小船在海上颠簸了六天，终于望见了米利都的白塔。
米利都是爱琴海东岸最繁华的希腊城邦之一，港口里桅杆如林，码头上堆满了腓尼基的染料、埃及的莎草纸、罗德岛的葡萄酒和本都的木材。凯撒站在船头，海风把他的头发吹得乱如鸟窝，身上的短衣在海上浸过六天的盐雾，硬得像块木板。他身后站着三个海盗——独眼赫拉克利昂、刺青大汉达马斯和九指叙利亚舵手。三个人都换了平民的袍子，弯刀藏在袍子底下，看起来就像三个粗鄙的东方商人保镖。
老德拉科到底不放心，把最得力的三个人派来盯着他。
凯撒倒不在意。他现在的全部心思都在一件事上——找到那个尤利乌斯家的远亲，弄到五十塔兰特。
尤利乌斯家在米利都的远亲叫塞克斯图斯·尤利乌斯·凯撒，论辈分是凯撒的远房堂叔。这个人在米利都住了二十年，做橄榄油和陶器生意，家底殷实但不算巨富。五十塔兰特对他来说是一笔足以伤筋动骨的巨款。凯撒在船上的六天里把说辞翻来覆去演练了无数遍，从家族荣誉说到商业回报，从政治前景说到人情世故，每一个角度都准备了一套方案。
但他万万没有想到，船一靠岸，等在码头上的不是塞克斯图斯，而是一个穿着体面的希腊老仆。老仆恭恭敬敬地行了个礼，递上一封用蜡封口的信。
“小主人亲启。塞克斯图斯老爷五天前就离开米利都了。”
凯撒拆开信，只看了几行，脸色就变了。
信是塞克斯图斯亲笔写的，措辞客气但意思冰冷——他听说凯撒在比提尼亚被苏拉的人盯上了，又听说他跟奇里乞亚海盗扯上了关系，为了保全自己的生意，决定暂时与尤利乌斯本家保持距离。随信附了两百塞斯特斯，算是“路费”，言下之意是：拿钱走人，别来烦我。
两百塞斯特斯，不够买一条小船。
凯撒把信折好，塞进怀里，脸上的表情没有任何变化。身后的赫拉克利昂狐疑地凑上来问：“怎么样？钱拿到了？”
“出了点小意外。”凯撒说，“先找个客栈住下。”
四个人在港口区找了一家名叫“海豚与锚”的客栈。客栈楼下是酒馆，楼上是客房，木地板被海风侵蚀得吱嘎作响，墙上的灰泥斑驳脱落，但好歹有床有热水。凯撒要了一间临海的房间，关上门，坐在床沿上，对着那两百塞斯特斯沉默了将近半个时辰。
五十塔兰特。
他需要一个能弄到五十塔兰特的办法。
米利都城里有钱的人很多——港口商人、奴隶贩子、东方行省的包税人、希腊化贵族的后裔——但没有人会把五十塔兰特借给一个十六岁的少年，尤其是一个正在被罗马独裁者打压的家族的继承人。苏拉的阴影不只笼罩罗马，也笼罩着整个东方的罗马商圈。没有人愿意得罪苏拉。
凯撒站起来，走到窗边。窗外就是米利都港口，夕阳把海面染成一片暗金色。港口的防波堤上坐着一排钓鱼的闲汉，几个奴隶正在往一条大船上搬运货物，远处的灯塔刚刚点亮，火光在暮色里一闪一闪。
他的目光落在港务官署的白色大理石建筑上。
忽然间，一个念头闪进了他的脑海。
米利都是罗马在东方的海军前哨之一。这里驻扎着一支小型舰队——三条三列桨战船，指挥官是一个叫马尔库斯·科塔的罗马军官。科塔这个姓，凯撒太熟悉了。
那是母亲的姓。
马尔库斯·科塔，按辈分是他的舅舅。不是亲舅舅，是母亲娘家科塔氏族的一个堂兄。这个人凯撒只在小时候见过一面，印象中是个方脸膛、大嗓门的中年汉子，喝酒时喜欢用力拍桌子。
凯撒迅速在脑子里盘算了一下：科塔家的堂舅，在米利都当海军指挥官，手里有兵，有船，有军费。五十塔兰特对于个人来说是巨款，对于一支小型舰队的军需预算来说，不算天文数字。
但他也知道，罗马军官挪用军费是重罪。这个口不能直接开。
他需要的不是借钱，是让堂舅觉得，花五十塔兰特能换来更大的好处。
第二天一早，凯撒换上了一件新买的净袍子，独自去了港务官署。赫拉克利昂想跟着，被凯撒拦住了。
“你们三个在客栈等着。这件事我一个人去谈。你们跟着，人家一看就知道不对劲。”
赫拉克利昂犹豫了一下，还是同意了。米利都是罗马的地盘，他一个海盗头子在这儿不敢造次。
凯撒走进港务官署的大门时，门口的卫兵拦住了他。凯撒报上了名字和家族，要求见指挥官马尔库斯·科塔。卫兵进去通报，过了一会儿出来，把他领进了二楼的办公室。
马尔库斯·科塔比凯撒记忆中老了。他的方脸膛上多了几道深纹，头发也稀疏了，但肩膀还是那么宽，坐在桌后像一堵墙。他看见凯撒的第一眼没有认出来，皱着眉打量了好一会儿，才忽然站起身来。
“盖乌斯？奥雷莉亚的儿子？”
“是我，舅父。”凯撒行了礼。
“你怎么在米利都？你不是在比提尼亚——”科塔的话说到一半，忽然想起什么，脸色微变，“你从哪儿来的？外面都在传你被海盗绑了。”
“不是绑。”凯撒在椅子上坐下来，语气平静得像在说别人的事，“是谈生意。”
“什么生意？”
凯撒从怀里掏出那块蜡板，放在桌上。蜡板上刻着海鹰岩海盗的全部情报——巢位置、兵力配置、船只数量、港口地形、防御弱点、换岗规律。他花了将近一个月时间，跟每一个送饭的海盗聊天，跟每一个看守他的人套近乎，把这些碎片拼成了一幅完整的军事地图。
“海鹰岩，奇里乞亚海盗最大的巢。位置在这里。”凯撒用手指在桌上画了一个简图，“港内平时停泊十二条至十五条快船，兵力大约在四百至五百人之间。头目是一个叫老德拉科的，左手少三手指。他的副手叫赫拉克利昂，是个独眼龙。巢三面悬崖，唯一的出口是一条连接陆地的小道，宽度仅容两人并行。退时可以通过礁石从东面摸上去，涨时不行。”
科塔的脸色从疑惑变成震惊，从震惊变成肃然。他拿起蜡板翻来覆去地看了好几遍，上面的情报详尽得令人发指——连哪个哨兵爱喝酒、哪个头目跟哪个头目有过节都写得清清楚楚。
“这东西你从哪儿弄来的？”科塔的声音压低了。
“我在海鹰岩待了将近一个月。给他们当肉票。”凯撒收回蜡板，“舅父，这份情报，值不值五十塔兰特？”
科塔沉默了。
他是职业军官，知道这样一份战前情报的价值。奇里乞亚海盗为患多年，罗马海军几次想剿都没成功，最大原因就是情报不足——不知道海盗的巢在哪里，不知道人家的兵力多少，不知道地形。现在这份情报摆在他面前，等于是一张活生生的作战地图。
“你想用情报换赎金？”科塔问。
“不。”凯撒摇头，“赎金是要付的。五十塔兰特，一文不能少。但我可以用这份情报，让舅父在东方的战功上添一笔。剿灭海鹰岩，这功劳够舅父升一级。”
科塔往后靠在椅背上，手指无意识地敲着桌面。他心动了。能不心动吗？剿灭奇里乞亚海盗是罗马元老院念叨了好几年的事，哪个海军指挥官成了，就是全罗马的英雄。
“五十塔兰特不是小数目。”科塔说，“军费有军费的账，我不能平白无故——”
“我不让舅父挪用军费。”凯撒截住他的话，“舅父只需以海军指挥部的名义，与米利都商团签订一份剿匪成功后征收护航税的预售协议。奇里乞亚海盗一除，这条航线安全了，商团愿意出多少钱买这个安全？把预售的钱预支一部分出来，就是我的赎金。”
科塔盯着凯撒，半天没说话。
然后他忽然笑起来，笑声把窗台上的鸽子都惊飞了。
“奥雷莉亚生了个什么儿子。”他站起来，在屋里踱了两圈，“这个方案在法律上有灰色地带，但可行。米利都商团那帮人苦海盗久矣，让他们出点钱买平安，他们不会拒绝。而且一旦剿匪成功，这笔预支的费用可以从未来的护航税里抵扣——账面上说得过去。”
他停下来，转过身看着凯撒。
“但有一个条件。”
“舅父请讲。”
“剿匪的时候，你得在船上。这份情报是你弄来的，万一有误，你跟我一起担。如果情报无误，战功分你一份。你身上背着苏拉的黑名单，一份军功对你在罗马重新立足有好处。”
凯撒想了想，点头：“成交。”
两个时辰后，科塔带着凯撒去见了米利都商团的几个头面人物。会谈持续到深夜，商人们一开始半信半疑，但当凯撒把海鹰岩的地形图画在莎草纸上、把海盗的布防逐一标注出来时，他们的疑虑开始瓦解。天亮前，协议签好了——商团预付五十塔兰特，由海军指挥部担保，剿匪成功后以护航税抵扣。
五十塔兰特。
凯撒走出商会大门时，黎明的光正从海平面上升起来，把米利都的白色大理石建筑染成一片淡金。港口里的桅杆在晨风里微微摇晃，海鸥在头顶盘旋鸣叫。他站在台阶上深深吸了一口气，咸腥的海风灌进肺里，凉意彻骨。
赫拉克利昂和达马斯在客栈门口蹲了一整夜，看见凯撒回来时，独眼海盗一下子跳起来：“怎么样？！”
凯撒把装着五十塔兰特银票的皮袋递给他。银票是米利都最大的钱庄开出来的，凭票可以在罗马、雅典、以弗所任何一个分号兑换现银。
“数数。”
赫拉克利昂打开皮袋，看见银票上的数字时，他的手居然抖了一下。达马斯凑过来看了一眼，嘴张开就合不上了。只有九指叙利亚舵手站在一旁没动，但他的眼眶红了一下——五十塔兰特，他当海盗二十年没见过这么大一笔赎金。
“你真的弄到了。”赫拉克利昂的声音有些沙哑，把皮袋紧紧攥在手里，抬头看着凯撒，那只独眼里第一次露出了一丝复杂的神色——不是敬畏，但接近敬畏，“你到底是个什么人？”
凯撒没有回答这个问题。
他走进客栈，在餐桌前坐下来，给自己倒了一杯兑水的葡萄酒。杯子举到嘴边时，他的手微微有些发抖——不是害怕，是绷了太久的弦忽然松了下来。
赫拉克利昂在他对面坐下，把皮袋放在桌上，犹豫了一下，问了一句：“你在老德拉科面前说的那件事——罗马舰队要剿海鹰岩——是真的还是假的？”
凯撒放下杯子，看着独眼海盗，没有隐瞒。一个月前他没有底气说实话，但现在他有。
“真的。”
赫拉克利昂的脸一下白了。达马斯的手已经摸到了袍子底下的弯刀。
“但是，”凯撒举起一只手，“海鹰岩的人可以不跟那些木头一起沉到海底。如果你们按我说的做，至少能活一半。”
“你说。”
凯撒从怀里掏出蜡板，翻到背面。那上面刻着一张表，密密麻麻地列着每个海盗的名字和他观察到的弱点、性格、软肋。
“达马斯，你家里有个瞎了眼睛的老母亲，住在奇里乞亚的塞琉西亚镇上。米诺斯欠了一屁股赌债，他想要的不是当海盗，是回克里特买块田种橄榄。老马科斯怕死，他知道自己年纪大了，再几年不是被罗马人砍了就是被自己人踹下船。”他一个一个指着说，“赫拉克利昂，你更简单。你想金盆洗手，但老德拉科不放人，因为这个巢里能指挥作战的除了你就是他。你怕他，你也不敢走。”
赫拉克利昂的独眼睁得圆圆的，一句话也说不出来。
“剿匪的舰队一个月后从米利都出发。在这之前，你们三个拿着赎金回去，但不要告诉老德拉科舰队的事。你们要做的是，把这上面的每一个人，能说服的说服，能收买的收买，能吓唬的吓唬。让他们在舰队到达之前的那几天，分批离开海鹰岩。”凯撒把蜡板推过去，“至于老德拉科和那些铁了心不想活的人——让他们跟海鹰岩一起沉。”
赫拉克利昂盯着蜡板看了很久很久。然后他抬起头，用一种前所未有的眼神看着凯撒。
“你为什么要这么做？”他问，“你被我们绑了，差点死在我们手里。你为什么要反过来救我们？”
凯撒站起来，走到窗边。窗外，太阳已经升到半空，米利都港口的白色防波堤在阳光下发着光。海面平静得像一块蓝色的玻璃。
“我没有要救你们。”他说，“我只是说了一个道理。海盗能抢东西，是因为海上有东西可抢。商船愿意走这条航线，是因为交保护费比绕远路划算。如果有一天罗马把这片海都捏在手里，你们就抢不了，商船就不用交保护费。到时候你们要么死，要么散。这个道理，老德拉科不懂，但你应该懂。”
他转过身来。
“你们三个——赫拉克利昂、达马斯、叙利亚人——你们比其他海盗多一样东西：你们知道什么时候该停。知道什么时候该停的人，不该死。”
屋里安静了很久。赫拉克利昂忽然把皮袋里的银票抽出一半，推回凯撒面前。
“这个，算我替我手下那几个兄弟买的命。剩下的二十五塔兰特，我拿回去交差，跟老德拉科说你只凑到了这么多。”
凯撒没有推辞。他把银票收进怀里。
“还有一件事。”他忽然开口，声音里带上了一丝不易察觉的锋利。
“嗯？”
“你回去以后，替我转告老德拉科一句话。”
“什么话？”
凯撒端起酒杯，对着窗口的阳光晃了一下。兑水的葡萄酒在光线下呈现出血红的颜色。他的表情很平静，说话的语气就像在讨论明天的天气。
“告诉他，盖乌斯·尤利乌斯·凯撒说过——等他自由了，他会回来，把你们一个一个钉在十字架上。”
赫拉克利昂的笑容僵在脸上。
“开个玩笑。”凯撒把酒杯放下。
但赫拉克利昂看着他的眼睛，忽然不确定那是玩笑。
当天下午，凯撒来到港务官署见科塔。科塔正趴在桌上研究海鹰岩的地形图，抬头看见他进来，招招手让他坐下。
“船在准备了。最快二十五天后出发。你的情报我已经传给罗得岛的海军前哨，他们会协同封锁海面。如果一切顺利，我们能把海鹰岩端个底朝天。”科塔搓着手，脸上带着战前特有的兴奋，“到时候你的名字会出现在战报上。苏拉看了，至少不会再把你当鼠辈。”
凯撒点点头。他沉默了一会儿，忽然问了一句：“舅父，您抓到的海盗，一般怎么处置？”
“那得看情况。”科塔漫不经心地说，“普通喽啰，卖为奴隶。头目嘛，按老规矩——押回罗马，在凯旋式上示众，然后绞死在监狱里。”
凯撒端起桌上的水杯喝了一口，说了一句让科塔记了一辈子的话。
“绞死多没意思。十字架才够看。以后我要是抓到海盗，统统钉上去。从港口排到山崖，让每一个路过的人都看见。”
科塔抬起头，看着这个十六岁的外甥。少年的脸上没有愤怒，没有咬牙切齿，只有一种淡淡的、几乎可以称之为从容的认真。
那一瞬间，科塔忽然觉得后脊梁有点发凉。