城西旧河坊的火，比想象中还大。
等沈栀和谢临渊赶到时，半条巷子都被照得通红。纸扎铺本就堆满竹骨、纸皮和油彩，一起火简直像点着了个仓。街坊四邻全被惊了出来，提水的提水，哭喊的哭喊，场面乱成一团。
“里面还有人没出来！”
“快拉住，别让火往后头窜！”
“那老瘸子呢？有人看见他没有？”
沈栀一下抬起头。
老瘸子。
就是他。
可不等她往前走，热浪便扑得人几乎睁不开眼。暗卫已经先一步围了上去，有人从后巷翻进去，有人去问邻里。
谢临渊站在火光前，侧脸被照得冷白发亮：“先封两头巷口。谁都不准走。”
“是！”
沈栀没有等，转身便抓住一旁哭嚷的邻家婆子问：“这铺子的人呢？”
那婆子被她问得一愣，忙道：“平就一个瘸腿老头守着，偶尔还带个小哑巴帮忙。方才火一着，谁也没瞧见人跑出来……”
小哑巴。
又多一个人。
她心里发沉，继续追问：“这火怎么起的？”
“谁知道呢。”婆子拍着腿，“方才还好好的，就听里头砰地一声，跟炸了似的，火苗子一下从窗里蹿出来，拦都拦不住。”
砰地一声。
不是单纯失火，更像有人提前在屋里动了手脚。
这时，后巷那边忽然有人高声道：“王爷，这里有尸体！”
沈栀心头一紧，立刻跟了过去。
后巷比前头窄，火没那么猛，烟却呛得厉害。两名暗卫已经把一道塌下来的木板撬开，底下压着具焦黑的尸体，腿骨扭曲，像真是个瘸子。
可沈栀一眼就看出了不对。
“不是他。”
谢临渊看向她：“你怎么知道？”
“脚。”沈栀蹲下身，忍着焦味看了两眼，“这人右腿是被后天砸断的，骨头断口很粗，像劳伤。可邻里嘴里的瘸腿老头若真靠做纸扎过活，手上茧子和腿骨受力不会是这种样子。”
一旁那婆子愣住了：“姑娘你这都看得出来？”
沈栀没理，只继续看尸体腰间。
那里挂着半截被烧黑的腰牌绳，绳结样式很旧，不像民间随手系的，倒像是宫里旧年做法。
谢临渊也看见了，眼神顿时沉下去：“替死。”
又是替死。
这帮人好像永远都在做同一件事：人还没抓到，先把死人摆好；真证人未必死在明处，可一定会有人先替他死在眼前。
“搜铺子后院。”谢临渊冷声道，“活要见人，死要见尸。”
暗卫立刻散开。
沈栀站起身，目光却落在旁边半塌的围墙上。墙泥灰被踩得很乱，可乱中仍有一串脚印极轻地延向更后头的废井方向。
她心里一动，没惊动旁人，只对谢临渊低声道：“跟我来。”
两人绕过塌墙往后走，越走越偏。废井旁堆着些烂纸皮和断竹骨，味道难闻得很。可就在那堆杂物后，沈栀忽然看见一只鞋尖。
不是死人的鞋。
是活人蜷着时，没藏净的一点边角。
“出来。”她声音不高。
杂物堆后的人明显一抖，却没动。
谢临渊已经上前一步，抬手掀开竹骨堆。
里头蜷着个十二三岁的孩子，瘦得像柴，脸上全是灰，眼睛瞪得极大，嘴巴张着却发不出声，只会惊惶地往后缩。
真是个哑巴。
“别怕。”沈栀蹲下来，尽量把声音放轻，“我们不是来抓你的。”
孩子还在抖，目光却死死盯着前头那片火光，眼里不只是怕，还有一种被吓破了胆的茫然。
沈栀看他那样子，心里忽然一沉。
这孩子只怕是亲眼看见了什么。
她慢慢把手伸过去，示意自己没有恶意。那孩子盯了她半天，终于没再往后躲，只是哆哆嗦嗦抬起手，在地上写了一个字。
“跑。”
沈栀呼吸一滞：“谁跑了？”
孩子又写。
“师父。”
“那个瘸腿老人？”
孩子点头。
活的。
跑了。
那前头烧死的果然不是人，是用来挡眼的替尸。
“他往哪边跑？”谢临渊问。
孩子怔了怔，颤着手指向西侧一条更窄的暗巷。
“什么时候？”
孩子咬着牙，抬手比了个火起的动作，又做了个两个人拖东西的手势。
沈栀一下明白过来。
火起之前，至少有两个人进了铺子；火起之后，老瘸子借火混乱逃了，留下一个死人在里面替他。
“还看见谁了？”她问。
孩子脸色刷地白了，像是想起了什么极可怕的画面，手指在地上颤颤巍巍写出两个字。
“秋棠。”
沈栀和谢临渊同时抬眼。
终于。
这个名字，终于不是从旁人口中绕出来的，而是有了活着的目击者。
“她长什么样？”沈栀压低声音。
孩子写得很慢，像怕写错。
“眼尾痣。”
“青色药囊。”
“左手背有烫痕。”
月牙烫痕。
这一下，秋棠与前头所有月牙记号彻底对上了。
沈栀还想再问，那孩子却忽然猛地抬头，像听见了什么。他眼里的恐惧一下放大，随即整个人扑过来，死死拽住她袖子，嘴里发出啊啊的气音。
下一瞬，一支短箭破空而来。
谢临渊反应极快，一把将沈栀连同那孩子往旁边扯开，箭尖“夺”地钉进废井木栏。
“有埋伏！”
暗处立刻窜出两道黑影，显然是一路跟着这孩子来的，见他们真找到了人，才终于急着下手。
暗卫瞬间扑上去，窄巷里顿时刀光一闪。
沈栀护着那孩子退到墙边，心口跳得极快。
又是这样。
他们每次刚摸到一个真正能开口的人，对方就会立刻动手灭口。快得像是有人时刻盯着他们查到哪一步。
这速度已经快得不正常。
除非……
她心里刚闪过一个念头，那边打斗便已分出高下。一人当场被，另一人被暗卫压住肩膀按在地上，嘴里却已经溢出黑血。
又是毒。
又是来不及审。
沈栀几乎被气笑了。
“这帮人还真是一点新意都没有。”
谢临渊却没应她，只快步走到那还活着一点气的刺客跟前，忽然抬手，一把扯开了他衣领。
锁骨下方，赫然有一枚极浅的烫印。
不是月牙。
是一枚被削去一角的印章形状。
沈栀心头一跳：“这不是月牙的人？”
“月牙只是外线。”谢临渊声音冷得吓人，“这是内印。”
“什么内印？”
“宫中内司旧役才会留下的烙记。”
这话落下的瞬间，沈栀只觉得后背都凉了。
月牙线已经够深了。
现在又冒出一个所谓“内印”。
也就是说，月牙只是跑在外头的手，真正里层还有一批碰过宫里老路子的人在做事。
这已经完全不是一条普通的送香线了。
那孩子还在发抖，死死抱着沈栀的袖子不肯松。
沈栀低头看他，忽然轻声问：“你师父是不是留了什么东西给你？”
孩子猛地抬头。
眼里有惊，有怕，也有一点被说中的慌。
沈栀心里一沉。
果然有。
“你若现在不交出来，下一个被烧死、被灭口的人，就是你。”她声音放得很缓，“可你交给我，我至少还能让你活过今晚。”
孩子盯着她看了很久，终于颤抖着把手伸进怀里，摸出一卷用油纸包得极紧的东西。
沈栀接过来，刚打开一角，便看见里头露出半页誊录纸。
纸边烧焦，字却还清楚。
最上头一行赫然写着：
“东宫内供，归息改签。”
她呼吸一顿。
东宫。
这一下，太子不再只是纸条里被暗指的人，也不再只是今东宫水榭上那个知道很多事却不露底的人。
东宫，第一次被实证写进了档里。
可她还没来得及细看，怀里的小哑巴忽然整个人一软。
“怎么了？”
她低头一看，心口瞬间沉下去。
孩子肩后不知道什么时候扎进去一极细的针，针尾只露一点。显然刚才乱斗里，还是有人擦着边把手伸到了他身上。
苏清漪没来。
这里也没有她那样快的药。
沈栀想拔针，谢临渊却一把按住她手腕：“别拔，针上有药。”
可已经晚了。
小哑巴嘴角慢慢溢出黑血，眼睛还睁着，像想再看她一眼，最后却什么都没来得及留下。
人死了。
他们又晚了一步。
巷子里安静得只有火声和远处杂乱的人喊。沈栀低头看着那孩子，忽然觉得胃里一阵发冷。
她一路查过来，死人见得不少了。可这一次不一样。
这是个本来可以活着说更多话的人。
他已经把手里的东西交出来了，却还是没能活下来。
这意味着对方现在已经不在乎会不会露痕迹，只在乎抢在他们前头，把每一张会说话的嘴都堵死。
谢临渊把那卷油纸收好，神色冷得可怕：“回府。”
沈栀却站在原地没动。
她忽然想起自己记忆里的原著。
那本书里，在这个时间点，自己还该困在后宅里跟人斗气、闹脾气，甚至本不知道东宫、归息、旧仓、药案这些事。
可现在，她却站在一条满是死人和假档的线中央，看见东宫被一笔笔从暗里写出来。
这和她记忆里的那条线，已经不能说只是偏了一点。
这是彻底换了条路。
她缓缓抬起头，看向烧得发亮的半条旧河坊，忽然生出一种极清晰的预感。
她现在查到的，还只是那只手故意露出来的外层。
真正的大人物，还在更深处。