商末，帝辛二十七年，东海之滨。
我叫阿闲，是王室的记事史官。
三月前，朝歌来了个东夷的方国使者，朝贡时献上一卷残破的兽皮图，图上绘着海外三十六国的山川形貌，其中一国旁注着“黑齿”二字，字迹潦草，旁侧还画着一赤一青两条交缠的蛇。
王上好奇，命我随商队出海，寻访这传说中的黑齿之国，录其风土，归而藏于太史府。
船行半月，遇上了风暴，桅杆折断，商队散了。
我抱着一块船板在海上漂了三，第四清晨，睁眼时便看见了岸。
那是一片被浓雾裹着的滩涂，滩上生着奇形怪状的黑红色树，树扭曲如人手，叶子却像蛇鳞般泛着冷光。
滩涂尽头是连绵的木屋，屋舍都建在木桩之上，底下积着浑浊的水，水里游着些细长的黑影，不知是鱼还是蛇。
我挣扎着爬上岸，浑身湿透，行囊早丢了，只剩怀里半块饼和一把青铜小刀。
滩涂的泥是黑的，踩上去黏腻腥臭，像是泡了百年的腐肉。
我走了没几步，就听见身后水里有窸窣声，回头看时，只见一条小臂粗的青蛇正贴着泥地游过来，蛇头昂着，信子吐得飞快，却并不攻击，只在离我三尺远的地方停下，像在打量我。
我攥紧了刀，正待后退，却听见不远处传来人声。
“外乡人？”
那声音沙哑，像是砂纸磨过木头。我循声望去，只见木桩上的一间木屋门开了，走下来一个人。
那人穿着麻制的短褐，肤色是病态的蜡黄，脸上从额头到下颌刺着青黑色的纹路，像蛇鳞，又像藤蔓。他走到我面前，张嘴说话时，我浑身的血都凉了——
他的牙齿，全是黑的。
不是沾了泥垢的脏黑，是从牙到牙尖，均匀的、墨一样的纯黑，衬着他发白的嘴唇，像一张嘴里嵌了满口的炭。
我猛地后退一步，后背撞在那棵怪树上，树皮黏在衣服上，扯得生疼。
那人却笑了，笑声嗬嗬的，像破风箱。“莫怕，我们是黑齿民。这里是黑齿国。”
我强压下心头的惊悸，拱手行礼，说自己是中原的商人，遇海难流落至此。
他上下打量我几眼，目光落在我腰间的青铜刀上，顿了顿，才道：“我叫阿蛇，是这里的里长。外乡人既来了，便是客。只是我们国有规矩，入乡随俗，有些事，你须得守。”
我连忙应下。活命要紧，莫说规矩，便是要我做些粗活换饭吃，我也愿意。
阿蛇引着我往村子深处走。
路上我才看清，这村子里的人，个个都是黑齿。
男女老少，脸上或多或少都刺着青纹，男人的纹路从鬓角缠到下颌，女人的则从眉心蔓延到嘴角。
他们看见我，都停下手里的活计看过来，眼神里没有好奇，只有一种沉沉的、审视的意味，一张张嘴闭着，可我总觉得，他们下一秒就会张开，露出满口黑牙。
更让我发毛的是蛇。
几乎每家每户的屋檐下、门槛旁，都盘着蛇。
有青的，有赤的，粗的如碗口，细的如手指。
它们懒洋洋地盘着，见人走过也不躲，有的甚至会顺着人的腿爬上去，缠在腰间或手腕上，像活的镯子。
村里的孩子怀里都抱着小蛇，用手去摸蛇信子，咯咯地笑，那些小蛇也温顺得很，任由摆弄。
“你们……都养蛇？”我忍不住问。
阿蛇抬手，一条赤练蛇从他袖口里游出来，缠在他手腕上，蛇头蹭着他的脸颊。
“这是我们的伙伴，也是祖宗传下来的。”他说，“我们黑齿民，生来就与蛇同住。没有蛇，活不下去。”
我没敢问为什么活不下去。只觉得这村子里的空气都黏糊糊的，带着一股腥甜的气味，像腐烂的果子混着血。
阿蛇把我安排在村头一间空木屋里。屋子很小，只有一张草席和一个陶碗，墙角盘着一条小臂粗的青蛇，见我进来，抬了抬头，又懒洋洋地趴下了。
“夜里别出门。”阿蛇站在门口，背光里，他脸上的青纹像活过来一样，“尤其是后半夜，听见什么声音都别开门，别往外看。”
我点头。他顿了顿，又补充道：“也别碰墙角那条青蛇。它是守屋的，你不惹它，它不咬你。”
说完他就走了。我关上门，靠在门板上喘气，手心全是汗。
怀里的饼已经泡软了，我啃了两口，味同嚼蜡。
屋子里很暗，只有墙缝里透进一点光，那青蛇的鳞片在暗处泛着冷光，时不时吐一下信子，发出轻微的“嘶”声。
我不敢睡，抱着刀坐在草席上，盯着那条蛇。
脑子里翻来覆去都是《山海经》里的记载：“黑齿国在其北，为人黑齿，食稻啖蛇，一赤一青，在其旁。”从前只当是志怪传闻，没想到真有这样的地方。
可书上只说了黑齿、食蛇，没说他们脸上刺青，更没说这村子里处处透着的诡异。
天渐渐黑了。
村里安静得可怕，没有狗叫，没有人声，连虫鸣都没有。
只有此起彼伏的蛇信子声，嘶嘶的，像无数细针在扎我的耳膜。
在墙上，眼皮越来越沉，连的饥饿和疲惫涌上来，不知不觉就睡着了。
不知睡了多久，我被一阵歌声惊醒了。
是女人的歌声，调子很怪，悠悠扬扬的，从村子中央的方向飘过来。
歌词听不懂，像是某种古语，一句一顿，带着说不出的悲凉和诡异。
我猛地睁开眼，屋里一片漆黑，墙角的青蛇不见了。
我心里一紧，攥着刀爬到门边，顺着门缝往外看。
外面起雾了。白色的雾裹着村子，月光透下来，朦朦胧胧的。
村子中央的空地上，点着一堆篝火，火光是暗绿色的，围着篝火站了一圈人，都是村里的男女老少。
他们都穿着黑色的麻衣，脸上的青纹在绿光里泛着油光，所有人都仰着头，张着嘴，齐声唱着歌。
一口口黑牙，在暗绿色的火光里，像一排排黑色的石子。
他们围着篝火转圈，走得很慢，手牵着手。圈子中央，绑着一个东西。
我眯起眼细看，浑身的汗毛都竖了起来——
那是个人。
一个的男人，被绑在一木桩上，浑身是血，嘴里塞着布，只能发出呜呜的声音。
他的牙齿是白的，和我一样，是外乡人。
旁边站着一个穿黑袍的老婆婆，脸上的青纹最密，一直蔓延到脖颈里。
她手里拿着一把石刀，刀刃是黑红色的，像是浸过血。
她嘴里念念有词，围着木桩走了三圈，然后停下，伸手掰开了那男人的嘴。
歌声骤然停了。
四周死一般的静。
我屏住呼吸，看见老婆婆举起石刀，刀尖对准了那男人的牙齿。
接下来的一幕，我这辈子都忘不掉。
老婆婆用石刀，一片一片，刮下了那男人的牙齿。不是拔，是刮。
刀刃磨在牙釉质上，发出刺耳的“咯吱”声，那男人浑身剧烈地抽搐，眼泪混着血往下流，却喊不出声。
老婆婆刮得很慢、很仔细，每刮下一点牙屑，就放进旁边一个陶碗里。
刮完了牙齿，她又用一把青铜锥子，在那男人的牙龈上，一点点地刻。
血顺着嘴角往下淌，滴在地上，立刻就有几条赤蛇游过来，舔食地上的血。
我捂着嘴，差点吐出来。胃里翻江倒海，手里的刀哐当一声掉在地上。
声音不大，可在死寂的夜里，却格外清晰。
圈子里的人，齐刷刷地转过了头。
几十张脸，几十双眼睛，都看向了我这个方向。
暗绿色的火光映着他们的脸，青纹扭曲，黑牙紧闭，没有表情，像一群石像。
我魂飞魄散，跌坐在地上，脑子里只有一个念头：跑。
可我刚站起来，就听见门外传来窸窸窣窣的声音。
不是人的脚步声，是鳞片摩擦木板的声音。很多，密密麻麻的，从四面八方涌过来，围在了我的门外。
我退到墙角，浑身发抖。门“吱呀”一声开了，阿蛇走了进来。
他脸上没有表情，张嘴时，黑牙在黑暗里格外刺眼。“我告诉过你，夜里别出门，别往外看。”
我指着他，声音发颤：“你们……你们在什么？你们人！”
阿蛇往前走了一步，几条青蛇和赤蛇从他身后游进来，盘在门口，堵住了去路。“那是祭品。”他平静地说，“献给蛇祖的祭品。”
“什么蛇祖？你们这是邪术！”
阿蛇笑了笑，嗬嗬的，在夜里格外瘆人。“外乡人，你懂什么。我们黑齿民，生来就欠蛇祖的。”他指了指自己的牙齿，“你以为，我们的牙是染黑的？”
我一愣。
出发前我查过典籍，《异物志》里写“西屠国，以草漆齿，用白作黑，一染则历年不复变”。我一直以为，黑齿国的人是用草汁把牙齿染黑的。
“不是染的？”
“自然不是。”阿蛇走到我面前，俯下身，凑近了让我看。
我忍着恐惧看去，才发现他的牙齿不是表面发黑，而是从里到外透出来的黑，连牙龈都是暗紫色的，像中了剧毒。
“这是蛇祖的赐福，也是诅咒。”阿蛇直起身，声音低沉，“很久以前，我们的祖先得罪了蛇祖，蛇祖降下灾祸，地里不长稻子，海里不出鱼，人们得了怪病，牙齿一块块烂掉，满嘴流脓，活活疼死。后来先祖献上了祭品，与蛇祖立约：世世代代，以人祭奉蛇祖，蛇祖赐我们黑齿，保我们五谷丰登，不受病痛。”
他顿了顿，又道：“牙齿越黑，说明蛇祖的赐福越深，活得越久。要是牙齿白了，就是蛇祖厌弃了你，活不过三天。”
我听得浑身发冷。“所以……你们就抓外乡人来祭祀？”
“外乡人命硬，适合做祭品。”阿蛇说，“每年七月初七，蛇祖诞辰，都要献一个外乡人。刮下他的牙齿，磨成粉，混着蛇血，给刚成年的孩子染齿。这样孩子才能得到蛇祖的庇佑。”
我想起了《楚辞·招魂》里的句子：“雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。”从前只当是屈原的夸张之辞，没想到竟是真的。
“那今天……”我喉咙发紧，“今天不是七月初七吧？”
阿蛇看着我，眼神怪怪的。“本来不是。”他说，“可你来了。蛇祖喜欢新鲜的外乡人。”
我心里咯噔一下，转身就往窗户冲。可刚到窗边，就看见窗沿上盘着一条碗口粗的赤蛇，昂着头，信子吐得飞快，毒牙闪着寒光。我吓得后退，撞在墙上。
阿蛇慢慢走过来。“别跑。你跑不掉的。这村子周围全是蛇，你踏出屋子一步，它们就会咬死你。”
他伸手来抓我，我拔出怀里的青铜刀，胡乱挥着：“别过来！再过来我不客气了！”
阿蛇停住脚步，看着我手里的刀，忽然笑了。“你以为，一把青铜刀，能得了多少蛇？”
他拍了拍手。
霎时间，屋顶上、地板下、墙壁的缝隙里，涌出了无数的蛇。
青的、赤的、花的，大大小小，密密麻麻，像水一样涌过来，吐着信子，嘶嘶作响。
我挥舞着刀，砍翻了几条靠前的蛇，可蛇太多了，源源不断，很快就爬到了我的脚边。
一条小赤蛇咬在了我的脚踝上。
剧痛传来，我腿一软，倒在了地上。
刀脱手而出，滚到了角落。
蛇群围了上来，缠上我的四肢、腰身，冰凉的鳞片贴着皮肤，滑腻恶心。
我拼命挣扎，可越挣扎，蛇缠得越紧，几乎要勒断我的骨头。
阿蛇蹲下来，看着我。“别害怕。”他说，“祭祀要等明天天亮才开始。今晚，你好好歇着。”
他从怀里掏出一个陶瓶，倒出一点黑色的药膏，抹在我脚踝的伤口上。
冰凉的感觉蔓延开来，伤口不疼了，可我的身体却越来越麻，很快就动弹不得，连话都说不出来了。
蛇群松开了我，退到一旁。阿蛇把我拖到草席上，转身走了。
门“吱呀”一声关上，屋里只剩下我和满屋子的蛇，还有暗夜里，远处断断续续飘来的歌声。
我躺在草席上，睁着眼，浑身僵硬，只有脑子还清醒。
我知道自己成了祭品，明天天亮，就会像那个男人一样，被绑在木桩上，刮掉牙齿，放血祭蛇。
我不甘心。
我是王室史官，我还要回朝歌，把所见所闻记下来，我不能死在这里。
可我动不了，连手指都抬不起来。蛇群在我周围爬来爬去，有的爬到我身上，冰凉的鳞片蹭过我的脸。
我闭上眼睛，绝望一点点漫上来。
不知过了多久，我听见门口有轻微的响动。
我睁开眼，看见门被推开了一条缝，一个瘦小的身影钻了进来。
是个女孩子，看着不过十三四岁，脸上也有淡淡的青纹，从眉心到嘴角，像两撇小胡子。
她手里端着一个陶碗，蹑手蹑脚地走进来，看见我睁着眼，吓了一跳，连忙捂住嘴。
她走到我身边，蹲下来，小声说：“你别出声。我给你送点吃的。”
她的声音很细，像蚊子叫。我眨了眨眼，表示知道了。
她把陶碗凑到我嘴边，碗里是稀粥，还有点温热。
我喝了两口，粥里有股奇怪的腥甜味，但我太饿了，顾不得许多。
“我叫阿荔。”她小声说，“我阿娘是中原人，也是被抓来的。后来她成了我阿爹的妻子，就留下了。”
我心里一动。她有一半中原，或许能帮我？
她似乎看穿了我的心思，摇了摇头，眼神黯淡：“我帮不了你。祭祀是族里的大事，谁都不能改。我只是……我只是觉得你可怜，来给你送点吃的。”
她顿了顿，又道：“其实……其实以前不是这样的。”
我看着她，示意她继续说。
“以前祭祀，不用活人。”阿荔的声音很低，“听我阿娘说，很久以前，黑齿国的人是用草染齿的，也不人。后来来了个大巫，说蛇祖发怒了，要活人祭祀才行。大家不信，结果那年真的发了大水，死了好多人。后来大家就都听大巫的了。就是今晚你看见的那个老婆婆，她是现在的大巫。”
她指着门外，又赶紧收回手，好像怕被人听见。“大巫说，外乡人的牙齿最净，最讨蛇祖喜欢。每年都要抓外乡人来祭。有时候抓不到，就用族里的人……”
她说到这里，眼圈红了。“我姐姐……就是前年，被当成祭品献出去了。因为她的牙齿慢慢变白了，大巫说她被蛇祖厌弃了，要献给蛇祖赔罪。”
我心里一沉。牙齿变白就会被当成祭品？那这所谓的赐福，本就是催命符。
“牙齿为什么会变白？”我努力动了动嘴唇，发出微弱的声音。药膏的药效似乎在慢慢退去。
阿荔愣了一下，没想到我能说话了。她连忙凑近：“大巫说，是心不诚，蛇祖收回了赐福。可我阿娘说，是因为那毒……”
她突然捂住嘴，惊恐地看向门口。过了一会儿，见没人来，才松了口气，凑到我耳边，用气声说：“黑齿本不是赐福，是毒。大巫给每个人喝的染齿水，是毒蛇的毒液混着东西做的。喝了之后，牙齿就会慢慢变黑，也能抗一些蛇毒。可时间长了，毒会慢慢散，牙齿就会变白，人也会慢慢死掉。大巫就说这是蛇祖厌弃，把人拿去祭祀。”
我浑身一震。
原来如此。什么蛇祖赐福，本就是用毒药控制族人。
所谓的人祭，不过是除掉中毒渐深、快要死掉的人，同时威慑其他人，让他们不敢反抗。
“那你们为什么不反抗？”我低声问。
“反抗不了。”阿荔摇摇头，眼里满是恐惧，“大巫会控蛇。她手里有蛇祖的信物，能指挥所有的蛇。谁不听话，她就让蛇咬死谁。而且……而且大家都喝了染齿水，离了大巫的解药，牙齿会变白，会烂掉，会死的。”
正说着，远处传来了鸡叫声。天快亮了。
阿荔脸色一变，站起身：“我得走了。被人发现就完了。”她看了我一眼，咬了咬嘴唇，从怀里掏出一个小布包，塞在我手里。“这里面是我阿娘留下的草药，能解一点蛇毒。你……你自己想办法吧。”
说完，她就匆匆跑了，轻轻带上了门。
我攥着那个小布包，心里五味杂陈。药效渐渐退了，手指能微微动弹了。
我挣扎着坐起来，打开布包，里面是一些枯的草药，我认出其中有七叶一枝花，还有半边莲，都是解蛇毒的草药。
我把草药放进嘴里嚼碎，咽了下去。草药很苦，带着一股土腥味。
过了一会儿，身体里的麻痹感渐渐消退了，虽然还是很虚弱，但至少能站起来走路了。
我走到门边，听了听外面的动静。天刚蒙蒙亮，外面很安静，似乎没人看守。我轻轻推开门，一条缝，往外看。
门口盘着两条青蛇，正懒洋洋地晒着晨光。
我想起阿荔说的，大巫能控蛇。这些蛇都是她的耳目。我不能硬闯。
我退回来，在屋里四处看。屋子是木板搭的，墙角有个洞，是蛇进出的通道。
我又抬头看屋顶，屋顶铺着茅草，有几处破洞，能看见天光。
或许可以从屋顶走。
我搬过草席，垫在脚下，伸手够屋顶的横梁。横梁是木头的，很结实。
我攀着横梁爬上去，掀开茅草，钻了出去。屋顶很陡，我趴在上面，小心翼翼地往村子边缘挪。
天刚亮，雾还没散，村子里朦朦胧胧的。
我往下看，家家户户都还没开门，只有几条蛇在地上慢悠悠地爬着。
我屏住呼吸，一点点往前挪，好不容易爬到了村子边缘的一间屋顶上。
下面就是滩涂，只要跳下去，跑进树林里，或许就能逃出去。
可就在这时，下面传来了说话声。
“祭品醒了没？大巫说，辰时举行祭祀。”是阿蛇的声音。
“应该还没醒吧，中了软麻散，不到中午醒不了。”另一个声音说。
“去看看。别出了岔子。”
脚步声朝我刚才那间屋子走去。我心里一紧，知道他们很快就会发现我不见了。
不能等了。
我看准下面的一片草丛，深吸一口气，跳了下去。
“扑通”一声，我摔在草丛里，浑身骨头都快散架了。我咬着牙爬起来，没命地往树林里跑。
“有人跑了！”身后传来大喊声，紧接着是此起彼伏的哨声。
无数的嘶嘶声从四面八方涌来。
我回头一看，只见身后的滩涂上、草地上，密密麻麻全是蛇，像水一样追过来。
红的、青的、花的，汇成了一条蛇的河流，速度快得惊人。
我吓得魂飞魄散，拼命往前跑。树林里的树都是那种黑红色的怪树，树枝低矮，刮得我脸生疼。
我不管不顾地往前冲，心里只有一个念头：跑，跑得越远越好。
可蛇群太快了。我听见身后的嘶嘶声越来越近，甚至能感觉到蛇信子扫过我的脚后跟。
就在这时，我脚下一绊，摔在了地上。
一条赤蛇窜上来，咬在了我的胳膊上。剧痛传来，我胳膊一麻。
我想起阿荔给的草药，连忙掏出剩下的一半，嚼碎了敷在伤口上。
蛇群围了上来，一圈又一圈，把我围在中间。它们昂着头，吐着信子，却并不立刻攻击，像是在等待什么。
在一棵树上，喘着气，手里攥着青铜刀。我知道自己跑不掉了。
脚步声传来。阿蛇和几个村民走了过来，大巫也在其中。
那个黑袍老婆婆，拄着一蛇头拐杖，脸上的青纹扭曲着，眼神阴鸷地看着我。
“外乡人，你跑不掉的。”大巫的声音又尖又哑，像老鸦叫，“这蛇林是蛇祖的地盘，你翅难飞。”
我咬着牙，不说话。胳膊越来越麻，头晕乎乎的，草药只能解一部分毒，解不了全部。
大巫走到我面前，抬起拐杖，蛇头对着我的脸。“乖乖跟我回去，做蛇祖的祭品，我给你个痛快。不然，我就让蛇一点点咬你，咬到你浑身烂掉。”
“你们……你们本不是祭祀蛇祖。”我喘着气，“你们就是用毒药害人，用蛇控制族人。什么蛇祖，都是骗人的！”
大巫的脸色一变，随即尖笑起来。“骗人？”她咧开嘴，露出满口黑牙，“你懂什么？蛇祖是真的存在的。你们中原人，懂什么是神明？”
她抬起头，看向树林深处，眼神里带着狂热。“蛇祖就沉睡在汤谷的扶桑树下。等我集齐一百个外乡人的牙齿，磨成粉，喂给蛇祖，它就会醒过来。到时候，整个东海，都是我们黑齿民的天下！”
我心里一震。汤谷？扶桑？
《山海经》里写，汤谷上有扶桑，十所浴，在黑齿北。
原来汤谷真的在这里？那十的传说，难道也是真的？
“胡说八道。”我强撑着，“世上哪有什么十，哪有什么蛇祖。都是你们编出来的鬼话。”
“鬼话？”大巫冷笑一声，“你很快就知道是不是鬼话了。带走！”
两个村民上来，架住我的胳膊。我浑身发软，挣扎不动，只能被他们拖着往回走。
蛇群在前面开路，窸窸窣窣地分开一条路。
我被拖回了村子中央的空地。那木桩还在，上面的血迹已经了，变成了黑褐色。
木桩旁边摆着一个石案，案上放着石刀、青铜锥，还有几个陶碗，碗里盛着暗红色的液体，应该是蛇血。
村民们都围了过来，里三层外三层，一张张脸麻木又狂热。
他们看着我，像在看一件祭品，而不是一个人。
阿荔也在人群里，站在最后面，眼圈红红的，看着我，嘴唇动了动，却没说话。
大巫登上旁边的高台，举起拐杖，高声念起了咒语。
调子和昨晚的歌声一样，古怪又悲凉。村民们跟着一起念，声音越来越大，震得我耳膜发疼。
阿蛇把我绑在木桩上。绳子很粗，勒得我骨头疼。他绑的时候，凑到我耳边，低声说：“别恨我们。我们也是没办法。”
我别过头，不想理他。
大巫念完了咒语，从高台上走下来，手里拿着那把石刀。
她走到我面前，伸出枯瘦的手，捏住我的下巴，要掰开我的嘴。
我死死咬着牙，瞪着她。
大巫冷笑一声，另一只手抬起，对着我身后打了个呼哨。
我感觉后颈一凉，一条小蛇顺着衣领爬了进来，冰凉的鳞片贴着皮肤，吓得我浑身一僵，嘴不由自主地张开了。
大巫趁机把石刀伸进了我嘴里。
冰冷的刀刃贴在我的牙齿上，我吓得魂飞魄散，拼命摇头。
可脑袋被按住了，动弹不得。刀刃慢慢刮过牙面，发出刺耳的咯吱声，酸水顺着嘴角往下流。
就在这时，人群里突然传来一声尖叫。
“蛇！好多蛇！”
所有人都愣住了，转头看向村子外面。
只见滩涂的方向，黑压压的一片，全是蛇。
不是村里常见的青蛇赤练，而是各种各样的蛇，有毒的无毒的，大的小的，像水一样涌过来。
它们冲进村子，见人就咬，村民们惨叫着四散奔逃。
大巫脸色大变：“怎么回事？！”
她举起拐杖，吹起了哨子。可那些蛇本不听她的指挥，依旧疯狂地攻击着村民。
“蛇祖发怒了！蛇祖发怒了！”有人尖叫着。
混乱中，我看见阿荔冲了过来，手里拿着一把石刀，几下割断了我身上的绳子。“快走！”她喊道，“蛇群失控了！”
“怎么回事？”我不解。
“是汤谷那边！”阿荔拉着我往树林里跑，“我阿娘说过，蛇祖沉睡的地方，不能惊扰。大巫这些年了太多人，血腥味惊醒了蛇祖的守林蛇。它们要光我们！”
我们拼命往前跑。身后是此起彼伏的惨叫声，还有蛇群的嘶嘶声。
我回头看了一眼，只见整个村子都被蛇群淹没了，大巫站在高台上，挥舞着拐杖，可几条碗口粗的巨蛇已经爬了上去，缠住了她的身体。她发出凄厉的惨叫，很快就没了声音。
阿蛇呢？我不知道。或许也死在了蛇群里。
我们一路狂奔，跑进了树林深处。身后的惨叫声渐渐远了，可蛇群的嘶嘶声还在身后。
阿荔拉着我，专挑难走的小路走，七拐八绕，渐渐甩开了蛇群。
跑了不知多久，我们来到了一处山谷口。山谷里冒着热气，隐隐有水流声。
“这里是汤谷。”阿荔喘着气说，“穿过汤谷，就是海的另一边，能回中原。”
我一愣。“汤谷？不是说有扶桑和十吗？”
阿荔摇摇头：“哪有什么十。汤谷里有温泉，早上雾气大，太阳升起来，看着像有十个太阳似的。扶桑树倒是有，就在山谷里面。”
我们走进山谷。
山谷里雾气弥漫，热气腾腾的，到处都是温泉，水是淡绿色的，冒着泡泡。
山谷中央，果然有一棵巨大的树。
那树真的太大了。树粗得十几个人都抱不过来，树枝向四周伸展，遮天蔽。
树皮是黑红色的，和村里的怪树一样，叶子像蛇鳞，泛着冷光。
树上缠着无数的蛇，大大小小，层层叠叠，像一条条黑色的藤蔓。
这就是扶桑。
树下有一个巨大的洞，洞口黑漆漆的，深不见底。一股浓郁的腥气从洞里飘出来，闻之欲呕。
“那就是蛇祖沉睡的地方。”阿荔小声说，“我们快走，别惊动它。”
我们屏住呼吸，贴着山壁往前走。可刚走到一半，洞里传来了一声低沉的嘶鸣。
那声音不像普通的蛇叫，浑厚、沉闷，像闷雷一样，震得地面都微微发抖。
树上的蛇群纷纷动起来，昂着头，对着洞的方向吐信子。
我心里一紧，拉着阿荔加快脚步。
可已经晚了。
洞里传来了鳞片摩擦地面的声音，越来越近。紧接着，一个巨大的蛇头从洞里探了出来。
我浑身的血都冻住了。
那蛇头有水缸那么大，鳞片是暗金色的，在雾气里泛着冷光。
两只眼睛是竖瞳，赤红如血，比铜铃还大。
它吐着信子，信子是黑色的，又粗又长，扫过地面，留下一道湿痕。
这就是蛇祖？
巨蛇缓缓爬出洞。
它的身体太粗了，比树还粗，盘在扶桑树下，像一座小山。它抬起头，赤红的眼睛扫过我们。
阿荔吓得腿都软了，瘫在地上。我也浑身发抖，手里的刀都握不住了。
巨蛇盯着我们看了一会儿，却没有攻击。
它低下头，用鼻子嗅了嗅空气，然后发出一声低沉的嘶鸣，转身，慢慢爬回了洞里。
树上的蛇群也安静了下来，重新盘回了树枝上。
我和阿荔瘫在地上，大口大口地喘气，浑身都被冷汗湿透了。
“它……它为什么不攻击我们？”阿荔声音发颤。
我不知道。或许，它本不屑于攻击我们这两个渺小的人类。又或许，它刚醒，还不饿。
我们不敢多待，爬起来，跌跌撞撞地穿过山谷，终于走到了海边。
海边停着一艘小船，应该是以前的渔民留下的。
船上有桨，还有半袋粮和水。我们上了船，拼命往远海划。
划了很久，直到黑齿国的海岸变成了一条模糊的线，我们才停下来。
我瘫在船上，看着远处的海面，久久说不出话。
阿荔坐在船尾，低着头，眼泪一滴滴掉进海里。
她的族人都死了，不管是好人还是坏人，都死在了蛇群里。她现在是个无家可归的人了。
“你以后打算怎么办？”我问她。
她抬起头，擦了擦眼泪，看着我：“我跟你回中原，好不好？我阿娘说过，她的家乡在中原，很美。”
我点点头。“好。”
船顺着海流往西边漂。太阳升起来了，金光洒在海面上，波光粼粼。
我回头望了一眼东方的海面。雾已经散了，那片黑色的海岸早已看不见了。
可我知道，黑齿国还在那里，扶桑还在那里，那条沉睡的巨蛇，也还在那里。
后来，我带着阿荔回到了中原。
那时候武王伐纣，天下大乱，我丢了史官的职位，带着阿荔隐居在了南山里。
我把在黑齿国的所见所闻写了下来，藏在山洞里，没敢给任何人看。
阿荔长大后，嫁给了山下的一个猎户。她的牙齿也是黑的，不过她用草药慢慢调理，几十年后，牙齿居然慢慢变回了白色。她活了八十多岁，无疾而终。
临死前，她跟我说，她梦见了汤谷的扶桑，梦见了那条巨蛇。她说，巨蛇又睡着了，睡得很沉。
我知道，那不是梦。
那片东海之滨的土地上，藏着太多不为人知的秘密。
黑齿国的人没了，可蛇祖还在，扶桑还在。
或许再过千百年，还会有人误入那里，还会有人见到那满口的黑齿，还有那漫山遍野的蛇群。
而那些故事，终将被淹没在历史的尘埃里，就像从未发生过一样。
只有风从汤谷吹过，带着腥甜的气息，一遍遍诉说着古老的、无人知晓的诅咒。