“矿场下面的问题，比之前更严重。”陆烬没有说太细，只捡能说的说，“城主要封城几。你先在这里待着，哪也别去，晚上若听见什么怪声，也不要乱开门。”
陆霜愣了愣：“怪声？”
陆烬看着她，神色罕见地严肃：“记住我说的就行。还有，屋里灯不要点太亮。”
陆霜心里一紧，虽然不知道为什么，还是立刻点头。
她本就是聪明的，知道这时候多问无益，只是抿了抿唇，小声道：“哥，那你呢？你不会又要出去吧？”
陆烬沉默了一下。
他本想说“不去”，可转念一想，如今这种局面下，骗她其实没有意义。于是只道：“今晚我得留在府里，苏清寒那边还有事。”
陆霜眼里担忧更重，却还是没闹，只从包里摸出一小块早已冷掉的饼，塞进他手里。
“你白天肯定没怎么吃。”她说，“先垫一垫。”
陆烬看着那半块粗面饼，心里像被什么轻轻刺了一下。他从前总想着等挣了钱、换了好子，就不再让妹妹吃这些硬冷饼，可直到今天，手里拿了断刃、下了古井、被城主府接进来，真正吃下肚的，却还是这种东西。
他笑了笑，把饼收下：“行。”
从偏院出来时，天已经彻底黑了。
城主府各处灯火果然都压了下去，不再像往常那样亮堂，反倒显得深宅院落里影子更多、更长。风从回廊底下穿过，吹得灯罩里的火苗一阵阵轻颤，看着竟有几分说不出的森冷。
赵阔在院外等他，见他出来，只说了一句：“小姐在前厅。”
陆烬点头，跟着他一路往前厅走。
半路上，赵阔忽然开口：“你方才在书房里说，城主后背那东西是在‘看’我们。”
“嗯。”陆烬应了一声。
赵阔握着枪，沉默了好一会儿，才低声道：“那你现在还能看见吗？”
陆烬看了他一眼。
黑甲男人的侧脸在廊下暗光里显得格外硬，像一块多年没裂的铁。可陆烬还是听出来了，他是在担心。不是担心自己，是担心这座城里，还有没有别的人身上，也已经趴了那种“影”。
“平时看不见。”陆烬说道，“只有火种……只有我身上那东西被的时候，才能看清一点。”
赵阔点了点头，没再追问。
可两人走到一处转角时，陆烬脚步忽然停了。
不是因为他看见了什么，而是因为——
他听见了滴答声。
极轻，极远，像水珠落在石面上。
赵阔立刻警觉：“怎么了？”
陆烬抬手示意他别出声，侧头听了两息，目光缓缓转向回廊尽头一间偏僻小屋。
那是府中旧账房，平时晚上少有人去。门窗都关着，灯也灭了，看起来没什么异样。
可那滴答声，就是从里面传出来的。
滴答。
又一声。
陆烬后背寒意一下窜了起来。
赵阔显然也隐约听见了，脸色骤沉，长枪缓缓抬起：“里面有人？”
“未必是人。”陆烬低声道。
一句话，让走廊里的空气瞬间凝住。
赵阔没有迟疑，抬手便示意后方两名护卫压上来。四人脚步放得极轻，一点点近旧账房门口。门缝里没有光，窗纸后也没有影子，可那滴答声却越来越清楚，仿佛真有谁站在屋中央，提着一只不断漏水的桶。
“开门。”赵阔压低声音。
一名护卫上前，刚要伸手碰门，陆烬却猛地抓住他的手腕：“别直接碰。”
那护卫一惊，立刻缩手。
赵阔眉头紧锁，转手用枪尾顶上门板，猛地往里一推！
“砰！”
门开了。
一股湿阴冷的气息迎面扑出。
屋里没有人，只有一排排旧账册堆在架上，灰尘很厚，显然近来确实少有人进。可就在屋中央地砖上，赫然有一滩水。
不，不是水。
那颜色比水更深，近乎发黑，面积不大，像有人刚从湿鞋底上踩出来一小片印子。而在那片湿痕尽头，则有一行极淡极淡的脚印，一直通向屋子最里面的墙角。
滴答声，也正是从那边传来。
几人顺着看过去，才发现墙角那只原本净封着的旧木箱上，不知何时正有一滴一滴的黑水从箱盖缝里渗出来。
滴答。
滴答。
陆烬只看了一眼，掌心就微微发凉。
这不是正常渗水。
赵阔眼神一厉，抬枪便要挑开箱盖，陆烬却再次开口：“别用手，别靠太近。”
赵阔动作一顿，随即长枪一送，枪尖猛地把箱盖挑飞。
“砰！”
盖子落地。
箱中没有金银，也没有账册，只静静躺着一团湿漉漉的黑布。那布像被井水泡了很多年，边缘烂得发丝般散开，正不断往外渗着黑水。
而最可怕的是，黑布表面隐约鼓起一个人脸似的轮廓。
像有什么东西，被裹在了里面。
两名护卫脸色瞬间白了。
赵阔也明显一僵，枪尖已半抬，显然下一瞬便能把整只箱子捅烂。可就在这时，那团黑布上鼓起的人脸轮廓忽然动了。
它像隔着布、隔着水，极慢极慢地转了个方向。
朝向了门口的陆烬。
“退！”陆烬厉喝。
声音出口的同时，口火种猛然一跳，怀中皮囊里的暗金碎片也跟着热了一下。那团黑布像被这股气息，鼓起的人脸轮廓骤然一张，箱中竟一下传来一阵密集的滴水声，像有人在极快极快地哭。
赵阔反应极快，长枪轰然刺出！
枪尖贯穿黑布，将它连同木箱一起死死钉在墙上。下一刻，一股腥臭黑水猛地从布里炸开，溅得到处都是，落在木架和地上立刻冒起细细白烟。
“毒！”一名护卫惊叫。
“不是毒。”陆烬盯着那团被钉死后仍在微微抽搐的黑布，心头发沉，“像影子在找地方钻。”
这句话，让赵阔脸色彻底沉下去。
井下的东西，已经不只是顺着苏城主这条“线”往上探，而是开始在城主府里自己找落脚点了。
而这，恐怕只是封城后的第一个夜晚。