商队在沙碛里走到第三十七天，黄虎终于确信，他们迷了路。
他本是周王室的御用工师，因王室衰微，不得不跟着一支贩玉的商队西行，想寻些昆仑玉料换米粮。
领队的老贾头走了三十年西域道，拍着脯说闭着眼都能摸到昆仑山脚，可自打越过那片泛着死鱼肚白色的大泽，四周的景致就越来越不对劲。
风是冷的，带着一股生腥气，像埋了多年的旧骨被刨了出来。
天永远是灰蒙蒙的，太阳像蒙了一层厚纱，照在身上半点暖意也无。
沙地渐渐变成了灰白色的土，踩上去硬邦邦的，敲着像玉石。
“老贾，这地方不对。”黄虎蹲下身，捻起一撮土，指尖传来冰凉的触感，“西域的土是黄的，这土白得瘆人。”
老贾头抹了把脸，嘴唇已经起了白皮，眼神里也透着慌：“按理说出了大泽该是龙鱼陵，可走了三天也没见着水……再往北走走，说不定转个弯就到了。”
队伍里十三个人，带的水剩了不到两皮囊。
每个人脸上都蒙着一层灰败，只有黄虎还撑着——他年轻时跟方士学过几年吐纳，比寻常人耐造些。
又走了半，前方忽然出现了一片山。山不高，通体都是白色的岩石，远远望去像一堆堆凝固的牛。
山脚下隐约有炊烟升起，淡淡的，白得几乎和山色融在一起。
“有人家！”商队的伙计们欢呼起来，脚步都快了几分。
黄虎却皱起了眉。那烟太素了，不像是烧柴草的烟，倒像烧玉石的烟。
他以前在王室作坊里见过玉工焙玉，冒出来的烟就是这样，白得发飘，带着一股奇异的腥甜。
越往前走，空气里的腥甜气就越重。路边开始出现成片的植物，叶子是半透明的白色，叶脉像玉石的纹路，风一吹簌簌地响，声音细碎得像有人在耳边低语。
走到近前，他们才看清那是个村落。土墙也是白的，墙头上趴着些白色的鸟兽，远远望去像一团团雪。
村口站着几个人，看见他们来，既不惊讶也不欢迎，就直挺挺地站着，一动不动。
等走到离村口十步远的地方，黄虎的后背猛地窜起一股寒意。
那些人——太白了。
不是中原人养出来的白皙，是一种毫无血色的、近乎玉石的惨白。
头发也是白的，像雪线一样披散在肩头，脸上没有任何表情，眼睛是浅灰色的，像蒙了一层雾的玉珠。
他们穿着粗麻白衣，料子粗糙，却洗得发白，和肤色几乎融为一体。
“诸位……我们是过路的商队，迷了路，想讨口水喝。”老贾头拱了拱手，声音有些发紧。
为首的是个老者，须发皆白，皮肤白得几乎能看见底下淡蓝色的血管。
他微微点了点头，动作慢得像生锈的木偶，喉咙里发出沙哑涩的声音，像两块玉石在摩擦：“……进来吧。”
他一开口，黄虎心里又是一沉。这些人说话的腔调古怪，每个字都拖得很长，像是很久没说过话。
一行人跟着老者进了村。村子不大，横竖不过几十间土屋，路上偶尔遇见几个村民，都是一样的惨白脸色，一样的披散白发，看见他们只是淡淡瞥一眼，就继续做自己的事。
有人在路边翻晒着什么，一粒粒白色的颗粒，不像谷物，倒像碎玉屑。
有人在修补房屋，手里的工具也是石质的，敲在土墙上发出笃笃的闷响。
整个村子安静得可怕，除了脚步声和工具声，连一声狗叫鸡鸣都没有。
“这里……是什么地方？”黄虎忍不住问。
老者走在前面，头也不回，声音飘过来：“白民国。”
黄虎心里咯噔一下。他年轻时读《山海经》，见过这三个字——白民之国在龙鱼北，白身被发。
有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁。
他原以为那只是荒诞的神话，没想到世上真有这样一个地方。
老者把他们安排在村头的一间空屋里。
屋子不大，陈设简单，桌椅都是白色的木质，摸上去冰凉光滑，像玉石一样。
“水在缸里。”老者指了指墙角的陶缸，“晚上……不要出门。”
说完这句话，他就转身走了，脚步很轻，几乎没有声音。
老贾头赶紧跑到缸边，舀了一瓢水。水是清的，却带着一股淡淡的甜味，还有那股熟悉的腥甜气。
他犹豫了一下，还是喝了一口，砸吧砸吧嘴：“甜的！还行，就是味儿有点怪。”
其他人也渴坏了，纷纷舀水喝。只有黄虎站在窗边，看着外面的村子。
天已经擦黑了，村子里没有点灯，家家户户都关着门，整个村落陷入一片死寂。
灰白色的天光下，那些白色的房屋、白色的树木，都像一块块墓碑。
“黄先生，你咋不喝水？”一个伙计问。
“我不渴。”黄虎摇摇头。他总觉得这地方透着邪性，不敢轻易碰这里的东西。
夜里，众人挤在屋里歇息。黄虎躺在硬邦邦的土炕上，翻来覆去睡不着。
外面静得离谱，连风声都没有，整个世界像被捂住了耳朵。
约莫到了后半夜，他忽然听见外面传来一阵细碎的声音。
沙沙……沙沙……
像是很多人在走路，又像是某种东西在地上爬行。
声音很轻，却清晰地传进耳朵里，越来越近，像是沿着墙在走。
黄虎屏住呼吸，悄悄挪到窗边，透过缝隙往外看。
月光很淡，灰蒙蒙地洒在地上。他看见院子外面的路上，走着一排白色的人影。
是村里的人。
他们都赤着脚，披散着白发，低着头，一步一步慢慢地走。
走得很慢，身体僵硬，像提线木偶。没有人说话，甚至连呼吸声都听不到，只有赤脚踩在地上的沙沙声。
他们就那样排着队，沿着村路往前走，走到村口又折回来，来来，像在巡夜，又像在梦游。
黄虎看得头皮发麻。他数了数，一共十七个人，都是白天见过的村民。
他们的脸在月光下白得发青，眼睛闭着，嘴角却微微上扬，带着一种诡异的微笑。
就在这时，走在最前面的那个老者忽然停了下来，缓缓地转过了头。
他的眼睛依旧闭着，脸却精准地对着黄虎所在的窗户。
黄虎的呼吸一下子停住了，浑身的血液仿佛都冻住了。
老者站在那里，对着窗户的方向，微微咧开嘴，露出一口白森森的牙。然后，他又缓缓地转回头，继续跟着队伍往前走。
直到那队人影走远，沙沙声彻底消失，黄虎才瘫软下来，后背已经被冷汗浸透了。
这地方——绝对不对劲。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，黄虎就把老贾头拉到一边，把昨夜看到的事说了。
老贾头脸色发白，咽了口唾沫：“不能吧？兴许是人家有夜游的毛病……再说咱们水快喝完了，总得歇歇再走。”
“这里的水不能多喝。”黄虎沉声道，“你没发现吗？这里的人都白得不正常，像死人一样。还有，你见过哪个村子连只活物都没有？”
正说着，昨天那个老者端着一个陶盆走了进来，脸上依旧没什么表情：“吃饭。”
陶盆里盛着一粒粒白色的颗粒，像煮熟的玉屑，散发着淡淡的甜香。
“这是啥？”老贾头好奇地问。
“玉黍。”老者放下陶盆，“我们……种玉为食。”
黄虎心里一震。他想起古籍里的记载：白民国，人白如玉。国中无五谷，惟种玉食之。原来竟是真的。
伙计们饿了一天，见了食物都围上去，抓起玉黍就往嘴里塞。一入口都眼睛一亮：“甜的！还脆！像糖似的！”
黄虎站在一旁，看着那些玉黍。颗粒饱满，白半透明，真的像玉石磨成的。
他拿起一粒，放在指尖捻了捻，质地坚硬，却带着一丝温热。
“你们……种玉？”黄虎看着老者，“玉是石头，怎么能种？”
老者抬眼看了他一眼，浅灰色的眼睛里没有任何情绪：“玉有灵，入土则生。”
说完，就转身出去了。
黄虎终究没吃那些玉黍。他总觉得，这些东西看着再诱人，也透着一股说不出的诡异。
白天的时候，黄虎借口在村里转转，四处打量。
村子比他想象的要大，后面连着一片山坡，坡上种着一排排白色的植物，就是昨天路边见过的那种。
村民们正在地里劳作，弯着腰，动作缓慢地打理着那些植物，地里翻出来的土都是白色的，混杂着一些细碎的玉粒。
黄虎走到地边，蹲下身仔细看。那些植物的扎在土里，部结着一串串白色的颗粒，就是他们吃的玉黍。
而那些土壤——黄虎捏起一块，指尖用力一碾，碎开的土粒里，竟然混着一点点细碎的骨渣。
他心里一寒，抬头看向地里劳作的村民。他们弯着腰，白发垂下来遮住脸，手臂苍白纤细，动作机械地重复着。
阳光照在他们身上，却像照在玉石上一样，泛着冷光。
他们……真的是活人吗？
晌午的时候，黄虎在村子后面的山林边，见到了传说中的乘黄。
那是一只像狐狸的野兽，通体雪白，皮毛光滑得像玉石。
脊背上长着两只小小的角，也是白色的，像玉笋一样。
它正卧在一块大石头上晒太阳，眼睛半眯着，姿态慵懒。
黄虎屏住了呼吸。乘黄，乘之寿二千岁。难怪白民国的人能活那么久，原来真有这样的瑞兽。
可不知为什么，看着那只乘黄，黄虎心里非但没有欣喜，反而升起一股莫名的寒意。
那东西的眼睛——是纯黑色的，没有眼白，像两颗黑玉珠子。
它明明半眯着眼，黄虎却觉得它一直在盯着自己，那种视线冰冷滑腻，像一条蛇缠在脖子上。
“别靠近它。”
身后忽然传来声音，黄虎吓了一跳，回头一看，是个年轻的白民女子。
她比其他村民稍微有几分人气，皮肤虽然也白，却透着一点点血色，眼睛是浅褐色的，不像其他人那样灰蒙蒙的。
“你是——”
“我叫阿销。”女子声音很轻，“你是外面来的？”
黄虎点点头：“我们是商队，迷了路。姑娘，这乘黄……为什么不能靠近？”
阿销看了一眼石头上的乘黄，眼神里带着一丝恐惧：“它不是瑞兽。”
说完这句，她就匆匆走开了，像是怕被人看见。
黄虎站在原地，心里疑窦丛生。不是瑞兽？那是什么？
他又看了一眼乘黄，那东西不知什么时候已经睁开了眼，两颗纯黑的眼珠正对着他的方向，嘴角微微咧开，像是在笑。
黄虎浑身一凛，赶紧转身往回走。
回到住处，老贾头他们正兴高采烈地议论着乘黄。
“你们见着那白狐狸了没？背上还有角！那就是乘黄啊！”
“传说骑上能活两千岁！咱们要是能弄走一只，这辈子都不愁了！”
“就是不知道能不能抓到——”
黄虎皱起眉：“你们别打它的主意，那东西邪性得很。”
“黄先生你就是太小心了。”一个伙计满不在乎地说，“瑞兽嘛，肯定有点灵气。等咱们走的时候想办法套一只，回去献给诸侯王，金银珠宝少不了咱们的！”
黄虎还想再说什么，老贾头打了个圆场：“行了行了，先歇着，明天咱们打听好路就走。”
当天夜里，黄虎又被声音吵醒了。
这次不是沙沙的脚步声，而是一种低沉的、呜咽般的声音，从村子后面的山林里传出来，像哭，又像兽吼，在寂静的夜里格外刺耳。
屋里的其他人也被吵醒了，都迷迷糊糊地坐起来。
“啥声音啊？怪吓人的……”
“像是野兽叫？”
黄虎走到窗边，往外看去。
月光下，他看见几道白色的人影正往村后走，动作很快，不像昨夜那样僵硬。
为首的就是那个老者，手里拿着一白色的骨杖，脚步匆匆。
紧接着，他看见昨天那个叫阿销的姑娘，从旁边的巷子里跑出来，往他们的方向过来。
黄虎心里一动，悄悄打开门走了出去。
“姑娘！”他低声喊住阿销。
阿销吓了一跳，看见是他，脸色更白了：“你怎么出来了？快回去！夜里不能出门！”
“那是什么声音？”黄虎指着山林的方向，“还有乘黄，到底是什么东西？”
阿销咬着唇，看了看四周，拉着黄虎躲到墙下：“你别问那么多，明天赶紧带着你的人走。再晚……就走不了了。”
“为什么？这里到底有什么秘密？”黄虎追问。
阿销的眼睛红了，声音带着哭腔：“乘黄不是瑞兽……它是吃人的。我们……我们都不是活人了。”
黄虎心里巨震：“什么意思？”
“我们白民国的人，本来也是普通人。”阿销的声音发颤。
“几百年前，我们的祖先发现了乘黄，以为骑上能长寿，就有人去试。结果，乘黄骑在身上，会慢慢吸人的精气，把人变成玉一样的活尸。”
“人不会死，也不会老，皮肤会变得像玉一样白，慢慢失去知觉，失去感情，最后变成行尸走肉。乘黄靠人的精气活着，还会在地里长出玉黍，我们吃了玉黍，就再也离不开这里，身体会越来越像玉——”
黄虎听得浑身发冷。难怪那些村民都面无表情，动作僵硬，原来他们早就不是活人了，是被玉化的活尸。
“那你们……为什么不离开？”
“走不了的。”阿销摇摇头，眼泪掉下来，变成一粒粒细小的玉珠，“吃了玉黍，身体里就有了玉，离开这里就会化成一滩玉水。我是最后一个还没完全玉化的人了。”
黄虎看着地上的玉珠，胃里一阵翻腾。
这时，山林里的呜咽声忽然变大了，紧接着传来一声惨叫，很短促，然后就没了声息。
阿销脸色骤变：“不好！是乘黄出来觅食了！你快回去！”
她推了黄虎一把，自己转身就往村里跑。
黄虎站在原地，心跳得飞快。
他抬头看向山林的方向，月光下，一个白色的影子从林子里窜了出来，体型比白天见到的乘黄大得多，背上的角也更长更锋利。
那东西嘴里叼着什么，白色的，耷拉着，像是——一个人。
它跑得很快，四脚着地，像一道白色的闪电，几下就窜进了村子深处。
黄虎吓得魂飞魄散，赶紧跑回屋里，关紧了门。
“咋了黄先生？”老贾头迷迷糊糊地问。
黄虎喘着气，脸色惨白：“收拾东西，天一亮我们就走！这地方不能待！”
天刚蒙蒙亮，众人就收拾好了东西准备出发。
老贾头虽然觉得黄虎小题大做，但看他脸色凝重，也不敢多耽搁。
他们去找老者告辞，老者却不在家。村里的人也很少，空荡荡的街道上，只有几个村民慢悠悠地走着，脸色比昨天更白了，眼睛也更浑浊。
“不对劲……”黄虎低声说，“人怎么少了这么多？”
昨天他数过，村里至少有三十多个人，今天算下来，也就十几个。
老贾头心里也发毛：“别管了，咱们赶紧走！”
一行人匆匆往村口走。刚走到村口，就看见前面的路上站着一个人。
是那个老者。
他站在路中间，白发披散，脸上没有任何表情。
皮肤比昨天更白了，几乎透明，能看见皮肤下像玉石纹理一样的纹路。
“你们……不能走。”老者的声音更沙哑了，像两块石头在摩擦。
“凭啥不让走？”一个壮伙计壮着胆子喊，“我们还能赖在这儿不成？”
老者没有说话，只是缓缓地抬起手。他的手指修长苍白，指甲也是白色的，像玉片。
随着他抬手，村子里的那些白民都慢慢走了过来，围在路两边。
他们都低着头，白发遮住脸，身体僵硬，像一排排石像。
“吃了玉黍……就是白民国的人了。”老者缓缓说，“留下吧，和我们一起，长生不老。”
“放屁！”老贾头骂了一句，抽出腰间的刀，“老子才不当这活死人！让开！”
老者微微歪了歪头，嘴角咧开一个诡异的弧度：“不吃玉黍……就喂乘黄。”
话音刚落，村后忽然传来一声兽吼，震得人耳膜发疼。
众人脸色大变，都想起了夜里的声音。
“跑！”黄虎大喊一声。
众人拔腿就往村外跑。
那些白民动作不快，却像水一样围过来，伸手去抓他们。
手冰凉坚硬，像玉石雕成的，力气大得惊人。
一个跑在最后的伙计被抓住了胳膊，吓得大叫，挥刀砍了过去。
刀砍在那白民的胳膊上，发出“当”的一声脆响，像砍在石头上。
那白民的胳膊上只留下一道白印，丝毫没有受伤。
他反而攥得更紧了，另一只手也抓了过来，死死抱住那个伙计。
“救我！救我！”伙计吓得魂飞魄散。
其他人想去救，却被更多的白民围住了。
这些活尸虽然动作慢，却不怕疼，力气又大，缠上了就甩不掉。
黄虎一边躲闪，一边观察。他发现这些白民虽然身体坚硬，却很僵硬，转身很慢。他拉着老贾头，专找缝隙钻。
“往林子里跑！”黄虎大喊。
众人慌不择路，往村后的山林跑去。白民们在后面追，脚步声沙沙作响，像无数玉石在地上滚动。
跑进山林，树木多了起来，白民们的速度更慢了。众人跑了一阵，渐渐甩开了他们。
“呼……呼……”老贾头扶着树喘气，“吓死老子了……那些到底是什么东西？”
“是活尸，被玉化的活尸。”黄虎沉声道，“我们喝了这里的水，吃了玉黍的人，恐怕都有麻烦。”
他看向那几个吃了玉黍的伙计，他们的脸色似乎比昨天更白了一点，嘴唇也没了血色。
几个伙计互相看了看，都慌了：“黄先生，你别吓我们……不就是吃了点粮食吗？”
“现在还不好说。”黄虎摇摇头，“先找到路离开这里再说。”
他们在林子里往前走。
这片林子也透着诡异，树木都是灰白色的，树皮光滑像玉，树叶也是半透明的。
地上铺着一层白色的落叶，踩上去沙沙响，像踩在碎玉上。
走了约莫一个时辰，前面忽然出现了一片开阔地。
众人一看，都倒吸了一口凉气。
那是一片玉田，地里种着一排排白色的植物，就是结玉黍的那种。
而田埂上、地里，横七竖八地躺着很多白色的人形。
不对，不是躺着。
是长在地里。
那些人下半身都埋在土里，上半身露在外面，皮肤已经完全玉化了，像一尊尊白色的雕像。
脸上带着诡异的微笑，眼睛闭着，头发和植物的藤蔓缠在一起，须从他们的身体里长出来，扎进土里。
而那些玉黍，就长在他们身体周围，须连接着他们的躯体。
“我的娘啊……”一个伙计腿一软，瘫坐在地上，“玉黍……是用人种出来的？”
黄虎只觉得胃里翻江倒海。
原来所谓的“种玉为食”，竟是把人当作肥料，让玉黍在人身上生长。
那些玉化的活尸，最后都会被埋进土里，成为玉黍的养分。
“这就是白民国的真相……”黄虎喃喃道，“什么长生不老，最后都变成了庄稼的肥料。”
就在这时，远处传来一声兽吼，比之前更近了。
“是乘黄！”老贾头脸色惨白，“它追过来了！”
白色的影子从树林里窜了出来，停在不远处的田埂上。
是乘黄。
它比白天见到的大了一倍不止，皮毛白得发亮，背上的两只角又尖又长，像两把玉刀。
嘴微微咧着，露出细密尖锐的牙齿，嘴角挂着一丝暗红色的血迹。
那双纯黑色的眼睛，正死死地盯着他们。
“跑！”
众人转身就跑。乘黄低吼一声，四脚蹬地，像一道白色的闪电追了过来。速度极快，转眼就到了身后。
跑在最后的那个伙计惨叫一声，被乘黄一口咬住了后颈。
乘黄的头一甩，那伙计就被甩了出去，重重摔在地上，脖子上两个血洞，血流如注。
他抽搐了几下，就不动了。伤口流出来的血，很快就变成了白色，像玉浆一样。
众人吓得魂飞魄散，跑得更快了。
乘黄却没有立刻追上来，它低头舔了舔地上的血，喉咙里发出满足的呜咽声。
然后它抬起头，看着众人逃跑的方向，不紧不慢地跟了上来，像猫捉老鼠一样，带着戏弄的意味。
“这样跑不是办法！”黄虎一边跑一边喊，“它速度太快了！”
“那咋办？”老贾头喘得像破风箱，“咱们打不过它啊！”
黄虎四处张望，忽然看见前面有一个山洞，藏在岩壁后面，洞口被藤蔓遮住了大半。
“进山洞！”
众人慌慌张张钻进山洞。山洞不大，里面很深，黑漆漆的。
他们往里走了一段，躲在一块大石头后面，屏住呼吸。
洞口传来轻微的脚步声，乘黄追来了。
它在洞口停住，鼻子嗅了嗅，发出低沉的吼声。然后，慢慢走了进来。
山洞里很暗，只有洞口透进来一点微光。众人缩在石头后面，连大气都不敢喘。
乘黄的脚步声很慢，啪嗒啪嗒，像玉石敲在石头上。它在洞里转了一圈，似乎在寻找他们。
黄虎紧紧握着手里的匕首，手心全是汗。他知道，凭他们这些人，本不是这东西的对手。
就在这时，乘黄忽然发出一声凄厉的尖叫，然后是一阵混乱的撞击声。
众人面面相觑，不知道发生了什么。
过了一会儿，外面没了动静。
黄虎小心翼翼地探出头，往洞口看去。
乘黄倒在地上，身体抽搐着。背上着一白色的骨杖，从后背刺穿了前，黑色的血汩汩地流出来。
骨杖旁边，站着一个人。
是阿销。
她手里握着骨杖的另一端，脸色惨白，嘴角却带着一丝解脱的笑意。
“阿销姑娘？”黄虎惊讶地走出去。
阿销转过头，看着他，浅褐色的眼睛里带着泪光：“你们……快走吧。乘黄死了，它们撑不了多久了。”
“这是——”
“这是先祖留下的骨杖，能乘黄。”阿销咳了一声，嘴角溢出白色的玉浆，“我等了很多年……终于等到外面的人来，能把消息带出去……永远不要来白民国。”
她的身体开始变得透明，皮肤像玉石一样裂开，缝隙里透出白光。
“我也快玉化了。”阿销笑了笑，“乘黄是白民国的，它死了，所有玉化的人都会跟着消散。你们趁现在快走，往北走三天就能到肃慎国，那里有正常的人。”
“那你呢？”
“我不走了。”阿销摇摇头，“我本来就是白民国的人……该和他们一起。”
她的身体越来越亮，像一尊发光的玉像。
最后，光芒散尽，她化作一地细碎的玉屑，被风一吹，散在了空气里。
地上只剩下那骨杖，和乘黄的尸体。
众人站在原地，久久说不出话。
“走吧。”黄虎叹了口气，“再晚就来不及了。”
他们不敢多停留，按照阿销说的方向往北走。
一路上，路边的白色植物都在枯萎，玉黍一粒粒碎掉，变成粉末。
远处的村子里，传来一阵阵玉石碎裂的声音。
那些白民，也跟着乘黄一起消散了。
走了三天，他们终于走出那片灰白色的土地，见到了肃慎国的人。
商队十三个人，最后只剩下五个。
那三个吃了玉黍的，回去之后没多久，皮肤就开始变白变硬，最后在一个夜里悄悄离开了家，再也没有回来。
黄虎活了下来。他再也没有碰过玉石，也从不跟人提起白民国的事。
只是偶尔夜里做梦，还会梦见那片白色的村子，梦见那些玉化的人，和那双纯黑色的、没有一丝生气的眼睛。
很多年后，有人翻读《山海经》，指给他看“白民之国在龙鱼北，白身被发。
有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁”的记载，啧啧称奇。
黄虎没说话。
他见过那种长寿的代价——那些玉一样的人，困在那片白色的土地上，复一，年复一年，永远不得解脱。