头渐渐升高，从窗棂间斜斜地照进来，在地上投下一片明晃晃的光斑。
赵虎等得焦躁，在屋里来回踱步。
那脚步声咚咚咚地，像擂鼓一般。
“勃哥，这刘知寨怎么还没派人来？”
赵虎忍不住道：“该不会是把咱们忘了吧？”
张烈靠在门框上，手里把玩着一草茎，懒洋洋道：“人家是知寨大人，理万机，哪有空搭理你一个莽夫。”
赵虎瞪了他一眼：“你就不急？”
张烈笑道：“急有甚么用？人家要见你，自然就来了。不见你，你蹦上天也没用。”
季勃坐在椅上，手中端着一盏残茶，却不喝，只盯着那茶沫子出神。
他心里清楚，这刘高不是什么善茬。
能在官场上混的人，哪个不是人精？
昨夜的酒席上，刘高笑得满脸褶子，可那眼神却飘来飘去，分明是在掂量他们几人的斤两。
今迟迟不来，怕不是忘了，而是在拿捏。
晾你一晾，看看你的反应。
季勃放下茶盏，站起身来。
“不等了。”
赵虎一愣：“勃哥，咱们去哪儿？”
“辞行。”
季勃整了整衣襟：“人家不来，咱们就去。总不能在这儿坐着。”
张烈眼睛一亮，似乎看出他的用意：“勃哥高明。”
当下五人收拾了行李，其实也没什么行李，不过是几件换洗衣衫，打了个包袱，片刻间的功夫就收拾妥了。
季勃领着四人，穿过回廊，往正厅方向走去。
那知寨府的下人见了，连忙去通报。
果然，不到一盏茶的工夫，刘高便从后堂转了出来。
他今换了一身石青色的官袍，腰间束着银带，头上戴着纱帽，走起路来四平八稳，那官威便足足的，与昨夜酒席上判若两人。
季勃心中暗笑：这厮，是在做足了知寨的威风。
他面上却不露分毫，只拱手道：“知寨大人。”
刘高满脸堆笑，正要开口，忽然瞥见季勃几人手中拿着包袱，脸上的笑意登时一滞。
“季老弟，你们这是………”他指着那包袱，语气中带着几分疑惑。
季勃神色坦然，拱手道：“昨蒙知寨大人好生款待，在下等感激不尽。只是叨扰已久，不敢再行打扰，特来辞行。”
刘高闻言，脸上又重新露出几分笑容。
他捋了捋胡须，哈哈笑道：“季老弟这是哪里话？你们救了贱内，乃是刘某的大恩人。这才住了一夜，便要告辞，传出去，岂不说我刘高忘恩负义？”
季勃道：“知寨大人言重了。在下等不过是举手之劳，实在不敢当此厚待。况且——”
他故意停顿一下，看着刘高道：“在下等粗鄙之人，住在府中，多有不便，还是告辞为好。”
刘高上前一步，拉住季勃的手，满脸诚恳：“季老弟，你若看得起我刘高，便留下来。差事的事，我心中有数，你且不要心急。”
季勃面露犹豫之色：“这………”
“哎呀，季老弟，你就别推辞了！”
刘高脸上堆着笑容，转头吩咐下人，“来人，把季壮士几人的行李送回厢房！再备一桌酒席，中午我要与季老弟痛饮几杯！”
那几个下人连忙上前，从赵虎等人手中接过包袱。
赵虎看了看季勃，季勃微微点头。
“既然知寨大人盛情，在下便恭敬不如从命了。”季勃拱手道。
“这才对嘛！”刘高拍了拍季勃的肩膀，那笑容真诚得像是多年未见的老友。
季勃心中冷笑，面上却也是满脸感激。
两人各怀心思，却都笑得很是灿烂。
刘高与季勃并排而行，满脸堆笑，好似情同手足的亲兄弟一般。
“季老弟，不瞒你说，”
刘高捋着胡须，叹了口气：“昨夜你的事，贱内都与我说了。王英、闯贼巢、护着贱内一路回寨——这等胆识，这等武艺，实在难得。”
季勃拱手道：“知寨大人过奖。”
刘高摆摆手，又道：“我原想着，你既有这等本事，不如去武知寨花荣那边，先做个都头，管百十号兵，也好有个前程。”
他缓了缓，脸上露出几分尴尬。
“可那花荣………”
说到这，刘高冷哼一声：“说什么没有功劳，不收无名小辈之类的话，一口便回绝了。还说什么，都头是要职，岂能随便与人。”
季勃听了这话，心中顿时明镜一般。
这刘高，嘴上说得好听，实则是在试探自己，还是在挑拨？
花荣那人，他虽未见过，却也听人说过——箭术无双，心高气傲。
这等人物，看不上一个初来乍到的外人，倒也合情合理。
可刘高与花荣素来不合，表面上一文一武，和和气气，背地里却是明争暗斗，谁也不服谁。
这话里有几分真、几分假，实在难说。
季勃心中冷笑，面上却不动声色。
他拱手道：“知寨大人，在下等初来乍到，寸功未立，怎敢奢望都头之职？只求有个落脚的地方，混口饭吃，便感激不尽了。”
刘高闻言，眼中闪过一丝满意之色，随即又叹了口气：“季老弟真是谦逊。也罢，花荣那边不肯要人，我这边却正缺人手。”
他站起身，背着手踱了两步，转身看着季勃。
“我虽是文知寨，管的是文书、钱粮、百姓之事，可这府上、身边，也需要几个得力的人手。平里跑跑腿、传传令，关键时刻还能护我周全——都不是轻松活。”
刘高走到季勃面前，拍了拍他的肩膀：“季老弟，你若是不嫌弃，便留在我身边，暂时先做个护卫头领。如何？”
季勃心中飞速盘算。
护卫头领——说得好听，实则就是刘高身边一个跑腿打杂、看家护院的。
没有品级，没有兵权，不过是刘高养的一个使唤人。
可转念一想，这却是个极好的位置。
留在刘高身边，便能接触清风寨的核心事务。
刘高与花荣的矛盾、清风寨的兵马钱粮、青州府的人情往来——这些，都能慢慢摸清楚。
况且，刘夫人也在府中。
办起事来也方便。