西去的路比想象中难走。
从青石镇主街拐上岔道，路面就从青石板变成了碎石子，越往西走，石子越粗，到最后脆就是的岩土，被车轮反复碾压出两道深深的沟辙。苏长安沿着沟辙边走边看，目光在地面上来回扫了几遍，脚步渐渐慢了下来。
"怎么了？"顾言跟在后面喘着粗气。
"你看车辙。"苏长安蹲下身，用手指量了一下两道沟辙的间距，"这辆马车来回走了至少二十趟了，每趟进去的时候辙印深，出来的时候辙印浅。进去时重，出来时轻。"
顾言凑近看了看："装的货物多……出来的时候卸了货？"
"青石镇只有这一个矿场。矿场往外运货，该是越运越少才对，怎么回程反而更轻？"苏长安站起身拍了拍手上的灰，"除非他们运进去的东西，比运出来的矿石更重。"
顾言被他这句话说得后颈一凉，忍不住打了个寒颤。
又走了两里地，远远地便看见一座灰扑扑的山头，山脚被削出了一大片平地，几间简陋的棚屋散落在平地上，棚屋后面是一个黑洞洞的矿道入口，入口两侧竖着两粗木桩，上面挂着两盏昏黄的油灯。矿道口站着两个膀大腰圆的汉子，腰间别着短棍，正百无聊赖地聊天。
苏长安没有靠近，而是带着顾言绕到侧面一处高坡上，居高临下地观察。
矿场里的工人在矿道口进进出出，身上穿着破旧的短衫，脸上蒙着灰，低着头快步走，彼此之间几乎不说话。偶尔有人抬起头，苏长安隔着老远都能看见那双眼睛里的光——那是被掏空了神采之后剩下的空壳。他数了数进出的工人，又数了数棚屋外面蹲着歇息的人数，眉头微微皱起。
"少了三个人。"他说。
顾言从旁边探出头："什么？"
"矿道里进去十二个，出来九个，棚屋外面蹲了四个，合计十三个。但方才从镇子方向来了一辆驴车，卸下来四个人，那四个人被带进矿道里去了。"苏长安的视线落在矿道口，"也就是说，这批人进矿道之后，有三人没有出来。"
他说完，往高坡上又爬了几步，找到一处灌木丛后的位置，从怀里掏出粗纸和炭条，铺在膝盖上开始画示意图。顾言蹲在旁边看着，只见他几笔就勾勒出了矿场的地形：出入口、棚屋、守卫的站位、矿道口的大致走向，甚至连两个守卫换防的时间间隔都被他标注在了旁边。
"你怎么知道他们什么时辰换防？"顾言愕然。
"方才咱们在这儿蹲了半个时辰。"苏长安头也不抬，"左边的守卫打了三次哈欠，右边的守卫看了两次天，说明左边那个值夜班没睡够，右边那个更习惯这个时辰站岗。两人先后被身后的棚屋里的人喊进去说话，间隔大约一炷香。这种换防节奏，至少说明棚屋里有人盯着外头。"
他说完收起炭条，把画好的示意图叠好塞进怀里，站起身活动了一下蹲麻的腿："回去吧。"
"回去？"顾言差点以为自己听错了，"咱们好不容易摸到这儿，不进去看看？"
"光天化的，两个外乡人往矿道里钻，你是嫌自己命长？"苏长安已经在往回走了，"晚上再来。现在先回去睡一觉。"
顾言咽了口唾沫，回头又看了一眼那个黑洞洞的矿道口。那洞口在他眼里像是一张张开的嘴，正无声地等着什么猎物送上门。他缩了缩脖子，加快脚步跟上了苏长安。
入夜。子时。
月亮被厚厚的云层遮得严严实实，天地间一片墨黑。两道黑影贴着镇子西边的墙摸出去，沿着白天的路无声地疾行。苏长安换了一身从杂货铺买来的深色短打，腰间别着那把从黑衣人手里捡来的钢刀，脚下没有发出一点声音。顾言跟在他身后三步处，努力模仿他的步伐和呼吸，但心跳声大得自己都能听见。
矿场到了。夜间的矿场比白天安静得多，但入口处两盏油灯还亮着，一个守卫正靠在一木桩上打瞌睡，另一个不见了踪影。苏长安在黑暗中停了片刻，辨认出棚屋里传出来的鼾声——至少两个人，睡得很沉。
他向顾言比了个"原地等"的手势，然后整个人像猫一样贴向矿道口。他的脚步轻得几乎不存在，每一次落地都选在风声中最大的间隙里。守卫的鼾声、远处的虫鸣、风吹树叶的沙沙声，都被他用成了天然的掩护。
顾言趴在草丛里，大气不敢出一口，眼睁睁看着苏长安消失在矿道口的黑暗中。
矿道里湿、阴冷，一股子铁锈和霉味混杂在一起直冲鼻腔。苏长安摸出白天预备好的火折子——其实就是一小截浸了油的麻绳——轻轻一晃，幽微的火光照亮了三尺方圆。他借着这点光贴着墙壁往前走，脚下踢到了什么东西，低头一看，是一截断裂的镣铐。
铁锈很新，断口处还泛着银白色的光泽，是最近才被挣断的。
他继续深入。矿道在前方收窄，变成一条仅容一人通过的甬道，甬道壁上嵌着一排已经熄灭的火把。苏长安数了数火把的数量和间距，又蹲下查看地面上的脚印——脚印有三种：赤脚的、穿草鞋的、还有厚底靴的。赤脚和草鞋的脚印往同一个方向去，厚底靴的脚印出现在它们上方，像是在旁边监工。
甬道尽头传来微弱的人声。苏长安灭了火折子，贴着石壁再往前挪了几步，侧耳倾听。
"……这个月的数够了。"一个粗哑的声音说，"送到南边去吧，北边那条线临时停了。"
"那这三个人呢？"另一个声音问。
"留着。下个月东家要来人验货，得有几个活样。"
话音落下，接着是一阵拖拽声和低低的呜咽声。苏长安的瞳孔在黑暗中骤然收缩。那呜咽声虽然被捂住了大半，但他听得分明——是人的嘴被堵住之后发出的声音，带着极度的恐惧和绝望。
他往前又挪了一步，从一个拐角处探头出去。
甬道尽头是一个开阔的地下空腔，被火把照得通明。空腔中央摆着几口巨大的木箱，箱盖半开着，里面露出的不是矿石，而是铜锭——整整齐齐、码放得一丝不苟的铜锭，在火光下泛着暗沉的光。空腔的角落里，三个被捆绑着的人蜷缩在地上，嘴上勒着布条，浑身抖得像筛糠一样。他们面前站着两个穿短褂的壮汉，其中一个正弯腰检查铜锭的成色。
苏长安的脑子里飞快地拼凑出了全貌：这条矿道本就不是用来产矿的，它是一个隐蔽的铸币窝点。青石镇西边的所谓矿场，实际上是在用铜锭私铸钱币，再通过镇子里的当铺销往各地。那些被带进矿道后消失的过路人，要么是被抓来当壮丁在底下做工，要么就像眼前这三个人一样——成了"活样"，也就是被留下作为可以随时提货的劳动力储备。
而那个粗哑声音提到的"东家"，能让这种规模的私铸窝点在官府眼皮底下安安稳稳运转多年，绝不是普通的黑市头目。
苏长安正要后退，脚下却不慎踩到了一块松动的碎石。
"咔嗒"。
极轻的一声，但在安静的地下空腔里无比清晰。
空腔里两个人的动作同时僵住了。
"谁？！"粗哑声音猛地转身，手里的火把往前一探。火光摇摇晃晃地照向甬道口，照出了一个侧身贴在石壁上的黑色剪影。
顾言在外面等了很久。
他看见一个守卫被惊醒了，揉着眼睛从木桩旁站起来，朝矿道口方向张望了一下。他的心脏提到了嗓子眼，手指死死抠着身下的泥土。接着他听见矿道深处传来一声短促的闷响，然后是急促的脚步声。
他猛地爬起来，正要往里冲，就看见苏长安从矿道口里飞蹿而出。借着门口油灯的光，顾言看见苏长安的左肩头有一片暗红，像是被什么东西划伤了，但他的速度丝毫没有减慢，整个人像一道黑色的箭矢射向夜幕深处。
"走！"苏长安经过顾言身边时低喝了一声，声音稳得不像个刚逃出来的人。
顾言拔腿就跑。身后传来了追兵的叫骂声和木棍砸在地上的噼啪声，但那些声音很快就远去了。苏长安在黑暗中七拐八绕，带着他窜进了一片矮树林，然后忽然伏下身，拉着顾言钻进了一丛密密的荆棘后面，整个人缩成一团，连呼吸都屏住了。
追兵提着火把从林子边上跑过，四处乱照了一阵，没发现什么，骂骂咧咧地回去了。
等脚步声彻底消失，苏长安才长长吐出一口气，松开捂着肩膀的手。月光恰好从云缝里漏下来，顾言这才看清他的伤势——左肩的衣料被撕开了一道口子，下面的皮肉翻卷着，血已经浸透了半条袖子。
"你受伤了！"顾言的声音有些发颤。
"皮外伤。"苏长安撕下一截里衣的布条，三下两下缠住伤口，手法利落得像做过无数次，"先回去。此地不宜久留，天亮之前咱们就得离开青石镇。"
顾言扶着他站起来，两人深一脚浅一脚地往镇子的方向摸回去。路上谁也没说话，只有脚步声和急促的呼吸声交替在黑暗中响起。
回到小院时天边已经泛了鱼肚白。苏长安坐在枣树下，顾言端着碗热水让他漱口，又翻出半瓶从当铺隔壁药铺买来的金疮药给他敷上。处理完伤口，苏长安闭着眼靠在树上歇了片刻，忽然开口：
"顾言，那个矿道底下是个铸钱窝子。"
顾言的手一顿："铸……私钱？"
"规模不小。"苏长安睁开眼，目光沉沉的，"能把这么多铜锭运进运出不惊动官府，镇子里一定有内应。当铺那老头跑不脱，打铁铺的废铁估计也是熔铜用的掩护。这帮人背后的'东家'，能量大得很，至少能买通州府一级的官员。"
他停了一下，忽然笑了一声。那笑声很轻，带着一点说不清道不明的凉意："有意思。一个偏僻小镇藏着这么大的买卖，被我一个流放犯撞上了。你说这是运气好还是运气差？"
顾言不知道该怎么回答。他蹲在苏长安面前，看着这个肩头缠着染血布条、面色苍白的年轻人，忽然觉得他们两个就像两条在巨浪里漂着的小舟，连下一刻会被冲向哪里都不知道。
"苏公子，"他的声音很轻，"我们接下来怎么办？"
苏长安抬起头，看了看天边越发明亮的晨光，又看了看院门口那条通往南方的路。
"走。"他说，"从今早开始，青石镇里已经没有苏子安和顾言这两个人了。"
他站起身，活动了一下受伤的左肩，疼得微微皱眉，但很快便松开了眉头。他走向偏房，很快就拎着那个装了纸墨和几件换洗衣裳的破包袱走出来。
"烧了这院子。"他站在院门口，最后回头看了一眼那棵歪脖子枣树，"让邻居以为我们走水跑了，一了百了。"
顾言犹豫了一瞬，然后从柴房里抱出一捆柴，堆在偏房的墙下，用火折子引燃了。火舌很快舔上了木质的窗棂，噼啪作响，浓烟滚滚升起。
两个人在晨雾中离开了青石镇，身后是越来越旺的火光和镇上渐渐响起的嘈杂人声。
苏长安走在前面，步子依然稳当，只是速度比昨慢了些许。顾言跟在他身侧，偷眼打量他的侧脸，看见他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼睛里映着远方渐渐明亮的天空。
"苏公子，"顾言终于忍不住问，"你笑什么？"
苏长安偏过头看了他一眼，那一眼里带着某种让顾言心口发热的东西——像是一个下棋的人终于看见棋盘上露出了一道缝隙，而他知道接下来那致命的一子该落在哪里。
"我在笑，"苏长安收回目光，看向南方，"方才跑得太急，有句话忘了跟那两个人说。"
"什么话？"
苏长安的嘴角微微上扬："替我跟你们东家带个话，他用的《大周钱谱》是盗版，铜铅比例错了整整一成，这样铸出来的钱不出三个月就会发脆开裂，到时候满天下的铺子都不认。好心提醒一句，别到时候亏得裤子都当了。"
顾言一愣，然后瞪大了眼睛："你……你只是看了那几口箱子一眼，就看出来了？"
苏长安没回答，只是加快了脚步。
晨雾渐散，南方的路在面前铺展开来，绵延不绝。