“老大，咱方才在早朝上听说你晨起没精神，连课业都告了假——咋了？昨晚又熬夜看折子了？”
朱元璋一脚踏进东宫殿门，袍角带进来一阵秋清晨的凉风。他连坐都没坐，径直走到软榻前，伸手就往儿子额头上贴。那只手掌粗糙厚实，掌心有常年握剑磨出的硬茧，贴在皮肤上像一块温热的砂石。
“爹，我真没事。”李承乾被这突袭式的关怀弄得有些手足无措，下意识想往后躲，但朱标这具身体的肌肉记忆比他的意识更快——身体自动往前凑了凑，把额头稳稳地送到了那只大手里。
“没事？没事你脸色这么白？”朱元璋收回手，狐疑地上下打量了他一遍，然后一屁股坐在软榻旁边的锦墩上，姿势随意得像是在自家炕头，“咱昨天让人送来的羊肉枸杞汤喝了没？”
“喝了。”
“捏着鼻子灌的？”
李承乾差点被自己的口水呛到。他瞪大眼睛看着朱元璋——这位爷是怎么知道的？
“嗯，确实，这么难喝的东西还往我这里送，难不成爹是打算毒死我？”说完心里忽然一阵疼痛！
朱元璋一看他的表情就乐了，大手一拍膝盖，笑声粗犷敞亮，震得殿梁上的灰都簌簌往下落：“哈哈哈——咱就知道！那玩意儿咱尝过一口，跟药渣子泡水似的，你能老老实实喝下去才见了鬼！以前咱喝药就是这个法子，捏着鼻子一口闷，闷完了赶紧咂两口酒压压味儿。后来你娘知道了，骂咱没出息！咱说你娘站着说话不腰疼，她喝的那是蜜炼的方子，咱喝的是黄连熬的，那能一样吗！”
李承乾听着，忘了思绪，忍不住笑了出来。他前世在太极宫里，从不敢想象一个皇帝会用这种语气跟儿子说话——粗声大气，科打诨，拿着捏鼻子灌药的事都能絮叨半天。永远端正、永远威仪、永远让人猜不透他在想什么。而朱元璋，你本不用猜。他想到什么说什么，高兴了笑，不高兴了骂，喜怒哀乐全写在脸上。
“你小子今儿怎么这么会接话？”朱元璋笑了半天，忽然收了声，歪着头看着儿子，目光里带着几分新鲜，“以前咱说十句你才应一句，今天倒好，还学会跟咱抬杠了。是不是昨晚那碗羊肉汤真管用了？”
“爹，您这话说的——合着羊肉汤还能治嘴皮子？”
朱元璋一愣，随即哈哈大笑起来，笑得上半身往后一仰，差点从锦墩上翻下去。他一手撑着榻沿稳住身形，一手指着李承乾的鼻子：“好小子，这话接得好！羊肉汤治嘴皮子——回头咱让人把这方子抄上几百份，给朝里那些个老古板一人发一份，省得他们天天在朝堂上跟咱顶嘴！”
“那不能发。”李承乾一本正经地摇头。
“为啥？”
“发了之后满朝文武都学会跟你抬杠，你的耳子还清静得了？”
朱元璋又是一阵大笑，伸手在儿子头上重重揉了一把：“你小子——咱以前怎么没发现你这么促狭？”
李承乾被揉得发髻歪了半寸，心里却暖得一塌糊涂。他弯着嘴角，顺势往软榻里面挪了挪，给朱元璋腾出更多位置：“爹，您坐上来吧，那锦墩硬。”
朱元璋也不客气，直接换了位置坐到软榻上，跟儿子肩并肩靠着。他伸手拢了拢李承乾肩上滑下来的锦袍，动作自然而然，像是做过无数遍：“老大，咱跟你说正事。你知道今早朝堂上那帮人又给咱整什么幺蛾子吗？”
“什么？”
“户部上了个折子，说要给咱修什么‘圣德碑’，刻上咱的功绩，立在应天府城门口。”朱元璋说这话的时候嘴角是往下撇的，满脸写着“无聊”两个字，“你说这帮人是不是吃饱了撑的？咱还活着呢，立什么碑？要立也该等咱死了再立，那时候咱管不着，随便他们刻。”
李承乾挑了挑眉：“那爹怎么回的？”
“咱说——要立碑可以，你们自己掏钱，别动国库一个子儿。”朱元璋哼了一声，“然后那帮人就闭嘴了。一提到掏钱，一个比一个跑得快。”
李承乾忍俊不禁。
这一招太绝了——不直接拒绝，不伤臣子面子，但把成本往他们身上一推，立刻没人吭声了。他前世在贞观朝堂上见惯了处理这种事的风格——要么是端着圣君架子说“朕不敢当”，要么是让魏徵站出来当恶人，自己在旁边唱红脸。可朱元璋的处理方式简单粗暴却异常有效：你不是要拍马屁吗？行，你自己出钱拍。既堵住了对方的嘴，又不伤和气。
“爹，”他忍不住开口，“您这招厉害。儿学到了。”
朱元璋得意地扬了扬下巴：“厉害吧？咱跟你说，当皇帝，脑子要活。不能什么事都硬顶，也不能什么事都答应。你得学会让对方自己把话吞回去。让他们自己觉得——哦，这事儿好像不太划算。比你直接说‘不行’强一百倍。”
“这叫——以退为进？”
“对！就这个意思！到底是读过书的。”朱元璋一拍大腿，随即又凑近了儿子，压低了声音像是在传授什么不传之秘，“那老大你再说说，除了这招，还有啥招？”
李承乾被这突如其来的考题逗乐了，但朱元璋的表情是认真的——他是真的在考校儿子，只不过考校的方式不是正襟危坐的殿试，而是两个人在软榻上挨着聊天。他想了一下，开口道：“还有一种，叫借力打力。有人提了个你不想答应的要求，你不用自己拒绝，找一个跟这事有利害关系的人出来替你反对。让他们互相争，你来做仲裁。这样得罪人的不是你，最后卖人情的反而是你。”
朱元璋眼睛一亮，啪地拍了一下儿子的肩膀，力道重得李承乾整个人往前一倾：“好！这个法子好！你小子肚子里果然有货！借力打力——咱记下了。来来来，还有没有？再说再说。”
李承乾被拍得龇牙咧嘴，揉着肩膀，脑子里飞速运转。他忽然想起了什么，目光里闪过一丝促狭的笑意：“还有一招，比前两招更绝。”
“什么招？”
“装糊涂。”
“装糊涂？”朱元璋一愣，随即眼睛眯了起来，嘴角慢慢浮起一丝意味深长的笑容，“你给咱细说说。”
“有时候有人来请示你一件事，他其实不是真的需要你的意见，他是想拉你下水——事办好了是他的功，办砸了有你担着。这种人最精。”李承乾语气平淡，目光却骤然锐利了几分，“这时候你不能给他准话，也不能直接拒绝。你要跟他东拉西扯，说一堆看似有关其实无关的话，把他绕晕了，让他自己觉得——这事儿好像没那么简单，还是先放放吧。最后他知难而退，你还什么都没答应。”
朱元璋听完，沉默了片刻，然后用一种说不清是惊喜还是警觉的目光盯着儿子：“这招——跟谁学的？”
“读书读的。”李承乾面不改色。
“书上有这个？”
“书上写的不叫‘装糊涂’，叫‘大智若愚’。”
朱元璋仰头大笑，笑完了用手指着儿子，语气里满是骄傲，但骄傲底下藏着一丝只有他自己知道的复杂：“老以前咱总觉得你这孩子太老实，怕你将来被人欺负。现在看来——咱是白心了。你不止不老实，你肚子里弯弯绕绕比咱还多！”
“那也是跟爹学的。”
“少拍马屁！”朱元璋嘴上骂着，嘴角的弧度却怎么都压不下去。他靠在软榻上，翘起二郎腿，目光在殿内扫了一圈，忽然落在案几上那叠奏章上，眉头又拧了起来，“说到奏章——咱不是说了让六部先筛一遍？你怎么又把折子全搬来了？”
李承乾顺着他的目光看了一眼，语气无辜：“爹，那是您今早让人送来的。”
“咱让人送的？”朱元璋愣了一下，随即一拍脑门，低声骂了一句什么，语气里有几分心虚，“好像是。那是咱忘了。”他咳了一声，迅速切换话题，切换得生硬又自然，“对了，咱问你，你对吏部那个事怎么看？”
“哪个事？”
“就是那个——考核新官的办法。吏部说要把新科进士先放到地方上三年，得好的再调回京。你觉得这法子怎么样？”
李承乾略一沉吟，开口道：“大方向是对的。但三年太短，看不出真本事。有些人第一年装，第二年混，第三年托关系往回调，刚好打个时间差。”
朱元璋挑了挑眉：“那你说几年？”
“五年。而且不能光看政绩，还得看当地百姓的口碑。派人不定期暗访，不打招呼，直接下去问。老百姓说好的未必是好官，但老百姓都说不好的，一定不是好东西。”
“暗访？不打招呼？”朱元璋重复了一遍，眼睛里放出光来，“这法子毒。谁要是敢在底下搞鬼，迟早露馅。行，这条咱记下了，回头让吏部琢磨琢磨。你小子今天怎么说一条是一条？”
“大概是——”李承乾顿了一下，嘴角弯起一个弧度，“羊肉汤喝到位了。”
朱元璋愣了一瞬，感慨道：“老大，你这样多好。以前你太闷了，咱看着心里不是滋味。你什么都往心里憋，受了委屈也不说，累了也不吭声。咱不是没看见，咱是不知道怎么跟你开口。你娘说咱嘴笨，不会哄人。咱是真的不会。咱这辈子就会两件事——打仗和骂人。”
李承乾沉默了须臾，然后轻声开口：“爹，您不是不会哄人。”
“嗯？”
“您方才说的每一句话，都是在哄我。”
殿内忽然安静下来。朱元璋怔怔地看着儿子，嘴唇动了动，似乎想说什么又不知道该怎么说。他最后只是伸出手，在儿子肩头重重按了一下，然后飞快地收回手，转头去看窗外的梧桐树，嘴里没头没脑地冒出一句：“这棵梧桐，还是咱当年亲手种的。”
李承乾顺着他的目光看过去。窗外的梧桐树高大茂密，金黄的叶片在秋风中沙沙作响，树冠几乎遮住了半边庭院。他没有戳破朱元璋转移话题的笨拙，只是轻声接了一句：“长得真好。”
“那是。咱亲手种的，能不好吗。”朱元璋的语气里有几分自豪，也有几分不易察觉的柔软。他看着那棵树，目光飘得很远，像是穿透了时光回到了多年前的某一天，“种的时候你才——几岁来着？六岁？你非要帮忙浇水，结果一桶水全泼在自己身上。你娘把你拎回去换衣裳，你还哭，说‘我要帮爹浇树’。嘿嘿，一转眼这树都这么高了，你也这么大了。”
他收回目光，转头看着儿子，眼神里有满足，有欣慰，还有一丝隐隐的、从不轻易表露的珍惜：“老大，咱这辈子打过很多仗，赢过很多人。但咱最大的成就，不是这江山，是你。”
李承乾的手指在袖中微微攥紧。他垂下眼睫，怕自己眼底的东西被看见。过了片刻，他压下了所有翻涌的情绪，用一种带着玩笑的语气开口：“那爹，您最大的遗憾是什么？”
“遗憾？”朱元璋靠在软榻上，眯起眼睛想了片刻，然后半开玩笑半认真地掰起了手指，“遗憾多了去了。头一桩——当年来不及把姑苏城外的那个馄饨摊子给买下来。那馄饨皮薄馅大，一口一个，香得很。后来再去，人没了。咱派了好几拨人去找，愣是没找着。你说气不气？”
李承乾听完，沉默了片刻，然后开口说了三个字：“真遗憾。”
朱元璋被他这一本正经的三个字逗得又是一阵大笑。他笑了片刻，渐渐收住，看着儿子的目光里多了几分认真的考校：“老大，咱考考你。你觉得，什么样的人能当大用？”
李承乾几乎没有犹豫：“两种人。”
“哪两种？”
“第一种，敢跟父皇说‘不’的人。满朝文武都顺着您说话的时候，敢站出来唱反调的，要么是真有风骨，要么是真有底气。不管哪种，都值得用。”
朱元璋微微点头，没有表态：“第二种呢？”
“第二种，被父皇骂了还能照常活的人。这种人扛得住压力，不会因为受了委屈就撂挑子。他的心思放在做事上，而不是放在面子上。”
朱元璋沉默了一会儿，然后缓缓开口，语气比方才任何时候都郑重：“老大，这两种人，你身边都有。那个凌铁头，是第一种；户部的几个老家伙，是第二种。你要学会把对的人放在对的地方。用人之道，比什么兵法都难。兵法是死的，人是活的。”
李承乾认真地点头：“儿记住了。”
“记住了就好。”朱元璋伸了个懒腰，忽然话锋一转，“对了，咱再问你一个——你读史书多，你觉得这人怎么样？”